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10 soldats japonais qui ne se sont pas rendus le 15 août 1945
Le 15 août 1945, le peuple japonais entend pour la première fois la voix de l'empereur Hirohito. Dans un message enregistré à la radio, Hirohito a déclaré que la guerre était perdue sans dire explicitement que le Japon s'était rendu.
Alors que des millions de Japonais savaient que ce jour-là, ils avaient été vaincus au cours de la Seconde Guerre mondiale, mais nombre d'entre eux participant aux combats militaires en Asie et sur des îles très éloignées du Pacifique n'avaient pas appris la nouvelle pendant un moment ou avaient refusé d'y croire.
10 Sakae Oba
En poste sur l'île de Saipan, le capitaine Sakae Oba était un ancien combattant de l'armée impériale japonaise (IJA) en poste depuis 1934. En été 1944, l'armée japonaise comptait environ 32 000 soldats japonais alors que l'armée américaine arrivait pour une bataille décisive.
La bataille de Saipan a débuté le 15 juin. Les Japonais se sont battus avec ténacité pendant quelques semaines, désespérément en infériorité numérique, sans aucune idée de reddition. Au moins 90% des Japonais sont décédés ou se sont suicidés. La bataille s'est officiellement terminée le 9 juillet.
Mais le capitaine Oba, responsable d’une compagnie médicale, n’a pas abandonné et a conduit plusieurs dizaines de soldats dans la jungle. Il a refusé de désobéir aux ordres de combattre à mort les Américains ou de mourir honorablement. Depuis leurs forteresses dans la jungle, Oba et ses hommes menèrent une guerre de guérilla contre les US Marines, qui tentaient de sécuriser l'île.
Ne se rendant pas compte de la capitulation du Japon l'été prochain, Oba et ses effectifs en diminution continuèrent jusqu'à la fin du mois de novembre. Il s'est finalement rendu le 1er décembre 1945, après qu'un ancien général de l'IJA amené à Saipan ait réussi à le convaincre que la guerre était finie.
9 Ei Yamaguchi
Certains des combats les plus sanglants lors de la campagne d'île en île menée par les Américains en 1944 eurent lieu sur l'île de Peleliu. Les Américains ont déployé des efforts considérables pour arracher l'île aux quelque 11 000 défenseurs japonais. Le lieutenant Ei Yamaguchi de l'IJA comptait parmi les Japonais déterminés à gagner ou à mourir.
La bataille de Peleliu commence le 15 septembre 1944. Le bombardement aérien et naval américain qui a précédé leur atterrissage n'a eu que peu de succès, car les Japonais ont utilisé à bon escient le terrain montagneux et les nombreuses grottes pour se défendre. Les US Marines ont subi de lourdes pertes avant que la bataille ne soit déclarée victoire américaine plus de deux mois plus tard.
Parmi les forces japonaises, toutes sauf une douzaine ont été tuées ou capturées. Toujours fidèle à ses fonctions, Yamaguchi a emmené environ 33 hommes au fond des complexes de grottes et a périodiquement fait des escarmouches avec les Marines pendant quelques années. Le groupe de Yamaguchi ne se rendit que sur l'ordre d'un ancien amiral japonais, le 27 avril 1947.
8 Shoichi Yokoi
Le 21 juillet 1944, les États-Unis lancèrent une attaque de grande envergure pour récupérer son ancienne possession de Guam, qui était sous contrôle japonais depuis décembre 1941. La bataille de Guam qui s'ensuivit dura jusqu'au 10 août de la même année et coûta la vie à plus de de 18 000 soldats japonais.
Cependant, un petit nombre de combattants japonais ont non seulement survécu, mais ont gardé leur liberté. Parmi eux se trouvait un jeune homme nommé Shoichi Yokoi.
Aidé par la couverture dense de la végétation de la jungle de Guam, Yokoi s’est isolé et a fouillé une grotte pour son lieu de résidence. Tailleur dans la vie civile, Yokoi a utilisé ses doigts agiles pour fabriquer non seulement des vêtements, mais également du matériel de chasse et de pêche nécessaire à sa survie.
Étonnamment, il vécut pratiquement jusqu'au 31 janvier 1972, date à laquelle il fut capturé par des locaux qui vérifiaient les pièges de la rivière. Yokoi est rentré dans son pays en fanfare, bien que dans un Japon très différent de celui qu'il avait quitté trois décennies plus tôt.
7 Yamakage Kufuku
La défaite du Japon devenant probable au début de 1945, les forces américaines se resserrèrent sur l'île japonaise d'Iwo Jima. Situé à seulement 1 220 kilomètres de Tokyo, il deviendrait une base stratégique pour permettre aux Américains de lancer d'importants raids aériens sur le continent japonais.
La bataille d'Iwo Jima a véritablement commencé le 19 février, après le bombardement massif de 20 000 soldats japonais bien retranchés. Des dizaines de milliers de marines américains ont débarqué et se sont engagés dans plusieurs semaines de combats intenses, souvent horribles, sur le chemin de la victoire annoncée le 26 mars.
Presque tous les Japonais sont morts en combattant ou ont succombé à la maladie ou à des blessures. Mais deux hommes qui travaillaient comme mitrailleurs n'en avaient pas. Leurs noms étaient Yamakage Kufuku et Linsoki Matsudo.
Incroyablement, le couple a pu se cacher dans des grottes à proximité des forces américaines et l'a fait sans être détecté pendant près de quatre ans. Ils ont non seulement survécu, mais ont semblé bien nourris des magasins américains de produits alimentaires volés lorsqu’ils ont été appréhendés le 6 janvier 1949.
6 Noboru Kinoshita
À mesure que les forces américaines se rapprochaient des îles japonaises, il devenait de plus en plus difficile pour les Japonais de donner à leurs troupes une chance de se battre avec des livraisons d'hommes et de matériel. En particulier, les pertes de navires de troupes ont été énormes, car elles ont été coulées fréquemment par la marine américaine.
Noboru Kinoshita est l'un des soldats japonais qui a sombré dans le naufrage d'un navire de troupes. Se rendant sur l'île philippine de Luzon, il se cacha dans la jungle presque impénétrable et mangea ce qu'il put trouver, comme des singes et des reptiles. Il a évité la capture pendant 11 ans. Une fois en détention, il s'est suicidé, estimant qu'un retour au Japon lui apporterait une honte insupportable.
5 Bunzo Minagawa
Bunzo Minagawa est arrivé à Guam en 1944 en tant que l'un des milliers de soldats japonais envoyés là-bas pour repousser une invasion américaine massive. Les Japonais ont échoué et la plupart de leurs troupes ont été tuées au combat, en particulier après une «charge de banzai» futile.
Minagawa faisait partie des rares survivants et a trouvé refuge sous la canopée de Guam dans la jungle, entamant une odyssée pour éviter une capture qui a duré 16 ans.
Minagawa a été rejoint par un autre homme enrôlé à Masashi Ito. Les deux hommes ont survécu principalement en volant de la nourriture aux indigènes, y compris leur bétail, et en récupérant des objets utiles dans des décharges militaires américaines. Ils ont maintenu ce style de vie jusqu'à ce qu'ils soient capturés par les habitants en 1960 et rentrés au Japon.
4 Hiroo Onoda
L'armée américaine est revenue libérer les Philippines en 1944 après presque trois ans d'occupation par le Japon. Les combats se sont poursuivis sans répit plusieurs semaines après la fin officielle de la guerre, un an plus tard.
Comme les Philippines comprennent plusieurs milliers d'îles et que l'infrastructure de communication de l'IJA était désormais peu fiable, certains membres du personnel militaire japonais n'étaient pas au courant de la capitulation du Japon ou l'ont simplement considérée comme inimaginable.
Parmi les braqueurs des Philippines, le plus célèbre est devenu le lieutenant Hiroo Onoda. Il avait été affecté à l'île de Lubang à la fin de 1944 pour détruire le matériel et les installations américaines. Onoda a donné l'ordre à Onoda de ne pas se rendre ni de se suicider.
Faisant preuve d'un dévouement sans faille, Onoda s'est battu pendant de nombreuses années dans les montagnes avec trois camarades, tuant parfois les autochtones. Il a survécu jusqu'en 1974, lorsque son ancien commandant a été transféré par avion à Lubang et lui a donné l'ordre direct de se rendre.
3 Yuichi Akatsu
Tous les soldats japonais qui ont refusé de se rendre n'ont pas continué à se battre ou à se cacher indéfiniment. Yuichi Akatsu est l'un de ces membres de l'IJA, qui a passé quelques années à terroriser les Philippins à Lubang avec Onoda susmentionné.
Bien qu’il ne soit qu’un simple soldat et qu’il soit soumis aux ordres d’Onoda, Akatsu s’est attaqué de lui-même en 1949 et s’est transformé en policier quelques mois plus tard. Avant de rentrer au Japon, il a aidé les autorités à rechercher Onoda et deux autres hommes, mais ils ont tous échappé à leur arrestation.
2 Nitaro Ishii
Nitaro Ishii faisait partie d'un groupe de quatre soldats qui ont survécu pendant plusieurs années dans les montagnes de l'île philippine de Mindoro, pratiquement sans contact avec les autres.
En 1954, ils se sont liés d'amitié avec des villageois isolés à proximité. Les relations du groupe avec les villageois ont été mutuellement bénéfiques, notamment lorsque les Japonais ont échangé un breuvage alcoolique fait maison contre du sel.
En fait, la relation a progressé au point qu'Ishii était supposé épouser la fille du chef. Avant que les noces puissent avoir lieu, cependant, les quatre détenus ont été localisés par les autorités et renvoyés chez eux.
1 Teruo Nakamura
Tous les soldats de l'IJA n'étaient pas japonais. Certains, par exemple, venaient de Taiwan, qui faisait alors partie de l'empire du Japon. L'un d'eux était le soldat Teruo Nakamura.
Nakamura était stationnée sur l'île indonésienne de Morotai en 1944 lorsque les forces alliées ont attaqué et finalement vaincu la résistance japonaise.
Avec un nombre inconnu de braqueurs, Nakamura a disparu dans l'intérieur rude de l'île, finissant par vivre seul et se débrouiller seul. Il a été découvert en 1974, dernier feu confirmé de l'IJA. Il est rentré chez lui dans un Taiwan indépendant du Japon et est décédé quelques années plus tard.