10 récits déchirants des survivants de la Première Guerre mondiale

En 2014, l'humanité célèbre le centenaire de la Première Guerre mondiale. Avec près de 40 millions de victimes, dont neuf millions, une génération entière a presque été exterminée. Cent ans se sont écoulés depuis l'assassinat de l'archiduc François-Ferdinand, depuis que l'Autriche-Hongrie a déclaré la guerre à la Serbie et depuis que les lumières ont commencé à s'éteindre dans toute l'Europe. C’est une étape importante dont nous ne pouvons pas être fiers.

Il y a cependant des choses dont on peut être fier, et parmi celles-ci, il y a le courage et la volonté des hommes et des femmes qui ont servi dans le conflit. Au cours d'une des périodes les plus pénibles de l'histoire, une génération de héros a émergé.

10Les ANZAC à Gallipoli

Le 25 avril 1915, les Alliés ont commencé le débarquement de Gallipoli - le début d'une campagne qui resterait dans l'histoire comme l'une des opérations les plus désastreuses jamais entreprises. Au cours des huit prochains mois, il y aura près de 500 000 victimes, alliées et ottomanes, un nombre disproportionné provenant des corps d'armée australien et néo-zélandais.

Jack Hazlitt faisait partie des troupes australiennes qui faisaient partie de la campagne malheureuse. Ayant menti sur son âge pour s’enrôler, Hazlitt devint un coureur de message, traversant les tranchées à la vue des tireurs d’élite ennemis. «Diggers», comme l'appelaient les soldats à Gallipoli, incarnaient un sentiment de fierté nationale et de camaraderie - des hommes pour qui «liberté, camaraderie, tolérance et valeur innée comptent plus que tous les royaumes du monde». Le travail de Hazlitt en tant que coureur était l'un des plus pénibles. L'espérance de vie moyenne d'un coureur à Gallipoli était de 24 heures. Hazlitt a survécu pendant cinq mois. Il est décédé en 1993 à l'âge de 96 ans.

Le caporal Rex Boyden était originaire de Sydney et avait reçu l'ordre d'assister à l'assaut de la colline 60. Lui et son unité n'avaient parcouru que 250 mètres environ au moment où l'ordre de repli a été donné. Soudain, Boyden sentit un bruit sourd sur le côté gauche de son ventre et s'effondra sur le sol, le laissant coincé entre les Alliés et les Turcs. Comme Boyden l'a rappelé plus tard: «Je m'attendais à ce que les Turcs se précipitent sur moi pour lancer une contre-charge à nos hommes, mais heureusement, ils n'étaient pas assez performants. Eh bien, je suis couché du dimanche matin vers 19 heures à 5 heures environ, mardi matin. »Les tirs ont continué des deux côtés, mais Boyden a été protégé des balles perdues par les cadavres qui l'entouraient. Mardi, ses camarades l'ont finalement rejoint et il a pu se rétablir.

L'une des histoires les plus légendaires de la bravoure d'ANZAC a valu à Albert Jacka, de Wedderburn, en Australie, une croix de Victoria. Le 19 mai 1915, les coéquipiers de Jacka ont assuré un tir de couverture sur les positions turques alors qu'il courait derrière les lignes ennemies, tombait sur les Turcs et attaquait. Jacka a abattu cinq de l'ennemi, baïonnetté deux autres et contraint les autres à s'enfuir. Après le grand désastre de Gallipoli, il est envoyé en France, où il participe à un autre engagement mémorable à la Somme. Lorsque son unité a été submergée et obligée de se rendre, Jacka a couru sauver les camarades. Il s'est battu au corps-à-corps contre les Allemands et a été blessé à trois reprises, notamment au cou. Inspirés par son acte audacieux, les Australiens ont attaqué leurs ravisseurs et repris la ligne. Devenu une légende en Australie, il a reçu le surnom de «Hard Jacka» et son bataillon est connu sous le nom de «Jacka's Mob».

9Le tatouage de l'homme au dragon

Il existe de nombreuses histoires, tirées des deux guerres mondiales, de prisonniers britanniques et américains qui ont réussi à s'échapper de la captivité. Cependant, les récits d'Allemands qui ont fait la même chose sont rares. Un de ces hommes, Oberleutnant Gunther Pluschow, a vécu une histoire déchirante d’évasion et de survie qui aurait rendu ses homologues alliés fiers.

Pluschow était un aviateur de reconnaissance basé à Tsingtao en Chine (alors une colonie allemande) lorsque la Première Guerre mondiale a éclaté. Il était connu comme «maître du dragon» pour le tatouage de dragon qu'il portait sur le bras. Le 6 novembre 1914, alors que le Japon a déclaré la guerre à l'Allemagne et que les conditions à Tsingtao sont devenues périlleuses, Pluschow a pris son avion et s'est échappé de la ville. Il a parcouru 200 kilomètres au sud-ouest avant d'être contraint d'atterrir à Haizhou, son avion étant tombé en panne d'essence. De là, il s'est rendu par bateau à Nankin, puis à Shanghai, où il a obtenu un faux passeport et est monté à bord d'un navire à destination de San Francisco.

En Californie, Pluschow a obtenu un autre faux passeport lui permettant de traverser une Amérique neutre, de monter à bord d'un bateau à vapeur à New York et de se rendre à Gibraltar. C'est là que Pluschow a finalement été appréhendé par les Britanniques. Il fut envoyé en Angleterre et interné dans le camp de prisonniers de guerre à Donington Hall.

Deux mois plus tard, le «maître du dragon» et un complice ont escaladé la clôture en barbelés et se sont rendus à Londres. Le complice a été attrapé plus tard, mais Pluschow était plus malin et se déguisait en docker jusqu'à ce qu'il attrape le vent d'un navire néerlandais neutre amarré à Essex. Après une tentative avortée de nager à travers la Tamise, il a été capable de se cacher dans une embarcation de sauvetage.

Lorsque Pluschow parvint finalement à rentrer en Allemagne, il fut annoncé comme un héros, le seul soldat allemand, dans l'une ou l'autre guerre, à réussir à s'échapper du sol britannique.

8Leonard Smith esquissé derrière les lignes ennemies

Il est déjà assez difficile de se concentrer avec une légère distraction à l'arrière-plan, encore moins la possibilité imminente de mort. Mais c'était exactement le défi que Leonard Smith devait affronter chaque fois qu'il passait «au-dessus». Smith, un sapeur des Royal Engineers, apportait avec lui ses outils: un morceau de papier froissé, un crayon et des crayons.

Le travail de Smith consistait à surveiller les lignes ennemies et à dessiner le paysage environnant, notamment des positions fixes, des défenses en barbelés, des tranchées, des formations de troupes et des quartiers généraux de l'ennemi.Smith a même réalisé le dessin d'un arbre si précis que les Alliés ont pu le remplacer par une fausse version creuse pour servir de poste d'écoute.

Pendant que Smith dessinait, il devait éviter les obus de mortier, les tirs de tireurs d’élite, les mitraillettes, tout ce qui avait tué des millions de personnes sur le front occidental. Certaines de ses illustrations peuvent être trouvées ici.

7Frank Savicki

Frank Savicki et sa famille étaient originaires de Pologne avant d'émigrer aux États-Unis. Quelques mois seulement après qu'il soit devenu citoyen américain à part entière, Savicki s'est enrôlé dans le Corps expéditionnaire américain. Il fut ensuite capturé dans la ville de Château-Thierry et conduit dans un camp de prisonniers à Laon, en France. Les deux premiers jours, il a été enfermé dans une ferme sans nourriture ni eau. Après cela, il a été entassé dans la caserne de la prison avec d'autres prisonniers de guerre alliés. Pendant plusieurs semaines, Savicki et les autres prisonniers ont enduré des conditions de vie déplorables: tout le monde dormait à même le sol sans couverture, l’eau était froide et il n’y avait aucun moyen de prendre un bain et ils étaient couverts de poux car ils étaient incapables de se laver les mains. vêtements.

Savicki a finalement été transféré dans un autre camp à Rastatt, en Allemagne, où il a reçu des rations de la Croix-Rouge. Néanmoins, il a décidé de faire une pause pour cela. Une nuit, Savicki a trompé le soldat en patrouille et l'a enfermé dans la salle des gardes. Savicki quitta le camp, traversant des collines, des forêts et des vallées. Il a finalement atteint sa destination à la frontière suisse. Seuls le Rhin et un avant-poste allemand se dressaient entre lui et la sécurité.

Savicki a trouvé un long poteau en bois et a rampé sous des barbelés pendant des heures jusqu'à ce qu'il atteigne le bord de la rivière, s'assurant que les gardes ne puissent pas le repérer. Une fois en place, il agrippa fermement le bâton puis se dirigea vers la Suisse et la liberté.

6Robert Phillips

Lorsque Robert Phillips, un mineur gallois, s’est engagé pour lutter contre les puissances centrales, il n’avait pas imaginé les épreuves auxquelles il serait confronté juste pour rentrer chez lui. Phillips faisait partie des violents combats à Ypres, où il a été pris dans une attaque au gaz toxique. Des milliers d'hommes ont perdu la vie et Phillips a à peine survécu en tenant un mouchoir humide à la face. Il serait par la suite capturé lors de combats autour de Vermelles, en Belgique.

Il a été retenu captif pendant 15 mois en Allemagne, où il a vu ses camarades prisonniers se faire vicieusement battre par les gardes. Phillips savait qu'il devait planifier son évasion, étudier la routine allemande et rester en poste jusqu'à ce qu'il puisse échapper à une patrouille et se rendre dans une forêt proche.

Phillips, à présent chassé comme un évadé, est resté à l'écart des routes, a pillé des fermes pour se nourrir et s'est caché dans des trous qu'il a creusés pour lui-même. Son trajet de 322 km (200 mi) l'a finalement conduit à la frontière néerlandaise. Il y avait juste un dernier obstacle - un garde allemand en patrouille. Phillips a rampé à quelques mètres de l'ennemi jusqu'à la Hollande neutre. De là, il est rentré en Grande-Bretagne en loques, mais en homme libre.

5Cady Hoyte

Des volontaires de la ville anglaise de Nuneaton dressent une liste d'environ 300 habitants décédés au cours de la Grande Guerre. Au moins deux de ces âmes courageuses ont péri en mer en route pour l'Angleterre. Ayant déjà servi leur pays dans les déserts de Palestine, les hommes à bord du navire Château Leasowe est devenu victime d'une attaque à la torpille. Un survivant, également de Nuneaton, était Cady Hoyte, un soldat du corps de mitrailleuses du Warwickshire Yeomanry.

Dans son journal, Hoyte décrit avoir été «réveillé par une grande explosion». Quand il est monté sur le pont, on lui a dit qu'il n'y avait plus de canots de sauvetage ou de radeaux, alors vous feriez mieux de sauter par-dessus bord et de faire confiance à votre prochain bateau. Hoyte désespérément a nagé du navire en train de couler et a finalement été secouru, bien qu'il ait noté que deux de ses amis de sa ville natale faisaient partie des personnes disparues et présumées mortes.

Les épreuves de Hoyte n'étaient pas encore terminées. Il a été envoyé sur le front occidental où il a «fait face pendant de nombreux jours aux attaques de gaz toxiques, de tirs de canons et de bombes d'avion, les pieds dans l'eau et dans la boue». Heureusement, Hoyte survivrait à la guerre. Amoureux des chevaux, Hoyte a mentionné dans son journal comment la séparation avec les animaux majestueux et intelligents l’attristait. Le livre Adieu aux chevaux: journal d'un Tommy britannique est basé sur ses exploits.

4Les survivants du Titanesque

Le naufrage du RMS Lusitania par un sous-marin allemand le 7 mai 1915 a été l’un des moments clés qui ont rapproché les États-Unis neutres de la guerre. Quelque 1 200 personnes ont perdu la vie, dont 128 Américains. Frank Toner (pompier) et Albert Charles Dunn (sixième ingénieur intermédiaire) font partie des survivants. Comment le couple a-t-il réussi à garder son calme face au péril? Eh bien, non seulement ils avaient tous deux survécu au fameux naufrage du Titanesque en 1912, ils avaient également survécu au naufrage du Empress of Ireland en 1914.

John Priest est peut-être encore plus digne du titre «insubmersible». Il faisait partie de ceux qui ont échappé à la mort lorsque le Titanesque coulé, de même qu'un guetteur nommé Archie Jewell et une hôtesse de l'air nommée Violet Jessop. Des années plus tard, en février 1916, un prêtre était à bord du navire marchand Alcantara quand il a été coulé par un raider allemand. Il a été blessé par un éclat d'obus, mais est retourné au travail, cette fois à bord du HMHS. britannique. Là, son destin serait à nouveau lié à Jewell et Jessop.

Servant de navire-hôpital, le britannique a été déchirée par une mine au large de l'île de Kéa, en Grèce, le 21 novembre 1916. Bien que les pertes en vies humaines aient été minimes, ce fut néanmoins un moment bouleversant pour les trois. Archie Jewell a été tiré dans les pales de l'hélice et a à peine réussi à survivre.Violet Jessop a plongé sous l'hélice, mais a heurté sa tête contre la quille, bien qu'elle ait été heureusement sauvée.

En dépit des catastrophes qu’ils avaient subies, John Priest et Archie Jewell étaient toujours déterminés à servir leur pays. Le couple était à bord du navire Donegal quand il fut torpillé au large des côtes anglaises le 17 avril 1917. Jewell perdit tragiquement la vie avec 39 autres hommes. Cependant, le prêtre a miraculeusement survécu une fois de plus, bien que ses blessures l’aient empêché de participer à l’effort de guerre.

«Expérience passionnante» de 3Wenham Wykeman-Musgrave

Le 22 septembre 1914, la sœur expédie le HMS Aboukir, HMS Hogueet HMS Cressy patrouillaient au large de la côte néerlandaise, chargés de soutenir le blocus naval contre l'Allemagne.

Wenham Wykeman-Musgrave, âgé de 15 ans, était aspirant au Aboukir quand il a été secoué par une explosion et a commencé à couler. L’équipage s’est rapidement employé à jeter tout ce qui était flottant à la mer pour servir de vêtement de flottaison et Wykeman-Musgrave a finalement plongé dans l’eau et a nagé vers le Hogue, qui essayait de prendre des survivants. Juste comme il montait à bord du Hogue, le navire a également été touché par une torpille.

L'aspirant terrifié a plongé dans l'eau encore une fois, et l'a fait à la Cressyqui récupérait maintenant les survivants de ses deux sœurs. Alors qu'il sirotait une tasse de chocolat chaud, Wykeman-Musgrave devait remercier ses étoiles chanceuses, pensant que le calvaire était enfin terminé. Puis, une autre torpille a fait sauter le Cressy.

Les trois torpilles avaient été tirées par le sous-marin allemand U-9, qui a coulé trois croiseurs en moins d’une heure - 1 459 hommes sont morts et environ 300 ont survécu. La presse britannique a rapidement annoncé que toute une flotte de sous-marins allemands était responsable.

Quant à Wykeman-Musgrave, il s’est accroché à une planche et a finalement été sauvé par un chalutier néerlandais. Trois jours plus tard, il écrivait à sa grand-mère une lettre qui commençait par les mots «J'ai eu l'expérience la plus passionnante…»

2Rachael Pratt

Rachael Pratt est l'une des huit infirmières australiennes à avoir reçu la médaille militaire au cours de la Première Guerre mondiale. En mai 1915, Pratt s'enrôle dans le service des infirmières de l'armée australienne. Il est finalement envoyé sur l'île grecque de Lemnos pour soigner les soldats blessés. et même turc. L'hôpital militaire était dans un «état de chaos» depuis un certain temps, notamment après la grande débâcle de Gallipoli. L’infirmière Pratt et son équipe ont ensuite été transférés en Égypte.

En juillet 1917, Pratt était en France. Elle avait vu assez d'horreurs de la guerre pour durer toute une vie, mais le pire était encore à venir. Le 4 juillet, sa station a été touchée par une attaque aérienne. L'infirmière assidue était occupée avec une patiente quand un éclat d'obus de l'une des bombes a atteint son poumon, le perforant et lui déchirant le dos et l'épaule. En dépit de la blessure presque fatale, Pratt s'est calmement composée et a repris le traitement des blessés. Ce n'est que plus tard, quand l'adrénaline a diminué et que la douleur et la perte de sang ont eu des conséquences néfastes, qu'elle s'est finalement effondrée. Elle a été immédiatement évacuée en Angleterre.

Après sa convalescence, Pratt est retournée au service jusqu'à la fin de la guerre. Ses blessures étaient si graves qu'elle a dû faire face à une bronchite qui durera toute sa vie et qui durera jusqu'à sa mort en 1954.

1Escape De Sibérie

http://vimeo.com/38759274

Nous avons mentionné des histoires personnelles d'évasion et de survie contre vents et marées, même si personne ne peut s'approcher de l'histoire de Lajos Petho. Petho, originaire de Budapest et soldat de l'armée austro-hongroise, faisait partie des millions de soldats faits prisonniers par la Russie tsariste pendant la guerre.

Le nombre de morts dans les camps de prisonniers de guerre russes avoisine les 300 000, plus que dans aucun autre pays. La typhoïde, la dysenterie et la malnutrition étaient monnaie courante, de même que les conflits interethniques entre les prisonniers. Alors que les prisonniers slaves étaient confinés plus près des centres industriels russes, les troupes allemandes et magyares étaient souvent envoyées immédiatement dans les coins les plus reculés de la Sibérie.

Selon l'histoire racontée dans sa famille, Lajos Petho a décidé qu'il ne périrait pas dans la friche stérile. En 1915, il s'est échappé d'un camp de prisonniers de guerre près d'Irkoutsk (juste au nord de la Mongolie). Selon son fils et son petit-fils, Petho a pu éviter de se faire capturer dans la nature russe en utilisant le soleil couchant comme guide de navigation. Il a obtenu de la nourriture et un abri en travaillant pour les villageois qu'il a rencontrés en chemin. Petho mit trois ans et parcourut près de 13 000 km avant de revenir avec succès dans sa famille à Budapest.

En 2014, Ludovic, petit-fils de Lajos Petho, a annoncé son intention de retracer les traces de son ancêtre pour un documentaire.

Si vous avez des idées, n'hésitez pas à lui envoyer un courrier électronique à l'adresse [email protected] ou à lui parler dans la section commentaires.