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10 façons horribles de puritains américains de persécuter les quakers
«Je porterais le feu dans une main», a déclaré un jour un prédicateur américain à sa congrégation, «pour brûler tous les quakers du monde».
Il était l'un des puritains qui étaient partis pour l'Amérique à la recherche de la tolérance religieuse. Ils avaient réclamé la liberté de religion en Angleterre, mais une fois qu'ils avaient atterri en Amérique, toutes ces idées de tolérance avaient rapidement commencé à s'estomper.
Les puritains devenaient déjà aussi cruels que les personnes qu'ils avaient essayé de fuir. Et aucune religion ne souffrirait aussi horriblement entre leurs mains que les Quakers.
10 Les premiers quakers d'Amérique ont été mis à nu, battus et affamés
Dès la seconde, les premiers quakers débarquent en Amérique en 1656, les colons puritains les maltraitent. Ils s'appelaient Mary Fisher et Ann Austin, et ils étaient des missionnaires venus d'Angleterre pour envoyer leurs idées sur le spiritualisme et la non-violence au Nouveau Monde. Cela les a presque tués.
Presque dès leur arrivée, les femmes ont été arrêtées uniquement pour être des quakers. L'accusation officielle était qu'ils avaient «des opinions dangereuses, hérétiques et blasphématoires», et qu'ils devaient être déshabillés, battus et emprisonnés.
Les puritains les déshabillèrent dans l'espoir de découvrir que les femmes étaient des sorcières. S'ils trouvaient une tétine de sorcière, croyaient-ils, il serait légitime de l'exécuter. Un groupe de femmes a donc été envoyé pour déchirer les vêtements des missionnaires et examiner leur corps à la recherche d'un prétexte pour tuer. Au moins, ils étaient censés être des femmes. Ann Austin insisterait plus tard sur le fait qu'au moins une des personnes qui les interrogeaient était «un homme en habit de femme».
Les puritains ne trouvaient rien qui leur donnerait une excuse pour suspendre les quakers. Ils ont donc décidé de les jeter en prison et de les affamer. Les femmes n'avaient même pas le droit de pain. Si un local nommé Nicholas Upsall ne les avait pas pris en pitié, ils seraient sans doute morts lentement et horriblement.
Upsall a soudoyé les gardes pour leur donner de la nourriture et a réussi à garder Fisher et Austin en vie. Néanmoins, la colonie les a enchaînés pendant cinq semaines avant de finalement abandonner et d’envoyer les femmes dans un aller simple à la Barbade.
9 puritains condamnés à une amende à quiconque a amené un quaker en Amérique
Après le départ de Fisher et d'Austin, les Puritains ne se sont pas mieux aimés que les Quakers. En ce qui les concerne, les quakers qui commençaient à se rendre en Amérique constituaient une menace pour leur religion. Comme un puritain l'a dit, ils les voyaient comme des «instruments de propagation du royaume de Satan» et ils ne les toléraient pas.
Une nouvelle loi a été introduite en Nouvelle-Angleterre, qualifiant de crime le fait d'amener un quaker dans la colonie. Tout navire accostant dans la colonie avec un quaker à bord serait condamné à une amende de 100 £ et à l'obligation de le renvoyer à ses frais. S'ils ne le faisaient pas, ils seraient jetés en prison jusqu'à ce qu'ils changent d'avis. Les Quakers eux-mêmes devaient être fouettés avec vingt coups de canon, jetés en prison et contraints de faire un travail difficile jusqu'à ce qu'ils soient prêts à être renvoyés dans leur pays d'origine.
Les livres des Quakers étaient considérés comme une menace telle que la colonie ne risquerait même pas de laisser quelqu'un les regarder. Toute personne vivant en Nouvelle-Angleterre qui avait même remarqué un livre Quaker devait immédiatement le présenter au magistrat pour qu'il le brûle. Et s'ils se faisaient prendre à défendre un quaker, ils pourraient être condamnés à une amende, emprisonnés ou même bannis.
Rien de tout cela n'a empêché les Quakers d'envoyer des missionnaires en Amérique. Quand personne ne voulait les faire traverser l'océan Atlantique, ils ont simplement construit leur propre bateau.
8 femmes dénudées et battues
Les femmes quaker n'étaient pas simplement battues et emprisonnées. Les puritains ont transformé les violents quakers en un étalage étrangement sexuel. Ils les déshabillaient jusqu'à la taille et les défilaient dans la ville en leur fouettant le dos.
Ann Coleman, Mary Tompkins et Alice Ambrose sont parmi les victimes les plus brutales. En plein hiver, ces femmes ont été déshabillées, attachées à l'arrière d'une charrette et traînées dans les rues pendant qu'un homme les suivait en leur fouettant le dos.
Ces femmes ne se sont pas contentées de défiler dans une rue. Elles ont été traînées dans les rues principales de 11 villes distinctes au cours d'un trajet de 130 kilomètres. Chaque fois qu'ils atteignaient une nouvelle ville, une femme de la région les déshabillait et un agent de police les battait à mort.
C'était horrible, mais c'était loin d'être la seule fois où cela s'est passé. D'innombrables femmes quakers ont été déshabillées et battues par les puritains, parfois tandis que leurs maris étaient forcés de marcher derrière elles et de regarder les femmes qu'elles aimaient se faire brutaliser. Et tout au nom de Jésus-Christ.
7 quakers capturés dans le Massachusetts avaient les oreilles coupées
Les lois puritaines sont seulement devenues plus sévères. À partir de 1656, chaque Quaker mâle capturé dans le Massachusetts devait se couper l'oreille droite. S'ils revenaient, ils perdraient l'autre oreille. Et s'ils revenaient encore, ils auraient la langue percée avec un fer rouge.
Les premiers hommes à avoir perdu leurs oreilles ont été Christopher Holder et John Copeland. Ils étaient venus en Nouvelle-Angleterre le Maison de bois, le bateau construit par les Quakers après que les gouverneurs de la Nouvelle-Angleterre se soient rendus coupables de transport pour le transporter dans le Nouveau Monde.
Au début, les puritains étaient un peu naïfs quant à l'application de leurs lois. Holder et Copeland avaient déjà été expulsés de la colonie de Massachusetts Bay trop souvent pour pouvoir compter, mais ils revenaient sans cesse, peu importe ce qui leur était arrivé.
Les puritains en ont marre. Le 17 juillet 1658, ils entraînèrent Holder et Copeland en prison et coupèrent l'oreille droite des deux hommes.Ils ont été maintenus en prison, où ils ont été fouettés de manière brutale et à plusieurs reprises selon un programme défini pendant neuf semaines consécutives. Puis, finalement, ils ont été renvoyés de force en Angleterre.
S'ils sont revenus, les puritains avaient promis qu'ils seraient exécutés sur place.
6 quakers ont été assassinés pour leurs croyances
Holder et Copeland n'ont jamais été tués par les puritains, bien qu'ils soient revenus. Les deux hommes ont été jetés en prison et ont promis une condamnation à mort, mais les Puritains, peut-être par manque de volonté de tuer, ont fini par les expulser à nouveau du pays.
C'était la dernière fois qu'ils montreraient la miséricorde à un quaker. Cinq jours plus tard, un groupe de trois quakers s'est présenté pour protester contre les traitements infligés par Holder et Copeland, qui sont rapidement devenus les premiers tués.
Deux d'entre eux, Marmaduke Stephenson et William Robinson, ont été traînés dehors et pendus devant une foule enthousiaste. Mais la troisième, Mary Dyer, a été épargnée. Son fils a prié le gouverneur de ne pas la tuer, en lui promettant de ne jamais revenir si on la laissait partir.
Ils ont fait regarder Dyer regarder ses amis mourir, mais ils l'ont laissée retourner en Angleterre aussi longtemps qu'elle a promis de ne jamais revenir. La foi de Dyer était cependant trop forte pour qu’elle cesse de prêcher sa religion. En un an, elle était rentrée à Boston. Les puritains ont tenu leur promesse. Elle et l'homme qu'elle a amené avec elle, William Leddra, sont devenus les deux personnes suivantes à exécuter pour être quakers.
5 corps de quakers morts ont été profanés et humiliés
Avant de tuer Mary Dyer, elle avait un enfant mort-né. Ce fut une expérience horrible. Avec l'aide de quelques habitants sympathiques, elle a rapidement enterré l'enfant mort dans une tombe digne de Boston, puis est retournée attendre le jour où elle rejoindrait le bébé qu'elle avait perdu.
Lorsque le gouverneur John Winthrop l’a découvert, il s’est servi de sa tragédie pour l’humilier de la façon la plus horrible qui soit. Winthrop a fait sortir le bébé de Dyer de la tombe et l'a montré au public. Son bébé mort, a-t-il dit, était «un monstre», et c'était la preuve que Dyer était une sorcière.
Le corps de Dyer n'a pas été mieux traité. Sous les ordres de ses bourreaux, elle a été laissée suspendue à la potence. L'un de ses meurtriers, le général Atherton, s'est vanté: «Elle se bloque comme un drapeau pour que les autres puissent prendre exemple».
Nicholas Upsall, l'homme qui a sauvé Mary Fisher et Ann Austin de la famine, a tenté d'obtenir un enterrement décent pour Dyer. Il la voulait enterrée dans une tombe respectable et voulait construire une clôture autour pour protéger son corps. Sa demande, cependant, a été refusée. Dyer a été enterré sans cérémonie.
4 Les Puritains menacent le Rhode Island pour héberger des quakers
Tout le monde en Amérique n'a pas haï les Quakers. La plupart des tribus amérindiennes entretenaient de bonnes relations avec elles. Un Américain amérindien, après avoir donné refuge à un quaker fuyant les puritains, a déclaré: «Quel Dieu ont les Anglais qui traitent si bien leur Dieu?
Le plus grand refuge pour les quakers du Nouveau Monde était cependant Rhode Island. C'était le seul endroit en Amérique qui a refusé de les persécuter pour leur foi. Alors que les Puritains les chassaient de plus en plus de leurs colonies, de plus en plus de Quakers se cachaient sous la protection de Rhode Island, ce qui rendait les Puritains furieux.
Les puritains de la Nouvelle-Angleterre ont menacé la colonie de Rhode Island, leur disant qu'ils interdiraient toute communication et tout commerce s'ils ne commençaient pas à torturer, à s'exiler et à exécuter des quakers. Rhode Island, cependant, a refusé. Leur gouverneur, Benedict Arnold (et non le transfuge de la guerre d'indépendance), a renvoyé une lettre dans laquelle il était écrit: "Nous n'avons aucune loi parmi nous qui punisse les personnes qui déclarent [leurs opinions] uniquement avec des mots."
Trois personnes qui se sont exprimées dans leur défense ont été arrêtées
Les colonies néerlandaises de la Nouvelle-Pays-Bas n'étaient pas aussi gentilles. Leur gouverneur, Peter Stuyvesant, n'a rien fait pour protéger les Quakers. Au lieu de cela, il a interdit de laisser un quaker entrer chez lui. Et quand les gens se sont plaints, il les a jetés en prison.
Un groupe de citoyens dirigé par un certain Edward Hart a rédigé une longue lettre de protestation contre la persécution des Quakers. Pas une seule personne qui a signé la lettre n'était un quaker, mais ils ne pouvaient rester les bras croisés pendant que des personnes étaient tuées. En ce qui les concerne, la persécution de la colonie était une violation des enseignements du Christ et de la charte de la colonie.
«Nous sommes tenus par la loi de faire du bien à tous les hommes», ont-ils écrit. "Si l'une de ces personnes nous aime, nous ne pouvons pas en conscience lui imposer des mains violentes."
Stuyvesant n'était pas impressionné. Toutes les personnes qui ont signé le journal ont été arrêtées et ceux qui occupaient un poste gouvernemental ont été licenciés sur-le-champ. Ils ont été envoyés en prison et nourris avec du pain et de l'eau et ont dit qu'ils ne seraient pas libérés tant qu'ils n'auraient pas renoncé à leur soutien des Quakers.
Edward Hart était le seul à ne pas reprendre ses paroles. Toute autre personne impliquée s'est rétractée et a promis de soutenir la persécution religieuse. Hart, au lieu de cela, a été maintenu en prison jusqu'à ce qu'ils s'inquiètent qu'il mourrait sous leur surveillance. Puis il a été banni de la colonie.
Deux enfants quakers ont presque été vendus comme esclaves
En 1659, le gouvernement de Salem tenta d'arracher de force deux enfants de leurs parents, de les envoyer à la Barbade et de les vendre en esclavage.
Ils s'appelaient Daniel et Provided Southwick, et leurs parents s'étaient convertis à la religion quaker deux ans auparavant. Leur conversion n'a pas été facile. Les Southwick ont été battus à plusieurs reprises, emprisonnés et condamnés à de lourdes amendes, dans le but de leur faire peur en renonçant à leur foi.
Ces amendes se sont additionnées et bientôt, les Southwick ont dû plus d’argent qu’ils ne pourraient en payer. Les puritains s'en sont occupés en cassant leurs portes et en confisquant tout ce qu'ils possédaient, mais même après le vol de tous leurs biens, ils n'avaient toujours pas payé leur dû.
Le gouverneur a donc élaboré un nouveau plan. Les Southwick couvriraient le reste de ce qu'ils devaient, a-t-il déclaré, en étant forcés de vendre deux de leurs enfants comme esclaves.
Heureusement, cela n'est jamais arrivé. Pas un seul capitaine au pays n'était disposé à les laisser utiliser son bateau pour vendre deux enfants en esclavage. À la fin, les Southwick ont été simplement bannis de la colonie. Leur nouveau destin, cependant, n'était pas beaucoup mieux. Peu de temps après leur exil de Salem, les parents sont morts. Les enfants ont été laissés à eux-mêmes.
1 L'Europe a dû intervenir pour sauver les quakers
Les Américains n'ont jamais cessé de torturer les Quakers - ou du moins, pas de leur plein gré. À la fin, ils ont été forcés de les laisser seuls.
Cela a commencé quand un homme de New Netherlands, John Bowne, a été arrêté pour avoir invité un Quaker chez lui. C'était à peine la première fois que c'était arrivé; beaucoup avaient déjà été arrêtés ou bannis pour le même crime. Bowne, cependant, se tenait comme personne auparavant. Il a refusé de payer son amende ou même de comparaître devant le tribunal, insistant pour qu'il soit jugé en Hollande. Le gouverneur n'avait pas le choix. Il devait le laisser partir.
Bowne a raconté à la cour européenne tout ce qui se passait pour les Quakers d'Amérique. La cour fut choquée et écrivit bientôt au gouverneur de la Nouvelle-Pays-Bas lui ordonnant de mettre fin à la persécution des Quakers.
C’est ainsi que cela s’est soldé par un changement de cœur: personne aux États-Unis mais un gouvernement européen les forçant à se comporter. En 1689, le gouvernement anglais fera de même et interdira également la persécution des Quakers. La tolérance religieuse est finalement arrivée en Amérique sous les ordres des rois européens.
Mark Oliver est un contributeur régulier à Listverse. Ses écrits figurent également sur plusieurs autres sites, notamment StarWipe et Cracked.com de The Onion. Son site Internet est régulièrement mis à jour avec tout ce qu'il écrit.