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10 découvertes intrigantes sur des sites antiques célèbres
Même avec des technologies limitées, les anciens ont conçu des actes incroyables de création et de destruction. Les archéologues assidus analysent sans cesse les points de repère et les sites sacrés de leur conception. Chaque pièce récupérée nous incite, ne fût-ce qu'un instant, à nous attarder sur l'ingéniosité de nos prédécesseurs.
10 grande ville souterraine de la Cappadoce
Avec plus de 200 villes et villages souterrains ainsi que des grottes sculptées à la main qui abritaient certains des premiers chrétiens, la région de la Cappadoce en Turquie est historiquement unique en son genre. Il y a longtemps, les chercheurs ont mis au jour un grand établissement souterrain connu sous le nom de Derinkuyu. Récemment, ils ont découvert un autre établissement à niveaux multiples qui constituait la plus grande salle de sécurité au monde.
Sa taille totale est inconnue, mais l'appeler tentaculaire est un euphémisme. Les archéologues estiment sa superficie à environ 5 millions de pieds carrés et sa profondeur peut atteindre 113 mètres (371 pieds). La poursuite de l'exploration est une priorité, mais elle est lente, car le rocher environnant est duveteux et sujet à l'effondrement.
Ce paysage volcanique friable et doux comme de la guimauve a permis aux Cappadociens de creuser un réseau aussi complexe de tunnels si profondément enfoncé dans le sol. Le complexe était entièrement équipé, en quelque sorte, d’un système d’alimentation en eau et de ventilation en bonne santé. Certains tunnels datant de 5 000 ans sont assez larges pour accueillir une berline familiale. En outre, la colonie abritait des objets de luxe résistants au siège tels que des établissements vinicoles, des chapelles et même une "raffinerie" pour la production d'huile à lampe.
9 La ville légendaire de Gath
Les archéologues ont localisé la légendaire ville de Gath après 20 ans de fouilles menées par l’Université israélienne de Bar-Ilan.
L'une des cinq cités philistines, Gath est la patrie du géant biblique Goliath, qui a «abandonné» son siège à David, futur roi d'Israël et le premier d'une procession de grands souverains. Des expéditions séparées ont été effectuées depuis 1899, donnant quelques objets plus petits, mais les chercheurs n’ont été que récemment en mesure de confirmer l’existence de la ville biblique.
Les chercheurs ont mis au jour une porte gigantesque, la plus grande jamais découverte en Israël, qu’ils croient être la même porte que celle mentionnée dans le Livre de Samuel. C'est une entrée convenable pour l'une des principales villes de la région au 9ème ou 10ème siècle avant JC. Des poteries philistines de style israélite ont également été récupérées, suggérant au moins un maillage partiel des cultures entre les deux ennemis.
Gath était une ville industrielle de l'âge du fer. Les archéologues ont également découvert une fonderie de premier plan à l'intérieur de ses limites, peignant Gath comme un centre urbain très animé qui fournissait aux communautés voisines des pièces métalliques variées.
8 fresques urbaines riches
Le Museum of London Archaeology a découvert une fresque merveilleusement conservée datant de près de 2 000 ans et appartenant à des citadins très fortunés.
Sur ce même site se trouvait autrefois la basilique et le forum romains de Londres, un complexe de deux hectares construit en 70 après JC. Plus grand que la cathédrale Saint-Paul, le plus grand bâtiment de la nation insulaire servait à la fois de centre civique et de centre du parti londonien. Au moins, il l'a fait pendant quelques siècles; les Romains l'ont détruite en 300 après JC pour punir les Londoniens pour leur soutien à l'empereur Carausius.
Commandée par une famille aisée, la fresque de fantaisie a été peinte par un artisan extrêmement talentueux et représente des scènes naturelles, regorgeant de cerfs à grignoter et d'oiseaux agités. Ses clients n’épargnent aucune dépense en important des pigments rares et coûteux comme le cinabre, un sulfure de mercure ridiculement toxique extrait en Espagne.
Dans les jours qui ont précédé les voitures de sport, les riches tableaux étalés pour annoncer leur importance. Comme à l’époque des temps modernes, les familles se sont affrontées avec de plus grandes œuvres d’art fabriquées à partir de matériaux luxueux et inaccessibles aux pauvres.
La fresque enregistre également une ancienne violation de l'OSHA. Les chercheurs ont découvert qu'il était face cachée, ce qui suggère que les constructeurs ultérieurs ont simplement empilé de nouveaux matériaux sur les gravats après que la structure d'origine ait été rasée.
7 premiers colons de Jamestown
Les chercheurs ont découvert quatre squelettes ayant appartenu à certains des premiers colons installés à Jamestown, en Virginie, le premier avant-poste colonial permanent de ce qui allait devenir les États-Unis.
Les hommes, âgés de 24 à 39 ans, décédèrent entre 1608 et 1610 et furent enterrés dans le choeur de la même église que celle de Pocahontas et de John Smith. Les squelettes étaient en mauvais état et il n'en restait que le tiers environ. La vérification de l'identité des hommes a nécessité quelques années de recherches dans le domaine de la haute technologie.
L'inhumation de l'église a fourni le premier indice, puisque seules des personnalités ou des membres du clergé pourraient être enterrés dans un tel complot. Finalement, après des analyses chimiques, une cartographie généalogique, un scanner, et même une touche d'impression 3D, les morts ont finalement renoncé à leurs secrets.
Il s'agissait de membres de l'élite de la société, le capitaine William West et le révérend Robert Hunt (arrivés avec la première vague de colons en 1607) et leurs compagnons funéraires, le capitaine Gabriel Archer et Sir Ferdinando Wainman (tous deux arrivés quelques années plus tard).
Plusieurs autres curiosités ont fait allusion à leur statut. Des traces de plomb provenant d'ustensiles d'étain ont été retrouvées dans leurs os. Il y avait aussi une ceinture de capitaine en soie et brodée de parures d'argent. Curieusement, les archéologues ont également trouvé une petite boîte en argent: un reliquaire catholique, une relique inouïe dans une colonie protestante et la première église protestante du Nouveau Monde.
6 sacrifices de Tenochtitlan
Les dirigeants aztèques (ou Mexica) formaient un groupe sanguinaire. Ils ont sacrifié des milliers de guerriers capturés sur le piédestal du Grand Temple de Tenochtitlan pour nourrir le dieu de la guerre affamé, Huitzilopochtli.C’est ce que disent les sources historiques, même si une étude de l’archéologue Alan Barrera raconte une histoire différente.
Apparemment, les Aztèques étaient beaucoup moins discriminants qu’on ne le supposait, et les sacrifices ne se limitaient pas aux soldats et aux hommes compétents. Les femmes, les personnes âgées et même les enfants ont été forcés de prendre place au sommet du Grand Temple.
Barrera et ses collègues ont échantillonné des morceaux d'os et de dents extraits de victimes sacrificielles afin de déterminer l'abondance d'isotopes de strontium et de révéler le lieu de résidence des victimes. Étonnamment, ces malchanceux étaient des locaux et des résidents, et non des prisonniers étrangers comme on le supposait auparavant. Certaines pauvres âmes vivaient même parmi les Aztèques depuis des années, peut-être comme esclaves de celles qui jouissaient d'un statut élevé, avant d'être récompensées pour leur travail avec un poignard d'obsidienne à la poitrine.
5 Mur de Gengis Khan
Apparemment, la grande muraille de Chine peut être un léger abus de langage. En 2012, le chercheur britannique William Lindesay est tombé sur un reste encore longtemps oublié… en Mongolie.
Lindesay a littéralement marché le long de la Grande Muraille, empruntant une route épique de 2 460 kilomètres entamée en 1986. Longtemps plus de dix ans plus tard, sa persistance était récompensée par la redécouverte de ce qu'on appelle «le mur de Gengis Khan». , ”Bien qu'il n'ait pas été construit par le dirigeant redoutable et semble être une partie perdue de la Grande Muraille de Chine.
Auparavant, les chercheurs n’avaient entrevu que ses restes squelettiques, une faible silhouette de 100 km couvrant le Gobi, mais la portion trouvée par Lindesay se dressait à la hauteur des épaules et était au moins 2 mètres plus haute à l’époque des plus vénérables.
Il a été achevé entre 1040 et 1160, après environ 100 ans d'efforts. Cependant, son but est inconnu. L'absence d'outils, d'armes et d'avant-postes suggère qu'il n'a jamais été occupé, peut-être parce que ses constructeurs ont abandonné le projet de construction ailleurs. Des textes anciens affirment qu'Ogedei Khan, fils de Gengis, a commandé ce «mur fantôme» à la gazelle. Mais les chercheurs sont en désaccord, affirmant que cette zone de désert est notoirement rare.
4 Enquête animale maya
La connaissance de la culture maya est disproportionnée, et notre domaine de compétence se limite principalement aux classes supérieures. Heureusement, une enquête récente portant sur 22 000 restes d'animaux de trois cités guatémaltèques, y compris l'ancienne capitale fortifiée d'Aguateca, a finalement révélé la vie des 99% de Mayas.
Les chercheurs ont découvert un réseau commercial étonnamment complexe entre les cités, basé sur la disponibilité de sources de nourriture pour animaux. Contrairement à leurs contemporains de l'Ancien Monde, les Américains centraux n'avaient pas la commodité des bêtes de somme et n'étaient pas en mesure de transporter de grandes quantités de marchandises.
Ce qu’ils ont volé depuis la mer et les bois qu’ils transportaient sur le dos dans une jungle impitoyable, c’est pourquoi le commerce est devenu particulièrement important et chaque région a acquis une renommée pour son exportation phare. Par exemple, les citadins d’Aguatecan jouissaient d’une abondance d’espèces marines et produisaient d’excellents bijoux en coquillages, tandis que leurs compatriotes à Yaxchilan se limitaient à des ongulés vivant dans les forêts, comme le cerf.
Sur le plan culinaire, les classes sociales ne se sont pas mélangées. Chaque classe avait accès à différents types d'animaux, qui fournissaient non seulement de la nourriture, mais également un statut social. Les jaguars et les crocodiles étaient considérés comme les créatures les plus sacrées et n'étaient associés qu'à l'échelon supérieur. Les vestiges suggèrent également que les Mayas réglementaient la chasse et la pêche, respectant ainsi l’offre et la demande naturelles.
3 Régime des constructeurs de Stonehenge
Les chercheurs ont mis au jour une variété de pots et d'os d'animaux croustillants dans un grand campement adjacent à Stonehenge, appelé Durrington Walls, qui permet de mieux comprendre le régime ancestral des ouvriers du néolithique.
Il s'avère qu'ils aimaient vraiment le lait. Les résidus de bacs datant de 4 500 ans présentent une abondance de produits laitiers, éventuellement sous forme de fromage cottage. L'affinité pour les objets caillés était carrément mystique, avec des traces de l'étoffe retrouvée sur des monuments cérémoniels.
Les constructeurs ont également dégusté beaucoup de viande, et les anciens ustensiles de cuisine montrent qu’ils ont dîné sur les viandes bouillies devenues si célèbres en Angleterre. Le site disposait apparemment d'une réserve de bétail et des animaux ont été abattus sur place, alimentant la charge de travail des constructeurs avec des quantités massives de viande de porc et de bœuf. Les motifs sur les os eux-mêmes montrent que les constructeurs ont bien aimé bouger les choses et ont parfois orchestré de grandes séances de cuisson communes.
La seule chose qui manque-légumes. Rien n'indique que des greens aient été préparés sur le site, les sources de nourriture non animale se limitant à un mélange de noisettes, de pommes de crabe et de baies sauvages.
2 'nouvelles' lignes de Nazca
Plusieurs centaines de kilomètres au sud de Lima, les fantastiques lignes de Nazca sont gravées sur près de 500 kilomètres carrés de la plaine côtière du Pérou. Des chercheurs de l’Université japonaise de Yamagata ont découvert un ensemble encore plus ancien de glyphes, datant de plusieurs siècles avant les célèbres animaux de l’UNESCO.
L'équipe a utilisé la numérisation 3D pour révéler les contours épars de 41 images, illustrés par les chasseurs de têtes avides qui ont habité la région entre le premier siècle avant notre ère et le cinquième siècle de notre ère. Ce lot a été réalisé avec plus de soin, car les cailloux dans le corps de chaque image ont été retirés, laissant apparaître le fond blanc et crayeux qui se trouve en dessous. Les lignes plus connues de Nazca, en revanche, sont simplement décrites. Les figures, dont certaines représentent le lama, un animal spirituel d'Amérique du Sud, sont généralement inscrites sur les flancs des collines pour une meilleure visibilité et atteignent une hauteur de 20 mètres (66 ft).
Les chercheurs pensent qu'au moins certaines de ces lignes ont tracé les itinéraires de pèlerinages anciens.Le groupe Yamagata a également mis au jour les vestiges des temples avoisinants et il semble que les lignes aient mené d'anciennes processions entre les anciens lieux saints du Pérou, à la manière d'une carte stellaire hollywoodienne moderne. Malheureusement, un ancien rituel consistait à casser des pots d’argile sur les lignes, détruisant des parties de l’œuvre d’origine.
1 fouilles fantaisistes de Shakespeare
Le centre d'archéologie de l'université de Stafford, en collaboration avec le Shakespeare Birthplace Trust, a déterré la cuisine du Bard. Cette découverte récente a permis de reconstruire la maison, connue sous le nom de New Place, dans laquelle Shakespeare a passé ses années les plus fructueuses.
Basé sur son immense maison, Shakespeare se débrouillait très bien pour lui-même. C'était la plus grande résidence de l'arrondissement de Statford-upon-Avon, avec 20 chambres, une galerie, une chambre caverneuse et 10 cheminées. La cuisine découverte était équipée d'un foyer, d'un réfrigérateur intérieur (essentiellement une fosse froide) et, plus impressionnant encore, d'une brasserie à domicile. Combien coûtait une structure aussi magnifique en 1597? £ 120!
La fouille faisait partie d’un projet de restauration de 5,25 millions de livres sterling dont le but ultime était d’afficher la maison historique en l'honneur du 400e anniversaire de la mort de Shakespeare, à la manière d'une version ancienne de Berceaux. New Place ouvrira ses portes au public vers juillet 2016 et proposera également des reconstitutions d'assiettes, d'ustensiles et d'autres objets découverts à New Place.