10 grands canulars du vingtième siècle

Canulars: ils ne font pas tourner le monde, mais ils facilitent certainement un peu les hauts et les bas de la vie. Qu'il s'agisse d'un imposteur de l'armée allemande ou d'une histoire malfaisante de la baignoire, le tournant du XXe siècle fut un foyer pour les chapeaux et les chapettes effrontés qui voulaient sortir le mickey des masses crédules. Donc, sans plus tarder, voici quelques-uns des meilleurs canulars de 1900 à 1929:

10

Le canular d'avion de Worcester 1909

Les avions étaient une grosse affaire au début du vingtième siècle. Tout ce dont vous aviez besoin, c'était la moindre vague d'un vol réussi, et les journalistes se serraient les uns sur les autres pour obtenir une interview exclusive. Et les canulars de l'époque ont profité de ce fait.

Wallace Tillinghast était l'un de ces escrocs: vice-président d'une société de fabrication de Worcester dans le Massachusetts le jour et aéronaute extraordinaire la nuit. En décembre 1909, le Boston Herald signala que Tillinghast avait construit l'avion le plus perfectionné au monde, atteignant des vitesses atteignant 120 km / h et pouvant transporter jusqu'à trois passagers! À ce jour, le plus grand exploit de l'aviation avait été l'accomplissement de 1903 des frères Wright - qui avaient réussi à piloter le premier engin plus lourd que l'air - et le vol de Louis Blériot à travers la Manche plus tôt en 1909. Avec son «avion monoplan ”- avec une envergure de 22 pieds - Tillinghast était sur le point de devenir la prochaine grande chose.

Vers la fin de 1909, plusieurs journaux américains rapportèrent que Tillinghast avait pris l'avion pour un essai de 300 milles (483 km) - et malgré une panne moteur (que Tillinghast avait apparemment fixée à 4 000 pieds) - il avait atterri sans encombre.

Maintenant, les journalistes voulaient bien sûr voir ce monoplan remarquable. Mais Tillinghast n'était pas à venir. En fait, il a refusé de révéler toute preuve relative à ses vols, invoquant son angoisse face à d'autres personnes volant son invention. Il finira par céder à la pression et acceptera de montrer son super-avion en février prochain.

Alors que Février arrivait et partait, le jeu était enfin terminé. Malgré le fait que Tillinghast n’ait jamais avoué son canular, le directeur du New England Aero Club a mis fin au fiasco en publiant une déclaration selon laquelle Tillinghast ne s’était jamais assis dans un avion, et encore moins en avait piloté un.

9

Le capitaine de Köpenick 1906

En octobre 1906, le cordonnier allemand au chômage, Wilhelm Voigt, déménagea. Il a enfilé l'uniforme de son capitaine militaire - acheté dans un magasin d'occasions - et a marché dans la rue, à la rencontre d'un groupe de grenadiers allemands. En leur ordonnant de s'arrêter, Voigt prit le contrôle de la société et les conduisit à la mairie de Köpenick (banlieue de Berlin), où il arrêta le maire et le trésorier pour détournement de fonds.

Il a également volé 4 000 marques pendant qu'il y était, avant de disparaître avec le butin. Neuf jours plus tard, Voigt a été arrêté par la police et condamné à quatre ans de prison. Mais il a été relâché après seulement deux ans, lorsque Kaiser Wilhelm lui a pardonné en raison de l’augmentation de l’opinion publique sur l’imposteur; Voigt était devenu une sorte de personnage culte pour avoir humilié l'armée allemande crédule.

8

Le canular de dreadnought 1910

Le 7 février 1910, le prince d'Abyssinie et son détachement sont accueillis à bord du H.M.S. Dreadnought, le cuirassé le plus dominant de la marine britannique de la journée. Malgré une visite surprise, le commandant en chef du navire a quand même réussi à ordonner à ses hommes de rester au garde-à-vous, et le prince était clairement flatté par le respect de la marine britannique.

Au cours de l'heure qui a suivi, le prince et ses hommes ont eu droit à une visite complète du navire de guerre, exprimant un étonnement approprié face à tout ce qui était exposé. Après une tournée réussie, le Prince et son entourage quittèrent le navire alors que l'hymne national britannique sonnait à l'arrière-plan.

Avance rapide jusqu'au lendemain: le commandant en chef du navire apprend que le «prince» n'a pas du tout été un prince. En fait, tout le groupe était une bande d'imposteurs effrontés de la classe supérieure, au visage peint en noir, vêtus de robes authentiques. Ils avaient forgé un télégramme et l'avaient envoyé à la communication du navire quelques minutes à peine avant d'arriver sur le pont.

Mais ces enfants riches de la classe supérieure n'étaient pas des équipiers hétéroclites. Ils étaient les futurs membres du groupe d'artistes et d'écrivains Bloomsbury, mettant en vedette nul autre qu'une barbe Virginia Woolf.

7

L'affaire de la sage-femme crapaud 1926

Le scientifique autrichien Paul Kammerer était partisan d'une théorie radicale appelée le lamarckianisme. La théorie proposait qu'une personne puisse acquérir un défaut physique, tel qu'une boiterie ou une cicatrice, de sa lignée héréditaire - la preuve de cela aurait eu des conséquences dramatiques pour l'évolution.

Pour valider sa théorie, Kammerer a créé une expérience appelée le crapaud des sages-femmes. La plupart des crapauds ont des bosses noires et squameuses sur les pattes arrière afin de les aider à s'accrocher les uns aux autres dans l'eau, où ils s'accouplent généralement. Cependant, le crapaud des sages-femmes ne s'active que sur la terre ferme et n'a donc pas besoin de telles bosses. Kammerer croyait que si le crapaud de la sage-femme était obligé de s'accoupler dans l'eau, il "évoluerait" sur les mêmes bosses que ses autres amis crapauds possédaient.

Conformément à la théorie de l'héritage lamarckien, la progéniture du crapaud de la sage-femme hériterait donc également de ces bosses. Pendant plusieurs années et plusieurs générations de crapauds sages-femmes, Kammerer a annoncé son succès. Il avait engendré toute une génération de crapauds sages-femmes avec des marques noires et squameuses sur les pattes arrière. Kammerer avait prouvé que l'héritage lamarckien existait.

Reconnaissant qu'une révélation aussi spectaculaire aurait des implications énormes pour la théorie de l'évolution et le processus de succession, Dr. G.K.Noble, conservateur des reptiles au Musée américain d'histoire naturelle, a examiné avec la plus grande rigueur l'expérience de Kammerer. Noble a découvert que la génération de crapauds sages-femmes n'avait finalement pas les marques noires écailleuses; c'étaient en fait des taches d'encre causées par une injection dans la peau du crapaud.

Kammerer a été exposé comme une fraude. Mais il proteste de son innocence et insiste sur le fait qu'un de ses techniciens de laboratoire doit avoir falsifié l'expérience. Nous ne saurons jamais si c'est vrai ou non: quelques jours seulement après sa chute humiliante, Kammerer s'est tragiquement suicidé.

6

L'école d'artiste disqualiste 1924

Quand l'auteur américain et expert en latin Paul Jordan Smith a appris que les peintures de sa femme avaient été arrachées par la critique, il a décidé de s'amuser. S'ennuyant un jour de 1924, il prit un pinceau et éclaboussa l'image de quelqu'un tenant une banane (il essayait en fait de peindre une étoile de mer). Ce soir-là, il se coucha en tant que Smith et se réveilla en tant qu'artiste russe Pavel Jerdanowitch.

En 1925, Smith entre dans le tableau (Yes We Have No Bananas) de l'exposition des indépendants de New York. Dès qu'il a été accroché au mur, les critiques ont adoré ce qu'ils ont vu, certains le comparant même à Gauguin. «Jerdanowitch» est rapidement devenu un nom très recherché dans le monde de l'art, convoité par les revues d'art de l'époque, y compris la très respectée revue en français Revue du vrai et du beau. Smith répondit avec un récit détaillé de la vie de Jerdanowitch, affirmant qu'il était le fondateur de l'école d'art Disumbrationist.

Après quatre peintures supplémentaires, et beaucoup de soutien et de louanges (un critique a qualifié son travail de "inspirante"), Smith en avait assez. En 1927, Smith révéla sa supercherie au LA Times. Il a été imprimé sur la première page le lendemain matin. Smith a été cité comme appelant les critiques d'art de l'époque "fraidy cats" et l'obsession contemporaine de l'art abstrait "poppycock".

5

Sober Sue 1907

En 1907, le Hammerstein Victorian Theatre de Broadway a annoncé la candidature d'une femme appelée Sober Sue, qui serait censée se produire sur scène lors de l'entracte du spectacle qui se déroulerait à ce moment-là. La publicité a été lancée avec un défi: faire rire Sober Sue et gagner 1 000 $ (même si ces frais ont probablement été exagérés au fil des ans).

Tout au long de l'été, les gens venaient de partout pour faire sourire Sue; Finalement, même les comics les plus vénérés de New York se sont montrés, dévoilant leurs meilleurs pleurs de foule dans l’espoir de faire la une des journaux pour avoir été le premier comédien à faire rire Sue. Mais ils n'ont pas eu une telle chance.

À la fin de l'hiver, la publicité a été retirée et Sober Sue est passée à de nouveaux pâturages. C’est alors et seulement à ce moment-là que les promoteurs ont admis leur con; Sober Sue souffrait de paralysie faciale, et toute cette mise en scène avait été une ruse pour que les meilleures bandes dessinées du pays fassent leurs blagues de spectacle gratuitement.

4

Le mystérieux Glozel trouve 1924

Emile Fradin était un agriculteur de 17 ans dans le centre de la France. Il ne connaissait que son nom, à l'exception de la petite parcelle de sol sur laquelle il travaillait. Un après-midi chaud, Fradin a dit à son grand-père qu'il avait trouvé une chambre souterraine contenant des artefacts mystérieux. Bientôt, l'archéologue amateur local Antonin Morlet s'est rendu sur place pour jeter un coup d'œil. Ce qu'il a trouvé était choquant. À l'intérieur de la chambre, il y avait toutes sortes de choses, des briques de verre aux os humains en passant par les idoles hermaphrodites. il y avait aussi une tablette en céramique avec une langue inconnue, que Morlet a surnommé «l'écriture glozellienne».

Les rumeurs de cette découverte remarquable d'objets provenant d'une culture ancienne inconnue se sont répandues en France. Finalement, l’Institut international d’anthropologie a visité le site et affirmé que les artefacts étaient des faux. Mais quelques mois plus tard, d'autres experts ont visité le site et ont affirmé que les artefacts étaient en réalité des vestiges de la période néolithique. Ce modèle est-ils-ne-pas-ils s'est poursuivi jusque dans les années 1980; Pendant ce temps, Fradin avait poursuivi avec succès le chef de la galerie d'art du Louvre pour diffamation et s'était lui-même accusé de fraude.

Au centre de l’argumentation se trouvait une hypothèse qui bouleversait la vision du monde: si les tablettes de Glozel étaient authentiques, elles conduiraient à une réécriture de l’histoire, car cette langue était antérieure à tout récit de l’alphabet occidental; et ainsi, ils auraient pu faire croire que la France centrale était le point de départ de la civilisation humaine.

Bien que de nombreux artefacts de la grotte aient été attribués à différentes époques (dans les années 1980, seuls les fragments d'os étaient datés au carbone et datés de tout temps entre le XIIIe et le XXe siècle), il n'a pas été aussi facile de démystifier le texte de Glozel. comme un canular.

La vérité est que les experts sont toujours divisés sur le point de savoir si les textes sont des faux. Fradin lui-même est décédé en février 2010, à l'âge de 103 ans, après avoir vécu à la ferme dans une paix relative depuis les années trente. Il a toujours affirmé que les tablettes et les artefacts constituaient une découverte légitime et que personne ne pourrait plus jamais lui dire le contraire.

3

La BBC Radio Panic 1926

Lorsque la BBC interrompit une émission le 16 janvier 1926, personne n'oserait mettre en doute la véracité de cette "annonce spéciale": une foule mécontente de chômeurs se fracassait et s'écrasait dans les rues de Londres, laissant un chaos total dans leur sillage. La Galerie nationale avait été pillée, l'hôtel Savoy détruit, les chambres du Parlement assiégées par des tirs de mortier, Big Ben renversé et le ministre des Transports suspendu à un lampadaire. C'était la révolution, en direct à la radio. Pendant que le présentateur parlait, des cris et des explosions pouvaient être entendus à l'arrière-plan.

Dans la ville même de Londres, les gens ont commencé à paniquer, fuyant leurs maisons et appelant les autorités. Tout ce que la BBC avait joué, c’était l’une des séries comiques du père Ronald Knox, Broadcasting the Barricades, une série de bulletins de nouvelles de blagues, dont l’une contenait une «émeute rouge». Peut-être que si certaines personnes avaient écouté plus fort que de paniquer, elles auraient ont réalisé que le cauchemar était une fabrication. Surtout s'ils avaient entendu dire que le chef des révolutionnaires était un certain M. Popplebury, qui était également le «secrétaire du Mouvement national pour la suppression des files d'attente au théâtre».

2

L'étrange legs de Francis Douce 1900

Au dire de tous, Francis Douce (1757-1834) était un antiquaire réputé, réputé pour sa vaste collection de livres, dessins et artefacts, traitant de sujets allant des jeux de société pour enfants à la démonologie. Pendant un bref moment, il fut également conservateur des archives au British Museum.

Mais le mandat de Douce n’était pas heureux; il trouvait les tâches administratives contraignantes et les personnes qui y travaillaient avec lesquelles il était difficile de s'entendre. Douce est décédé en 1834, laissant derrière lui sa collection épique. Dans son testament, il a demandé qu'une boîte de papiers inachevés, ainsi que quelques textes rares, soient donnés au musée, à une condition: ils devaient rester dans un conteneur scellé jusqu'à soixante-six ans après sa mort.

Les administrateurs du musée ont attendu toutes ces années pour finalement ouvrir la boîte le 1 er janvier 1900, s'attendant à trouver dans une corne d'abondance d'informations et de textes rares. Car pourquoi quelqu'un insisterait-il pour que ses collègues attendent si longtemps, si le contenu de la boîte n'avait aucune importance? Retenant leur souffle, ils ont ouvert la boîte, décollé le couvercle et… rien. Hormis quelques bouts de papier à lettres et quelques couvertures de livres déchirées, rien n’était d’importance culturelle. Quelques années plus tard, en 1930, le coffret a été transféré à la bibliothèque Bodleian de l'Université d'Oxford, où le contenu a permis de repérer certaines des pièces les plus inhabituelles de Douce. Mais près de cent ans après sa mort, Douce riait sans doute toujours. loin dans sa tombe.

1

Le berceau des profondeurs 1929

Joan Lowell a eu l’une des enfances les plus remarquables que l’on puisse souhaiter. De 1 à 17 ans, Lowell a vécu à bord de la goélette de son père, Minnie A. Caine, naviguant en haute mer.

Sa vie remarquable a été marquée par de nombreuses aventures: elle a affirmé n'avoir jamais eu de modèle féminin et n'avait appris l'anatomie féminine qu'en découpant un requin; elle a une fois harponné une baleine; elle jouait souvent au poker avec l'équipe et perdait son strip-tease; vu des hommes adultes se noyer à la mer; et a survécu à un naufrage à trois milles de la côte australienne en nageant jusqu’au rivage avec, attendez-le, trois chatons qui lui griffaient le dos.

Toutes ses aventures ont été consignées dans son autobiographie, The Cradle of the Deep, publiée en 1929 par Simon et Schuster et pour laquelle Lowell a été payée 50 000 $. Les droits de film ont suivi, de même que de nombreuses critiques remarquables pour le livre (les autobiographies d'aventure faisaient fureur à l'époque). Mais comme cela arrive souvent, les opposants ont rapidement explosé - et des doutes quant à la véracité de l'histoire ont été confirmés lorsque le San Francisco Chronicle a examiné l'éducation de Lowell. Il s'est avéré qu'elle avait vraiment grandi à Berkeley, en Californie, et qu'elle avait pris la mer pour une poignée de courts voyages.

Lowell a toujours prétendu que le livre était authentique à 80%, bien qu'elle ait avoué avoir pris une licence artistique avec le conte. Dans une interview célèbre quelques années plus tard, elle a admis que si elle n'avait pas ajouté un peu de piquant à l'histoire de sa vie, tout cela aurait été un peu ennuyeux.

Gareth May

Gareth May est un auteur et co-éditeur du site Web de relations His 'n' Hers Handbook. Son premier livre, 150 choses que tout le monde devrait savoir, publié en novembre 2009, a été sélectionné comme l'un des meilleurs livres de l'année par The Independent on Sunday. Il a été publié aux États-Unis, en Russie et en Chine. Son deuxième livre, Man of the World, a été publié en juin 2012. Né et élevé à Devon, il vit maintenant à Londres.