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10 histoires intrigantes de gens ordinaires dans la guerre civile américaine
Trop souvent, nous nous concentrons sur les grandes idées et les idéaux de la guerre plutôt que sur les histoires de gens ordinaires qui essayaient de survivre sur les champs de bataille et chez eux. Aujourd'hui, nous vous présentons 10 histoires sans fioriture sur la manière dont la guerre civile a affecté les Américains ordinaires, qui ne pensaient pas à cette époque à leurs représentations dans l'histoire.
Crédit photo en vedette: Eastman Johnson10Maman m'a dit de ne pas venir
Certains des hommes qui se sont enrôlés dans l'armée pendant la guerre de Sécession étaient en réalité des garçons à peine adolescents. Par exemple, en mars 1862, les jumeaux John et William Moore s’enrôlèrent dans l’armée confédérée à Richmond, en Virginie, à l’âge de 16 ans. En prévision de la deuxième bataille de Manassas, leur régiment reçut l’ordre de s’unir à l’armée de Virginie. Maria Moore, la mère des garçons, et leur médecin de famille ont tous deux envoyé des lettres au chirurgien du régiment, insistant sur le fait que les jumeaux étaient inaptes au travail. Les appelant «très maladroit et délicatement constitué», écrit le médecin, «je suis le médecin de famille de Mme Moore Sr. depuis huit ans et je suis convaincu qu'ils ne peuvent pas effectuer de service actif.» En octobre 1862, les garçons ont été libérés en raison de leur âge et non de leurs constitutions délicates.
Deux ans plus tard, à 18 ans, William s'est réinscrit. Sa mère ne pouvait pas l'arrêter légalement alors. Il avait un tel succès en tant que soldat qu'il fut bientôt promu capitaine de la 15e compagnie d'infanterie de Virginie. William mena son régiment au combat à Petersburg mais fut rapidement fait prisonnier. Trois jours plus tard, le 6 avril 1864, il a été relâché après avoir promis par écrit son allégeance aux États-Unis d'Amérique.
L’histoire n’a pas été aussi heureuse pour George Wingate Weeks. En octobre 1862, à l'âge de 14 ans, il s'engage dans l'armée de l'Union pour une tournée de trois ans en tant que batteur du huitième Maine Infantry. Son père et lui avaient tous deux affirmé que George avait 16 ans sur le formulaire d’enrôlement. Quand son régiment rejoignit l'armée du James pour se préparer à la bataille, Abigail Weeks, la mère de George, envoya une lettre à l'aumônier du régiment de son fils demandant à George de le renvoyer à cause de son âge. Sa demande a été refusée.
En juillet 1864, George reçut une balle dans le pied à Petersburg, en Virginie. «Nous avons une tactique dure et un boeuf que Dieu ne mangerait pas s'il était placé devant lui», a-t-il écrit à sa mère. Mais il voulait toujours servir. En octobre 1865, alors que ses trois années sont écoulées, George rentre finalement chez lui. Finalement, son pied blessé l’empêcha de rester debout et de marcher. On ne sait plus rien de George jusqu'à ce que sa mère reçoive une pension de 8 dollars par mois en 1869, car George, âgé de 21 ans, est décédé.
9homme de l'heure
Pendant des années, Abraham Lincoln a porté un message secret sur la guerre civile dans sa poche. Il ne le savait tout simplement pas. Il n'a jamais rencontré l'homme qui le lui a donné.
Malgré l'apparence échevelée de Lincoln, il portait le symbole du statut classique des années 1800: une montre de poche en or. Le 13 avril 1861, la montre de Lincoln devait être réparée chez M.W. Galt and Co. Jewelers à Washington, DC. Jonathan Dillon y travaillait quand il a appris que des soldats confédérés avaient tiré sur Fort Sumter un jour plus tôt. La guerre civile avait commencé.
Au début des années 1900, Dillon révéla au New York Times ce qu'il avait fait à l'époque à la montre de Lincoln. «J'étais en train de visser le cadran lorsque M. Galt a annoncé la nouvelle», a déclaré Dillon. «J'ai dévissé le cadran et, avec un instrument pointu, a écrit sur le métal en dessous:« Le premier coup de feu est tiré. L'esclavage est mort. Dieu merci, nous avons un président qui au moins va essayer. ”
Ce n'est qu'en 2009 que nous avons pu confirmer ou réfuter l'histoire de Dillon. L'arrière-arrière-petit-fils de Dillon, Douglas Stiles, a contacté un conservateur du musée national d'histoire américaine Smithsonian, où la montre a été tenue, le persuadant de faire ouvrir le garde-temps par un bijoutier. Les photographes étaient là alors que Stiles lisait la gravure à l'intérieur: "Jonathan Dillon 13 avril 1961, Fort Sumpter [sic] a été attaqué par les rebelles à la date susmentionnée. J Dillon 13 avril 1961 à Washington, Dieu merci, nous avons un gouvernement, Jonth Dillon."
Il y avait donc un message, mais il semble que Dillon s'en soit mal souvenu. Il y avait aussi d'autres graffitis inattendus à l'intérieur de la montre. À côté de la note de Dillon, quelqu'un d'autre avait inscrit «LE Grofs, septembre 1864, Wash DC». Nous ne savons pas de qui il s'agit. Un sympathisant confédéré peut également avoir travaillé sur la montre. “Jeff Davis” était gravé sur un levier en laiton.
Bien sûr, une montre n'était pas le seul réceptacle de messages secrets pendant la guerre civile. Selon le Museum of the Confederacy, une femme de Virginie leur aurait dit en 2009 qu'un soldat confédéré de sa famille avait fait passer en fraude des messages avec un gland en laiton. Bien qu'elle ait montré le gland non marqué aux responsables du musée, elle a refusé de le donner. Selon des récits transmis dans sa famille, ce gland rectal en laiton serait resté dans le fourgon de son parent de la guerre civile jusqu'à la diffusion du message secret.
8Born To Run
La 16e Infanterie volontaire du Connecticut devait être l’un des régiments de l’Union les plus malchanceux qui aient jamais existé. Moins d'un mois après la formation du régiment, ils lancèrent leur première bataille à Antietam le 17 septembre 1862. En l'espace de quatre heures seulement, environ 23 000 hommes des deux camps sont morts, blessés ou portés disparus au cours de la bataille la plus sanglante d'un jour aux États-Unis. l'histoire. L'armée de l'union a perdu 25% de ses hommes à cause de pertes et l'armée confédérée a perdu 31%.
N'ayant aucune expérience et ayant chargé leurs mousquets pour la première fois la veille, le 16ème Connecticut a perdu 52% de ses hommes, dont certains déserteurs, à Antietam.«Des centaines de canons nous ont été dirigés. [raisins] et le canister, les marbres et le fer à repasser ont été inondés de pluie », a écrit le lieutenant Bernard Blakeslee. «Une batterie a été commandée pour engager l'ennemi, mais elle a été renvoyée en moins de cinq minutes, perdant chaque officier, sept hommes et cinq chevaux. Voir ces hommes debout et être abattus jusqu'à ce qu'ils reçoivent l'ordre de se retirer était un spectacle effrayant. "
Dixon Tucker, l'un des déserteurs, âgé de 18 ans, s'est enfui en Angleterre. Fils d'un ministre bien connu, Tucker passa le reste de sa vie en Angleterre, où il mourut en 1893, après seulement une visite ou deux aux États-Unis. Ses parents britanniques modernes croient qu'il n'est pas retourné vivre aux États-Unis à cause de la honte qu'il avait causée à sa famille américaine. Son grand-père maternel était Nathan Fellows Dixon, le premier sénateur de Rhode Island. D'autres membres de la famille appartenaient également à la fonction publique américaine. Bien que personne ne sache pourquoi il a déserté, sa famille britannique sait qu'il a préféré l'exil à l'amnistie.
Tucker travaillait comme commis dans un chantier naval de Birkenhead, en Angleterre. En 1873, il épouse Agnes Lawson Finley. Ils ont eu neuf enfants. Son arrière-petit-fils, Bob Ballan, de Surrey, en Angleterre, n'était même pas au courant de l'existence de Tucker ou de ses proches américains jusqu'à ce qu'il enquête sur ses ancêtres.
Alors que serait-il arrivé si Tucker était resté avec le 16ème Connecticut? En 1864, presque tous les membres du régiment se rendirent à Plymouth, en Caroline du Nord, et furent envoyés à la tristement célèbre prison d'Andersonville en Géorgie, où environ un tiers des hommes moururent.
7 moment d'inquiétude
Au milieu des années 1800, Isaac Leeser a publié L'Occident un bulletin mensuel qui prône l'approche traditionnelle de la religion juive. Bien qu'il ne soit pas un rabbin ordonné, Leeser a assumé une position laïque similaire, appelée Chazzan, prêchant à une congrégation de Philadelphie.
Environ un mois après le début de la guerre civile, un Occident Un abonné, identifié uniquement sous le nom de R.A.L., a écrit à Leeser avec une suggestion inhabituelle de mettre fin à la guerre. «Permettez-moi de vous prier d'écrire au président Lincoln pour qu'il exerce ses pouvoirs de raisonnement avec lui afin de mettre fin à cette guerre scandaleuse», a déclaré R.A.L. «S'ils pensent que ces difficultés ne peuvent être réglées que sur la baïonnette, ne serait-il pas préférable de choisir un champion de chaque côté et de laisser la victoire être attribuée du côté du vainqueur du combat? Il serait certainement beaucoup plus humain qu'un ou deux soient sacrifiés à la cause de notre pays plutôt que que le sang de beaucoup soit versé [inutilement]… »
Préférant rester neutre pendant la guerre, Leeser n'a jamais suivi la suggestion de R.A.L.
6Que odeur
Une image vaut mille mots, mais elle ne peut jamais transmettre pleinement les horreurs de la guerre. L'odeur de soufre de la poudre à canon qui explosait imprégnait les zones de guerre, comme un dépotoir d'œufs pourris. Ensuite, il y avait l'odeur de la mort.
Cornelia Hancock, une infirmière de Gettysburg âgée de 23 ans, a écrit à sa famille: «Une puanteur nauséabonde, accablante et affreuse annonçait la présence des morts sans sépulture sur lesquels le soleil de juillet brillait sans cesse et à chaque pas l'air devenait plus lourd fouler jusqu'à ce qu'il semble posséder une densité horrible palpable que l'on peut voir et sentir et couper avec un couteau… "
Hancock pensait que l'odeur pouvait tuer les blessés qui gisaient parmi les cadavres en attendant que les équipes médicales les aident. «La présence des cadavres eux-mêmes, gonflés et défigurés et allongés en tas de tous côtés, était aussi horrible pour le spectateur que cette atmosphère mortelle et nauséabonde qui privait le champ de bataille de sa gloire, les survivants de leur victoire, et les blessés de la petite chance qui leur restait de vivre », a-t-elle déclaré.
Apparemment, l'armée d'aujourd'hui est d'accord avec Hancock. Les Marines et l'armée des États-Unis entraînent leurs forces avec des simulations utilisant des odeurs telles que la décomposition de la chair et la fusion du plastique, afin que les soldats ne soient pas distraits par des odeurs accablantes sur le champ de bataille. Ces forces armées apprennent également aux recrues à utiliser les odeurs pour reconnaître les dangers. Par exemple, l'odeur de fumée de cigarette à proximité d'un bâtiment apparemment vide peut indiquer la présence de l'ennemi.
5Ce peut-il être réel?
En tant que fille du secrétaire de la Smithsonian Institution, âgée de 30 ans, Mary Henry a gardé un journal intime de sa vie privilégiée à Washington, DC, pendant la guerre civile. Elle a tout enregistré, des mouvements de troupes au bénévolat dans les hôpitaux, en passant par la socialisation avec les généraux qui ont fourni des récits de témoins oculaires des combats.
Après les services religieux du 10 juillet 1864, Mary entendit parler de l'avance du Sud sur Washington. Bien qu'on lui ait dit que pas moins de 50 000 soldats confédérés étaient en route, il s'agissait en réalité d'environ 14 000 hommes. Presque complètement défait, le Sud tentait une dernière fois de sauver sa position. Le commandant confédéré, Jubal Early, voulait capturer Washington, ses ressources et son président, si possible. Une telle victoire pourrait jeter l'élection présidentielle de novembre 1864 à George McClellan au lieu d'Abraham Lincoln. McClellan était disposé à négocier un accord avec le Sud qui permettrait à la Confédération de survivre. Lincoln a refusé de le faire.
Malheureusement pour le Sud, les soldats confédérés étaient trop fatigués pour aller à Washington. Bien que les troupes rebelles se soient rapprochées, la ville resta en sécurité alors que l'ennemi était repoussé avec succès. Dans l'après-midi du 13 juillet, Mary est allée en voiture avec sa famille pour voir ce qui s'est passé dans les environs. Ses entrées dans son journal nous donnent une bonne idée des dangers et de la dévastation auxquels sont confrontés ceux qui sont restés à la maison en temps de guerre.
Dans une entrée, Mary raconte l'histoire d'une femme dont le mari était parti se battre pour l'Union. Des soldats confédérés s'étaient introduits chez elle, déchirant et brûlant ses vêtements, en guise de vengeance pour des actions imaginaires que son mari aurait probablement entreprises dans les États confédérés. Ensuite, ils lui ont volé sa nourriture, ne laissant rien pour ses enfants et ont menacé de mettre le feu à sa maison.
Mary et son parti ont vu beaucoup d'individus se tenir tristement à l'extérieur de leurs maisons incendiées. Mais le danger ne venait pas seulement du côté des confédérés. Une femme a raconté à Mary qu'un soldat de l'Union lui avait demandé de l'huile de kérosène, une mèche et un chiffon en coton. Elle récupéra rapidement les objets. "Que voulez-vous faire avec ces choses?" Demanda-t-elle. «Brûlez votre maison, madame», répondit froidement le soldat. Bien que la femme ait essayé de retirer ses affaires de la maison, elle a presque tout perdu dans l'incendie.
4'Home, Sweet Home! '
Au début de la guerre civile, John Howard Payne était mort depuis presque dix ans. Mais pendant la guerre, il a peut-être eu l'effet le plus réconfortant de toute personne, vivante ou décédée, sur les Américains ordinaires.
En 1822, Payne écrivit la chanson «Home, Sweet Home!». Le numéro décisif d’une opérette appelée Clari, la ballade sentimentale a été un succès instantané qui a évoqué le sentiment chaleureux de la famille dans une maison modeste. Avec des lois sur le droit d'auteur inefficaces, Payne n'a presque rien gagné de la chanson. De toute façon, il n'était pas bon avec l'argent, alors il a eu des difficultés financières toute sa vie. Payne est décédé en 1852.
«Home, Sweet Home!» A encore gagné en popularité peu après le début de la guerre civile. Des fanfares des armées confédérée et de l'Union interprètent la chanson. Le musicien folk Tom Jolin pense que les soldats auraient joué ce morceau sur leurs harmonicas alors qu’ils étaient assis autour d’un feu de camp. Il existe de nombreuses histoires de soldats des deux côtés chantant ensemble à travers les lignes de combat le soir avant ou après leur combat. Abraham et Mary Todd Lincoln ont déclaré que la ballade était la seule chanson capable de les réconforter après le décès de leur fils de 12 ans, Willie.
L’effet de cette chanson était si fort que l’armée de l’Union interdisait aux groupes de régiments de jouer «Home, Sweet Home!», Car les autorités pensaient que leurs soldats auraient trop mal au point pour aller au combat. Des années plus tard, la chanson n’a pas perdu de sa puissance, les membres d’un régiment s’approchant de la guerre hispano-américaine étant censés tenter de se jeter à la mer après que le pionnier du jazz Buddy Bolden ait commencé à la jouer sur le quai.
3la fin de l'innocence
Originaire du Vermont, William Hopson, âgé de 19 ans, s'installe à Macon, en Géorgie, en 1855 pour devenir un négociant en coton. Lorsque la Géorgie a fait sécession des États-Unis au début de 1861, William était aussi passionné par la défense de son nouvel État d'origine que tout autre Géorgien. Dans une lettre à sa sœur du Vermont, il a qualifié de "lâche lâche" tout homme qui aurait déserté la Confédération.
William a rejoint l'armée confédérée à peine huit jours après le début de la guerre. C'était son 25ème anniversaire. Nous ne savons pas grand-chose de ses expériences de guerre jusqu'à ce qu'il soit blessé lors de la bataille de Boydton Plank Road (Burgess Mill) en Virginie, lorsque l'armée de l'Union tente sans succès de s'emparer du Southside Railroad, le seul à livrer des fournitures aux soldats confédérés à Petersburg. , Virginie, fin 1864. Handicapé, il est renvoyé chez lui en permission, où il reste jusqu’à la fin de la guerre civile, en 1865.
Mais la guerre apporta à William une tragédie plus inattendue. Edward Hopson, son jeune frère qui s'était battu pour l'armée de l'Union, est décédé quelques jours avant la blessure de William, lors de la bataille de Cedar Creek en Virginie. Un autre frère, George, a finalement récupéré le corps d'Edward de Virginie et l'a enterré de nouveau dans le Vermont.
Les souvenirs de la guerre sont devenus un «rêve hideux» pour William. Lorsqu'il écrivit à sa sœur en décembre 1865, près de huit mois après la fin de la guerre, il vit souvent la beauté de la nature protester en silence contre les actes ignobles commis par l'homme pendant la guerre.
"Nous pourrions rester sinistres pendant des mois", a-t-il écrit, "nous disputerions une position choisie, et la bataille gagnerait en intensité, le bois brûlerait, tout ce qui serait vert serait détruit, tout brûlé, noirci, désolé. , jusqu’à ce qu’il semble que le bon vieux monde de mon enfance et de ma jeunesse s’était éteint à jamais et remplaçait à sa place une horrible ruine chaotique, dont l’air était souillé par les vivants et les morts, dont le jour était assombri par la fumée et les nuages de soufre, dont la nuit a été allumé par de sinistres feux surnaturels - une terre dont le son principal est les mille moteurs de destruction parlés, les gémissements de blessés et les hochets de mort. "
En conclusion, il a déclaré: «Une expérience étrange et sauvage, mais, célébrez-le, ce sera peut-être la dernière.»
Pour William, c'était. À 37 ans, il est décédé subitement à New York des suites d'une inflammation du cerveau et des intestins.
2le ciel doit manquer un ange
Lorsque Barbara Dosh, âgée de 11 ans, et ses frères et sœurs sont devenus orphelins en 1850, les Sœurs de la Charité de Nazareth de Louisville, dans le Kentucky, sont intervenues pour les prendre en charge. Barbara aimait les sœurs, qui ont accompli de bonnes actions pour la population locale. Bien que les religieuses l'aient finalement envoyée à l'Académie Saint-Vincent comme étudiante en musique, Barbara a combiné son amour de la musique avec son amour de Dieu après l'obtention de son diplôme. En tant que sœur Mary Lucy Dosh des Sœurs de Nazareth, elle s’est rendue en 1861 à Paducah, dans le Kentucky, pour devenir professeure de musique à l’Académie St. Mary.
Mais la guerre civile a changé ses plans. Bien que la plupart des Paducah aient sympathisé avec le Sud, deux régiments de l'Union ont pris le contrôle en septembre 1861. Alors que de plus en plus de soldats contractaient la dysenterie, le paludisme et la fièvre jaune, des églises de la région servaient d'hôpital.En raison d'une pénurie d'infirmières, sœur Mary Lucy a quitté son poste d'enseignante pour se porter volontaire à l'église baptiste Paducah.
Bientôt, la religieuse de 22 ans s'est occupée énergiquement de l'Union et des confédérés blessés lors de la bataille de Belmont, dans le Missouri. En chantant doucement à ses patients avec sa douce voix, Sœur Mary Lucy leur a rappelé leurs proches depuis chez eux. Pour fournir plus de nourriture aux blessés et aux malades, la jeune religieuse minimisait la quantité de nourriture qu'elle mangeait, ce qui l'affaiblissait. Quand elle ne s'est pas présentée au travail un jour, ses patients adorants sont devenus inquiets. Qu'est-il arrivé à leur "ange de la miséricorde?"
Sœur Mary Lucy avait contracté la fièvre typhoïde lors d'une épidémie. Elle est décédée le 29 décembre 1861.
Les soldats ont été dévastés. Pour l'honorer, ils ont offert à sœur Mary Lucy des funérailles militaires à l'église. Ensuite, les officiers de l'Union et les officiers confédérés, qui étaient également des prisonniers de guerre, ont porté son cercueil à la canonnière Paon. Le bateau s'est rendu à Union County, dans le Kentucky, sous un drapeau de trêve entre les deux parties. Sœur Mary Lucy a été enterrée au cimetière de l'Académie Saint-Vincent, dans le comté d'Union.
Les soldats ont ensuite rendu un dernier hommage à la jeune religieuse. Les officiers du Nord ont libéré les officiers du Sud, chacun retournant de son côté respectif de la guerre. Pour ce jour, la guerre a été arrêtée dans une partie du Kentucky pour honorer le sacrifice désintéressé d'une jeune religieuse.
1le joueur
Robert Webster était l'un des hommes les plus riches d'Atlanta pendant la guerre civile alors qu'il était esclave. Lorsque son maître, Benjamin Yancey, a perdu tout son argent après la guerre, Webster a prêté à Yancey suffisamment de ressources pour rétablir son crédit et son entreprise avec la promesse de disposer de plus d'argent si Yancey en avait besoin.
Esclave né à l'hôtel National à Washington, DC, en 1820, Robert Webster a toujours affirmé que son père était le sénateur Daniel Webster du Massachusetts. Néanmoins, Robert Webster a été vendu dans la vingtaine à un propriétaire de plantation en Caroline du Sud. Pendant son séjour, Webster rencontra Benjamin Yancey, un avocat et planteur fortuné qui fut bientôt pris au piège avec l'intelligence, l'honnêteté et l'affection de l'esclave.
Finalement, Webster a convaincu Yancey de l'acheter avec son épouse. Lorsque Yancey fut ensuite envoyé en Argentine en tant que diplomate, il donna à son esclave un salon de coiffure à Atlanta en échange d'un loyer mensuel. Webster s'est rapidement étendu à deux magasins avec un effectif de sept personnes. Mais il gagnait son argent réel en prêteur pour les joueurs dans les jeux de cartes qu'il tenait dans l'un de ses salons de coiffure.
Quand Yancey revint d'Argentine, il s'installa également à Atlanta, qui devint rapidement une ville en plein boom chaotique pendant la guerre civile. Webster a vu le flux constant de réfugiés et de soldats comme une opportunité de faire de l'argent en spéculant sur l'or et la monnaie. Ensuite, il a utilisé cet argent pour acheter des biens qu’il pouvait échanger pour encore plus de profits.
Parfois, il aidait également les soldats de l'Union à s'évader, au prix de grands risques. Son acte le plus audacieux a été d'organiser d'autres esclaves pour transporter des centaines de soldats de l'Union grièvement blessés d'un champ d'Atlanta à un hôpital, où leur vie a été sauvée. Cependant, quand Atlanta se rendit à l'Union, leurs troupes firent une descente dans la réserve de produits de Webster destinée à soutenir les forces de l'Union. Ils ont pris beaucoup, mais pas tout, de Webster astucieux, qui a réussi à cacher une partie de son argent.
Après la guerre, Webster avait d'abord réussi, mais il a ensuite succombé à l'alcool. Quand ses affaires échouèrent, il demanda de l'aide à Yancey en 1880. Toujours reconnaissant de la façon dont Webster l'avait financé dès la fin de la guerre, Yancey s'occupa désormais de Webster et de sa famille. Même après la mort de Webster en 1883, Yancey prit soin de sa veuve et de sa fille.