10 lettres historiques importantes presque perdues dans le temps

Avant l'avènement du service de messagerie instantanée (SMS), de la messagerie électronique et des réseaux sociaux, le moyen le plus efficace pour échanger des messages entre des personnes très éloignées était l'écriture. Comme la plupart des lettres sont destinées à la consommation privée, il n’est donc pas surprenant qu’elles révèlent souvent des secrets étonnants lorsque nous les fouillons.

10 Fidel Castro au président Franklin D. Roosevelt

Fidel Castro a survécu à l’administration d’une dizaine de présidents des États-Unis, dont la plupart auraient aimé s’en débarrasser. (Certains ont même essayé de le faire.) Le premier contact de Castro avec un président des États-Unis a toutefois été amical.

En 1940, un jeune étudiant de l'école Colegio de Dolores à Santiago de Cuba a écrit au président Franklin D. Roosevelt. L'enfant, un garçon de 12 ans, a commencé la lettre avec la lettre: "Mon bon ami Roosevelt". Il a ensuite salué le président et lui a dit qu'il était ravi après avoir appris à la radio que Roosevelt avait été élu pour un nouveau mandat. . L'enfant a également demandé un billet de 10 $ parce qu'il n'en avait jamais vu. Ce garçon n'était autre que Fidel Castro.

Le jeune Castro a écrit que, bien que son anglais soit pauvre, il était plutôt intelligent. Comme il le dit lui-même: «Je suis un garçon, mais je pense beaucoup.» La lettre a été envoyée au département d’État le 27 novembre 1940, mais n’a jamais été adressée à Roosevelt, décédé sans jamais savoir qui était Fidel Castro.

9 Reine Elizabeth II au président Eisenhower

En 1957, le président Dwight D. Eisenhower est devenu le premier président des États-Unis à divertir la reine d'Angleterre. La reine a apprécié son séjour et a remboursé son geste en invitant le président et sa femme à se rendre à Balmoral, en Écosse, deux ans plus tard. Au cours de la visite, il semblait que le président n'arrivait pas à comprendre le goût de la reine. Cinq mois après la visite, la reine lui écrivit une lettre contenant sa propre recette personnelle pour les scones royaux.

La lettre, qui a été envoyée le 24 janvier 1960, a été inspirée par une photo du président en train de cuire une caille dans un journal. La recette contenait des conseils utiles sur la préparation du repas, de quoi nourrir 16 personnes. La reine a conseillé de réduire la farine et le lait pour moins de 16 personnes. Elle a terminé sa lettre en expliquant à quel point elle et sa famille avaient apprécié la visite du président.

8 Lettre de permission de Hitler

Le 1 er mars 1932, Adolf Hitler écrivit une lettre à l'État de Brunswick pour lui demander une permission afin de pouvoir faire campagne lors de la prochaine élection présidentielle pour le Reich. La lettre a été écrite quatre jours après son accession officielle à la citoyenneté allemande. Hitler était à l'origine un citoyen autrichien et n'est devenu un citoyen allemand qu'après avoir été employé par l'État. Hitler est allé de l'avant pour contester l'élection et a perdu face au président sortant Paul von Hindenburg. Cependant, Hindenburg le nomma chancelier l'année suivante.

La lettre contenait beaucoup d'erreurs. Il s’agissait principalement de la demande de congé de Hitler jusqu’à la fin du délai pour la sélection du prochain président du Reich.

7 Albert Einstein au président Franklin D. Roosevelt

La lettre d'Albert Einstein de 1939 au président Franklin Roosevelt est décrite comme l'une des lettres les plus significatives de l'histoire récente. Dans la lettre, Einstein a averti le président que les Allemands pourraient développer une arme puissante. Einstein décrira plus tard cette lettre comme l'une des plus grandes erreurs de sa vie. Certains historiens pensent que la lettre a probablement été rédigée par Leo Szilard, Einstein n’appliquant que sa signature.

On sait peu de choses sur les trois autres lettres envoyées par Einstein au président Roosevelt. Alors que les deux premiers devaient conseiller le président et faire des suggestions, le dernier (qui n’avait pas été remis au président avant son décès) cherchait à obtenir une faveur. La dernière lettre, éventuellement également écrite par Szilard, indiquait que c’était Szilard lui-même qui avait évoqué pour la première fois le concept d’armes nucléaires. La lettre contenait une demande pour que le président et son cabinet rencontrent personnellement Szilard et ses collègues scientifiques pour discuter de la question.

6 Mahatma Gandhi à Adolf Hitler

Entre 1939 et 1940, le Mahatma Gandhi a écrit deux lettres à Adolf Hitler. La plus populaire des lettres, la lettre «Cher ami», a été écrite en juillet 1939. Gandhi a écrit que la Seconde Guerre mondiale ne pouvait être prévenue que par Adolf Hitler. Il lui a demandé de suivre ses propres traces de non-violence, comme il l'avait déjà beaucoup fait avec sa méthode. L'éminent philosophe indien a terminé la lettre avec des excuses à Hitler au cas où sa lettre lui causerait un malaise.

La deuxième lettre obscure, cependant, commençait par un rappel direct qu'adresser Hitler comme un «ami» n'était qu'une formalité. Dans cette lettre, écrite après le début de la guerre en décembre 1940, Gandhi comparait le nazisme de Hitler à l'impérialisme britannique auquel l'Inde tentait de résister. Il a également averti Hitler qu'une autre puissance mondiale améliorerait ses méthodes et le vaincrait avec ses propres armes. Il a conclu la lettre en adressant également l'avertissement à Mussolini.

5 Candidature de Leonardo Da Vinci

Bien avant que Léonard de Vinci ne devienne populaire pour ses peintures, il n'était qu'un Italien moyen doté de nombreuses compétences. En 1482, à l'âge de 30 ans, le da Vinci, relativement inconnu, était à la recherche d'un emploi. Il a écrit directement au duc de Milan pour lui proposer un poste.

Da Vinci a énuméré ses compétences dans la longue lettre, indiquant qu'il pouvait fabriquer des armes pour les navires, les wagons blindés, les catapultes et les mangonneaux.Il a également indiqué qu'il pourrait fournir au duc plusieurs méthodes qu'il pourrait utiliser pour lancer des assauts et se défendre. Afin de ne pas apparaître comme un homme s'intéressant trop à la guerre, il a ajouté qu'il pourrait planifier des ponts, construire des bâtiments et réaliser des sculptures en argile, en bronze et en marbre. Da Vinci mit fin à la lettre en demandant au duc de l'inviter à un procès en cas de doute sur l'un de ses talents.

4 Malcolm X À Martin Luther King Jr.

Crédit photo: Bibliothèque du Congrès

Bien que Malcolm X et Martin Luther King Jr. se soient battus pour la même cause, ils n'étaient guère amis. Tandis que King adoptait une approche non violente, Malcolm X opta pour la voie militante. Leur rivalité est arrivée au point où Malcolm X aurait surnommé King le «révérend Docteur Chicken-wing». Malcolm X a envoyé deux lettres à King, l'une en 1963 et l'autre en 1964.

La première lettre était de demander la présence de King et son soutien lors d'un rassemblement en plein air. Dans la lettre, Malcolm X disait à King que si le président John F. Kennedy, un capitaliste, et le leader russe Khrouchtchev, un communiste, pouvaient trouver quelque chose en commun, ils pourraient également le faire tous les deux. Malcolm X a également suggéré à King que s’il ne pouvait pas le faire en personne, il devrait envoyer un représentant.

L’autre lettre, datée du 30 juin 1964, était une suggestion violente de Malcolm X. Dans cette lettre, il informait King de la détresse des habitants de Saint-Augustin. Il a également menacé que si le gouvernement n'intervenait pas rapidement, il pourrait être contraint d'envoyer certains de leurs frères donner au Ku Klux Klan «un avant-goût de leurs propres médicaments».

3 De Profundis d'Oscar Wilde

La relation tendue entre le marquis de Queensberry et son fils, Lord Alfred Douglas, est généralement imputée à la relation que Douglas, ou «Bosie», entretenait avec Oscar Wilde, qui a ensuite été condamné à deux ans de prison après avoir été reconnu coupable de grossière indécence. Alors qu'il était encore en prison à Reading Gaol, Wilde écrivit une lettre à Douglas. La lettre était publiée sous la forme d'un essai intitulé «De Profundis», qui signifie «des profondeurs». Elle reflétait la trahison des regrets de Douglas et Wilde.

Dans la lettre, Wilde a déclaré qu'il se sentait délaissé par Douglas, qui a publié ses lettres personnelles et ses poèmes. Il a également écrit que Douglas l'avait poussé à la perte en exploitant sa faiblesse. Il s'est reproché de ne pas pouvoir dire non à Douglas. Il a également conseillé Douglas: «La plupart des gens vivent pour l'amour et l'admiration. Mais c'est par amour et par admiration que nous devrions vivre.

2 Benjamin Franklin à William Strahan

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Avant que l'Amérique ne commence à se battre pour son indépendance, l'un de ses pères fondateurs, Benjamin Franklin, était un ami proche de William Strahan, éminent imprimeur, éditeur et membre du Parlement britannique. Même après le début de la guerre d'indépendance américaine, les deux amis restèrent amis jusqu'à ce que Franklin découvre que Strahan avait voté avec ses collègues pour qualifier les Américains de rebelles. En réponse, Franklin a écrit une lettre à Strahan.

La lettre a commencé sur une note officielle avec Franklin s'adressant à son ancien ami comme suit: «M. Strahan. »Il a accusé Strahan et ses collègues du Parlement pour le chaos qui régnait aux États-Unis. Il les a appelés des meurtriers et a même dit à Strahan de regarder ses propres mains pour voir les traces de sang de ses proches. La courte lettre se terminait par la déclaration de Franklin selon laquelle leur amitié était terminée et que tous les deux étaient ennemis à partir de ce moment.

1 Grace Bedell à Abraham Lincoln

Nous avons déjà expliqué comment Abraham Lincoln avait commencé à garder sa barbe emblématique après avoir reçu une lettre d'une jeune fille du nom de Grace Bedell, âgée de 11 ans à l'époque. Dans sa lettre datée du 15 octobre 1860, Bedell suggéra à Lincoln de se laisser pousser la barbe, car son visage était maigre et il en aurait l'air mieux. Bedell a affirmé que les femmes aimaient la barbe et persuadaient même leur mari de voter pour lui aux élections. Sentant qu'il était peut-être occupé, Bedell suggéra que Lincoln laisse l'une de ses filles répondre en son nom.

Abraham Lincoln a personnellement répondu à la missive quatre jours plus tard. Il a reconnu avoir reçu sa lettre et lui a dit qu'il n'avait pas de fille - seulement trois fils. Il a également ajouté que la croissance d'une barbe pourrait être considérée comme une affectation insensée. Grace Bedell rencontrera plus tard le président nouvellement élu et barbu lors de son arrivée à Westfield en 1861.