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10 chefs de guerre oubliés qui ont sauvé des nations entières
L’histoire a gravé dans ses pages des noms qui résonnent depuis des siècles: Lord Nelson, dont le sacrifice lors de la bataille de Trafalgar a mis fin à la menace de la marine française; Scipio Africanus, dont le coup de maître à Zama a vaincu le plus grand ennemi de Rome; Yi Sun-Sin, dont les navires à tortues ont défait une armada japonaise de plus de 300 navires; et Georgy Zhukov, dont les mesures coûteuses mais nécessaires ont repoussé les Allemands et sauvé l'Union soviétique.
Il y a cependant ceux dont les noms ont été oubliés ou ont disparu de la mémoire - même s'ils ont dirigé et même parfois saigné pour leur nation ou leurs idéaux.
10 Cincinnatus
Rome, 458 av.
Lucius Quinctius s'est retiré de la politique à un âge avancé - il avait déjà été consul de Rome. En 458 av. J.-C., Rome était assaillie par une menace des tribus voisines. La tribu des Aequi a piégé une armée romaine dans les montagnes; les Aequi et leurs alliés ont également menacé la ville elle-même.
Après avoir entendu parler du sort de l'armée, le Sénat fit sortir Cincinnatus de sa retraite, le faisant ainsi dictateur de Rome. Arrivé à la ville, il a immédiatement donné des ordres sur la meilleure façon de faire face à la situation, en armant les hommes et en les conduisant à une attaque, en repoussant les tribus indisciplinés et en sauvant l'armée piégée. Les hommes revitalisés se sont ralliés, empêchant ainsi l’incursion des tribus rivales dans la ville. Cincinnatus a reçu un défilé de victoire triomphant pour honorer ses exploits.
Sachant qu'il avait accompli sa mission et malgré tout, il renonça discrètement à son poste de dictateur et regagna sa ferme.
On se souvient mieux du nom de Cincinnatus aujourd'hui en tant que ville de l'Ohio, du nom d'une société fondée par les Américains pendant la révolution. Cincinnati a tenté de lier davantage son patrimoine à Rome en se surnommant «La ville sur sept collines», bien qu’elle en ait plus de sept.
9 David IV
Géorgie, 1121
À la suite de la victoire des Seldjoukides contre l’empire byzantin à Manzikert en 1071, les Turcs tentèrent de conquérir les terres géorgiennes. L’empire Seljuk, qui s'étend de Samarkand à l’est à la côte grecque à l’ouest, observa avidement le petit royaume. Des milliers de civils turcs et d'autres personnes de leur domaine se sont rapidement installés sur le territoire, apportant le chaos à la population. L’armée seldjoukide elle-même a alors commencé une série d’incursions en Géorgie, prenant des bandes de terre.
En 1089, David, fils de la Maison de Bagrationi, âgé de 16 ans, remplaça son père récemment abdiqué. Le roi David IV a lancé une campagne pour reprendre les terres perdues. Sa mission de plusieurs décennies visant à restaurer la gloire du royaume a abouti à la bataille de Didgori le 12 août 1121. L'armée géorgienne, massivement plus nombreuse, a anéanti les Turcs Seldjoukides. Le contrôle géorgien de la région était sécurisé et le royaume devint le plus puissant du Caucase.
Pour sa préservation et la restauration du royaume, il a été canonisé par l'Église orthodoxe de Géorgie. Il est largement reconnu dans son pays comme le plus grand de ses rois, ce qui lui a valu l’épithète «Le bâtisseur».
8 Tran Hung Dao
Dai Viet, 1283-1287
En tant que commandant des forces vietnamiennes, Tran Hung Dao a été crédité non pas d'une mais de deux victoires contre les invasions mongoles massives ordonnées par Kublai Khan. Le seigneur de guerre mongol qui contrôlait la Chine à l'époque envisageait de renverser le Dai Viet (Vietnam moderne) dans le sud. Tran a utilisé des tactiques de guérilla et de terre brûlée jusqu'à ce que l'armée, beaucoup plus vaste, soit découragée, démoralisée et malade. Puis Tran a contre-attaqué.
Un de ses exploits célèbres fut la bataille de la rivière Bach Dang. Les Vietnamiens ont enfoncé des piquets de fer dans le lit de la rivière et Tran a été séduit par la flotte mongole de 400 navires. À mesure que la marée montait, la flotte mongole était prise au piège et était facilement annihilée par l'embuscade vietnamienne. Alors que Dai Viet finissait par payer les Mongols pour éviter de nouveaux conflits, le royaume réussit en grande partie à préserver ses terres et sa population des mains d'un ennemi beaucoup plus grand et terrible.
Des sources se disputent le nombre exact d'invasions mongoles que Tran a arrêtées. Néanmoins, il est devenu un symbole durable de la résistance vietnamienne contre l'oppression étrangère. les rues portent son nom dans toutes les villes vietnamiennes et de nombreuses rues parallèles à une rivière portent le nom de «Bach Dang» en l'honneur de sa grande victoire.
7 janvier Zizka
Bohême, 1420-1424
Presque un siècle avant que Martin Luther ne cloue ses 95 thèses sur une porte d’église, Jan Hus de Bohême (la République tchèque moderne) était devenu un opposant à l’église catholique, aggravée par le schisme occidental. Fatigué de l'antagonisme de Hus, l'Église catholique le condamna pour hérésie et le brûla sur le bûcher en 1417.
Ses partisans se sont soulevés et en deux ans, les hussites sont devenus une épine dans le pied de l'Église et du Saint Empire romain germanique. Le pape a ordonné de multiples croisades et invasions contre le mouvement, et ils auraient réussi sans Jan Zizka.
Zizka mena avec succès les hussites contre les armées de croisades en Europe lors de multiples combats en utilisant des armes innovantes: arquebuses anciennes, petits canons, ponceaux à main et fort-wagon. La tactique de Zizka était une version médiévale de l'artillerie mobile d'aujourd'hui.
Le «zizka borgne» était déjà aveugle d'un œil à cause de son âge et il a perdu la vue de son œil restant après avoir été frappé par une flèche. Il s'est battu et a remporté les batailles restantes en étant complètement aveugle.
En 1424, Zizka a souffert et est mort de la peste. La légende veut qu'il ait ordonné à ses hommes de se décoller et de le transformer en un tambour qui devait être battu à la tête de l'armée hussite.
Les conflits internes ont entraîné l'effondrement des hussites dix ans après la mort de Zizka, mais ses victoires et sa défense du mouvement sont devenues l'un des premiers pas vers la période de la Réforme.
6 sultan Kudarat
Mindanao, 1645
Au XVIIe siècle, l’Espagne avait atteint les quatre coins du monde. Les Philippines, avec une démographie animiste et islamique, se sont rapidement converties au catholicisme. Les deux tiers du pays étaient effectivement sous domination espagnole et le sultanat de Lanao, dans la région méridionale de l'île de Mindanao, était le plus puissant bastion de l'islam de la nation.
Le sultan Kudarat, qui dirigeait ces terres, savait dès le départ qu'il devait unir les différentes tribus de la région, une tâche difficile en raison des querelles de sang et des chefs rivaux. Il a également joué à un jeu politique, s'alliant avec les Néerlandais contre les Espagnols et vice-versa. Cela a empêché une guerre simultanée contre deux puissances étrangères, ce qui aurait été une condamnation à mort pour toute nation technologiquement inférieure.
Quand l'Espagne a finalement conquis des parties de son territoire, Kudarat s'est échappé et a poursuivi la lutte au plus profond de l'intérieur de Mindanao. Incapable de déloger le sultan, l'Espagne a signé un traité reconnaissant sa domination sur la moitié de la grande île. La défense de Kudarat et la domination du Sultanat ont permis à l'Islam de continuer à prospérer. Mais les actes de Kudarat et la préservation de l'islam dans la région ont peut-être également été à l'origine de tragédies et de conflits qui ont affecté les Philippines jusqu'à nos jours.
5 Casimir Pulaski
États-Unis, 1777
L'officier militaire polonais Casimir Pulaski a eu une carrière animée au service de son pays. Son père et lui ont rejoint la Confédération des barreaux, qui visait à renverser l’empiétement de la Russie impériale sur la Pologne. Pulaski a participé à de nombreux combats, notamment au siège du monastère de Jasna Gora, où il a protégé l'une des icônes les plus sacrées de Pologne, la Vierge noire. Les exploits de Pulaski ont été bien loués, jusqu'à ce qu'il soit injustement accusé de régicide.
Maintenant exilé, Pulaski s'est rendu en France lorsqu'il a entendu parler d'une autre nation qui tentait de se dresser contre la tyrannie impériale: l'Amérique.
Sur recommandation de Benjamin Franklin, George Washington accepta Pulaski à son service en tant que commandant de ses gardes du corps. Le 11 septembre 1777, Pulaski se découvrit et rencontra une importante armée britannique à Brandywine Creek en Pennsylvanie. Pulaski a prévenu Washington et l'armée continentale s'est retirée. Le Polonais déterminé chargea ensuite imprudemment les lignes britanniques de sa cavalerie. L'acte a sauvé l'armée entière et Washington lui-même de toute destruction. Pour cela, il a été promu brigadier général.
Pulaski et sa cavalerie continuèrent à faire partie des forces révolutionnaires jusqu'à sa mort au combat, deux ans plus tard. Il a reçu le titre de «Père de la cavalerie américaine», bien qu'il n'ait reçu la citoyenneté américaine honoraire qu'en 2009. Bien qu'il y ait une journée Casimir Pulaski tous les 11 octobre depuis 1929, l'occasion a été largement ignorée - ce qui est une honte pour quelqu'un qui a maintenu le rêve de l'indépendance américaine en vie.
4 Kamehameha
Royaume d'Hawaii, 1797
Les légendes hawaïennes ont parlé de Kokoika, une étoile brillante prédisant un vainqueur qui vaincrait ses rivaux et unirait le pays. Lorsque des voyants mystiques ont vu la comète de Haley en 1758, il semblait que la prophétie était proche. L'inquiétant roi Alapai a ordonné la mise à mort de son fils, mais il a désobéi. L'enfant a été élevé en secret et a reçu le nom de Kamehameha, qui signifie «le très solitaire» ou «l'unique mis à part».
Au fur et à mesure que Kamehameha grandissait, il consolidait son pouvoir, battant son cousin et d'autres rivaux lors de guerres civiles en utilisant les armes occidentales et empêchant ainsi une prise de contrôle totale par des puissances coloniales hostiles. Gagnant le surnom de «Napoléon du Pacifique», Kamehameha a introduit des réformes telles que la «loi de la pagaie brisée», protégeant les droits des personnes telles que les enfants, les personnes âgées et les sans-abri. Le précepte est encore utilisé même dans les lois hawaïennes modernes.
Bien que ses successeurs n'aient pas réussi à conserver l'indépendance des îles, ses contributions culturelles et sociales ont survécu. Et pourtant, il est possible que lorsque les jeunes d'aujourd'hui entendent son nom, ils pensent simplement à une boule de feu de bande dessinée qui porte son nom.
3 amiral William Sidney Smith
Acre, 1799
Alors que Kamehameha a peut-être été surnommé «le Napoléon du Pacifique», le véritable Napoléon a été confronté à un problème en 1799. Le brillant Bonaparte savait que l'invasion de la Grande-Bretagne serait directement désastreuse pour la Grande Armée. Il savait que la meilleure solution était d'affaiblir les alliés britanniques et de menacer le commerce et l'hégémonie britanniques dans plusieurs régions.
Son incursion en Égypte a provoqué la panique en Grande-Bretagne et ses alliés ottomans. L’Égypte était le cœur des Ottomans et l’au-delà était l’élément vital de l’économie britannique, l’Inde. Le 20 mars 1799, Napoléon s'était rendu à la forteresse d'Acre. Comme les Croisés un siècle avant lui, il avait prévu qu'il devienne une base sûre et imprenable pour une expansion future à l'est. Et il aurait pu réussir - la Grande-Bretagne et de nombreux pays, dès 1799, auraient pu être à sa merci - sans William Sidney Smith.
L'amiral britannique a capturé hardiment l'artillerie française, embarquée sur neuf bateaux de transport. Napoléon, privé de ses précieux canons, a ordonné de multiples assauts contre la forteresse, tous infructueux, jusqu'à ce que la maladie l'oblige, ainsi que son armée, à se retirer. La voie commerciale vitale vers l’Inde était sûre.
Des années plus tard, un Napoléon captif à Elbe a réagi «comme si sa bile était agitée» à la simple mention de Sidney Smith. Il a été entendu dire: «Cet homme m'a fait manquer mon destin."
2 Jozef Pilsudski
Pologne, 1920
Un an après la fin de la Première Guerre mondiale, les bolcheviks voulaient s'emparer de l'Ukraine et peut-être étendre leur influence jusqu'en Europe occidentale. Jozef Pilsudski, chef de l'Etat polonais et commandant de ses forces militaires, s'est allié à la nation assiégée. Le conflit russo-polonais était une affaire de va-et-vient. Mais en 1920, les armées soviétiques, inspirées par Lénine et Trotsky, se sont déplacées vers l’ouest en Pologne.
Le 16 août 1920, à la périphérie de Varsovie, Pilsudski organisa une contre-attaque contre les Russes numériquement supérieurs. Au cours de ce «miracle de la Vistule», les généraux bolcheviks Toukhatchevski, Iegorov et même Staline ont été la cible d'une importante déroute.
L'offensive bolchevique a été émoussée et Pilsudski a obtenu des honneurs dans sa Pologne natale. Alors que l'Europe est encore sous le choc de la dévastation de la Première Guerre mondiale, qui sait jusqu'où l'armée rouge aurait pu marcher? Qui sait à quel point le monde aurait pu être différent si ce «quasi-accident» n'avait pas eu lieu et si le communisme avait englouti le continent dès 1920?
1 maréchal Mannerheim
Finlande, seconde guerre mondiale
La plupart des lecteurs sont familiers avec la guerre d’hiver, la désastreuse invasion soviétique de la Finlande et avec Simo «La mort blanche» Hayha, le tireur d’élite extrêmement doué. La Finlande a toutefois été impliquée dans trois conflits distincts au cours de la Seconde Guerre mondiale. Heureusement, le maréchal Carl Gustaf Emil Mannerheim était à la barre.
Mannerheim avait 72 ans et prévoyait de démissionner lorsque les Soviétiques ont frappé à la porte. Mais avec l'homme qui organisait la défense finlandaise et renforçait la confiance, les courageux Finlandais ont tenu bon pendant plusieurs mois au cours de la guerre d'hiver (1939-1940) avant de finalement capituler devant l'Union soviétique.
Lorsque l'Allemagne offrit son aide, Mannerheim vit l'occasion de riposter contre les communistes, mais cela mettrait sa nation en danger. Il a ordonné aux soldats finlandais de ne pas pénétrer dans Leningrad ni même de le bombarder, malgré les exigences allemandes. Cette guerre de continuation (1941-1944) place la Finlande dans une situation précaire. Trop chanceler au profit de l’un ou de l’autre, c’était aliéner complètement l’autre. La Grande-Bretagne et d’autres pays qui avaient déjà soutenu la Finlande contre la Russie ont décrié sa tentative de reconquérir les terres perdues et ont même déclaré la guerre.
Tandis que le courant de la guerre tournait, Mannerheim savait que la Finlande serait à la merci de Staline, pas de Hitler et certainement pas des Alliés occidentaux. Une histoire prétend que Mannerheim a pu mesurer la force de Hitler lors de leur réunion (que nous avons encore sur bande) en fumant devant le Fuhrer. Hitler, un non-fumeur, aurait pu facilement lui ordonner de s'arrêter mais ne l'a pas fait. Mannerheim savait qu'il avait l'avantage.
Une paix séparée est assurée avec l'Union soviétique, les Finlandais luttant pour expulser leurs anciens alliés allemands lors de la guerre de Laponie.
À la fin de la Seconde Guerre mondiale, des chars de l'Armée rouge ont envahi les rues de Budapest et de Bucarest. Berlin et Varsovie ont été réduits en ruines, mais la Finlande était toujours indépendante. Malgré une alliance avec l'Allemagne nazie, ses Juifs sont restés relativement à l'abri de l'Holocauste; En dépit d'être en guerre avec les Alliés occidentaux, il était toujours tenu en haute estime en tant que démocratie.
Tout cela en partie grâce à un vieux soldat qui, comme Cincinnatus de Rome, est retourné en guerre pour diriger et servir quand son pays avait le plus besoin d'un sauveur.