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10 as de la première guerre mondiale allemande aussi redoutés que le baron rouge
Manfred von Richthofen, le tristement célèbre Red Baron, fut le pilote de chasse allemand le plus titré de la Première Guerre mondiale. Cependant, il existait d'autres as allemands qui étaient sans doute meilleurs et plus compétents que lui.
10 Max Immelmann
Le légendaire Max Immelmann a été le premier as de l'Allemagne. Il a également été le premier aviateur à se voir décerner la plus haute médaille militaire du pays, la Pour le Mérite, connue sous le nom de «Blue Max» en son honneur. Né en septembre 1890, Immelmann a rejoint l'armée allemande en tant que pilote au début de la guerre. Il s'était auparavant enrôlé comme cadet de 14 ans avant de partir étudier en 1912.
Au cours de sa première mission (livrer des fournitures et du courrier entre aérodromes), Immelmann a été honoré de la Croix de fer, deuxième classe, pour avoir atterri sur les lignes allemandes de son avion gravement endommagé. Sa première victoire vint le 1 er août 1915, lorsqu'il abattit l'un des 10 aéronefs britanniques qui attaquèrent l'aérodrome de Douai en Allemagne, ce qui lui valut la Croix de fer, de première classe.
En octobre 1915, Immelmann protégea à lui seul la ville française de Lille de toute capture par des pilotes alliés. Cela lui a valu le surnom "Adler von Lille" ("L'Aigle de Lille") du public allemand. Dans l'un de ses exploits au-dessus de Lille, il rencontre le duo Capitaine O'Hara Wood et Ira Jones dans un BE-2c. Bien qu'ils aient perdu leur arme très tôt dans la bataille, ils ont eu la chance de s'en sortir indemnes, Immelmann étant à court de munitions. En janvier 1916, il devenait le premier as de l'Allemagne après sa huitième victoire en dogfight et recevait le prix Pour le Mérite.
Le 18 juin 1916, l’Aigle de Lille s’arrête. Comme beaucoup d'as, la cause de la mort d'Immelmann est contestée. Alors que les Alliés affirmaient avoir été abattu par le lieutenant G.R. McCubbin et son artilleur, le caporal J.H., dans un FE-2, les autorités allemandes ont déclaré qu'il avait été victime d'un tir anti-aérien ami. Le décompte final des victoires d'Ifelmann en dogfight est estimé à 15, bien que certaines sources pensent qu'il était de 17.
9 Oswald Boelcke
Pendant les guerres, très peu de gens sont vénérés des deux côtés. Oswald Boelcke était l'une de ces personnes durant la Première Guerre mondiale. Il entra dans l'armée lors de l'avènement de la guerre en 1914 en tant qu'observateur avec son frère Wilhelm. Il a rapidement été transféré dans un escadron de chasse, la section 62, où il a été tué pour la première fois en août 1915. Il est devenu ami avec Max Immelmann et ils ont formé une rivalité fructueuse.
En janvier 1916, Boelcke remporta sa huitième victoire le même jour qu'Immelmann, devenant le deuxième as de l'Allemagne. Ce sont les premiers pilotes à avoir reçu le prix Pour le Merite. Après la mort d'Immelmann en juin, le kaiser ordonna à Boelcke de ne pas prendre l'avion pendant un mois pour ne pas le perdre. Sur le terrain, il a préconisé des réformes qui ont conduit à la réorganisation du service aérien de l'armée impériale. Prêchant l'utilisation de combats de formation au lieu d'efforts individuels, Boelcke a inspiré la création des escadrons Jasta. En tant que dirigeant de la nouvelle Jasta 2, il a choisi comme trio le trio composé de Manfred von Richthofen, Hans Reimann et Erwin Boehme.
Bien que Boelcke ait le sang de nombreux pilotes alliés entre les mains, il a également acquis une renommée en tant que l’un des rares pilotes messieurs à honorer le ciel. Quelques jours après sa première victoire, il a sauvé un Français de la noyade dans un canal près d'un aérodrome allemand. Il a été honoré de la Médaille de sauvetage prussienne après que les parents du jeune garçon eurent tout mis en œuvre pour le faire récompenser de la légion d'honneur française. Un autre exploit mémorable de son a eu lieu en janvier 1916, quand il a abattu deux flyers britanniques. Alors qu’il rendait visite à l’un des pilotes de l’hôpital, une lettre lui était remise, ce qu’il avait fait en le déposant derrière les lignes ennemies malgré des tirs nourris.
Boelcke a perdu la vie le 28 octobre 1916, lorsque son avion est entré en collision avec celui de Boehme. Au moment de sa mort, le joueur de 25 ans était le meilleur as avec 40 victoires en combat aérien. L'héritage de Boelcke, en plus d'être le père de l'armée de l'air allemande, comprenait l'écriture Dicta Boelcke, le premier livre à contenir les règles de base du combat aérien. Même longtemps après sa mort, ses protégés, en particulier le baron rouge, le tenaient en haute estime.
8 Lothar Von Richthofen
Lothar von Richthofen était encore aujourd'hui un atout prolifique de la Première Guerre mondiale, considéré par beaucoup comme plus meurtrier que son frère plus jeune que le frère le plus jeune du baron rouge. Né deux ans après Manfred, Lothar était officier de cavalerie avant le début de la guerre. Il est passé au service aérien impérial après avoir obtenu ses ailes en 1915. Il a volé en tant qu'observateur avec Jasta 23 jusqu'en 1917, date à laquelle il a été muté à Jasta 11, l'escadron dont son frère faisait partie à ce moment-là.
Après sa première victoire le 28 mars, le jeune Baron est rapidement sorti de l'ombre de son frère prolifique, remportant 24 victoires en un mois et demi. Parmi les pertes de son début, il y avait sa victoire contestée sur le célèbre as Albert Ball. Le 14 mai, il a reçu le prix Pour le Mérite. Reconnu par ses pairs pour son style de combat agressif, Lothar a passé autant de temps sur un lit d'hôpital que dans une bataille. Après un autre passage à l'hôpital, Lothar est retourné sur le front pendant quelques mois avant d'être à nouveau abattu le 12 août 1918, mettant ainsi fin à sa guerre.
Après la guerre, Lothar a travaillé brièvement dans une ferme avant de devenir pilote commercial. Il a perdu la vie dans un accident d'avion en juillet 1922. Crédité de 40 victoires, le jeune Richthofen aurait pu être aussi légendaire que son frère s'il avait adopté un style de combat plus prudent.
7 Ernst Udet
La fin tragique d'Ernst Udet, l'as allemand le plus performant en matière de survie à la guerre, contraste avec la vie intéressante qu'il a menée.Après avoir connu des difficultés pour rejoindre l'armée à cause de sa taille, Udet, né à Francfort, parvint à rejoindre le programme de motocycliste volontaire à 18 ans. En 1915, il passa avec succès au service aérien allemand. Comme beaucoup de pilotes amateurs, il a d'abord été affecté à l'observatoire avant d'être transféré à Flieger Abteilung 68, où il a été tué pour la première fois lors d'une seule attaque contre 22 aéronefs ennemis le 18 mars 1916. Cet exploit lui valut la Croix de fer, First Classe.
Au début de 1917, Flieger Abeteilung 68, maintenant appelé Jasta 15, était stationné sur le front de la guerre de Champagne, en face de l'escadre Spork, qui comptait dans ses rangs l'as de France Georges Guynemer. Comme le destin l’a voulu, Udet a rencontré Guynemer dans l’une des batailles aériennes les plus prolifiques de la guerre. L'as allemand avait en vue son adversaire français, mais son arme s'est bloquée. Guynemer, réalisant le sort malchanceux dans lequel se trouvait Udet, fit simplement signe de la main et épargna l’Allemand effrayé.
Au cours de l'année suivante, Udet, nouvellement promu, dirigea différents escadrons, dont un cirque volant, et porta son nombre de morts à 16. Il reçut le Pour le Mérite au début de 1918. Après un bref congé de maladie, il retourna à la guerre le chef de Jasta 4. Il avait son nouvel avion, un Fokker D VII, peint avec les mots Lo (pour honorer sa petite amie, Lola Zink) et du doch nicht ("Certainement pas vous") pour se moquer des pilotes alliés. Il a ramené son décompte à 62 avant la fin de la guerre après une impressionnante fête qui l'a vu abattre 27 avions à la fin du mois de septembre.
Après la guerre, Udet a connu le point culminant de sa vie lorsqu'il a joué dans plusieurs films, écrit une autobiographie et présenté dans des émissions aériennes dans le monde entier. En 1934, il prit la malheureuse décision de rejoindre la Luftwaffe et monta lentement au rang de colonel général. Udet a rapidement souffert d'une dépression mentale après avoir été tenu pour responsable de la perte de nombreuses batailles aériennes vitales de l'Allemagne par Hermann Goring. Le 17 novembre 1941, il s'est tiré une balle dans la tête avec un pistolet. Il a été salué comme un héros par les nazis, qui ont affirmé qu'il était mort alors qu'il testait une nouvelle arme.
6 Erich Lowenhardt
Avant que Erich Lowenhardt ne se porte volontaire pour le service aérien allemand en 1916, il avait été honoré de la Croix de fer, Première classe, pour son courage, en tant que membre d’une unité d’infanterie, un an auparavant. Après un bref vol en tant qu’observateur, il est muté à Jasta 10 au début de 1917. Il acquiert rapidement une réputation redoutée parmi ses collègues et devient le chef de son escadron. En novembre 1917, Lowenhardt eut la chance d'échapper à un grave accident de vol lorsque son avion fut abattu par un canon antiaérien. En mai 1918, il a reçu le prix Pour le Mérite après avoir compté 24 attaques meurtrières.
Il participa à une course d'as avec les joueurs Ernst Udet et Lothar von Richthofen et fut nommé à la tête de l'un des cirques volants en juin 1918. En août, il devint l'un des trois seuls Allemands à avoir remporté plus de 50 victoires aériennes dans la guerre. (Le baron rouge et Udet étaient les deux autres.) Le 10 août, l'avion de Lowenhardt est entré en collision avec celui d'un autre Allemand, Alfred Wentz. Lowenhardt a sauté de son avion, mais son parachute n'a pas réussi à s'ouvrir, ce qui a entraîné sa mort. Wentz a survécu. Lowenhardt est considéré comme l'un des meilleurs combattants de la Première Guerre mondiale pour ses 54 victoires en combat aérien, dont environ la moitié au cours des six dernières semaines de sa vie.
5 eduard von schleich
En 1908, Eduard von Schleich a rejoint l'armée allemande par le biais de l'infanterie. Après avoir été blessé gravement lors d'une bataille à la fin de 1914, il passa dans les forces aériennes. En 1915, il rejoignit le Feldflieger-Abteilung en tant que pilote et fut bientôt honoré de la Croix de fer, première classe, accomplissant une mission vitale malgré le bras blessé grièvement. Après avoir récupéré de la blessure, von Schleich a demandé et obtenu un transfert à Jasta 21 en mars 1917.
Jasta 21, qui avait l'un des records de combat parmi les escadrons allemands, s'est rapidement amélioré sous la direction de von Schleich. En juillet, il a perdu un ami proche, le lieutenant Erich Limpert, au combat et a ordonné que son avion soit peint en noir en l'honneur de Limpert. Il est devenu connu sous le nom de «Black Knight» et son escadron a adopté le nom très cool de «Dead Man Squadron». En septembre, le Dead Man Squadron a lancé une tuerie, abattant plus de 40 avions, dont 17 ont été abattus. par le chevalier noir lui-même.
Après un bref congé de maladie, von Schleich fut transféré à Jasta 32. La raison de la réaffectation était un ordre selon lequel seuls les Prussiens devaient diriger des unités prussiennes et von Schleich était un Bavarois. En décembre, il reçut le Pour le Merite après avoir porté son décompte à 25. Il commanda brièvement l'un des cirques volants et Jagdgruppe Numéro 8, une unité composée de trois Jastas (23, 32 et 35), avant l'armistice. Von Schleich a mis fin à la guerre avec 35 victoires confirmées, alors qu'il ne consacrait guère plus d'un an au front. Après la guerre, il a brièvement travaillé avec Lufthansa avant de rejoindre la Luftwaffe, où il a atteint le rang de général avant de prendre sa retraite. Il est décédé en 1947.
4 Hans-Joachim Buddecke
En 1904, Hans-Joachim Buddecke suivit les traces de son père et rejoignit le corps de cadets de l'armée américaine. Neuf ans plus tard, il a déménagé à Indianapolis après sa démission de l'armée. Au cours de l'année suivante, il a travaillé comme mécanicien et a appris à voler. Après le début de la guerre en Europe, Buddecke est rentré en Allemagne pour rejoindre le service aérien à la fin de 1914. Il a volé en tant qu'observateur avant d'être transféré au 23e Escadron de la FFA.
La première victoire de Buddecke, le 19 septembre 1915, lui valut la Croix de fer, première et deuxième classes, après avoir capturé les occupants de l'avion abattu, le lieutenant W.H. Nixon et le capitaine J.N.S. Stott. Au début de 1916, il reçut bientôt le titre Pour le Merite pour avoir joué un rôle de premier plan dans les batailles aériennes de Dardanelles, en Turquie, et abattu son huitième avion. Il est devenu le troisième pilote, après Immelmann et Boeckle, à se voir attribuer le Blue Max.
Buddecke a été renvoyé en Europe, où il avait dirigé Jasta 4 pour la première fois avant de transférer Jasta 14. Il a rapidement été sollicité en Turquie, où sa campagne aérienne dirigée avec succès à Gallipoli a été récompensée par la médaille d'or turque Liakat. Les soldats turcs adeptes des prouesses aériennes de Buddecke le surnommèrent «El Schahin», qui signifie «le faucon chasseur». Il retourna une fois de plus en Europe où il commanda différents Jastas avant d'être tué au combat en France le 10 mars 1918. Buddecke a été crédité de 13 victoires aériennes avant sa mort.
3 Werner Voss
Demandez qui est le meilleur as allemand de la Première Guerre mondiale et on vous informera probablement du Baron Rouge. Cependant, les historiens pensent que Werner Voss est égal sinon meilleur. Voss a rejoint l'armée allemande par le biais de la cavalerie en novembre 1914 à l'âge de 17 ans. Il est parti rejoindre le service aérien et a rapidement piloté en tant qu'observateur avant d'être affecté à Jasta 2 à titre temporaire en novembre 1916.
Ses deux premières victoires en combat aérien, le 27 novembre 1916, lui valurent une place permanente au sein de Jasta 2. En mai de l'année suivante, Voss avait attiré l'attention du Baron Rouge après que son 28e assassinat lui ait valu le prestigieux Pour le Merite en avril. Le baron a offert son amitié au seul homme qui, à son avis, pouvait le surpasser. La vérité était que bien que Manfred fût un bon pilote, il ne pilotait pas de façon spectaculaire, alors que Voss excellait sans effort dans les deux cas. Le baron convainquit Voss de rejoindre l'un des cirques volants et remporta 14 autres victoires avant d'être tué le 23 septembre 1917, lors de l'une des plus grandes batailles aériennes de la guerre.
Ce jour-là, Voss fut attaqué par une flotte de sept avions britanniques. Il a réussi à tenir contre eux plus de 10 minutes avant d'être abattu par Arthur Rhys Davids. Voss, qui comptait 48 victoires en combat au moment de son décès, a été décrit par James McCudden comme le pilote de chasse allemand le plus courageux qu'il ait eu le privilège de voir se battre.
2 Josef Jacobs
Josef Jacobs a rejoint les forces aériennes allemandes en 1914. Après une brève période en tant que pilote de reconnaissance, Jacobs a remporté sa première victoire en Dogfight en février 1916, mais cette décision a été déclarée non confirmée en raison du manque de témoins. En octobre, il a été transféré à Jasta 22, où il a par la suite posé son premier avion confirmé le 23 janvier 1917. Il a confirmé trois attaques décisives et huit non confirmés avec Jasta 22 avant d'être transféré à Jasta 7, où il a été nommé commandant. le 2 août 1917.
Jacobs obtint le Pour Pour Merite après avoir abattu son 24e avion le 19 juillet 1918. Toujours au sein de l'escadron, Josef en abattit 24 autres entre le 13 septembre et le 27 octobre, lorsqu'il remporta son dernier combat aérien de la guerre.
Josef a vécu assez longtemps pour devenir le plus ancien récipiendaire du Pour Pour Merite. Il mourut en 1978. Dans une interview révélatrice environ une décennie avant sa mort, Josef confessa que malgré ses années de service dans l'armée allemande et sa quatrième place (à égalité avec Werner Voss) parmi les as allemands, il n'avait jamais touché de pension car il n'était qu'un officier de réserve pendant la guerre.
1 Rudolf Berthold
Rudolf Berthold a rejoint l'armée allemande en 1909 et a été transféré au service aérien aux fins d'observatoire dès le début de la guerre. Il rejoignit bientôt un escadron de chasseurs et, au début de 1916, il avait déjà amassé cinq victoires au combat. Berthold a rapidement acquis la réputation de pilote téméraire qui se fait souvent abattre. Après un bref passage auprès de Jasta 4, il est nommé commandant de Jasta 14 et remporte rapidement le Pour le Merite après avoir remporté sa 12e victoire. En mai 1917, Berthold souffre d'une fracture du crâne, du bassin et d'un nez cassé après la chute de son avion. Malgré la blessure apparemment en fin de carrière, Berthold n'a pris que trois mois pour revenir à la guerre, bien qu'il ne soit pas complètement rétabli.
Bientôt, il a été choisi pour diriger Jasta 18, où il s'est blessé au bras droit, ce qui l'a rendu inutile. Berthold, qui n'était pas du genre à abandonner tout simplement, a appris à voler avec une seule main. Il est devenu le chef d'un des cirques volants et a réussi à abattre 16 autres avions avant la fin de sa guerre le 10 août 1918, date à laquelle il a de nouveau été abattu.
Surnommé «Iron Man» par ses collègues pour son attitude intransigeante, Berthold a remporté 44 victoires en combat aérien avant la fin de la guerre. Il a été tué par des émeutiers en 1920, à l'âge de 29 ans, abattu par des membres du même public allemand qu'il avait rejoint la guerre pour se protéger. Certaines sources ont faussement affirmé qu'il avait été étranglé avec sa propre médaille Pour le Mérite.