10 idées révolutionnaires pour lutter contre le braconnage africain

L'année dernière, nous avons lu des choses sur ce que vous devez savoir sur le braconnage en Afrique. Malheureusement, le braconnage en Afrique reste un problème majeur. Chaque année, nous nous rapprochons de plus en plus de la perte de deux des animaux les plus aimés de la Terre: le rhinocéros et l'éléphant. Mais si les perspectives sont sombres, les rangers et les chercheurs luttant pour la Terre nourricière suscitent également beaucoup d'espoir.

Nous examinons donc aujourd'hui d'autres problèmes, tels que la manière dont les imprimantes 3D pourraient mettre un terme au braconnage des rhinocéros, comment les scientifiques ignorent complètement une espèce d'éléphant en danger et pourquoi un chasseur millionnaire pense que nous devrions sauver les rhinocéros en tirant leur.

10Le triste destin du rhinocéros blanc du nord

Crédit photo: Sheep81 / Wikimedia

Il est difficile d'imaginer un monde sans rhinocéros. Malheureusement, ces belles bêtes disparaissent rapidement de notre planète. En 2012, le rhinocéros de Java a disparu au Vietnam. En août 2015, des responsables ont déclaré qu'il ne restait plus de rhinocéros de Sumatra dans la nature. Et en 2011, le rhinocéros noir de l'Ouest a été perdu pour toujours. Malheureusement, le rhinocéros blanc du nord se dirige dans la même direction lugubre.

En juillet 2015, un rhinocéros blanc du nord du nom de Nabire est décédé des suites d'une rupture d'un kyste au zoo de la République tchèque. Et en novembre 2015, une femme malade nommée Nola a été euthanasiée au zoo de San Diego. Après la mort de Nola, il y a maintenant trois rhinocéros blancs du Nord dans le monde entier. Il y a Najin et Fatu - deux femmes - et le Soudan, le tout dernier homme. Le trio vit dans la réserve naturelle d’Ol Pejeta, une réserve naturelle au Kenya. Ils sont entourés de gardes armés et leurs cornes sont continuellement coupées pour tenir les braconniers à distance.

Malheureusement, aucun rhinocéros ne peut se reproduire en raison de son âge et de sa maladie. Le meilleur espoir de l'espèce réside donc probablement dans les chercheurs du zoo de San Diego et du conservatoire Ol Pejeta. À San Diego, les scientifiques disposent de plusieurs échantillons d’œufs et de spermatozoïdes de rhinocéros qu’ils peuvent implanter chez des mères porteuses de rhinocéros du sud. En cas d'échec, les chercheurs d'Ol Pejeta ont discuté de l'insémination de femelles de rhinocéros blancs du Sud avec du sperme de rhinocéros blancs du Nord, créant ainsi une toute nouvelle sous-espèce.

Heureusement, le zoo de San Diego a une très bonne réputation en matière de sauvetage d’espèces menacées. Ce sont les scientifiques responsables de la sauvegarde de l'extinction du rhinocéros blanc du sud et du condor de Californie. Cependant, cette tâche prendra beaucoup de temps et d’argent, et pour le moment, personne ne sait vraiment si la fécondation in vitro fonctionnera du tout.

9Sauvegarder des éléphants avec des excréments

Samuel Wasser est à la tête du Center for Conservation Biology de l’Université de Washington. Naturellement, il est très préoccupé par le sort des éléphants d’Afrique. C'est pourquoi Wasser a mis au point un moyen unique de protéger ces créatures. Pour sauver l'espèce, Wasser passe son temps à analyser leurs excréments.

Au cours des 15 dernières années, les gardes forestiers et les défenseurs de l'environnement de toute l'Afrique ont ramassé des excréments d'éléphants et les ont envoyés au laboratoire de Samuel Wasser. Lorsque les colis de merde apparaissent à son seuil, Wasser et son équipe analysent les génotypes trouvés dans les matières fécales. Ils utilisent une carte pour identifier l'origine de chaque échantillon. Ensuite, Wasser et son équipe analysent l'ivoire confisqué à des passeurs du monde entier.

Un grand nombre de ces envois proviennent de Taiwan, de la Thaïlande, de la Malaisie et de Hong Kong. Comme cet ivoire poché apparaît dans des endroits comme le Sri Lanka et les Philippines, les agents de la force publique ne savent pas exactement où les éléphants ont été tués à l'origine. S'ils savaient d'où venait cet ivoire, ils auraient une meilleure chance de protéger les éléphants avant qu'ils ne soient abattus.

Et c'est là qu'intervient le plan de Wasser. Après avoir examiné l'ivoire confisqué, il compare l'ADN de l'ivoire à la bouse d'éléphant jusqu'à ce qu'il obtienne une allumette. Grâce aux excréments, il peut alors déterminer la provenance de l'éléphant assassiné. Les méthodes de Wasser sont précises et il est généralement capable de localiser un éléphant poché à moins de 300 km de l'endroit où il est mort.

Wasser a identifié plusieurs points chauds majeurs en Tanzanie, au Mozambique et dans le bassin du Congo. Avec cette preuve d'ADN en main, les gardes forestiers peuvent se concentrer spécifiquement sur ces points chauds pour tenter d'attraper des braconniers en flagrant délit. Et tout cela grâce à Samuel Wasser… et à ce qu'une bande d'éléphants mange pour le dîner.

8WildLeaks

Nous avons tous entendu parler de WikiLeaks, l'organisation fondée par Julian Assange qui publie des documents secrets en ligne. L'anonymat est la clé du succès de WikiLeaks. Les sources publient leurs documents dans le plus grand secret, les protégeant des représailles. Maintenant, pendant que nous pouvons débattre des avantages et des inconvénients de WikiLeaks, nous pouvons probablement tous nous retrouver derrière WildLeaks, son cousin très secret des défenseurs de l'environnement.

WildLeaks a été fondée par Andrea Costa, un gars qui a eu beaucoup de succès en matière de protection des animaux en voie de disparition. Il a découvert qu'Al-Shabbab, le groupe terroriste basé en Somalie, soutenait ses opérations en trafiquant illégalement de l'ivoire. Il a également fondé la Elephant Action League, une association à but non lucratif californienne qui lutte contre la criminalité liée aux espèces sauvages.

Mais sa contribution la plus fascinante à la guerre contre le braconnage est WildLeaks, un site où tout le monde peut signaler une activité illégale tout en restant anonyme. En utilisant la technologie Tor, les utilisateurs ont tout rapporté, de l'ivoire d'éléphant illégal à Hong Kong à la chasse au tigre à Sumatra. Les gens ont utilisé ce site pour attirer l'attention sur le trafic de chimpanzés, la contrebande de perroquets et l'abattage de loups près du parc national de Yellowstone.

Depuis son lancement en février 2014, WildLeaks a reçu plus de 70 conseils. Chaque fuite anonyme est analysée par un groupe d'experts et, une fois les informations vérifiées, le groupe contacte les autorités appropriées.À trois reprises, ils ont même lancé leurs propres enquêtes. Le site est véritablement un phénomène mondial, car il prend en charge 16 langues différentes, offrant aux citoyens concernés du monde entier une chance de protéger la faune et de faire tomber les riches seigneurs du crime derrière les marchés noirs.

Cornes de rhinocéros imprimées 73-D

Le braconnage des rhinocéros est particulièrement tragique parce que ces beaux animaux meurent sans aucune raison. En Chine et au Vietnam, les cornes de rhinocéros sont réduites en poudre et utilisées à toutes sortes d’activités loufoques, allant des médicaments du parti au traitement du cancer. Mais les cornes de rhinocéros sont faites de kératine - le même matériau que nos ongles - et n’ont aucune valeur médicinale. Malgré cela, la corne de rhinocéros peut se vendre jusqu'à 100 000 dollars le kilogramme.

Mais les gens de Pembient ont un plan pour faire baisser les prix. Pembient, une société basée à Seattle, veut envahir le marché avec de fausses cornes de rhinocéros, créées avec des imprimantes synthétiques à la kératine et à trois dimensions. Avec des camions chargés de ces cornes imprimées en 3D, Pembient prévoit de surcharger le Vietnam et la Chine, faisant baisser les prix du marché noir. Ces fausses cornes sont également parfaitement comestibles, afin que les gens puissent les consommer sans effets néfastes. Ils envisagent même de fabriquer de la bière en utilisant ces cornes, car beaucoup de gens pensent (à tort) que la bière en corne de rhinocéros agit comme un remède contre la gueule de bois.

Certaines personnes, cependant, ne sont pas féroces du plan de Pembient. Bien que les promoteurs prétendent que ces cornes réussiront les tests ADN, les critiques n'en sont pas si sûres. Ils craignent que, si les acheteurs asiatiques découvrent que le marché regorge de fausses cornes de rhinocéros, les véritables objets auront encore plus de valeur.

6la caméra corne de rhinocéros

https://www.youtube.com/watch?v=_axCYfNFfyQ
Envisagez-vous de faire un voyage en Afrique? Vous voudrez peut-être garder un œil sur les rhinocéros dotés de gros colliers en cuir. Si les braconniers aperçoivent un rhinocéros avec un collier, ils risquent de ne pas appuyer sur la gâchette, sinon ils se retrouveront sous la protection de la nature: un caméraman écologiste.

Le dispositif d’intelligence anti-braconnage en temps réel, également appelé RAPID, est un système assez élaboré conçu par une organisation britannique à but non lucratif appelée Protect. RAPID est un stratagème ingénieux pour garder les braconniers à distance, tout en donnant un aspect incroyablement chic aux rhinocéros.

Ce collier en cuir est équipé d'un dispositif GPS qui permet aux défenseurs de l'environnement de rester informés de la situation du rhinocéros. RAPID consiste également à planter des moniteurs cardiaques sous la peau de l'animal et à percer un trou dans la corne du rhinocéros. Le trou est pour la caméra miniature, bien sûr.

Disons qu'un braconnier tire sur un rhinocéros. Soudain, le rythme cardiaque de l'animal baisse ou monte en flèche. Le moniteur situé sous la peau détecte immédiatement le changement et active l'appareil photo dans la corne du rhinocéros. La caméra enregistre ensuite tout ce que voit le rhinocéros, y compris les chasseurs qui pourraient s'approcher de leur proie. En même temps, le collier GPS indique aux autorités où le rhinocéros a été abattu afin qu'une équipe d'urgence puisse se précipiter sur les lieux du crime. Même si le braconnier s'en va, ils auront son visage en vidéo.

Bien entendu, le moniteur cardiaque a besoin d'électricité pour fonctionner, mais les gens de Protect ont fabriqué une pile qu'il ne faut changer que quelques fois au cours de la vie d'un rhinocéros. Ils travaillent également actuellement sur un appareil alimenté par l'énergie solaire ou cinétique. RAPID est actuellement testé sur le terrain et, si cela fonctionne, il pourrait être utilisé pour protéger toutes sortes d'animaux en danger, des tigres aux baleines.

5Les éléphants oubliés qui disparaissent

Ok, il est temps de faire un quiz pop. Combien y a-t-il de sortes d'éléphants? Juste deux, non? C'est ce que nous avons tous appris. Il y a l'éléphant d'Afrique et l'éléphant d'Asie, et vous pouvez distinguer les deux par leur taille et leurs oreilles. Mais c'est un peu plus complexe que ça. Selon de plus en plus de preuves, l'éléphant d'Afrique est en réalité deux espèces distinctes: l'éléphant de la savane et l'éléphant de forêt peu connu.

On parle de ces deux espèces depuis 1900, mais l'idée n'a pas vraiment gagné du terrain avant 2006. Le zoologiste britannique Peter Grubb a examiné près de 300 crânes d'éléphants d'Afrique et a trouvé des différences assez distinctes entre les deux groupes. Les éléphants de forêt vivent également en petits groupes et possèdent des oreilles plus petites, des défenses plus longues et leurs propres sons. Toujours pas convaincu? Selon le biologiste américain Alfred Roca, les éléphants de forêt et les éléphants de savane sont si génétiquement différents que c'est comme si on comparait l'ADN de chimpanzé à l'ADN humain.

Alors, pourquoi ne nous enseigne-t-on pas deux espèces différentes? Les principaux groupes de conservation tels que l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) et la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES) refusent de reconnaître l'existence de plus d'une espèce. Et selon certains chercheurs, cela pose un grave problème pour l'avenir des éléphants de forêt.

L'UICN et la CITES ne reconnaîtront pas les espèces séparées pour deux raisons. Premièrement, ces organisations affirment que les deux groupes d'éléphants ne sont pas des espèces véritablement distinctes, car les éléphants de forêt et les éléphants de savane peuvent se croiser.

Deuxièmement, s’ils reconnaissaient deux espèces distinctes, que deviendraient les hybrides forêt-savane? S'il n'y avait que des protections légales pour les éléphants de savane et de forêt, comment pourriez-vous protéger leur progéniture? Ainsi, au lieu de reconnaître deux espèces distinctes, ces organisations les regroupent sous le nom d '«éléphants d'Afrique», offrant ainsi une protection juridique aux hybrides forêt-savane.

Cependant, de nombreux scientifiques ont des doutes divergents avec ces groupes de conservation, citant des exemples d'espèces en croisement comme les loups et les coyotes. De plus, ils prétendent qu'il existe un problème plus grave que les hybrides forêt-savane.En ne reconnaissant qu'une seule espèce, l'UICN et la CITES peuvent affirmer que s'il existe un braconnage important dans certaines régions d'Afrique, les populations d'éléphants sont beaucoup plus stables dans d'autres régions. Bien sûr, les éléphants d’Afrique dans la forêt meurent, mais c’est égal parce que ceux de la savane se portent mieux.

Cela pourrait avoir du sens s'il n'y a qu'une seule espèce. Mais s'il y en a deux, cela pose un problème. Environ 60 éléphants de forêt sont morts chaque jour entre 2002 et 2013, ne laissant que 100 000 personnes en vie. Mais comme ils ne sont pas considérés comme une espèce distincte, les éléphants de forêt sont au bord de l'extinction.

4Prenez Des Rhinos Au Texas

Ils disent que tout est plus gros au Texas et que si la Exotic Wildlife Association (EWA) réussit, cela inclura la faune. En mai 2015, l'EWA s'est associé au groupe Elephant pour présenter une proposition plutôt étrange. L'EWA souhaite charger une multitude de rhinocéros dans des avions, les faire survoler l'Atlantique et les laisser se détacher dans le Lone Star State. Et nous ne parlons pas de quelques rhinocéros. Nous parlons d'environ 6% de la population totale de l'Afrique du Sud.

Vraiment, c'est une idée assez simple. L'EWA et Group Elephant souhaitent conclure un accord avec les éleveurs privés propriétaires de milliers de rhinocéros d'Afrique du Sud. Si les éleveurs acceptent de laisser leurs rhinocéros s'envoler vers les États-Unis, ils détiendront une partie de la propriété des veaux issus de leur stock. De plus, une fois que les rhinocéros arriveront, ils seront protégés à vie et cela s'étendra à leur progéniture.

Ce plan pose quelques problèmes. Premièrement, suffisamment d’éleveurs texans doivent accepter de s’occuper des quelque 1 000 rhinocéros. Deuxièmement, piloter ces chars à quatre pattes ne sera ni facile ni bon marché. Votre avion typique peut contenir environ cinq rhinocéros à la fois, et il en coûte environ 50 000 dollars pour déplacer un seul de ces mammifères imposants dans l'océan. Mais si le Département de l'agriculture des États-Unis approuve, l'EWA envisage de transporter le plus grand nombre de rhinocéros possible, en les amenant au Texas, où ils pourront se repeupler dans une paix relative.

3Les Black Mambas

Vous ne voulez pas déconner avec un Black Mamba. Et non, nous ne parlons pas du serpent africain mortel (ou de l'assassin vêtu d'une combinaison de katana). Nous parlons de l’équipe exclusivement féminine composée de rangers sud-africains qui patrouillent dans la réserve naturelle de Balule. Ils sont incroyablement efficaces même s'ils ne portent pas d'armes. Au cours des dernières années, ils ont fortement étranglé les braconniers locaux.

Balule est une réserve naturelle privée située dans le parc national du Grand Kruger. Craig Spencer est responsable de la surveillance. En 2013, il a embauché 26 femmes sans emploi et les a formées à devenir les Black Mambas afin de protéger la faune et de séduire les communautés locales appauvries.

Vêtues d'uniformes militaires, ces femmes sont chargées de protéger la réserve de 40 000 hectares des chasseurs armés. Ils passent leur journée à patrouiller dans le parc et à arpenter la clôture qui entoure la réserve. Ils surveillent toute activité indésirable et mettent en place des postes d'écoute pour espionner les sons suspects. Et s’ils trouvent une activité illégale, ils communiquent par radio et les gardes armés se présentent.

Ceci est assez risqué car les Black Mambas ne portent pas leurs propres armes. Mais ces femmes sont efficaces. En 2015, le Programme des Nations Unies pour l'environnement a décerné le Prix Champions de la Terre au Mambas, l'un des prix environnementaux les plus élevés au monde. Au cours des dernières années, ils ont capturé au moins six chasseurs et réduit de 76% le braconnage des pièges. Donc, si vous êtes un braconnier, vous voudrez peut-être rester en dehors de Balule. C'est le territoire Black Mamba.

Le plan controversé de John Hume

Il est juste de dire que John Hume est un homme controversé. John, éleveur sud-africain, élève actuellement plus de 1 000 rhinocéros noirs et blancs. Selon le magazine en ligne Guernica, il aurait peut-être le plus grand troupeau privé de rhinocéros au monde et il compte en élever des centaines d'autres.

Hume est sans aucun doute préoccupé par l'avenir de ces magnifiques animaux. C'est pourquoi il emploie d'anciens militaires pour protéger son troupeau des braconniers. John protège également ses rhinocéros en leur coupant les cornes. C'est un processus sans douleur et les cornes repoussent sans cesse, un peu comme un ongle gigantesque. Si les rhinocéros n'ont pas de cornes massives, ils sont moins la cible des chasseurs. Mais c’est là que les choses deviennent un peu litigieuses.

Certes, Hume veut protéger les rhinocéros, mais cela ne le dérangerait pas de gagner un peu d'argent. Ainsi, chaque fois que le moment est venu de décorner un de ses animaux, John ajoute la corne à son stock toujours croissant. Pour le moment, l'homme en possède quatre tonnes, ce qui représente environ 235 millions de dollars. Mais il ne peut vendre aucune de ses cornes car l'Afrique du Sud a interdit l'achat et la vente de cornes de rhinocéros en 2009. John a une fortune dans son jardin et il ne peut pas la dépenser.

C'est pourquoi Hume se bat pour renverser l'interdiction. Ce n'est pas qu'une question d'argent. Il s'agit également de protéger les rhinocéros de l'extinction. John pense que si le gouvernement légalisait le commerce de corne de rhinocéros, cela inciterait les gens à élever et à protéger les animaux. Cela ferait aussi baisser le prix de la corne de rhinocéros, le dévaloriserait en tant que symbole de statut et donnerait aux braconniers moins de raisons de tirer sur une gâchette.

Hume a fait face à de nombreuses critiques pour sa position sur cette question. Des groupes comme Stop Rhino Poaching s'opposent avec véhémence aux éleveurs qui stockent des cornes de rhinocéros. De nombreux critiques disent que légaliser la vente de corne de rhinocéros permettrait aux gens d'acheter la corne de rhinocéros braconnés et que le braconnage et l'élevage en ranch légalisé accéléreraient l'extinction des rhinocéros. Hume répondrait qu'en 2007, avant l'interdiction, 13 rhinocéros seulement sont morts en Afrique du Sud. En 2014, le nombre était plus proche de 1 200.

Cependant, les choses ont pris une tournure intéressante en novembre 2015 lorsqu'un juge a annulé l'interdiction nationale des cornes de rhinocéros. Le ministère de l'Environnement de l'Afrique du Sud conteste cette décision, ce qui signifie que l'interdiction restera probablement en vigueur pour le moment.

Et alors que l'Afrique du Sud s'empare de cette situation délicate, la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES) envisage en réalité de lever l'interdiction internationale de la corne de rhinocéros en 2016. Il y a de bonnes chances que John Hume voie des signes de dollars , mais peu importe ce qui se passe ensuite, espérons que tout se termine bien pour les rhinocéros.

1Corey Knowlton, le chasseur de rhinocéros

https://www.youtube.com/watch?v=IQlHqrOSs7M
En ce qui concerne la controverse, Corey Knowlton donne à John Hume l’apparence de l’homme le plus populaire de la planète. Knowlton est un millionnaire du Texas, héritier d'une fortune pétrolière, et de janvier 2014 à mai 2015, il a été l'un des hommes les plus détestés au monde. Knowlton a payé une grosse somme d'argent pour tuer un rhinocéros noir. Mais si vous lui demandez pourquoi il l'a fait, la réponse pourrait vous surprendre.

L'histoire commence en janvier 2014, lorsque le Dallas Safari Club vendait aux enchères la possibilité de se rendre en Namibie et de prendre un rhinocéros noir. Le tout était parfaitement légal, car le gouvernement namibien offrait une étiquette à un chasseur chanceux pour qu'il prenne le safari ultime. Bien que Knowlton n'ait pas l'intention d'acheter l'étiquette, il a offert 350 000 $ pour lancer les enchères. Personne d’autre n’a offert de l’argent - peut-être effrayé par le risque de tempête dans les médias - et Knowlton planifiait bientôt son voyage de chasse en Namibie.

Cela n'a pas bien marché avec le public épris des animaux. Knowlton a été attaqué par des célébrités telles que Mia Farrow et Ricky Gervais, et le US Fish and Wildlife Service a mis plus d'un an pour approuver la demande de Knowlton de rapporter son trophée aux États-Unis. Pire encore, l'homme a reçu une série de menaces de mort. Des personnes ont menacé de torturer ses enfants, d'incendier sa maison et de violer sa femme à mort.

En dépit des critiques, Knowlton s'est envolé pour l'Afrique en mai 2015 et a tiré sur un rhinocéros noir, faisant de nouveau l'actualité dans le monde entier. Mais c’est là que les choses commencent à devenir difficiles. Il est facile de dépeindre Knowlton comme un monstre assoiffé de sang, mais la vérité est bien plus compliquée. Selon Knowlton, les chasseurs sont les seules personnes qui se soucient vraiment des animaux en voie de disparition, et sans les chasseurs, les rhinocéros auraient disparu depuis longtemps.

Tout d'abord, Knowlton n'a pas eu à tirer sur les rhinocéros qu'il a rencontrés. Il n'a été autorisé à tuer qu'un seul animal, qui devait répondre à des critères très spécifiques définis par le gouvernement namibien. Knowlton ne pouvait tuer qu'un rhinocéros âgé qui ne pouvait plus se reproduire. En outre, sa proie devait être un «rhinocéros à problème», un homme agressif qui tuait des rhinos jeunes et viriles.

Deuxièmement, Knowlton déboursait 350 000 dollars pour le droit de chasser un rhinocéros. Selon Knowlton, le gouvernement namibien prend cet argent et l'utilise pour protéger les jeunes animaux dotés de capacités de reproduction. Cet argent est utilisé pour embaucher des rangers et des chercheurs et pour garder les réserves en parfait état et protégées.

Knowlton n'est pas le seul chasseur disposé à payer des milliers de dollars pour avoir le droit de chasser. Ce genre de chose se produit partout dans le monde avec toutes sortes d'espèces et l'argent est directement réinvesti dans les programmes de conservation. Tout cet argent représente des millions de dollars pour maintenir ces animaux en vie.

En mettant un prix sur les rhinocéros âgés, Knowlton pense que les chasseurs créent un incitatif économique pour maintenir l'espèce en vie, tout en fournissant un financement aux personnes qui souhaitent protéger ces créatures des braconniers. Après avoir tiré sur son rhinocéros noir, Knowlton a donné l'essentiel de la viande à un village local et pauvre.

Bien entendu, des défenseurs de l'environnement comme Richard Leakey affirment que ces pratiques sont abominables. Tuer les rhinos, peu importe la raison, envoie le mauvais message. Et comme National Geographic souligne que l'argent se retrouve parfois au mauvais endroit en raison de la corruption du gouvernement. Mais avant d'envoyer une lettre désagréable à M. Knowlton, souvenez-vous de toutes les raisons pour lesquelles il appuie sur ce déclencheur et demandez-vous s'il vaut la peine de sacrifier quelques rhinocéros pour l'avenir d'une espèce entière.