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10 personnes qui ont fondé d'énormes empires
L'histoire est l'étude du passé à travers des documents écrits, ce qui signifie que la plupart des gens n'ont techniquement pas réussi à entrer dans l'histoire. Les historiens traditionnels n'étaient pas très intéressés par l'enregistrement du destin de paysans au hasard. Mais de temps en temps, ces personnes oubliées s'imposaient de force dans les livres d'histoire. Certains ont même défié les aristocrates du temps et fondé leurs propres empires.
10Ya'qub The Coppersmith
Ya'qub al-Saffar («le Coppersmith») était un métallurgiste appauvri qui vivait dans la ville de Zaranj au milieu du neuvième siècle. Son frère, un mulet nommé Amr, habitait à proximité. Pendant la majeure partie de leur vie, l'est de la Perse était dans un état de trouble lorsque les califes abbassides cherchaient à être contrôlés par une secte extrémiste appelée les Kharijites. Alors que les choses sombraient dans l’anarchie, des milices locales d’autodéfense se formèrent dans toute la province. À Zaranj, Ya'qub et Amr se sont portés volontaires pour rejoindre l'un de ces groupes.
Au cours des années suivantes, Ya'qub prit le contrôle des forces locales, vainquit les bandits qui sévissaient dans la région et étendit son pouvoir dans toute la région. En 876, l’Empire safraride s’étendit sur l’Iran et l’Afghanistan modernes. Ya'qub lui-même semblait certain de conquérir Bagdad en renversant le puissant califat abbasside.
Mais ça ne devait pas être. Le Coppersmith a subi une défaite serrée à seulement 50 miles de Bagdad. Blessé au combat, il mourut trois ans plus tard. Son frère 'Amr lui succéda. Incapable de maintenir l'empire ensemble, il fut exécuté sur un marché de Bagdad.
9Rabih Az-Zubayr
Rabih Az-Zubayr est né au Soudan au milieu du XIXe siècle. Devenu enfant dans la servitude, il est devenu un esclave-soldat pour un dirigeant soudanais local. Lorsque ce prince fut vaincu par les Égyptiens, Rabih s'enfuit en Afrique centrale avec environ 400 survivants, qui formeraient le noyau de son empire.
En attaquant des villes et des villages en chemin, Rabih a construit son groupe de survivants en lambeaux en une armée de 5 000 soldats entraînés, complétée par une brigade d'artillerie. Dans les années 1890, il attaqua l'empire de Bornu, qui était autrefois puissant, et le envahit rapidement. Avec une efficacité impressionnante, il forma un empire étroitement contrôlé à l'est de l'intérieur de l'Afrique, à l'est du lac Tchad.
Malheureusement pour Rabih, son empire en expansion s'est heurté à un Français tout aussi acquis, et ses fusils et ses canons obsolètes ne pouvaient rivaliser avec le dernier matériel militaire européen. Il remporta encore plusieurs victoires, dont l'extermination d'une expédition française à Togbao, mais il fut finalement vaincu et tué sur les rives du Fleuve Logone en 1900, mettant fin à son empire après moins de dix ans.
8Nader Shah
Le dernier des grands conquérants d’Asie centrale est né dans une modeste famille de bergers de l’est de la Perse. Sa vie aurait dû être humble, mais Nader Shah était animé par un désir de pouvoir monomaniaque. Il semble avoir passé très peu de temps comme esclave, avant de s’échapper et de devenir un bandit. Après que son groupe armé ait aidé à vaincre un seigneur de guerre local, Nader a attiré l'attention du prince Tahmasb, un prétendant au trône.
Tahmasb a fait de Nader son commandant, ce qui s’est avéré être la meilleure et la pire décision qu’il ait jamais prise. Nader fut l'un des plus grands généraux de l'histoire et remporta rapidement de nombreuses victoires. Mais il refusa également d'être un simple serviteur et assassina Tahmasb et revendiqua lui-même le trône, créant ainsi un puissant empire qui s'étendait de la Géorgie au nord de l'Inde.
En 1739, Nader lance sa célèbre invasion de l'empire moghol. Après avoir écrasé l'armée moghole massive, Nader saccagé Delhi, s'envolant avec des trésors inimaginables, dont le célèbre diamant Koh-i-Noor. Tant de richesses ont été extraites de Delhi que Nader a pu annuler tous les impôts en Perse pendant trois ans.
Malheureusement, Nader a commencé à montrer des signes de dégénérescence mentale, y compris des actes de cruauté étranges. En 1741, il fit aveugler son fils aîné, puis déclara immédiatement le regretter. Alarmé par son instabilité, un groupe de ses propres officiers l'assassina en 1747 et son empire s'effondra rapidement.
7Timur The Lame
La carrière de Nader était impressionnante, mais pas aussi originale. Il suivait simplement les traces d'un autre grand et sanglant conquérant: Timur the Lame (souvent appelé Tamerlan à l'Ouest). Comme Nadir, Timur est né dans une famille modeste et est devenu un petit bandit. Les premiers récits de sa vie indiquent qu'il volait autrefois des moutons lorsqu'un berger en colère lui a tiré des flèches dans les jambes et les bras, le laissant légèrement handicapé (ces blessures ont été confirmées par des archéologues qui ont ouvert sa tombe en 1941).
Timur a mis son groupe au service des Khans Chaghatai, puis est monté à leur service et a finalement usurpé le trône. Il a construit une armée massive de cavaliers qui ont attaqué et conquis dans toutes les directions, créant une armée qui a gouverné «de Damas à Delhi». Il a vaincu la Horde d'Or, rasé Bagdad et détruit brièvement le pouvoir des Ottomans (le Sultan Bayezid, le Thunderbolt est décédé en tant que prisonnier de Timur).
Timur est devenu connu pour la brutalité de ses conquêtes. Il a construit des tours de crânes, asservi des milliers de personnes et anéanti des villes anciennes. Il mourut d'un mauvais rhume en 1405, alors qu'il s'apprêtait à envahir la Chine, laissant son empire se désagréger dans son sillage.
6James Brooke
James Brooke est né le fils d'un juge britannique assez riche et on aurait pu s'attendre à ce qu'il vive sa vie dans une obscurité confortable. Mais James n'a jamais semblé à l'aise dans la société britannique du XIXe siècle.À la mort de son père, il a utilisé son héritage pour acheter une goélette armée et a navigué vers l’est.
À Singapour, il a appris que le sultan de Brunei luttait pour exercer son contrôle sur l'île de Bornéo. Brooke a immédiatement offert son aide, à condition qu'il soit nommé gouverneur du Sarawak, un immense territoire situé le long de la côte de l'île. Le sultan était peu enthousiaste, mais hésitait à défier Brooke, qui impliquait faussement qu'il travaillait pour le gouvernement britannique. Il a accepté, mais seulement pour que Brooke affirme rapidement son indépendance en tant que «Rajah blanc» du Sarawak.
Brooke a cimenté son nouveau royaume en formant une alliance avec les «Sea Dyaks» côtiers, qui massacraient les tribus de l'intérieur des terres chaque fois qu'elles sortaient des sentiers battus. Brooke lui-même a financé son activité de chasseur de pirates, réclamant la récompense de 20 £ de la Royal Navy pour chaque pirate tué. Cela lui rapportait jusqu'à 30 000 £ par expédition, bien que les cyniques aient noté que les «pirates» morts avaient tendance à être des opposants locaux à Brooke.
Brooke a toujours essayé de se présenter comme un joyeux aventurier anglais, mais son règne a été fondé sur des effusions de sang, y compris le massacre de 1 500 Chinois en 1857. Le Sarawak lui a survécu. Les Britanniques l'ont acheté en 1946.
5Le Mahdi du Soudan
Muhammad Ahmad est né sur une île du Nil, non loin de Dongola, dans le nord du Soudan. Sa famille était de modestes constructeurs de bateaux, mais il a cherché une éducation religieuse dès son plus jeune âge et est devenu connu pour son dévouement intense et ses disputes avec ses professeurs. En 1881, il appelle ses partisans sur l'île d'Aba et se déclare Mahdi, personnage messianique qui devrait se présenter avant le Jour du jugement dans la plupart des branches de l'islam.
À l’époque, le Soudan était dirigé par l’Égypte, qui était à son tour un protectorat britannique. Cette double influence étrangère suscitait beaucoup de ressentiment et elle a été prise comme un miracle lorsque les partisans mal armés du Mahdi ont vaincu une tentative égyptienne de l'arrêter. Son mouvement religieux grandit rapidement au cours des prochaines années, aboutissant à la défaite stupéfiante du général britannique «Hicks Pasha» en 1883.
À la fin de 1884, les Mahdistes lancèrent leur célèbre siège de Khartoum, défendu avec vigueur par Charles Gordon, plus connu sous le nom de «Chinese Gordon», un général britannique étrange qui était probablement leur égal en fanatisme religieux. La ville est tombée en 1885, laissant Muhammad Ahmad dirigeant incontesté d'un empire religieux s'étendant au Soudan moderne. Cependant, «le Mahdi» est tombé malade et est décédé six mois plus tard. Le cœur de leur mouvement ayant disparu, ses partisans n'ont pas pu vaincre une nouvelle invasion anglo-égyptienne en 1896.
4Babak Khorramdin
Plus de 150 ans après la conquête musulmane de l’Iran moderne, les tensions entre les califes arabes et leurs sujets perses sont restées fortes. De nombreux Persans ont continué à suivre la religion zoroastrienne et à subir l'influence de la langue et de la culture arabes. La révolution brassicole a trouvé un dirigeant à Babak Khorramdin, un disciple zélé du prophète zoroastrien Mazdak.
Babak a commencé sa carrière de guérillero en lançant des raids éclair pour s'emparer de forteresses de montagne isolées, notamment de son célèbre château impénétrable de Ghaleye Babak. Au fur et à mesure que sa réputation grandissait, les Perses affluèrent à sa bannière et, en 819, ses forces étaient capables de mener des batailles rangées contre les armées du calife. Au cours des 16 années qui ont suivi, il a vaincu quatre armées arabes et acquis une réputation de protecteur des pauvres.
Mais la puissance du calife abbasside était trop grande et Babak fut finalement chassé de sa forteresse et capturé. Ses bras et ses jambes ont été coupés et il a été autorisé à saigner à mort. Peu de temps avant sa capture, il avait rejeté une offre d'amnistie, affirmant qu'il était "préférable de vivre un seul jour en tant que dirigeant plutôt que 40 ans en tant qu'esclave abject."
3Mahapadma Nanda
Selon l'historien grec Curtius, le puissant dirigeant Mahapadma a commencé sa vie en tant que fils d'un «coiffeur qui gagnait juste assez pour se nourrir chaque jour. Mais il avait une belle présence et gagnait ainsi l'affection de la reine. Grâce à son influence, il a obtenu une position de confiance… a assassiné le roi par perfidie et, sous prétexte de protéger les enfants royaux, a usurpé l'autorité suprême.
Des sources indiennes s’entendent pour dire que Mahapadma est un fils de barbier et une prostituée. Après des débuts extrêmement modestes, il est devenu premier ministre d’un royaume du nord de l’Inde. Il était connu pour avoir massacré des nobles rivaux et refusé de suivre les règles aristocratiques de la guerre, à tel point que les Puranas l'appelaient «le destructeur de l'ordre princier». élargi son règne pour former le plus puissant empire que l'Inde ait jamais connu.
2La dynastie des esclaves de Delhi
Qutb al-Din Aibak est le fondateur de la «Dynastie des Esclaves» qui régna sur le nord de l'Inde au XIIIe siècle. Comme son nom l'indique, il a commencé sa vie d'esclave à Nishapur et a été vendu au sultan Muhammad de Ghor. Devenu adulte, il fut chargé des écuries royales et devint plus tard commandant militaire. Il montra son véritable talent en conquérant Delhi et la plus grande partie de l'Inde du Nord.
Après l'assassinat du sultan par des assaillants inconnus, Qutb s'est trouvé dans une position idéale pour prendre le pouvoir, ce qu'il a dûment fait. Avant de pouvoir devenir sultan, il a dû gagner sa liberté, mais ses soldats lourdement armés ont fait en sorte que son nouveau propriétaire ne risque pas de refuser.La dynastie mamelouke («esclave») qu'il a fondée régnera sur le sultanat de Delhi jusqu'en 1290, date à laquelle il sera remplacé par une lignée plus aristocratique.
1Temujin
Il est impossible d'imaginer une enfance pire que celle de Temujin, le plus grand conquérant que le monde ait connu. À l'âge de 12 ans, son père a été empoisonné par ses ennemis, ce qui a poussé la tribu à abandonner sa veuve et ses orphelins, sans rien leur laisser. Sa mère, Hoelun, a réussi à maintenir les enfants en vie en recueillant de la nourriture sur les rives d'une rivière, tandis que le jeune Temujin chassait les rats, les marmottes et d'autres petits gibiers. À 14 ans, il a tué son demi-frère après une dispute sur un petit poisson.
Cela n'a fait qu'empirer à partir de là. À un moment donné, il fut capturé par les Tayichiuds et forcé à travailler comme esclave. Une tentative d'évasion infructueuse l'a amené à être placé dans une cangue, un dispositif ressemblant à un stock qui l'a laissé incapable de se nourrir. Il n'a survécu que grâce à l'aide d'autres esclaves, avant de finalement réussir une évasion réussie en se cachant dans une rivière pendant la nuit.
Même jeune adulte, Temujin n'était que le chef d'un petit groupe, ne connaissant que très peu d'existence dans la steppe. Ce n'est que lorsque sa jeune épouse, Borte, a été kidnappée par les Merkids et que Temujin a organisé une expédition pour la secourir, qu'il s'est véritablement lancé sur la voie de devenir l'immortel Genghis Khan.