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10 choses mineures qui ont changé le cours de l'histoire
Selon l'idée de «l'effet papillon», même les plus petites causes peuvent avoir des conséquences importantes et imprévues. Le terme lui-même a été créé par Edward Lorenz, professeur de météorologie au MIT. Il a utilisé un programme informatique pour simuler les conditions météorologiques avec une douzaine de variables sur de longues périodes. Lorenz a remarqué qu'il suffisait d'arrondir une variable de .506127 à .506 pour modifier radicalement le schéma complet. Il l'a assimilé au battement des ailes d'un papillon influençant une tornade quelques semaines plus tard.
Les objets suivants n'étaient pas aussi mineurs qu'un papillon battant des ailes, mais néanmoins, peu auraient pu prédire l'impact qu'ils auraient sur le monde.
10 Le sac à ordures qui a aidé à déjouer le vol du siècle
En 2003, un groupe de voleurs a volé le Antwerp World Diamond Centre (AWDC), gagnant plus de 100 millions de dollars en diamants, en or et en bijoux. La presse l'a rapidement qualifiée de «cambriolage du siècle». Les criminels ont réussi à pénétrer dans une chambre supposée impénétrable protégée par dix couches de sécurité, notamment un radar Doppler, des détecteurs de chaleur et des capteurs sismiques. Si seulement ils faisaient plus attention en se débarrassant de leurs ordures.
Nous passons maintenant à August Van Camp, un épicier à la retraite. Il possédait une petite bande de forêt où il aimait errer avec ses deux belettes de compagnie. Cependant, comme la terre était à côté de la route, les gens jetaient souvent leurs ordures sur la propriété. Le lendemain du braquage, il a trouvé un sac poubelle sur son terrain et, comme il l'a fait à plusieurs reprises, il a appelé la police pour se plaindre. Van Camp a commencé à énumérer divers éléments de la pile d'ordures, notamment une bande vidéo, un sandwich au salami à moitié mangé et des enveloppes vides portant la mention «Antwerp Diamond Centre». Ce dernier a attiré l'attention de la police, qui est venue enquêter.
Parmi les ordures se trouvaient des morceaux de papier déchiré qui, une fois assemblés, ont révélé une facture pour un système de surveillance vidéo facturé à Leonardo Notarbartolo. L'ADN du sandwich l'a également pointé. Il était un membre de haut rang d'un gang connu sous le nom d'école de Turin. Il a été condamné à dix ans et, bien que des preuves indirectes aient suggéré l'identité de ses partenaires, Notarbartolo ne les a jamais révélées.
9 La clé manquante qui aurait pu sauver le Titanesque
David Blair était un marin britannique ayant été nommé par la White Star Line en 1912 en tant que second officier de la Titanesque. Il a participé aux essais en mer, mais quelques jours avant le voyage inaugural du navire, il a été remplacé par le plus expérimenté Henry Wilde. Alors qu'il était pressé de partir, Blair prit accidentellement la clé du casier à nid-de-pie, privant ainsi les guetteurs de la paire de jumelles qui auraient pu empêcher la tragédie de se produire.
Les jumelles manquantes sont devenues un point d’intérêt lors de l’enquête sur le Titanesqueest en train de couler. Un des observateurs survivants, Frederick Fleet, a témoigné que des jumelles lui auraient permis de voir l'iceberg suffisamment de temps pour s'écarter de la route.
D'autres pensent également que la clé manquante aurait changé le cours des événements de la journée, mais tout le monde n'est pas convaincu. Pour commencer, certaines versions de l’histoire disent que les membres de l’équipage ne pouvaient pas trouver les jumelles parce que Blair les avait laissées dans sa cabine ou parce qu’il les avait emportées avec lui, car c’était sa paire personnelle. Après tout, si les lunettes étaient si vitales, l'équipage du navire aurait pu s'introduire dans le casier ou en avoir acheté une autre paire. Il existe de nombreuses autres théories sur ce qui a mal tourné ce jour-là, et cela reste un «et si» indiscutable. Malgré cela, de nombreuses personnes voient encore la valeur historique de la clé manquante, puisqu'elle a été vendue aux enchères à 137 000 $.
8 La faute de frappe qui a fait tomber un gouvernement
À première vue, une faute de frappe ne semble pas être un gros problème. C'est une erreur qui peut arriver à n'importe qui, et la plupart des gens devraient être capables de discerner le sens voulu du contexte. Cependant, historiquement, il y a eu de nombreux exemples de fautes de frappe coûteuses. En 1999, des fautes de frappe ont réussi à faire tomber le parlement koweïtien.
Le plan initial consistait à imprimer une version du Coran dans un État, qui serait disponible gratuitement pour tous les citoyens. Cependant, celui qui était responsable de l'édition ne faisait pas un très bon travail car les livres saints contenaient plusieurs versets mal écrits, tandis que d'autres manquaient complètement. Très vite, cela a provoqué une querelle, la plus grande partie de la colère étant dirigée contre le ministre des Affaires islamiques, Ahmad al-Kulaib. Il a fait face à un vote de censure qu'il a perdu. Cependant, cela n'a pas suffi à faire disparaître la controverse et l'émir du Koweït, confronté à une pression croissante, a dû dissoudre l'Assemblée nationale.
7 La promenade en train qui a fondé la médecine moléculaire
Linus Pauling (photo de gauche ci-dessus) est largement considéré comme l'un des plus grands scientifiques du XXe siècle et a reçu deux prix Nobel. Il est généralement considéré comme l'un des fondateurs de la biologie moléculaire et était particulièrement intéressé par l'étude de la structure des protéines. En 1949, Pauling, avec ses collègues biologistes, Harvey Itano, S.J. Singer et Ibert Wells ont publié un article intitulé «L'anémie falciforme, une maladie moléculaire», qui constitue la première preuve des maladies humaines causées par des protéines anormales. Il a ensuite été considéré comme le fondement du domaine de la médecine moléculaire et tire ses racines d'une rencontre fortuite lors d'une promenade en train.
En 1940, un étudiant en médecine de l'Université Johns Hopkins, Irving Sherman, a observé que la lumière traversant les globules rouges des patients drépanocytaires était transmise différemment des cellules ordinaires. Il a publié ses conclusions, mais rien ne s'est réellement passé.Cependant, ils ont atteint le professeur de médecine de Harvard, William Castle. Des années plus tard, le professeur s'est retrouvé en train de partager un train avec Pauling et a commencé à parler de biologie. Castle informa le distingué chimiste des observations de Sherman.
À ce stade, Pauling avait déjà étudié de manière approfondie les protéines et a immédiatement suspecté l'hémoglobine comme responsable. Il a utilisé un processus de séparation des protéines appelé électrophorèse pour analyser des échantillons de personnes atteintes de drépanocytose, de personnes non atteintes et de porteurs du trait drépanocytaire. Il a découvert que les deux premiers groupes avaient différents types d'hémoglobine, alors que le troisième avait les deux types. Cela a constitué la base de son article précurseur.
6 La mise à jour du logiciel qui a fait tomber un géant bancaire
Les mises à jour logicielles sont devenues un événement ennuyeux mais nécessaire dans nos vies modernes. Cependant, tout ce que nous savons faire, c'est accepter les «Conditions générales» et appuyer plusieurs fois sur «Suivant». Rien de plus que cela, et nous sommes perplexes. Généralement, le fait de ne pas mettre à jour un logiciel n'a pas de conséquences graves, mais il a déjà réussi à fermer l'un des plus grands groupes bancaires au monde.
Le 19 juin 2012 était censé être une journée typique du groupe Royal Bank of Scotland (groupe RBS). Son personnel technique a dû appliquer un correctif régulier au logiciel CA-7, qui contrôlait le système de traitement des paiements de la banque. Comme certains médias l'ont signalé, cette tâche a été confiée à un «opérateur inexpérimenté». Ils ont essayé de corriger le logiciel et ont rencontré une erreur. Pas de problème, revenez sur la mise à jour et essayez à nouveau. Cependant, lorsqu'il s'est retiré, le membre du personnel a accidentellement effacé toute la file d'attente du système. Cela a créé un énorme arriéré d’informations qui devaient être saisies à nouveau et traitées à nouveau.
Pendant six jours, des millions de personnes ont été incapables de retirer de l'argent de leurs comptes ou d'effectuer des transactions en ligne. Certains ont perdu des paiements hypothécaires ou des factures, tandis que d'autres se sont retrouvés coincés à l'étranger sans argent. Dans un cas grave, une fillette de sept ans risquait de perdre son soutien vital, car sa famille ne pouvait pas payer pour son traitement.
5 Les pirates qui ont arrêté le système métrique
Joseph Dombey était un botaniste français qui, en 1794, se rendait à Philadelphie pour rencontrer le premier secrétaire d’État américain, Thomas Jefferson. À la demande du gouvernement français, Dombey emportait avec lui une cargaison rare - un ensemble d'étalons de mesure appelés mètre et kilogramme (à l'époque encore connus sous le nom de tombe). Jefferson tenait à persuader les Américains d’adopter les mesures françaises, qui ont ensuite servi de base au système métrique. De même, beaucoup de membres du Congrès avaient hâte de se débarrasser des mesures britanniques. Avoir les normes présentées par un scientifique respecté tel que Dombey aurait dû en faciliter la tâche.
Malheureusement, Dombey ne s’est jamais rendu à Philadelphie, son navire ayant été capturé par des pirates. Il a essayé de se déguiser en marin espagnol, mais son accent et sa faible compréhension de la langue l'ont trahi. Les pirates l'ont emmené à Montserrat pour le racheter au gouvernement français. Cependant, Dombey est mort en captivité. Il faudra encore un siècle avant que le gouvernement américain adopte le système métrique en vertu de l'ordre de Mendenhall de 1893. Encore aujourd'hui, toutefois, la plupart des Américains connaissent mieux les unités de mesure de l'Empire britannique.
4 Les nuages qui ont sauvé Kokura et Doomed Nagasaki
Le matin du 9 août 1945, un bombardier B-29 nommé Bockscar a décollé du North Field sur l’île de Tinian avec l’une des charges les plus meurtrières de l’histoire: la bombe nucléaire Fat Man. Comme la plupart des gens le savent, la bombe a été larguée sur Nagasaki, mais ce n’était pas la cible initiale.
Les États-Unis ont identifié plusieurs cibles potentielles de bombardement. L’un d’eux était Kyoto, qui a été épargné par l’insistance du secrétaire à la Guerre Henry Stimson, qui a passé sa lune de miel là-bas. Une autre était Kokura, une ville abritant une fabuleuse usine de munitions. En route pour sa destination, Bockscar était censé avoir rendez-vous avec deux autres avions, le Grand artiste et le Big Stink. Ce dernier ne s'est jamais présenté et les autres sont partis après un délai de 50 minutes. À ce moment-là, la visibilité au-dessus de Kokura s'était dégradée à cause des nuages.
Certaines versions officielles disent que le temps a tourné au mauvais temps, alors que d'autres ont prétendu qu'il s'agissait en fait de fumée provenant de l'attaque au bombardement de Yawata, la veille du jour. Une troisième version indique que la visibilité a été obscurcie par de la vapeur créée à dessein pour contrer les bombardiers. Quelle que soit leur origine, ces nuages ont empêché l'équipage à bord du Bockscar de confirmer visuellement leurs objectifs comme indiqué. À court de carburant, ils se dirigèrent vers leur cible alternative, Nagasaki.
3 Le morceau de ruban qui a mis fin à une présidence
À ce jour, le Watergate reste l’un des plus grands scandales politiques de l’histoire des États-Unis. La révélation que l'administration de Nixon était impliquée dans un complot visant à espionner les opposants politiques et d'autres responsables a conduit à la démission du président et à la mise en accusation de 69 personnes. Et tout a commencé avec un morceau de ruban adhésif.
Dans la nuit du 17 juin 1972, le gardien de sécurité Frank Wills, âgé de 24 ans, faisait sa tournée dans l'immeuble de bureaux du Watergate. Lors de son premier tour, il a remarqué un morceau de ruban adhésif sur une porte de sous-sol, placé sur le boulon pour l'empêcher de se verrouiller. Au début, il pensait qu'un travailleur l'utilisait pendant la journée pour entrer et sortir plus facilement et avait oublié le ruban adhésif. Wills l'a simplement enlevé et est passé à autre chose. Cependant, après une nouvelle inspection une demi-heure plus tard, il a vu un nouveau morceau de ruban adhésif au même endroit. Cette fois, il a appelé la police.Les autorités se sont rendues de pièce en pièce et ont trouvé cinq cambrioleurs au siège du Comité national démocratique.
Une enquête a finalement relié Nixon au complot et conduit à sa démission. Quant à Frank Wills, il a en fait arrêté peu après pour ne pas avoir obtenu une augmentation. Il n’a pas gagné beaucoup d’argent grâce à son implication dans le Watergate, mais il a pu jouer lui-même dans le classique de 1976 Tous les hommes du président.
2 La panne d'électricité qui a conduit à la montée du hip-hop
Les pannes d'électricité à New York semblent toujours venir avec de bonnes histoires. Il existe un mythe populaire selon lequel la panne d'électricité de 1965 dans le nord-est du pays, qui a touché 30 millions de personnes, a entraîné une flambée des taux de natalité neuf mois plus tard. Et nombreux sont ceux qui reconnaissent que la panne de 1977 a contribué à populariser le nouveau mouvement du hip-hop.
Le 13 juillet 1977, une panne de courant a touché la majeure partie de la ville de New York et ses environs. C'était à un moment où la ville était touchée par une crise fiscale, connaissait une grave vague de chaleur et était menacée par David Berkowitz, alias le Fils de Sam. La tension était à son comble et 31 quartiers ont été victimes de pillages et de vandalisme. Parmi les pillards se trouvaient de nombreux DJ et b-boys en devenir qui voyaient dans cette panne de courant une occasion en or de «faire l'acquisition» de nouveaux équipements sonores.
À cette époque, le hip-hop existait depuis quelques années. DJ Kool Herc est généralement crédité de son invention lors d’une fête de quartier en 1973. En 1977, il a même eu quelques compétitions, comme Grandmaster Flash et Afrika Bambaataa. Mais c'était toujours une petite communauté. Cependant, le lendemain de la panne, «il y avait un millier de nouveaux DJ», selon le pionnier du hip-hop Grandmaster Caz, qui a avoué avoir volé un mixeur ce soir-là. Grandmaster Flash, le journaliste hip-hop Nelson George et l'érudit en musique Joe Schloss se sont fait l'écho de ce sentiment. Plus récemment, le sujet a été traité dans le drame musical Netflix Le descendre.
1 Le morceau de papier qui a changé la guerre civile
Le mois de septembre 1862 a commencé mal pour l’armée de l’Union pendant la guerre civile américaine. Après la victoire éclatante de la Confédération à la deuxième bataille de Bull Run, le général Lee commença sa première invasion du Nord dans la campagne du Maryland. Les gouvernements français et britannique se préparaient à reconnaître l'indépendance des États du Sud. Une grande victoire sur le Potomac puis une offre de paix magnanime suffisaient à la Confédération pour atteindre ses objectifs politiques.
Lee divise son armée en plusieurs parties et identifie plusieurs cibles. Il a rédigé un ordre de marche connu sous le nom d'ordre spécial 191. Il en a envoyé une copie à chacun de ses principaux commandants. Certains ont brûlé leurs copies. D'autres les ont gardés sur leur personne. Le général James Longstreet a mâché sa copie avec du tabac.
Il y avait un peu de confusion avec les ordres pour le général Daniel Harvey Hill. En raison de la récente division de l'unité, Stonewall Jackson ne savait pas si Hill servait toujours sous ses ordres ou relevait directement de Lee. Il a donc écrit une autre copie de l’ordre spécial 191 et l’a envoyé. À l'insu de lui, le général Lee l'a fait.
Le 13 septembre, l'armée de l'Union, dirigée par George McClellan, installa un camp à la périphérie de Frederick dans une zone précédemment occupée par les hommes de Hill. Au repos, deux soldats ont trouvé trois cigares enveloppés dans un morceau de papier. Ce papier était l'Ordre Spécial 191.
Selon Hill, il n'a reçu que la copie de Jackson. Nous ne saurons jamais qui était exactement responsable du déplacement, mais cette information inestimable a aidé l'armée de l'Union à repousser les Confédérés dans le sud. Lee a imputé la défaite de la campagne du Maryland sans équivoque à l'ordre perdu. Quelques mois plus tard, la victoire offre à Lincoln le soutien nécessaire pour annoncer la Proclamation d'émancipation.