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10 mégalomanes qui ont détruit la République romaine
Aujourd'hui, nous pensons à Rome comme un empire. Mais en réalité, Rome a fini par dominer le monde antique en tant que république puis a lentement décliné après sa transition vers une dictature impériale. La République romaine était un État extraordinaire: animé, puissant et apparemment capable de tout. Voici les hommes qui l'ont tué.
10Marius
Gaius Marius est presque oublié aujourd'hui, mais il a sans doute fait plus que quiconque pour assurer le renversement de la République. Il était l'un des plus grands généraux de l'ancienne Rome, célèbre pour sa victoire sur les tribus allemandes nomades qui menaçaient l'Italie.
Mais pour vaincre les Allemands, Marius doit changer à jamais la société romaine. Les légionnaires de Rome étaient traditionnellement de petits propriétaires terriens, qui ont servi pendant une courte période avant de retourner dans leurs fermes. Cependant, les conquêtes de Rome à l'étranger ont obligé les légionnaires à s'éloigner de leurs fermes pendant de longues périodes, plongeant beaucoup de gens dans la pauvreté. Les riches aristocrates ont acheté de petites propriétés et les ont fusionnées en immenses plantations.
Cela signifiait que Rome avait du mal à trouver suffisamment de soldats. La solution de Marius était de permettre aux chômeurs urbains de rejoindre le groupe. Cela a transformé les légions en une profession à plein temps, avec des soudeurs rémunérés ayant servi jusqu'à 25 ans. Les effectifs ont permis à Marius de vaincre les Allemands, mais ils ont également créé une nouvelle force politique dangereuse.
9Sulla
Marius n'a peut-être pas compris les implications de ses réformes, mais l'un de ses subordonnés l'a fait. Lucius Cornelius Sulla s'est distingué sous Marius et a ensuite pris le commandement global contre une révolte italienne. En 88 avant JC, il fut choisi pour mener la guerre contre Mithridates de Pontus. Cependant, Marius fit jalousement passer le commandement à lui-même.
La guerre contre Mithridates promettait d'être extrêmement lucrative, et les légions de Sulla n'étaient pas disposées à passer à côté. Une guerre civile a éclaté, qui s'est terminée lorsque les soldats professionnels de Sulla ont pris Rome après des combats sanglants. Sulla a été déclarée dictateur et le Tibre est devenu rouge du sang de ses ennemis.
En 79 av. J.-C., il se dit satisfait de ses réformes et se retire, rétablissant la démocratie à Rome. Peu importait: il était maintenant clair que les légions étaient plus fidèles à leurs généraux que Rome. La voie de la dictature avait été établie. La seule question était de savoir qui le prendrait ensuite.
8Lucius Licinius Lucullus
En fait, alors que Sylla était encore dictateur, une jeunesse menaçante apparut aux portes de Rome. Il s'appelait Gnaeus Pompeius, mais il était extraordinairement vain et adorait le titre de Pompée le Grand. Après avoir hérité de l'armée de son père une armée, il avait vaincu les loyalistes de Marius en Sicile. Maintenant, il a demandé à Rome de le célébrer avec un triomphe.
Sulla a refusé, mais Pompey a informé le dictateur âgé que «plus de gens adorent le lever du soleil que le soleil couchant» et a refusé de dissoudre ses légions. Unnerved, Sulla a cédé et a permis le triomphe.
Plus tard, un aristocrate appelé Lucullus a été choisi pour mener une guerre contre Mithridates. C'était un bon général, mais trop arrogant pour reconnaître la nouvelle réalité et soudoyer ses troupes avec du pillage. Bientôt, un officier nommé Clodius commença à susciter le mécontentement, soulignant que Pompey récompensait richement ses soldats, tandis que Lucullus ne lui donnait rien. Bientôt, les légions se mutinent et Lucullus doit être remplacé par Pompey.
7Crassus
Pompey a remporté de grandes victoires dans l'est, qui ont été regardées jalousement par son rival Marcus Licinius Crassus. Partisan clé de Sulla, Crassus a aidé à exécuter les ennemis du dictateur, puis a cambriolé leur propriété pour un prix modique. Certains riches propriétaires terriens ont été condamnés à mort simplement parce que Crassus voulait leurs terres. Avec les bénéfices, il s'est mis à l'argent et à la fiscalité. Il fut bientôt l'homme le plus riche de l'histoire romaine.
Mais Crassus manquait toujours de gloire militaire et de respect. Bien qu'il ait assuré la victoire de Sylla à l'extérieur de Rome, Pompée lui avait volé le tonnerre. Ensuite, Crassus a vaincu le soulèvement d'esclaves de Spartacus, seulement pour découvrir que Pompey était arrivé à la dernière minute, avait massacré des traînards et s'était emparé d'avoir mis toute la révolte.
Sans surprise, les deux hommes sont devenus des ennemis mortels et les conflits entre eux semblaient inévitables. Alors que Pompée s'apprêtait à revenir de l'est, toute Rome tremblait.
6Julius César
Mais tout le monde comptait sans un politicien en herbe nommé Jules César. Né dans une famille noble mais ancienne et appauvrie, César s'était fait un nom et avait été élu à de nombreuses fonctions. Il était lourdement endetté et avait survécu en devenant un proche partisan de Crassus. Mais il était également en bons termes avec Pompey et restait populaire avec les gens.
César se rendit compte que, si Crassus et Pompey se détestaient, leurs objectifs n'étaient pas incompatibles. Pompey voulait des terres pour ses anciens combattants, tandis que Crassus voulait un commandement militaire prestigieux et une législation qui servirait ses intérêts commerciaux.
En organisant une réunion, César a souligné que Crassus et Pompey risquaient de se détruire dans un affrontement. Mais en travaillant ensemble, l'homme le plus riche de Rome et son plus grand général seraient imparables. Les trois hommes ont convenu de former une alliance avec César comme leader politique du sénat. Ensemble, les trois hommes seraient connus comme le premier triumvirat.
5Cato
À cette époque, Rome était une mer de corruption, banale et intimidée. Mais un homme était au dessus de tout. Marcus Porcius Cato était un homme d'une intégrité de fer qui méprisait ouvertement ses compatriotes Romains. Cela lui valut l'admiration des Romains, qui s'accordèrent pour dire qu'ils formaient un groupe assez méprisable.
Cependant, le refus de Caton de compromettre ses convictions aurait des conséquences désastreuses. C'est Cato qui a empêché Pompey de donner des concessions de terres à ses anciens combattants. Pompey a ensuite offert d'épouser la nièce de Cato, mais a reçu une réponse furieuse: «Cato ne doit pas être capturé par le biais d'appartements pour femmes.» Le général arrogant s'est senti humilié et ne pouvait pas comprendre pourquoi les Romains le soutenaient.
César et Crassus ont également essayé de contacter Cato, mais le sénateur n'envisage aucun accord avec ceux qu'il considère comme immoraux. Cette opposition implacable était l'une des principales raisons pour lesquelles les trois hommes ont ressenti le besoin de former le Triumvirat.
4Clodius
Bien que le triumvirat ait dominé Rome, des sénateurs comme Cato et le célèbre orateur Cicéron ont continué à résister. Cependant, le triumvirat a vite fait son chemin: les anciens combattants de Pompée ont obtenu des terres, Crassus a pris le commandement d'une guerre prestigieuse contre les Parthes et César a lancé sa propre guerre contre la Gaule.
Pendant ce temps, une nouvelle force dangereuse est arrivée sur la scène politique. Clodius, l'officier qui a incité à la mutinerie contre Lucullus, était rentré à Rome, où il avait poursuivi ses singeries. Il a renoncé à son statut d'aristocratique et s'est déclaré plébéien. Il commença à fouetter les pauvres romains en une foule armée qui se déchaîna dans les rues pour attaquer ses ennemis.
Le Triumvirat a rapidement formé une alliance avec Clodius pour se débarrasser de leurs ennemis. Premièrement, il a utilisé sa position de Tribune des Plebs pour faire en sorte que Cato soit envoyé pour gouverner Chypre. Ensuite, il a envoyé sa bande après Cicero. Sa vie étant menacée, le sénateur a fui Rome lorsque la foule de Clodius a brûlé sa maison et a construit un temple de la liberté à partir des décombres.
3Milo
Clodius triomphait et assura sa popularité parmi les classes inférieures en procurant du blé gratuitement aux pauvres (la version de Rome de l'aide sociale). Pendant ce temps, avec Cato et Cicero partis, le Triumvirat a commencé à se briser. Le vieux dégoût de Pompée (photo) par Crassus a émergé et il a encouragé Clodius à s'en prendre au général.
À sa grande horreur, Pompey se moqua de lui dans la rue. Dans le forum, l'un des gangsters de Clodius a ostensiblement fait tomber un poignard en se dirigeant vers le général. Pompée fut forcé de battre en retraite précipitamment, le rire de Clodius résonnant dans ses oreilles.
Mais Pompée le Grand n'était pas un jeu d'enfant. Il avait un partisan nommé Milo élu tribune et avait amené des gladiateurs et engagé des durs pour le seconder. Les combattants professionnels de Milo se sont affrontés aux plus grands gangs de Clodius et bientôt la ville entière est devenue une zone de guerre.
Les choses se compliquèrent lorsque Milo et Clodius se rencontrèrent accidentellement sur la route et qu'un des gladiateurs de Milo tua Clodius avec un javelot. Fou de chagrin, la foule a placé le corps de Clodius dans le sénat et a brûlé le bâtiment sur lui.
2Gaius Claudius Marcellus
Pris de panique, le Sénat se tourna vers Pompey, qui déposa les restes des gangs de Clodius et rétablit l'ordre. Puis, on apprend que Crassus a été tué en combattant les Parthes. Les choses se présentaient pour Pompée, mais il y avait une complication. César avait eu un succès inattendu dans le nord, conquérant toute la Gaule.
Soudain, César était un véritable rival de Pompée, énormément riche grâce à ses conquêtes et commandant la loyauté d'une armée endurcie par la bataille. Alors que le sénat devenait de plus en plus nerveux face au pouvoir de César, ils se tournèrent vers Pompée en tant que seul homme capable de l'arrêter.
L'affaire a atteint son paroxysme en 50 avant JC, lorsque le consul Gaius Marcellus a donné l'ordre à César d'abandonner son commandement et de rentrer à Rome. Sans la protection de son armée, César était certain que ses ennemis le poursuivraient en justice pour excès de pouvoir. En janvier 49 avant JC, il traversa le Rubicon avec ses légions et se dirigea vers Rome.
1Pompey Le Grand
Comme assurance contre César, Marcellus avait nommé Pompey commandant des légions en Italie. Mais Pompée s'est rendu compte que ses recrues vertes ne faisaient pas le poids face aux vétérans de César et a décidé d'abandonner l'Italie. C'était un geste pragmatique, mais l'initiative a été confiée à César.
En fait, toute la campagne de Pompée était empreinte d'une timidité curieuse. Pompey était toujours un grand général et il a toujours ménagé César, mais il semblait également intimidé par les audacieux gestes du jeune homme. D'abord, il a attiré César dans l'Albanie moderne, mais il n'a pas attaqué avant l'arrivée des renforts de César. Une tentative d'affamer l'ennemi pour le soumettre a échoué. Finalement, il battit César à Dyrrhachium mais ne réussit pas à faire pression.
Enfin, la tactique novatrice de César a remporté une victoire écrasante à Pharsalus. Pompey a fui en Egypte, où le pharaon l'avait fait assassiner. Bien que César lui-même soit assassiné par la suite par ses adversaires, cela importait peu. La République était morte et son héritier Octavian deviendrait l'empereur Auguste.