10 femmes scientifiques révolutionnaires écrasées par l'histoire

En dehors de Marie Curie, combien d'autres femmes scientifiques célèbres pouvez-vous nommer? Quelles ont été leurs découvertes? Pour la plupart, la réponse n’est pas très grande. Les femmes ont été très sous-représentées dans le monde scientifique et cela ne veut pas dire que ce n’est pas parce qu’elles n’ont pas fait de découvertes, mais plus encore, le fait que leurs découvertes sont restées presque oubliées de la part de leurs homologues masculins.

Bien que le sexisme dans la science ne soit pas un problème aussi important aujourd’hui, de nombreuses femmes scientifiques n’ont pas reçu le crédit qu’elles méritaient pour leurs découvertes vraiment révolutionnaires: faire des observations, proposer des hypothèses, tester des expériences et ne travailler dur avoir leur renommée dépouillé à cause de leur sexe.

10 vera rubin
b. 1928

La carrière scientifique de Vera Rubin a été marquée par la critique et l'hostilité de ses collègues masculins, même si elle reste concentrée sur son travail plutôt que sur la politique de tout cela. Son premier goût d'hostilité est venue lorsqu'elle a informé son professeur de physique de lycée qu'elle avait été acceptée à Vassar. Il n'a pas encouragé de façon si encourageante: Tant que vous restez à l'écart de la science, ça devrait aller.

Cela n'a toutefois pas découragé Rubin, et après avoir été écartée du programme d'astronomie de Princeton parce qu'elle ne permettait pas aux femmes, Rubin a finalement obtenu son doctorat à Georgetown. En travaillant avec sa partenaire, Kent Ford, Rubin a été la première à remarquer que les étoiles situées dans les parties périphériques des galaxies avaient une vitesse de rotation équivalente à celle des étoiles situées au centre de la galaxie. C'était une observation très étrange à l'époque car on pensait que si les forces gravitationnelles les plus fortes existaient là où se trouvait la masse la plus importante (au centre), la force devrait diminuer plus loin, ce qui ralentirait les orbites.

Ses observations avaient confirmé l’hypothèse faite auparavant par un homme du nom de Fritz Zwicky, selon laquelle une sorte de matière noire invisible devait être dispersée dans l’univers afin de maintenir leurs orbitales à la vitesse. Rubin a pu prouver qu'il existait dans l'univers plus de 10 fois plus de matière noire qu'on ne le pensait auparavant, 90% de l'univers en étant rempli. Pendant des années, l'observation de Rubin n'a pas reçu d'appui, comme beaucoup de ses collègues l'ont discréditée. Ils ont estimé que ses découvertes étaient impossibles en vertu des lois newtoniennes et qu'elle devait avoir fait une erreur de calcul. Sa thèse de doctorat et sa thèse de maîtrise ont été critiquées et fondamentalement ignorées, même si les preuves étaient irréfutables. Heureusement, la communauté scientifique a depuis reconnu son travail, mais uniquement parce que ses collègues masculins l'ont ensuite validé. Rubin n'a pas encore reçu de prix Nobel pour son travail.

9 Cecilia Payne
1900-1979

Cecilia Payne est une femme scientifique issue d'un milieu de travail acharné, mais ses découvertes étonnantes ont été discréditées par ses supérieurs masculins à l'époque. Elle a commencé ses études à l'Université de Cambridge en 1919 après avoir reçu une bourse d'études en botanique, physique et chimie. Ses cours semblaient avoir été complétés en vain puisque Cambridge n’offrait même pas de diplôme aux femmes à l’époque. À Cambridge, Payne a découvert son amour pour l’astronomie. Elle a été mutée à Radcliffe et est devenue la première femme à y obtenir un doctorat en astronomie, alors que beaucoup commençaient à prendre note de son éclat astronomique.

Après avoir publié six articles et obtenu son doctorat à 25 ans, sa plus grande contribution à la science a été la découverte de quels éléments composent les étoiles. Maintenant, je ne sais pas pour vous, mais je pense que les ingrédients des stars sont très importants… ses collègues masculins ne le pensaient apparemment pas. Un homme du nom de Henry Norris Russell, chargé de revoir l’étonnant travail de Payne, la persuada fortement de ne pas publier cet article. Son raisonnement était qu'il était trop contradictoire avec la connaissance standard de l'époque et que cela ne serait pas accepté. Fait intéressant, quatre ans plus tard, il semblait avoir changé d'avis. Il avait miraculeusement conclu aux particules qui composaient le soleil et avait publié ses propres documents. Bien que ses méthodes ne soient pas les mêmes que celles de Payne, sa conclusion est la suivante: on lui attribue tout le mérite de la découverte de la composition du soleil. À partir de ce moment-là, Cecilia fut fondamentalement éliminée des livres d'histoire. Dans une autre tournure ironique, Payne a eu l '«honneur» d'avoir plus tard reçu le prix Henry Norris Russell pour ses contributions à l'astronomie.

8 Chien Shiung Wu
1912-1997

Chien Shiung Wu était une immigrante chinoise en Amérique, où elle a commencé son travail avec le projet Manhattan et le développement de la bombe atomique. Sa plus grande contribution au monde scientifique a été une découverte qui a bouleversé une loi largement acceptée à l'époque. En science, les «lois» sont les observations les plus largement acceptées et reproduites; Il est donc très difficile de prouver une loi scientifique erronée. La loi était connue sous le nom de Principe de conservation de la parité, ce qui est fondamentalement une manière très compliquée de prouver l'idée de symétrie, dans laquelle les particules qui sont des images inversées agiront de manière identique.

Les collègues de Wu, Chen Ning Yang et Tsung Dao Lee, ont proposé une théorie selon laquelle cette loi pourrait être réfutée et ont approché Wu pour les aider à prouver leur théorie. Wu a accepté leur offre et mené plusieurs expériences avec du cobalt 60 qui a prouvé le contraire de la loi. Ses expériences étaient extrêmement significatives dans la mesure où elle était capable de montrer qu'une particule était plus susceptible d'éjecter un électron que l'autre et qu'elles n'étaient donc pas symétriques. Son observation avait renversé une croyance de 30 ans et brisé la loi sur la conservation de la parité. Bien sûr, Yang et Lee n'ont pas consigné ses observations et ont plutôt remporté un prix Nobel pour leur "découverte" que la conservation de la parité était incorrecte.Aucune mention n'a été donnée à Wu, bien que ce soit son expérience qui a vraiment réfuté la loi.

7 Nettie Stevens
1862-1912

Si vous ne connaissez pas grand chose des chromosomes, sachez au moins que notre sexe est déterminé par notre 23ème paire de chromosomes, le X et le Y. À qui est attribuée cette énorme découverte biologique? Eh bien, la plupart des manuels vous indiqueraient un homme du nom de Thomas Morgan, bien que la découverte aille à une scientifique nommée Nettie Stevens. Elle a étudié la détermination du sexe chez les vers de farine et s'est vite rendue compte que cela dépendait des chromosomes X et Y. Bien qu'elle ait été reconnue comme travaillant avec un homme du nom de Thomas Morgan, ses observations ont presque toutes été effectuées indépendamment.

Morgan a par la suite reçu le prix Nobel pour le travail acharné de Nettie. Pour ajouter l'insulte à la blessure, il a plus tard posté un article dans le journal Science en disant que Stevens agissait davantage comme un technicien que comme un scientifique tout au long de l'expérience, bien que cela se soit avéré totalement faux.

6 Ida Tacke
1896-1978

Ida Tacke a fait d’énormes progrès dans les domaines de la chimie et de la physique atomique qui ont été ignorés jusqu’à ce qu’ils soient ensuite «redécouverts» par ses collègues masculins. Premièrement, elle a réussi à trouver deux nouveaux éléments, rhenium (75) et masurium (43), qui, selon Mendeleev, figureraient dans le tableau périodique. Même si on lui attribue la découverte de rhénium, vous remarquerez qu’il n’existe pas d’élément appelé masurium au numéro atomique 43 ou ailleurs sur le tableau périodique actuel. Eh bien, c’est parce qu’on l’appelle maintenant technetium, dont la découverte est à mettre au crédit de Carlo Perrier et Emilio Segre.

Pendant la première observation, les collègues masculins de Tacke ont estimé que l'élément était trop rare et avait disparu trop rapidement pour être trouvé naturellement sur Terre. Bien que la preuve de Tacke soit claire, elle a été fondamentalement ignorée jusqu'à ce que Perrier et Segre créent artificiellement l'élément dans un laboratoire et reçoivent ensuite tout le crédit que Tacke mérite à juste titre. En plus de cette injustice, Tacke a également publié un document qui a ouvert la porte à l’idée de la fission nucléaire qui serait ultérieurement reprise par Lise Meitner et Otto Stern. Son document, cinq ans en avance sur son temps, décrit les processus fondamentaux de la fission, bien que le terme n’ait pas encore été inventé.

Elle a travaillé sur la théorie d'Enrico Fermi selon laquelle les éléments supérieurs à l'uranium existaient bien et a expliqué que les particules pouvaient être décomposées lorsqu'elles étaient bombardées de neutrons pour libérer une quantité massive d'énergie. Encore une fois, son article fut fondamentalement ignoré jusqu'en 1940 lors du projet Manhattan, bien que Fermi obtint le prix Nobel pour sa «découverte» selon laquelle de nouveaux éléments radioactifs auraient été produits lors du bombardement de neutrons. En dépit de ses découvertes monumentales, Tacke n’a jamais été reconnue (bien que beaucoup le reprochent à ses méthodes plutôt qu’à son sexe).

5 Esther Lederberg
1922-2006

Esther Lederberg a été victime d'une discrimination fondée sur le sexe consistant davantage à être éclipsée par son mari, Joshua Lederberg, qu'à être lésée par ses collègues masculins. Les découvertes d'Esther ont été faites aux côtés de son mari, Josué. Bien qu'ils aient tous deux joué un rôle tout aussi important, les contributions d'Esther ont été largement méconnues puisque Joshua a remporté un prix Nobel pour leurs observations.

Esther a été la première à résoudre le problème de la reproduction en masse de colonies bactériennes avec la même géométrie originale en utilisant une technique appelée réplique de placage. Sa méthode était incroyablement simple en ce qu’elle ne nécessitait l’utilisation d’un type spécifique de velours. Malgré une myriade de découvertes importantes dans les domaines de la biologie et de la génétique, sa carrière scientifique a été difficile, car elle s'est battue pour obtenir la reconnaissance de ses collègues. Une grande partie du mérite des découvertes a été attribuée à son mari, Joshua. Son mandat a même été révoqué par Stanford après avoir été rétrogradé au poste de professeur auxiliaire de microbiologie médicale. Joshua, quant à lui, a été nommé fondateur et président du département de génétique. Esther était un partenaire essentiel de Joshua et, malgré son travail assidu, elle reste méconnue pour nombre de ses découvertes étonnantes.

4 lise meitner
1878-1968

Le processus de fission nucléaire était une découverte énorme pour le monde scientifique, et peu de gens savent qu'une femme du nom de Lise Meitner a été la première à en faire l'hypothèse. Malheureusement, son travail en radiologie a eu lieu au beau milieu de la Seconde Guerre mondiale et elle a été contrainte de rencontrer en secret un chimiste du nom d'Otto Hahn.

Au cours de l’Anschluss, Meitner a quitté Stockholm tandis que Hahn et son partenaire Fritz Strassman poursuivaient leurs travaux sur leurs expériences avec Uranium. Les scientifiques de sexe masculin étaient perplexes devant la façon dont l’uranium semblait former des atomes qu’ils pensaient être du radium lorsque l’uranium était bombardé de neutrons. Meitner a écrit aux hommes en posant la théorie que l'atome pourrait s'être brisé après le bombardement pour devenir ce que l'on a compris par la suite comme du baryum. Cette idée avait des implications énormes pour le monde de la chimie et, avec l'aide d'Otto Frisch, elle était capable d'expliquer la théorie de la fission nucléaire.

Elle avait également fait remarquer qu'aucun élément plus important que l'uranium n'existait naturellement et que la fission nucléaire pouvait générer une énorme quantité d'énergie. Meitner n'a pas pu être mentionnée dans l'article publié par Strassman et Hahn, bien que son rôle dans la découverte ait été sérieusement minimisé. Les hommes ont ensuite remporté un prix Nobel pour leur "découverte" en 1944, sans aucune mention de Meitner, que le comité du prix a par la suite prétendu être une "erreur". Bien qu'elle n'ait pas reçu le prix Nobel ni la reconnaissance officielle de ses découvertes, Meitner a néanmoins attribué à l'élément numéro 119 son nom, ce qui est un très bon prix de consolation.

3 Henrietta Leavitt
1868-1921

Même si vous n’avez peut-être jamais entendu parler d’Henrietta Leavitt, ses découvertes ont révolutionné les domaines de l’astrologie et de la physique en modifiant fondamentalement notre façon de voir l’univers. Sans ses découvertes, des hommes comme Edward Hubble et ceux qui l'ont suivie n'auraient jamais pu étudier l'univers à sa grandeur actuelle. Les découvertes de Leavitt ont été largement ignorées et non reconnues par ceux qui en avaient absolument besoin pour prouver leurs propres théories.

Leavitt a commencé son travail en mesurant et en cataloguant les étoiles à l'observatoire de Harvard. À l'époque, la mesure et le catalogage d'étoiles effectuées par des scientifiques de sexe masculin étaient l'un des rares emplois scientifiques considérés comme convenant aux femmes. Leavitt travaillait comme un "ordinateur" en effectuant des tâches méticuleuses et répétitives afin de collecter des données pour ses supérieurs masculins. Elle ne gagnait que 30 centimes l’heure pour ce travail exténuant. Après avoir catalogué pendant un certain temps, Leavitt a commencé à remarquer une tendance entre la luminosité d'une étoile et sa distance par rapport à la Terre. Elle a ensuite développé une idée connue sous le nom de relation période-luminosité, qui permettait aux scientifiques de déterminer à quelle distance une étoile était éloignée de la Terre en fonction de sa luminosité. L'univers s'est littéralement ouvert lorsque les scientifiques ont compris que chaque étoile n'était pas seulement un grain de notre propre galaxie massive, mais une galaxie en soi.

Des astronomes et physiciens remarquables comme Harlow Shapley et Edward Hubble ont ensuite utilisé sa découverte pour fonder leurs travaux. Leavitt a pratiquement disparu, le directeur de Harvard ayant refusé de lui accorder une reconnaissance ou un crédit pour sa découverte indépendante. Alors que Mittas Leffler la remarqua finalement en 1926 pour un possible prix Nobel, elle était décédée avant de pouvoir recevoir cet honneur. Shapley a ensuite reçu le prix, affirmant qu'il méritait à juste titre d'avoir le mérite d'interpréter ses conclusions.

2 Jocelyn Bell Burnell
b. 1943

Après avoir été inspirée par les livres de son père, Burnell a commencé son travail en astronomie. Elle a obtenu un baccalauréat en physique de l'Université de Glasgow et a poursuivi ses études à Cambridge pour obtenir son doctorat. Au moment de sa découverte, Burnell travaillait avec Antony Hewish et étudiait des quasars. Tout en travaillant indépendamment avec des radiotélescopes, Bell a remarqué des signaux spécifiques et constants émis par quelque chose dans l'espace.

Les signaux étaient différents des signaux connus qu'ils avaient jamais reçus. Même si elle ne connaissait pas la source des signaux à l'époque, la découverte était énorme. Ces signaux seront plus tard appelés pulsars, signaux émis par les étoiles à neutrons. Ces observations ont été rapidement reconnues et publiées avec le nom de Hewish apparaissant avant celui de Burnell. Bien que Burnell ait elle-même fait l’observation et la découverte, Hewish remporta plus tard le prix Nobel de 1974 pour sa découverte de pulsars. Malgré le fait qu'il ne soit pas lésé de ne pas recevoir de crédits officiels pour sa découverte, il est maintenant universellement reconnu qu'elle a été la première personne à faire cette observation.

1 Rosalind Franklin
1920-1958

Rosalind Franklin était une brillante femme scientifique, probablement avec le cas le plus célèbre de vols et de dommages causés par ses collègues masculins. Si vous savez quelque chose sur la science, vous avez probablement entendu parler des noms Watson et Crick, à l'origine de la découverte de la structure de l'ADN. Ce que vous ne savez peut-être pas, c'est la controverse autour de leur "découverte" et la raison pour laquelle il s'agissait en réalité d'une découverte des journaux sur lesquels travaillait Rosalind Franklin.

À 33 ans, elle travaillait d'arrache-pied à une découverte à paraître qui révolutionnerait la biologie. Elle était parvenue à la conclusion que l'ADN était constitué de deux chaînes et d'un squelette en phosphate. La forme a également été confirmée par ses expériences aux rayons X de la structure de l'ADN elle-même, ainsi que par ses mesures de cellules unitaires. À l'époque où elle travaillait, ses collègues Wilkins et Perutz avaient montré à Watson et à Crick (qui visitaient King's College) non seulement son image radiographique, mais même un rapport avec toutes ses récentes découvertes. Avec la connaissance en main, Watson et Crick ont ​​tous été presque remis la découverte sur un plateau d'argent.

Watson n’a pas seulement reconnu l’observation, mais a utilisé son amitié pour convaincre Rosalind qu’elle devait publier ses conclusions après la publication de la leur. Malheureusement, cela a fait paraître son travail plus comme une confirmation que comme une découverte. Après que Watson et Crick aient été reconnus pour leur "découverte", ils sont devenus des scientifiques lauréats du prix Nobel avec le visage collé sur tous les manuels de biologie publiés en Amérique. Rosalind Franklin s'est retrouvé avec pratiquement aucune reconnaissance.