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10 dompteurs de lion de l'histoire qui flirtaient avec la mort
Le terme «dompteur de lion» fait référence à un individu qui dompte et affiche tout grand chat sauvage devant un public, en particulier au cirque. Bien que leurs emplois soient dangereux, les personnes présentées ici ont pris le contrôle des chats sauvages et leur ont fait faire des choses incroyables.
10 Isaac van Amburgh
Considéré comme le dompteur de lions le plus populaire et le plus influent de son temps, Isaac van Amburgh est né en 1811 de parents américains d'origine néerlandaise. Il a commencé sa carrière en tant que nettoyeur de cages à l'Institut de zoologie de New York à l'âge de 19 ans. Isaac est rapidement devenu célèbre et a attiré l'attention de personnalités importantes telles que la reine Victoria et le duc de Wellington. La reine est devenue une fan des spectacles d'Isaac. Elle aurait assisté à ses concerts à Londres sept fois en six semaines et serait parfois restée sur place pour le regarder nourrir ses chats.
La reine a chargé sir Edwin Henry Landseer, célèbre peintre anglais, de peindre un portrait (illustré ci-dessus) de van Amburgh parmi ses animaux lors de l'une de ses représentations à Londres. Le portrait a été exposé à la Royal Academy of Arts. Van Amburgh a accompli ses actes en entrant dans la cage vêtu d'un costume de gladiateur romain. Il allait provoquer autant de férocité que possible des lions et des tigres avant de les combattre et de les vaincre finalement avec un pied de biche.
Van Amburgh a réalisé des cascades provocantes, telles que se maculer le sang à la main et le placer dans la gueule d'un lion. Il a été le premier homme à s'être posé la tête dans la mâchoire d'un lion. Le duc de Wellington lui a déjà demandé s'il ressentait de la peur quand il était entouré de chats sauvages. Van Amburgh a répondu que le jour où il se rendrait compte qu'il avait peur ou que ses «élèves» ne le craignaient plus, il prendrait sa retraite. Le 29 novembre 1865, van Amburgh meurt d'une crise cardiaque à l'âge de 54 ans à son domicile à Philadelphie.
9 Irina Bugrimova
Irina Bugrimova est née en Ukraine le 13 mars 1910. Elle était danseuse de ballet et championne de patinage. Adolescente, elle a rejoint le cirque à ses débuts comme acrobate et motocycliste. Elle s’est vite ennuyée avec cela et a commencé à exécuter des actes de dressage au lion avec l’utilisation de sa moto. Lors de l'une de ses premières performances, elle avait fait courir un lion devant sa moto, comme si elle était effrayée, tandis qu'une autre a sauté sur le dossier de son siège pour rouler.
En plus d'être la première femme à dompter un lion en Union soviétique, Bugrimova était un innovateur qui a inventé «le balancement du lion». elle donnerait au lion un morceau de viande avec sa bouche. Au cours de ses quatre décennies au cirque, elle a formé environ 70 lions. Elle a également formé des tigres et même un liger. Parmi les chats sauvages qu'elle a apprivoisés, son favori était César, un lion avec qui elle a travaillé pendant 23 ans. César a développé une grande affection pour Bugrimova et lui a déjà sauvé la vie d'un lion agressif.
La brillante carrière de Bugrimova s'achève brutalement lorsqu'elle est attaquée par un lion, Nero, lors d'un spectacle en 1971. Bien que sa jambe soit gravement blessée, elle parvient à terminer le spectacle. Au cours de toutes ses années en tant que dresseuse de lions, Irina a affirmé n'avoir jamais heurté aucun animal en colère malgré les nombreuses tentatives de mutilation. À la fin de sa carrière, elle est devenue l'un des leaders éminents de la société de protection des animaux de Russie.
8 Gunther Gebel-Williams
Gunther Gebel est né le 12 septembre 1934 en Allemagne. Il est entré en contact avec le cirque pour la première fois à l'âge de 13 ans lorsque sa mère a obtenu un travail de couture chez Circus Williams et l'a emmené travailler comme huissier. Elle a disparu peu de temps après, laissant Gebel se faire soigner par le cirque. Il a ajouté «Williams» à son nom de famille en l'honneur de Harry Williams, le propriétaire du cirque qui s'est occupé de lui.
Pendant qu'il travaillait au cirque, Gebel s'est enseigné la formation des animaux et a commencé à se produire peu après. Il s'installe aux États-Unis en 1968 lorsque Irvin Feld, propriétaire de Ringling Brothers, rachète le Circus Williams uniquement pour le faire jouer devant un public américain. Les actes de Gebel ont tellement captivé l'auditoire qu'il a joué plus de 12 000 fois (1 191 au Madison Square Garden) aux États-Unis.
Dans ses actes, Gebel a notamment formé des lions à monter sur le dos de chevaux effrayés, des éléphants à marcher calmement dans la circulation et des léopards à sauter à travers des cerceaux enflammés. Gebel, qui se considérait plus comme un dresseur que comme un dompteur, choisit simplement de communiquer avec les animaux en utilisant sa voix et en leur donnant des morceaux de viande pour les encourager quand ils lui plaisent. Comme la plupart des dresseurs, il était fréquemment attaqué par ses animaux. Son visage était couvert de tant de cicatrices qu'il lui était parfois difficile de parler par temps froid.
Le chat préféré de Gebel était une panthère de 34 kilos, nommée Kenny. Après la mort de Kenny, Gebel a tenté de se lier d'amitié avec une panthère de 68 kilogrammes appelée Zorro. Zorro s'est fâché et a attaqué Gunther, le mordant à la nuque, une blessure qui a nécessité son hospitalisation. Il a déclaré que, pendant ses cinq décennies en tant qu’entraîneur d’animaux, les chats domestiques étaient les animaux les plus difficiles à dresser car ils avaient tendance à faire ce qu’ils souhaitaient.
7 Bill Stephens
A l'origine soudeur d'origine pauvre, Bill Stephens rêvait de devenir un dompteur de loups de renommée mondiale. À l'âge de vingt ans, Stephens parvint à acquérir trois lions et commença à faire des tournées avec certaines des plus grandes familles de cirque d'Irlande. Lui et sa femme ont fait une tournée en tant que Jungle Capers. Stephens a exécuté des actes dangereux célèbres avec ses lions, notamment en les nourrissant de sa propre bouche et en plaçant sa tête entre leurs mâchoires.
La célébrité dont Stephens a tant rêvé toute sa vie lui est venue d'une manière improbable. Un après-midi régulier de novembre 1951, une lionne appartenant à Stephens s’échappa de son enclos et se précipita dans les rues calmes de Dublin.La lionne terrifiait les gens dans les rues et faillissait harceler un jeune agent pétrolier avant que Stephens ne l'enlève. Stephens a supplié la police de ne pas tuer la lionne alors qu'il tentait de l'amener dans la cage. La lionne se tourna vers lui, forçant la police à la tuer. Défiant la mort, Stephens a quitté la scène avec seulement une épaule blessée.
Les journaux et les magazines racontaient des histoires (certaines fictives) sur les exploits de Stephens, qui devint une sensation internationale. Cependant, Stephens a estimé qu'il lui fallait acquérir une plus grande réputation pour attirer les grands cirques américains. Ses actes sont vite devenus plus dangereux. Il a acquis un lion notoire nommé Pasha du zoo de Dublin. Stephens décida que rien ne divertirait plus le public que de le voir dans une cage avec la bête vraiment dangereuse. Il a décidé de le faire quand un dépisteur de cirque américain allait visiter son spectacle. Malheureusement, Pacha n'a pas reconnu l'odeur de Stephens parce qu'il portait un nouveau costume. Le lion l'a attaqué et l'a tué.
6 Yvonne Berman
Yvonne Berman est née Katherine Yvonne Yzermann aux Pays-Bas le 22 août 1929. Jeune fille, elle est tombée amoureuse d'un garçon de la région, Adriaan Berman. Ils se sont mariés contre la volonté de ses parents en 1950. Peu de temps après le mariage, Yvonne a développé un intérêt pour la formation des animaux, menant par conséquent à la fin de son mariage. Après son divorce, Yvonne s'est inscrite au centre de formation pour animaux Eric Klant en Hollande.
Quelques mois plus tard, Yvonne a commencé à travailler avec le cirque Mikkenie, le plus important cirque hollandais, présentant des lions. Elle a ensuite travaillé au Cirque Medrano à Paris, au Circus Knie en Suisse et au Circus Williams en Allemagne. Elle fait sa première apparition en Grande-Bretagne avec le cirque de Tom Arnold en 1956.
En 1961, le célèbre propriétaire de cirque Cyril Mills contacta Berman pour lui présenter sa nouvelle cage. La «cage de type Mills» était une enceinte légère, étroitement verrouillée et sûre qui donnait au public une vue ininterrompue sur les animaux. Il a été utilisé pendant la saison d'hiver du Bertram Mills Circus à Olympia. Le lendemain, des journaux ont publié des photographies de Berman et de ses lions sous le titre «La belle et les bêtes».
Au cirque allemand de Carl Althoff, Berman a émerveillé le public en présentant ensemble un groupe de six tigres et trois lions. Elle a réalisé un exploit plus extraordinaire au cirque Franz Althoff à trois anneaux, où elle a présenté ensemble des lions, des tigres, des léopards, des panthères noires, un ours polaire et un ours himalayen. En 1972, elle a pris sa retraite du cirque pour devenir la caissière en chef du bureau de réservation du cirque. Elle a passé les 15 années suivantes à ce poste avant de prendre sa retraite à Rijswijk, aux Pays-Bas, en 1988.
5 ange cristal
Angel Cristo est né dans une famille de cirque célèbre en 1944. Sa mère, Margareta Dordi, était un contorsionniste surnommé «Little Carolina» et son père, un trapéziste grec appelé Christophol Cristo Papadopulos. Cristo a grandi dans le cirque familial et a presque commencé à dompter un chat à l'âge de 17 ans, alors qu'il remplaçait un dompteur absent en répétition. Malheureusement, la représentation n'a pas pu avoir lieu car des vents violents ont balayé la tente du cirque.
Cristo a finalement eu la chance de se produire à son 22e anniversaire. Sa carrière a ensuite pris son envol au début des années 1970, après avoir acquis un petit cirque qu'il a baptisé Circo Ruso. En tant qu'interprète, Cristo a adopté le style plus agressif de dressage d'animaux. Il était connu pour utiliser un fouet et crier après ses chats lorsqu'il était dans la cage pour les intimider. Les actes de Cristo impliquaient généralement des lions marchant sur deux cordes raides parallèles et des chats à cheval. Le penchant de Cristo pour maltraiter les animaux limitait ses chances de travailler en dehors de l'Espagne. Cristo n'était pas au-dessus des dangers liés à l'apprivoisement. En 1990, il a été attaqué par trois lions et un tigre.
Bien que célèbre pour ses exploits sur le ring, Cristo a également attiré l'attention en dehors du ring. Il était connu pour faire la une en raison de sa toxicomanie et de ses crises de dépression constantes. Il a également été reconnu coupable de travail d’enfant et condamné à une amende lourde à plusieurs reprises. Sa dernière représentation remonte à 2010, lorsqu'il a présenté trois éléphants pour le Circo Americano-Faggioni à Madrid. Il est décédé peu de temps après un arrêt cardiaque le 4 mai 2010 dans un hôpital de Madrid et a été inhumé au Cementerio de la Almudena.
4 Carl Hagenbeck
Carl Hagenbeck est né le 10 juin 1844 d'un poissonnier nommé Claus Gottfried Carl Hagenbeck. Claus était aussi un marchand qui achetait et vendait des animaux exotiques. Il a maintenu un petit jardin zoologique. Carl a choisi de suivre les traces de son père. Très jeune, il est devenu un marchand d'animaux exotiques, vendant des zoos et des cirques. Carl a repris la ménagerie animale de son père en 1866 et est devenu un important distributeur au début des années 1870.
Comme le commerce des animaux a diminué, Carl s'est lancé dans la production de spectacles de cirque. Il a présenté différentes personnes de divers horizons et plusieurs animaux dans ses expositions. En 1887, Carl a commencé à plaider en faveur d'un changement de traitement inhumain des animaux. Il a démontré par ses performances, notamment en 1889, lorsqu’il décrivait un acte dans lequel trois lions le tiraient autour de la cage dans un char, que de tels traitements des animaux étaient cruels et inutiles. Carl a souligné devant ses auditeurs que les animaux sont intelligents et qu'ils peuvent donc être contrôlés en se liant d'amitié avec eux.
Carl finit par vendre ses expositions d'animaux à Benjamin Wallace, qui les renomma en tant que cirque Hagenbeck-Wallace en 1906. Carl ouvrit un jardin zoologique l'année suivante. Son jardin zoologique devint le modèle des futurs zoos à ciel ouvert. Il mourut d'une morsure de serpent "boomslang" à Hambourg le 14 avril 1913.
3 Mabel Stark
Souvent considérée comme l’un des dominants les plus célèbres à avoir fait son entrée sur le ring, Mabel Stark, dont le nom de naissance est Mary Haynie, est un des premiers récits de la vie. Elle est entourée de mystère. Les historiens pensent qu'elle est née vers 1889. À 17 ans, elle a suivi une formation d'infirmière, a obtenu un emploi dans un hôpital du Kentucky et a travaillé à temps partiel en tant que danseuse de carnaval. Lorsqu'il ne travaillait pas, Stark passait du temps dans une ménagerie supervisée par Al G. Barnes.
Barnes a créé un cirque en 1911 et a invité Stark à travailler avec lui. Stark a été affecté à l'équitation, mais elle voulait travailler avec les tigres. Elle s'est approchée de Louis Roth, l'entraîneur en chef des animaux au cirque, et s'est entraînée sous lui. Roth voulait que Stark travaille avec les lions, mais elle était attirée par les tigres. Stark a suivi le style de dressage des animaux de Roth, qui prêchait les animaux gratifiants par opposition à la tendance antérieure à les soumettre à la soumission. La première performance de Stark était avec seulement deux lions et deux tigres, mais avec le temps, elle jouait avec pas moins de 18 tigres dans le ring.
Stark a pris un petit tigre rejeté appelé Rajah et l'a entraîné. Avec Rajah, Stark a développé son acte de signature, qui l'a propulsée au rang de célébrité. Stark lutterait avec Rajah sur le ring. Le public a généralement cru qu'elle avait été mutilée par le chat jusqu'à la fin du spectacle. Des années plus tard, Stark a révélé que pendant les actes, Rajah se soulageait sexuellement. Elle adopta son uniforme blanc signature pour empêcher le public de voir le sperme du tigre. Stark a été attaqué plusieurs fois par les animaux qu'elle a dressés. À un moment donné, elle a eu besoin de 378 points de suture pour coudre sa peau après une attaque brutale d'un tigre.
Stark est tombée dans la dépression lorsqu'elle a perdu son emploi à l'âge de 79 ans. La perte de son emploi et la mort subséquente de l'un de ses tigres évadés ont poussé Stark au-dessus de toutes ses forces. Elle s'est suicidée en prenant une overdose de barbituriques. Dans son autobiographie de 1938 Tiens ce tigreStark a écrit qu'elle préférerait mourir aux mains d'un tigre plutôt que de tout autre moyen.
2 martini maccomo
Surnommé le «roi des lions d'Afrique», on en sait peu sur la jeunesse de Martini Maccomo. Selon certains historiens, il serait né en Angola entre 1835 et 1836. D'autres historiens pensent qu'il était un marin né à Liverpool. Martini est devenu célèbre après que le célèbre showman William Manders ait sécurisé ses services au début des années 1850. Manders a été le premier animateur à présenter des animaux exotiques au public britannique. Lorsqu'il a présenté Maccomo comme un dompteur de lion, des milliers de personnes sont venues voir.
Les émissions de Maccomo consistaient à chasser jusqu'à 20 lions et tigres furieux autour d'un anneau tout en brandissant un fouet et en tirant avec une arme à feu pour les rendre plus en colère. Il les coincerait ensuite et jouerait avec eux. À l'apogée de sa renommée, Martini avait généralement pour tâche d'apprivoiser des bêtes dangereuses et aléatoires. En 1886, il reçut un vicieux tigre du Bengale, qui l'attaqua et mordit un autre tigre de cirque peu de temps après son arrivée. Une fois que Maccomo est entré dans la cage, le Bengale l'a rapidement attaqué. Maccomo tira dessus, mais le tigre se remit rapidement. Il frappa Maccomo par terre et était sur le point de le déchirer avant qu'il ne soit sauvé par l'un de ses tigres de cirque préférés, qui attaquèrent le tigre du Bengale.
Martini a vécu pour se battre un autre jour et a survécu à des attaques animales plus graves, notamment celle d'un lion nommé Wallace. Son succès comme apprivoiseur a convaincu de nombreux artistes noirs de travailler comme entraîneurs d'animaux. Martini est décédé des suites d'une fièvre rhumatismale dans un hôtel de Sunderland le 11 janvier 1871.
1 Clyde Beatty
Clyde Beatty est né le 10 juin 1903 à Margaret Beatty, à Bainbridge, dans l'Ohio. Il était l'aîné de neuf enfants. À l'âge de 18 ans, Clyde est tombé amoureux du cirque et a rejoint le Great London de Howe et le Wild Animal Circus de Van Amburgh, où il a occupé un emploi de surveillant de cirque. Là-bas, Clyde a appris à apprivoiser des personnes comme Peter Taylor.
En 1923, Clyde travaillait avec des groupes de chats sauvages, hyènes et ours. De 1925 à 1935, Beatty a travaillé avec le cirque Hagenbeck-Wallace. Le grand acte mixte de Clyde est devenu son acte de signature. Il aurait eu le plus grand numéro de chat mixte de l'histoire. Il a déjà joué dans une cage avec jusqu'à 40 lions et tigres. En tant qu'interprète, Clyde a été l'un des premiers dompteurs à utiliser une chaise. Il allait dans la cage avec un fouet, un fusil et une chaise. Le fouet et le fusil étaient principalement pour le spectacle; la chaise a fait le travail. Les quatre pieds de la chaise confus et distraient les lions.
Clyde est apparu avec divers cirques jusqu'en 1945, date à laquelle il les combina pour former le plus grand spectacle de tentes sur la route aux États-Unis à cette époque. À l'apogée de sa gloire, Clyde est apparu dans les films et la télévision des années 1930 aux années 1960. Il vécut jusqu'à soixante ans et mourut d'une crise cardiaque.