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10 expéditions importantes d'explorateurs oubliés
Notre compréhension du monde ne serait pas ce qu’elle est aujourd’hui sans les braves gens disposés à faire face à l’inconnu et à s’aventurer dans les régions les plus profondes et les plus sombres de notre planète. L’histoire est jonchée de ces explorateurs, mais on se souvient de peu d’eux aujourd’hui pour leurs efforts.
10 Trek transcontinental d'Alexander MacKenzie
On se souvient d’Alexander MacKenzie comme d’un grand explorateur au Canada et dans son Écosse natale, mais il n’obtient pas la reconnaissance mondiale qu’il mérite. Il n'est pas au même niveau que certains de ses contemporains, tels que Lewis et Clark.
En 1804, après l’achat de la Louisiane, le capitaine Meriwether Lewis et le sous-lieutenant William Clark se lancèrent dans une expédition pour explorer les nouveaux territoires américains, revendiquer le Nord-Ouest du Pacifique pour les États-Unis et atteindre l’océan Pacifique.
Ils ont achevé leur trek transcontinental en 1806, assurant leur place dans les livres d'histoire. Mais Alexander MacKenzie avait fait la même chose plus d'une décennie avant eux. En 1793, MacKenzie est devenu le premier Européen à traverser l’Amérique du Nord. Il aurait pu le faire encore plus tôt si son premier voyage avait été réussi.
En 1789, il se dirigea vers l'océan Pacifique en longeant le plus grand fleuve du Canada. MacKenzie espérait qu'il se déverserait dans le Pacifique, mais le fleuve se dirigerait au nord dans l'océan Arctique. Même si le voyage a été un échec, cette rivière s'appelle maintenant MacKenzie en son honneur.
Son deuxième voyage s'est bien mieux passé. En 1792, MacKenzie partit de Fort Chipewyan, en Alberta, et suivit la rivière de la Paix dans les Rocheuses. Après avoir traversé la Grande ligne de partage, il a suivi la rivière Bella Coola et a atteint la côte du Pacifique. Là, il a peint un message simple sur une paroi rocheuse qui disait: «Alex MacKenzie du Canada par terre le 22 juillet 1793.»
9 James Clark Ross à la recherche de l'expédition perdue
L'officier de marine britannique du XIXe siècle, James Clark Ross, perpétua la tradition d'exploration familiale initiée par son oncle, l'amiral John Ross. À l'âge de 18 ans, James Ross entreprit sa première expédition dans l'Arctique avec son oncle. Plusieurs autres expéditions dans l’Arctique suivirent pour trouver le passage du Nord-Ouest.
En 1831, il détermina la position du pôle magnétique nord, situé à l'époque sur la péninsule de Boothia. Après de nombreuses expéditions dans l'Arctique, Ross s'est tourné vers l'Antarctique. Il y découvre la mer de Ross (nommée en son honneur) et le Victoria Land.
En 1845, en raison de son expérience dans la navigation dans l'Arctique, Ross se vit offrir le commandement d'une autre expédition. Celle-ci devait permettre de cartographier le dernier tronçon de littoral arctique encore inexploré. Ross a refusé et l'opportunité est allée à l'explorateur John Franklin. Cependant, le voyage de Franklin s’est terminé par un désastre et il n’a plus jamais entendu parler de lui.
L'expédition perdue de Franklin est devenue une légende et des dizaines d'expéditions ont été conduites au fil des siècles pour la retrouver. Ce n'est qu'en 2014 que l'épave de son navire a effectivement été localisée.
En 1848, Ross commanda la première expédition à la recherche de Franklin. Cependant, la glace a retardé son voyage et l’hiver l’a rattrapé sur l’île Somerset. Ross repartit l'été et se dirigea vers le Wellington Channel. Mais son chemin fut à nouveau bloqué par la glace.
En conséquence, il a été forcé de retourner en Angleterre. Il ne savait pas qu'il aurait trouvé le site du campement condamné de Franklin sur l'île Beechey, à l'intérieur du chenal.
8 Circumnavigation de Louis-Antoine de Bougainville
Louis-Antoine de Bougainville était un amiral français du 18ème siècle. Il s'est fait connaître en prenant part à la guerre de Sept Ans et à la guerre d'indépendance américaine. Une fois la paix déclarée, Bougainville quitta la marine en 1763 et se livra à sa passion pour l'exploration. Il entreprit de coloniser les îles Malouines, connues aujourd'hui sous le nom de îles Falkland.
Bien que Bougainville ait réussi, sa nouvelle colonie a provoqué la colère de l'Espagne en raison de son emplacement à proximité des routes commerciales espagnoles. Pour maintenir les relations délicates entre les deux pays, le gouvernement français vendit la colonie à l'Espagne en 1764.
Sans se décourager, Bougainville s'est fixé pour objectif de devenir le premier Français à faire le tour du monde. Soutenu par le roi Louis XV, Bougainville devait traverser le détroit de Magellan jusqu'aux Indes orientales et atteindre la Chine. Il était également libre de prendre possession de toute nouvelle terre qu’il rencontrait au nom de la France.
En 1766, Bougainville quitta la France avec deux navires et 330 hommes. Son équipage comprenait l'astronome Pierre-Antoine Veron et le naturaliste Philibert Commercon. Ils ont visité des îles telles que Tahiti, Samoa et l'île de Bougainville en Papouasie-Nouvelle-Guinée, qu'il a nommé d'après lui-même. Il a également revendiqué Tahiti pour la France, pour apprendre par la suite que l'explorateur britannique Samuel Wallis avait découvert Tahiti peu avant lui.
Bougainville termina son voyage en mars 1769. Bien que sans incident, il fut responsable du premier tour du monde en France. Plus impressionnant encore, il n'a perdu que sept hommes. Bougainville a publié son compte réussi Voyage autour du monde en 1771.
7 À la recherche de Terra Australis par Luis Vaz de Torres
Depuis l’antiquité, l’idée d’un grand continent austral persiste. Certains pensaient que la masse continentale du nord devait être équilibrée par des terres de taille similaire dans l'hémisphère sud. Cette terre inconnue, éventuellement connue sous le nom de Terra Australis, est devenue un Saint Graal pour les explorateurs à l’âge d’or de la voile.
De nombreuses expéditions ont tenté sans succès de trouver la «Grande Terre du Sud». L'une d'elles, notable, était dirigée par Pedro Fernandes de Queiros.Après plusieurs voyages réussis dans le Pacifique, Queiros convainc le roi d'Espagne et le pape d'appuyer sa recherche de Terra Australis. En 1605, secondé par Luis Vaz de Torres, commandant en second, Queiros repart avec deux navires et une vedette.
Il a trouvé une chaîne d'îles et s'est installé sur la plus grande, croyant que cela faisait partie du continent. Il la nomma La Austrialia del Espiritu Santo. Mais il avait tort. Les îles ont en fait formé la nation maintenant connue sous le nom de Vanuatu.
Après une tentative infructueuse d'établissement d'une colonie, le navire de Queiros fut séparé des autres pendant une tempête. Incapable ou réticent à rentrer, il s'est rendu en Amérique du Sud. Torres, croyant que Queiros était perdu en mer ou tué dans une mutinerie, assuma la direction de l'expédition.
Torres appareille pour Manille. Sur son chemin, il a traversé le détroit de Torres (nommé en son honneur) qui séparait la Nouvelle-Guinée de l'Australie. De par sa position, Torres a probablement vu la péninsule du Cap York, le point le plus septentrional de l’Australie continentale, mais l’a considéré comme une autre île.
6 Californication de Gaspar de Portola
L'empire espagnol s'est d'abord établi sur le territoire californien au milieu du XVIe siècle. Au cours des décennies suivantes, les explorateurs espagnols ont étudié la côte californienne mais ne sont jamais allés loin dans les terres. La colonisation de cette nouvelle terre n'était pas une priorité par rapport à la sécurisation de la domination de l'Espagne en Europe. Pendant plus de 150 ans, l’Espagne n’a fait que créer quelques missions jésuites le long de la péninsule de Basse-Californie.
Puis, en 1767, la suppression des jésuites a commencé dans l'empire espagnol. Le roi Carlos III ordonna une expédition pour se rendre en Californie et remplacer les jésuites par des missionnaires franciscains. L’homme qui a dirigé cette expédition était un capitaine de dragons nommé Gaspar de Portola. Lui et son équipe ont été les premiers Européens à explorer la Californie intérieure. En 1769, Portola a fondé et est devenu gouverneur de la province de Nouvelle-Espagne d'Alta California.
Le roi d'Espagne craignait que d'autres puissances européennes soient intéressées à s'établir le long de la côte californienne. Il ordonna donc à Portola de continuer à explorer le territoire et à construire de nouveaux avant-postes. Portola était au courant de plusieurs baies de la région. Il s'est rendu à eux et a fondé Monterey et San Diego.
Bien que la baie de Monterey soit la destination de Portola, il l’a d'abord dépassée, ne la reconnaissant pas depuis la terre. Son expédition a voyagé vers le nord jusqu'à ce qu'ils atteignent la baie de San Francisco. Conscient de son erreur, Portola rentre à San Diego en janvier 1770. Sa découverte accidentelle de la baie de San Francisco est toujours marquée par un monument désigné monument historique.
5 North Vancouver Expedition de George Vancouver
George Vancouver était un navigateur anglais du 18ème siècle qui avait entrepris l’un des sondages les plus longs et les plus difficiles de l’histoire. Principalement, il a cartographié la côte pacifique de l'Amérique du Nord.
Initialement, Vancouver était assigné au commandant en second du capitaine Henry Roberts. Cependant, en 1789, Londres apprit l'incident de Nootka Sound, un événement au cours duquel l'Espagne avait saisi des navires de commerce britanniques censés entrer dans les eaux espagnoles.
L'expédition a été reportée alors que l'Angleterre se préparait à entrer en guerre. Après que l'Espagne ait cédé et payé la restitution à l'Angleterre, l'expédition a repris. Cependant, à ce moment-là, Roberts avait été affecté aux Antilles. Donc, Vancouver a été mis en charge.
L’expédition de Vancouver a débuté en 1791. Avant d’atteindre l’Amérique du Nord, elle a étudié les côtes de l’Australie, de la Nouvelle-Zélande, de Tenerife et du Cap. Vancouver est entrée sur le continent nord-américain par le détroit de Juan de Fuca, près de la ville qui porte désormais son nom.
Vancouver devait surveiller la côte jusqu'à Cook Inlet, en Alaska. Il n'a pas fini jusqu'en 1794, mais son enquête est devenue connue pour le détail dans lequel chaque entrée et sortie a été cartographiée.
En cours de route, Vancouver a décrit et nommé de nombreux points de repère géographiques, dont Puget Sound, d'après le lieutenant de son navire, Peter Puget. De plus, Mount St. Helens, Mount Hood, Mount Rainier et Mount Baker ont tous été nommés en l'honneur d'officiers britanniques amis de Vancouver.
4 Le voyage arabe de Carsten Niebuhr
Les connaissances de l'Europe sur les pays lointains ont considérablement augmenté grâce aux efforts déployés par les pays maritimes pour établir des routes commerciales avec de nouveaux marchés. Il est arrivé un moment où ces pays ont commencé à avoir envie non seulement de connaissances pratiques, mais aussi de connaissances théoriques.
Sous les auspices du roi Frederik V, une équipe de six personnes partit de Copenhague en janvier 1761 pour se rendre à Alexandrie. L'objectif initial était d'apprendre la langue arabe afin de mieux traduire l'Ancien Testament.
À l'origine, un seul homme était censé se rendre au Yémen pour acheter des manuscrits, mais l'intérêt pour l'expédition n'a cessé de croître. Finalement, l'équipe comprenait un philologue, un spécialiste des sciences naturelles, un cartographe, un médecin, un artiste et un auxiliaire médical.
L'expédition danoise d'Arabie a gagné l'infamie après qu'un seul membre soit rentré vivant au Danemark. Le cartographe Carsten Niebuhr est rentré à Copenhague en novembre 1767. Il a attribué sa survie à sa capacité d'adaptation à sa situation. Les compagnons de Niebuhr avaient essayé de s'habiller, de boire et de manger à la «manière européenne», ce qui les avait rendus gravement malades.
Au cours de son voyage, Niebuhr s'était rendu en Égypte, au Yémen, en Inde, en Perse, à Chypre, en Palestine et dans l'empire ottoman. Il s'est également rendu dans les ruines d'anciennes villes comme Persépolis et Babylone et a fait des copies des inscriptions cunéiformes.
Ces copies ont par la suite contribué à la fondation de l’assyriologie, l’étude de l’ancienne Mésopotamie.Historiquement, l'ensemble de ses cartes, graphiques et plans de ville constituaient l'une des contributions les plus importantes à la cartographie du Moyen-Orient.
3 Expédition antarctique de Nobu Shirase
L'ère héroïque de l'exploration antarctique est connue pour de nombreuses expéditions européennes qui ont tout risqué pour explorer les terres glacées de l'Antarctique. Mais l'intérêt pour l'Antarctique ne s'est pas limité à l'Europe. En 1910, le Japon organisa la première expédition non européenne sur le continent.
L'expédition était dirigée par Nobu Shirase, un lieutenant de l'armée japonaise. Le public japonais était sceptique face à ses projets et Shirase avait du mal à obtenir le soutien dont il avait besoin. Le 1 er décembre 1910, il quitte Tokyo à bord d'un petit navire de 30 mètres (100 pieds) devant une foule modeste et indifférente.
La première tentative de Shirase fut gênée par un temps terrible. Il a été obligé de faire demi-tour et de se rendre en Australie pour faire réparer des navires, alors qu'il collectait davantage de fonds auprès du Japon. À Sydney, l'expédition japonaise a reçu un accueil hostile parce que les gens pensaient être des espions.
Ce n’est que lorsque Sir Edgeworth David est intervenu que l’opinion publique a basculé en faveur des Japonais. David faisait partie de l'expédition Nimrod et fut la première équipe à atteindre le pôle magnétique sud. Il s'est porté garant des explorateurs japonais et a partagé son savoir considérable. Lorsque Shirase est parti, il a offert à David une épée du XVIIe siècle fabriquée par un maître forgeron.
La deuxième tentative de Shirase s'est mieux déroulée. Bien qu'il ne puisse toujours pas atteindre le pôle Sud, il fut le premier à explorer le territoire du roi Édouard VII, une péninsule située sur la banquise de Ross. Il avait déjà été découvert et nommé par Robert Scott, mais personne n'y avait mis les pieds avant Nobu. La côte ouest s'appelle Shirase Coast en son honneur.
2 Expédition scientifique d'Alessandro Malaspina
Pendant le siècle des Lumières, l'officier espagnol né en Italie Alessandro Malaspina s'est adressé au gouvernement espagnol avec une proposition ambitieuse: une expédition scientifique visant à explorer et à cartographier la plupart des possessions espagnoles et asiatiques de l'Espagne. Malaspina était un explorateur expérimenté qui avait fait le tour du monde en 1788.
Le roi Charles III était un partisan de la science, il a donc accédé à la demande de Malaspina. Malaspina et son collègue Explorateur José de Bustamante et Guerra ont quitté Cadix en 1789 dans deux corvettes.
L'expédition a d'abord traversé l'océan Atlantique et atterri à Montevideo. De là, Malaspina a exploré les côtes de l'Amérique du Sud avant de se rendre aux îles Falkland. Il a ensuite traversé le cap Horn pour rejoindre l'océan Pacifique et a commencé à explorer la côte pacifique. Il est parti du Chili et s'est terminé au Mexique.
Au moment où Malaspina est arrivé au Mexique, Charles IV avait succédé à son père. Charles IV donna à l'explorateur de nouveaux ordres pour cartographier le passage du Nord-Est récemment découvert. Alors Malaspina a changé de cap et s'est dirigé vers le nord jusqu'en Alaska. Il s'est ensuite rendu aux Philippines, en Nouvelle-Zélande, en Australie et aux Tonga.
L'expédition a duré cinq ans et a rassemblé une mine d'informations grâce aux astronomes, cartographes et naturalistes à bord. Cependant, la plupart de ces informations sont restées cachées pendant des siècles. En fait, une partie était perdue à jamais.
C'est parce que Malaspina était en désaccord avec le nouveau régime politique et faisait partie d'un complot visant à renverser le Premier ministre. Il a d'abord été emprisonné en tant que traître, mais il a ensuite été exilé. Il a fallu 200 ans avant que l’essentiel de ses journaux ne soit publié.
1 mission de variole de Francisco Balmis
Après la conquête espagnole des Amériques, la variole est devenue l'une des principales affections qui ont dévasté le Nouveau Monde. En 1798, Edward Jenner développa le vaccin antivariolique.
Quelques années plus tard, Francisco Xavier de Balmis, médecin royal espagnol, pensait que le vaccin devrait être utilisé dans les colonies pour contenir les épidémies de variole. Après avoir convaincu le roi Charles IV de financer une expédition, il entreprit la première campagne de vaccination au monde en 1803.
Le principal problème était de trouver un moyen de maintenir le vaccin viable sur de si longues distances. La solution consistait à passer bras par bras entre orphelins. Vingt-deux garçons orphelins âgés de huit à dix ans ont été amenés et ont reçu le vaccin successivement. Le liquide de leurs vésicules cutanées a été conservé sur des lames de verre scellées à la paraffine et maintenues sous vide.
L'expédition a d'abord conduit Balmis aux îles Canaries, puis à Porto Rico. À Porto Rico, il a été surpris de constater que l’île avait déjà obtenu le vaccin des Îles Vierges. Balmis a travaillé avec le gouverneur pour mettre en place un comité central de vaccination, méthode qu'il a mise en œuvre avec succès lors de tous les prochains arrêts.
Pour couvrir plus de terrain, l'expédition s'est scindée en deux. Il a atteint la Colombie, l’Équateur, le Pérou, le Venezuela, Cuba et le Mexique. Fort de son succès, Charles IV ordonna la poursuite de la campagne aux Philippines.
Par la suite, Balmis s'est dirigé vers la Chine, mais une grande tempête a tué de nombreux membres de l'équipage du navire en route. C'était la dernière étape importante avant le retour de Balmis en Espagne. L’expédition Balmis a été un énorme succès et Edward Jenner l’a saluée comme la plus grande philanthropie de l’histoire.