10 grandes inventions chinoises anciennes

Il est bien connu que la Chine a une histoire ancienne et glorieuse, allant des périodes féodales se terminant en 222 av. J.-C. aux trois époques impériale et intermédiaire, jusqu'à l'ère moderne - plus de 4000 ans de règnes dynastiques. On sait également que la Chine est à l’origine de nombreuses inventions utiles et merveilleuses, allant des spaghettis à la poudre à canon. Cette liste abordera toutefois un sujet légèrement différent: les inventions et développements chinois que le monde occidental (européen) n’avait pas connus ni adoptés pendant de nombreuses décennies, voire des siècles, après qu’ils eurent été répandus en Chine. Vous connaissez peut-être certaines personnes, d'autres moins.

Comme il ne s’agit pas d’une liste de type «top 10», les entrées sont classées (dans l’ordre chronologique) par le moment où elles ont été inventées ou développées. Veuillez noter qu'il s'agit d'inventions et de développements technologiques et non de découvertes sur le monde naturel - bien qu'il soit également vrai que, dans de nombreux cas, les scientifiques chinois ont également précédé de beaucoup "L'Occident" dans les découvertes (par exemple, William Harvey a découvert la circulation des sang en 1628. Il a été décrit dans des documents chinois au 2ème siècle avant JC).

1

Rangée d'époque féodale - 6 siècle av.

Les Chinois ont commencé à planter des cultures en rangées au 6ème siècle avant JC. Cette technique permet aux cultures de pousser plus vite et plus fort. Il facilite une plantation, un arrosage, un désherbage et une récolte plus efficaces. Il existe également des documents indiquant qu'ils se sont rendus compte que les dommages causés par le vent au-dessus de rangées de plantes sont moindres. Cette évolution évidente n’a pas été instaurée dans le monde occidental avant 2 200 ans. Maître Lu a écrit dans les «Annales du printemps et de l'automne»: «Si les cultures sont cultivées en rangées, elles mûriront rapidement car elles ne gêneront pas la croissance des autres. Les rangées horizontales doivent être bien dessinées, les rangées verticales faites avec habileté, car si les lignes sont droites, le vent passera doucement. ' Ce texte a été compilé vers 240 av.

2

Boussole époque féodale - IVe siècle av.

Les Chinois développèrent une boussole en pierre de taille pour indiquer leur direction au 4ème siècle avant notre ère. Ces compas étaient orientés vers le sud et étaient principalement utilisés à terre comme outils de divination et de recherche directe. Écrit au IVe siècle av. J.-C., il est écrit dans le livre du Maître de la vallée du Diable: «La pierre de fonte fait venir ou attire le fer». Les cuillères étaient en pierre de taille tandis que les assiettes étaient en bronze. Dès 1040, des aiguilles à thermo-rémanence sont fabriquées pour les marins. Leur utilisation courante est de 1119. La technologie de thermo-rémanence, encore utilisée de nos jours, a été «découverte» par William Gilbert vers 1600.

3

La dynastie Han des semoirs: vers 202 av. J.-C. - 220 après JC

Le semoir est utilisé pour planter des graines dans le sol à une profondeur uniforme et le recouvre. Sans cet outil, les graines sont jetées à la main sur le sol, ce qui entraîne des déchets et une croissance inefficace et inégale. Les agriculteurs chinois utilisaient des semoirs dès le 2e siècle avant notre ère. Le premier exemple européen connu était un brevet délivré à Camillo Torello en 1566, mais il a été adopté par les Européens de manière généralisée avant le milieu du XIXe siècle.

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Dynastie Han: environ 202 av. J.-C. - 220 ap. J.-C.

L’un des développements majeurs de l’agriculture chinoise antique a été l’utilisation des charrues à versoir en fer. Bien que probablement développés au 4ème siècle avant JC et promus par le gouvernement central, ils étaient populaires et communs sous la dynastie des Han. (J'utilise donc la date la plus conservatrice). Une invention majeure était la jambe de force réglable qui, en modifiant la distance de la lame et du faisceau, pouvait régler avec précision la profondeur de la charrue. Cette technologie n’a été mise en place en Angleterre et en Hollande qu’au XVIIe siècle, générant une abondance de produits alimentaires qui, selon certains experts, étaient un préalable indispensable à la révolution industrielle.

5

Forage en profondeur de la dynastie des Han: vers 202 av. J.-C. - 220 après JC

Au premier siècle avant notre ère, les Chinois avaient mis au point la technologie de forage en profondeur. Certaines d’entre elles ont atteint des profondeurs d’environ 1,5 km. Ils ont utilisé une technologie facilement reconnaissable par un ingénieur moderne et un profane. Les derricks s’élèveraient jusqu’à 180 pieds au-dessus du forage. Ils ont empilé des roches avec des trous centraux (en forme de tube ou de beignet) de la surface à la couche de pierre profonde comme guide pour leurs forets (similaire aux tubes de guidage actuels). Avec des cordes de chanvre et des câbles de bambou plongés dans les profondeurs du sol, ils ont utilisé des perceuses en fonte pour atteindre le gaz naturel utilisé comme carburant pour évaporer l'eau de la saumure afin de produire du sel. Le gaz naturel était acheminé par des tuyaux de bambou jusque là où il était nécessaire. Il existe également des preuves que le gaz a été utilisé pour la lumière. Bien que je ne puisse pas savoir exactement quand les Européens ont utilisé le forage en profondeur pour la première fois, je n'ai trouvé aucune preuve avant le début de la révolution industrielle (milieu du XVIIIe siècle). Aux États-Unis, le premier forage profond enregistré a eu lieu en Virginie occidentale dans les années 1820.

6

Dynastie des Han du gouvernail de navire: vers 202 av. J.-C. - 220 après JC

Les développements navals chinois ont eu lieu beaucoup plus tôt que la technologie occidentale semblable. La première utilisation enregistrée de la technologie de gouverne de direction en Occident remonte à 1180. On a trouvé des modèles de poterie chinoise de gouverne de direction axiale sophistiquée (permettant de lever la gouverne dans des eaux peu profondes) datant du 1er siècle. La première technologie de gouvernail (environ 100 après JC) comprenait également le gouvernail équilibré, plus facile à utiliser (où une partie de la pale se trouvait devant le poste de gouverne), adopté pour la première fois par l’Angleterre en 1843 - soit environ 1700 ans plus tard. Dans un autre développement naval, des gouvernails à gouverner fenêtrés étaient courants sur les navires chinois dès le XIIIe siècle et n’ont été introduits à l’ouest qu’en 1901. La fenestration est l’ajout de trous au gouvernail qui ne gênent pas la direction, tout en permettant au gouvernail de tourner facilement .Cette innovation a finalement permis aux torpilleurs européens d'utiliser leurs gouvernails de direction tout en voyageant à grande vitesse (environ 30 nœuds).

7

Harnais pour chevaux Age of Division; vers 220 - 581 après JC

Les harnais pour la gorge ont été utilisés dans le monde entier pour atteler les chevaux à des charrettes et des traîneaux. Ces harnais appuient sur le cou du cheval, limitant ainsi toute la force de l'animal. À la fin de la période féodale (IVe siècle av. J.-C.), il existe des preuves picturales (de l'État chinois de Chu) d'un cheval avec un joug de coffre en bois. À la fin de la dynastie des Han, le joug était fabriqué à partir de sangles plus douces et était utilisé dans tout le pays. Au 5ème siècle, le collier de cheval (photo ci-dessus), qui permet au cheval de pousser avec ses épaules, a été développé. Cette invention critique a été introduite en Europe environ 970 et s'est généralisée en 200 ans. En raison de la plus grande rapidité des chevaux par rapport aux boeufs, ainsi que de leur plus grande endurance, la production agricole a considérablement augmenté dans toute l'Europe.

8

Porcelaine Sui Dynasty: 581 - 618 AD

La porcelaine est une céramique très spécifique produite par les températures extrêmes d'un four. Les matériaux fusionnent et forment un composé de verre et de minéraux reconnu pour sa force, sa translucidité et sa beauté. Inventée pendant la dynastie Sui (mais peut-être plus tôt) et perfectionnée pendant la dynastie Tang (618-906), notamment par Tao-Yue (v. 608 - v. 676), la porcelaine chinoise était très prisée dans le monde entier. La porcelaine de Tao-Yue utilisait une «argile blanche» trouvée au bord du fleuve Yangtsé, où il habitait. Au moment de la dynastie chantée (960-1279), l'art de la porcelaine avait atteint son apogée. En 1708, le physicien allemand Tschirnhausen inventa la porcelaine européenne, mettant ainsi fin au monopole chinois. La photo ci-dessus est un bol à thé avec une glaçure noire et un motif de feuilles de la dynastie Sung du Sud (1127-1279).

9

Papier toilette Dynastie Sui: 581 - 618 après JC

Comme indiqué ci-dessus, le papier était une invention primitive de la Chine. L'un des premiers récits enregistrés sur l'utilisation de papier hygiénique remonte à la dynastie Sui en 589. En 851, un voyageur arabe déclara (avec un certain étonnement) que les Chinois utilisaient du papier à la place de l'eau pour se nettoyer. Vers la fin des années 1300, environ 720 000 feuilles par an étaient produites dans des emballages de 1 000 à 10 000 feuilles. À l'époque coloniale américaine (fin des années 1700), il était encore courant d'utiliser des épis de maïs ou des feuilles. Le papier toilette commercial n'a été introduit qu'en 1857 et au moins un des premiers annonceurs a noté que leur produit était «sans éclats», ce qui est assez éloigné du «ultra-doux» d'aujourd'hui. Au cours de mes recherches, je suis tombé sur une anecdote plutôt étrange: les Romains utilisaient une éponge attachée au bout d'un bâton, ce qui pourrait avoir été à l'origine de l'expression «saisir le mauvais bout du bâton».

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Impression - Type mobile Song Dynasty: 960 - 1279 après JC

Ce papier, inventé par les Chinois, est bien connu (par Cai Lun vers 50-121) et c’est l’une des grandes inventions chinoises. La recette de ce papier existe toujours et peut être suivie par les artisans d'aujourd'hui. En 868, le premier livre imprimé, utilisant des gravures sur bois pleine page, a été produit. Environ 100 ans plus tard, les innovations de Bi Sheng décrites ci-dessus (990-1051) ont été décrites. En utilisant des personnages cuits au poil de terre, il créa des caractères réutilisables et développa des techniques de composition. Bien qu'utilisé avec succès pour produire des livres, sa technologie ne fut perfectionnée qu'en 1298. En revanche, les bibles de Gutenberg - le premier livre européen imprimé à caractères mobiles - le furent dans les années 1450. Il est intéressant de noter que les Chinois n’ont commencé à utiliser le type de métal qu’après les années 1490.

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