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10 indices intrigants sur l'ethnicité de l'Egypte ancienne
En 2014, Ridley Scott a dévoilé son épopée biblique Exode: Dieux Et Rois et accidentellement ouvert une très vieille boîte de Pandore dans le processus. Le film présente des acteurs blancs jouant les anciens personnages égyptiens, outrageant ceux qui croient fermement que les Égyptiens étaient noirs. Mais à quoi ressemblaient les anciens Égyptiens?
Eh bien, la réponse est que personne ne le sait vraiment. La majorité des égyptologues insistent sur le fait que cela n’a aucune importance, puisqu’il n’ya aucune raison de croire que les Égyptiens partageaient notre conception moderne de la race. Demander l'identité ethnique des anciens Égyptiens, affirment-ils, impose une idée moderne à un peuple très âgé. Néanmoins, il existe des indices sur ce à quoi les Égyptiens auraient pu ressembler, bien que la seule conclusion réelle soit que nous ne pouvons tout simplement pas en être certains.
10Hérodote
L’historien grec Hérodote, qui a beaucoup écrit sur l’Égypte vers 450 avant JC, a été l’un des premiers à éclairer indirectement l’apparition des anciens Égyptiens. Écrivant plus de 100 ans avant la conquête de l'Égypte par Alexandre le Grand, Hérodote affirma que les habitants de Colchis (une région de la côte est de la mer Noire) étaient d'origine égyptienne car, comme les Égyptiens, ils avaient la peau sombre et les cheveux laineux. Les deux groupes ont également pratiqué la circoncision et ont apparemment tissé le lin de la même manière.
La courte description d'Hérodote a fait l'objet de débats sans fin. Les mots exacts qu'il utilise sont mélancroes (ce qui signifie avoir la peau sombre ou noire) et les oulotriches (ayant les cheveux laineux ou frisés). Certains chercheurs croient que mélancroes pourrait signifier quelqu'un avec la peau plus sombre que Hérodote lui-même. Hérodote note également que l'apparence physique des Colchians «ne prouve rien car d'autres peuples possèdent également ces caractéristiques», ce qui pourrait impliquer que les Colchians ne se sont pas révélés très différents des autres peuples asiatiques.
Mais alors que nous ne savons pas exactement ce que Herodotus voulait dire par mélancroes, cela implique clairement qu’ils étaient plus sombres que les Grecs, ce qui indique que les Égyptiens n’avaient probablement pas une peau particulièrement claire.
9Ramesses II
Au début du 19e siècle, les défenseurs de l'esclavage et de divers autres racistes affirmèrent que l'Égypte ancienne ne pouvait être aussi avancée que parce qu'il s'agissait d'une civilisation caucasienne. Ils ont également spéculé sur le fait que la classe dirigeante égyptienne était blanche alors que ses esclaves étaient noirs. Les historiens afrocentriques, par contre, soulignent les origines sub-sahariennes de la civilisation égyptienne, affirmant que les anciens Egyptiens étaient noirs.
La vérité semble avoir été quelque part entre les deux. En fait, il a été avancé que l'Egypte ancienne était un ancien melting-pot, quelque chose qui s'étendait même à sa monarchie. En 1881, la momie de Ramsès II (un pharaon égyptien qui régna vers 1279-1213 av. J.-C.) fut découverte. Près d'un siècle plus tard, en 1974, des archéologues parisiens ont procédé à une enquête scientifique sur la momie. Leur analyse a montré qu'il avait les cheveux roux, un trait jamais retrouvé en Afrique subsaharienne. (Parce que Ramsès II avait environ 90 ans quand il est décédé, ses cheveux blancs avaient été teints en rouge au henné, mais l'analyse microscopique a confirmé qu'il était à l'origine un roux.) Comme on sait que Ramsès était d'origine libyenne, les historiens ont supposé qu'il avait probablement la peau relativement claire, surtout depuis que l’Egypte dirigeante n’avait probablement pas besoin de sortir beaucoup au soleil.
8Tutankhamun
Les représentations modernes de Toutankhamon, un pharaon égyptien qui a commencé son règne à l'âge de neuf ans dans les années 1330 av. J.-C., sont une source de discorde. Certains érudits afrocentriques affirment que les représentations populaires du pharaon (connu sous le nom de «King Tut») sous forme de blanc sont racistes et extrêmement fausses. Les choses sont devenues encore plus chaudes après que des scientifiques égyptiens eurent séquencé l'ADN de Tut.
Bien que les responsables de l'étude n'aient révélé aucune information sur sa race, diverses organisations néo-nazies se sont saisies d'une capture d'écran floue d'un documentaire de Discovery Channel, affirmant qu'elles "prouvaient" que Toutankhamon était blanc, voire nordique, aurait appartenu à un groupe sanguin commun dans les populations européennes. Dans le même temps, les autorités égyptiennes ont été accusées d'avoir tenté de dissimuler le possible héritage juif de Tut en raison des tensions actuelles au Moyen-Orient.
Cependant, la plupart des experts en génétique reconnaissent que l’ADN ancien est incroyablement facile à contaminer (dans un cas célèbre, l’ADN identifié comme appartenant à un dinosaure s’est avéré appartenir à un humain moderne), ce qui rend très suspecte toute étude de l’ADN de King Tut.
7Kmt
Tout comme les Allemands insistent pour appeler leur pays, Deutschland plutôt que l'Allemagne, les anciens Égyptiens n'appelaient pas leur pays l'Égypte; ils l'appelaient Kmt (prononcé Ke-met), qui signifie «noir». Comme on peut s'y attendre, la signification spécifique du mot fait l’objet de nombreux débats. km. Les deux arguments principaux sont que les Egyptiens ont utilisé km de se référer à leur pays comme «la terre des Noirs», ou qu'ils l'utilisaient pour désigner leur pays comme la «terre noire».
La plupart des linguistes modernes sont favorables à la signification du mot «terre noire». Ils affirment que les inondations annuelles du Nil ont apporté un sol noir riche, qui a assuré la prospérité agricole du pays. En conséquence, les Egyptiens ont appelé leur terre Kmt. Le sol noir fournissait un contraste visuel marqué avec les sables du désert autour du Nil, que les anciens Egyptiens appelaient dsrt (“La terre rouge”). Mais seules les parties de l’Égypte les plus proches du Nil auraient été inondées de terre noire et les Égyptiens n’ayant aucun vocabulaire pour faire référence à la race, aucun des arguments n’est peut-être tout à fait correct.
6La mère de Cléopâtre
Bien sûr, la célèbre Cléopâtre n'était pas spécialement égyptienne, puisqu'elle descendait de l'un des généraux d'Alexandre le Grand. Mais de quelle ethnie était-elle? La plupart des égyptologues pensent qu'elle était un mélange de grec macédonien et de persan, mais ils ne savent pas avec certitude d'où venait sa mère (ni même qui était sa mère).
Pour des raisons politiques, Cléopâtre a assassiné Arsinoé IV, sa demi-soeur (ou une soeur complète - le même père mais pouvant avoir eu différentes mères) -. Certains érudits ont affirmé qu'Arsinoé IV était partiellement africain, ce qui signifie que la mère de Cléopâtre (et Cléopâtre elle-même) aurait pu l'être également. Dans les années 1990, un archéologue a affirmé avoir identifié le tombeau et le squelette d'Arsinoé. Cependant, les tests ADN sur les os n'étaient pas concluants et nous ne sommes même pas encore sûrs que ce sont ses os. Il semble vraisemblable que Cléopâtre soit généralement méditerranéenne, un mélange de nationalités grecque et diverses. En fin de compte, la plupart des classicistes rejettent la question de la race de Cléopâtre, affirmant que nous ne devrions pas nous concentrer sur quelque chose d'aussi anodin que la couleur de la peau lorsque nous pouvons nous concentrer sur ses grandes réalisations politiques.
5Art égyptien
Revenons donc directement à la source. Comment les anciens Égyptiens se sont-ils représentés? Les temples égyptiens contiennent des statues, des peintures murales et des papyrus illustrés qui nous donnent une idée de la façon dont leurs créateurs se sont vus. Les Égyptiens se sont représentés avec des tons chair allant du marron clair au rouge, jaune ou noir. Les hommes étaient souvent plus sombres que les femmes, probablement pour indiquer que les hommes effectuaient des travaux manuels à l'extérieur, mais les œuvres d'art égyptiennes anciennes n'étaient pas réalistes et la plupart des tons chair étaient probablement plus symboliques que réalistes.
Par exemple, des représentations d’Égyptiens aux visages ou aux cheveux roux auraient pu signifier qu’ils étaient sous le charme de Set, le dieu maléfique du désert. Certains spécialistes soutiennent que les Égyptiens utilisaient la couleur dans leurs œuvres pour se distinguer des Nubiens (un peuple qui vivait dans ce qui est maintenant le Soudan), car ils se sont dessinés avec une peau rougeâtre ou cuivrée, mais ils ont souvent peint des Nubiens en noir. Pour compliquer les choses, un professeur d’histoire africaine a accusé les autorités égyptiennes modernes d’avoir altéré les œuvres d’art égyptiennes anciennes afin de dissimuler leurs traits africains.
4le grand sphinx
Avec sa tête humaine et son corps de lion, le Grand Sphinx de Gizeh est gigantesque et incroyablement vieux (il a probablement été construit vers 2500 avant JC). Nous ne savons pas avec certitude sur quel visage le Sphinx a été modelé, mais la plupart des égyptologues pensent qu'il représente le pharaon Khafra.
Dans les années 1780, le comte Constantine de Volney, historien français, visita le Sphinx, le proclamant «typiquement noir dans toutes ses caractéristiques… Autrement dit, les anciens Égyptiens étaient de vrais Nègres du même type que tous les Africains nés dans le pays». il est presque impossible de juger l'appartenance ethnique du Sphinx, car des millénaires de pluie, de vent et de chaleur ont épuisé le visage de la statue.
Cependant, au début des années 90, Frank Domingo a utilisé son expérience d'artiste médico-légal pour le service de police de New York pour prendre des mesures du visage du Sphinx. Son modèle ne ressemblait certainement pas aux autres statues de Khafra, indiquant que le Sphinx était peut-être inspiré de quelqu'un d'autre. Au lieu de cela, le modèle contenait des caractéristiques spécifiquement africaines, qui étaient généralement absentes des autres représentations de Khafra. Au moins un orthodontiste s'est dit d'accord avec le modèle de Domingo, notant que le visage du Sphinx présentait un prognathisme bimaxillaire, une condition dans laquelle la mâchoire se déplace, ce qui est souvent observé chez les personnes d'ascendance africaine.
3La nouvelle course
Dans les années 1880, l’historien Sir William Matthew Flinders Petrie devint l’un des premiers élèves importants d’artéfacts égyptiens. Petrie apporta une réelle contribution à l'égyptologie. Entre autres choses, il fut le premier à identifier la culture préhistorique antérieure à l'Egypte ancienne telle que nous la connaissons aujourd'hui.
Mais certaines des autres idées de Petrie restent controversées. Par exemple, il a insisté sur le fait que l'incroyable civilisation de l'Égypte dynastique primitive ne présentait aucune continuité avec les peuples préhistoriques locaux, mais était importée par une «nouvelle race» envahissante qui avait conquis la «civilisation décadente de l'âge préhistorique». cette thèse, Petrie a affirmé qu'il n'y avait aucune continuité entre les artefacts égyptiens des périodes préhistorique et dynastique, ce qui signifie que la nouvelle race devait avoir «détruit ou expulsé toute la population égyptienne». Il a pensé que la «nouvelle race» pourrait venir de Libye. ou la Perse.
Les historiens modernes ont suggéré que les théories de Petrie devaient plus que la réalité aux idées coloniales européennes du XIXe siècle, suggérant que la race dynastique qu'il a identifiée n'était en réalité que de simples Egyptiens. Fait intéressant, Petrie lui-même a finalement reconnu qu'il avait tort, interprétant à contrecœur les découvertes du géologue du XIXe siècle, Jean-Jacques De Morgan, comme signifiant que des artefacts «affectés temporairement à une nouvelle race» pouvaient en réalité remonter à la période prédynastique.
2le désert oriental
Au début des années 2000, l'égyptologue Toby Wilkinson a publié une étude sur les dessins rupestres découverts dans l'ancien désert oriental, la région du Sahara située entre la mer Rouge et le Nil. Les gravures rupestres, datant du début du IVe millénaire av. J.-C., représentent des images typiques de la vallée du Nil: bateaux, crocodiles, hippopotames, ainsi que des images d'hommes vêtus de coiffes et de massues. Ces images présentent des parallèles significatifs avec les œuvres d'art postérieures des dynastiques égyptiens, conduisant Wilkinson à conclure qu'elles provenaient du désert oriental.
Selon Wilkinson, les ancêtres des peuples égyptiens dynastiques étaient des éleveurs de bétail semi-nomades qui se sont déplacés entre les rives du fleuve et les zones arides du désert oriental. Le désert en question couvre une partie de l'Égypte, du Soudan et de l'Éthiopie modernes et fournit un indice convaincant des origines du peuple égyptien. Cependant, la théorie de Wilkinson n'a pas été prouvée de manière concluante, et il admet lui-même qu'il est difficile de dater avec précision l'art rupestre.
1dents
L'étude des dents d'anciens Égyptiens peut-elle éclairer leurs origines et leur apparence? En 2006, une étude de près de 1 000 squelettes égyptiens sur les restes dentaires a révélé que les dents égyptiennes demeuraient identiques au cours de l'histoire ancienne. En d'autres termes, la population égyptienne antique était probablement restée remarquablement homogène Une valeur remarquable provenant du cimetière sud isolé de Gebel Ramlah. Les dents présentaient pour la plupart une «simple dentition de masse réduite» qui ressemblait beaucoup aux dents des populations contemporaines de l’Afrique du Nord, avec une ressemblance moindre avec les dents d’Europe et d’Asie occidentale.
Il est intéressant de noter que l'auteur de l'étude, Joel D. Irish, suggère que les dossiers dentaires reflètent en réalité un mélange de «nombreux peuples biologiquement distincts, y compris les groupes sahariens, nilotiques et du Levant». , avant l'âge d'or de l'Egypte ancienne. Une fois que la civilisation égyptienne était florissante, la population restait génétiquement similaire, grâce aux liens commerciaux étroits qui existaient dans tout le pays et qui compensaient largement toute influence extérieure. Cependant, il convient de noter que les mesures dentaires peuvent varier considérablement même parmi des populations étroitement liées.