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10 vikings oubliés qui ont terrorisé l'âge des ténèbres
En juin 793, un prêtre anglo-saxon écrivit avec tristesse que «des hommes païens sont venus et ont misérablement détruit l'église de Dieu à Lindisfarne, avec le pillage et le massacre». Les raids viking avaient commencé. Mais si de nombreux raiders scandinaves sauvages restent bien connus, certaines des figures les plus redoutées et les plus puissantes de l’époque ont été pratiquement oubliées.
Crédit photo en vedette: Jeblad / Wikimedia10Hastein
Le chef viking Hastein mena une longue et sanglante carrière en attaquant l'Angleterre et la France. Mais à son époque, il était surtout connu pour son expédition en Méditerranée en 859. Après un raid sur l’Algérie, les Vikings trouvèrent une île où passer l’hiver. À leur grand étonnement, la Méditerranée est restée chaude tout au long des mois d’hiver.
Hastein fut également surpris d'apprendre qu'il se trouvait près de Rome. Le siège de l'Église serait sûrement un prix éclatant, et Hastein résolut de le piller. En naviguant sur la côte ouest de l'Italie, les Vikings ont découvert la plus grande ville qu'ils aient jamais vue. C'était sûrement Rome.
Hastein savait que les murs étaient trop puissants pour qu'il puisse prendre la ville de force. Au lieu de cela, il a débarqué et a demandé à ses hommes d'expliquer que leur chef mourant voulait une sépulture chrétienne. Les Italiens ont été touchés et ont accepté de laisser Hastein traverser les portes. Bien sûr, le chef sortit bientôt de son cercueil et renvoya la ville.
Il a embarqué chargé de butin. et apparemment, quelque temps avant, il apprit qu'il avait confondu une ville appelée Luna avec la grande ville de Rome.
9Sigurd The Stout
Sigurd the Stout était le souverain nordique d'Orkney, une grande île située sur la côte nord de l'Écosse. Il étendit le pouvoir d'Orkney sur les îles Hébrides et de vastes régions du continent écossais.
Il était bien connu pour son utilisation d'une bannière en corbeau, un totem païen mystérieux piloté par plusieurs pilleurs viking. Les sagas disent que la bannière en corne de Sigurd a été fabriquée par sa mère (un puissant chaman) et l'a rendu invincible au combat.
Cependant, Sigurd est submergé par le roi nordique Olaf Tryggvason, qui l'oblige à se convertir au christianisme et ramène son fils en Norvège en otage. Le fils mourut et Sigurd put renoncer à sa conversion. Il a emporté son drapeau corbeau à la bataille de Clontarf, où il a été tué par les forces du roi irlandais Brian Boru.
8Le âne-cavalier
Le philosophe persan Abu Miskawayh et le chroniqueur kurde Ali ibn al-Athir ont tous deux enregistré un raid sur la lointaine mer Caspienne en 943 après J.-C. Selon M. Miskawayh, une puissante flotte de Viking Rus aurait débarqué par voie terrestre dans la région de la Caspienne et aurait ensuite attaqué le fleuve Koura la riche ville de Barda'a. Le chef de l'expédition montait un âne, mais les écrivains musulmans ne connaissaient apparemment pas son nom.
Après avoir écrasé 5 000 soldats, les Vikings ont pillé Barda'a et massacré de nombreux citoyens après avoir été frappés de pierres. Le gouverneur persan de la région a mobilisé des renforts et mis la ville sous siège, mais ses envahisseurs ont intimidé ses hommes et les Vikings ont été contraints de se retirer après une épidémie de dysenterie qui avait réduit leurs effectifs.
Le chef des ânes est décédé lors d'une tentative d'évasion, mais ses hommes survivants ont réussi à s'échapper la nuit et à se mettre à la sécurité de leurs navires. Les habitants ont immédiatement mis au jour les tombes qu’ils ont laissées pour récupérer les précieux sabres enterrés avec les guerriers morts.
7Ingvar le lointain
Les Vikings revinrent dans la Caspienne dans les années 1040, lorsque le guerrier Ingvar the Far-Traveled dirigea une expédition au sud de la Suède. Après avoir passé quelques années avec les Rus, Ingvar est reparti à la recherche de butin.
Les chroniqueurs géorgiens mentionnent un groupe de vikings qui ont aidé le roi Bagrat IV de Géorgie dans une guerre contre certains rebelles. Celles-ci sont généralement considérées comme des hommes d'Ingvar, d'autant plus que le paysage dans une saga à son sujet correspond bien au terrain géorgien.
Ingvar aurait ensuite poursuivi sa route vers l'est, sur des terres musulmanes situées autour de la mer Caspienne. Les sagas et diverses pierres runiques s'accordent pour dire que toute son expédition est morte de maladie, une fin assez décevante pour un guerrier si puissant.
6Brodir d'Homme
Après que Brian Boru soit devenu haut roi d'Irlande en l'an 1002 de notre ère, le pouvoir viking de l'île d'Émeraude était sérieusement menacé. Le roi nordique de Dublin, Sigtrygg Silkbeard, décida de soutenir une rébellion contre Brian. Il était encouragé par sa mère Gormflaith, qui était la femme séparée de Brian.
À la demande de Gornflaith, Sigtrygg recruta des guerriers de tout le monde viking, y compris Sigurd the Stout. Il a également envoyé un message à l'île de Man, dirigée par deux frères nommés Brodir et Ospak, réputés pour être des sorciers puissants. Brodir a accepté de se battre, mais Ospak a pensé qu'ils allaient perdre et il s'est caché sous l'obscurité pour rejoindre Brian.
À la bataille de Clontarf, Brodir aurait massacré des dizaines d'Irlandais. Mais Clontarf fut un bain de sang et Brodir s’enfuit dans les bois lorsque l’occasion se présenta. Selon la saga de Njal, il aurait accidentellement rencontré le vieux roi Brian, qui attendait le résultat de la bataille. En écrasant les gardes de Brian, Brodir a personnellement tué le roi.
La saga rapporte plus tard que le frère de Brian, Wulf the Querelsome, a ensuite traqué Brodir, cloué ses intestins à un arbre et l’a obligé à marcher jusqu’à ce qu’ils soient tous sortis.
5Raud Le Fort
Selon le poète-historien islandais du XIIe siècle, Snorri Sturluson, Raud était aux prises avec le roi Olaf Tryggvason, qui tentait de convertir la Norvège au christianisme. Raud refusa de se convertir et se moqua ouvertement des chrétiens.
Olaf, furieux, avait fait saisir Raud. Alors que le païen obstiné refusait toujours de se faire baptiser, Olaf le fit attacher et lui enfonça une corne dans sa gorge. Puis il poussa un serpent dans la corne et le fourra avec un fer à repasser jusqu'à ce qu'il coulisse dans la gorge de Raud et dans son estomac.
Selon Snorri, Raud est mort lorsque le serpent a mordu à travers son côté. Étant donné que les serpents ne peuvent pas vraiment mâcher, l'histoire peut valoir la peine d'être prise avec un grain de sel.
4Ivar Le Désossé
Selon la saga de Ragnar, Ivar le Désossé était le fils du légendaire guerrier Ragnar Lodbrok (photo ci-dessus). Cela peut être ou ne pas être vrai (la même saga a Ivar combattant une vache magique), mais nous savons qu'Ivar et ses frères commandaient la Grande Armée païenne, une puissante force qui envahit l'Angleterre en 865.
Ils envahirent les royaumes de Northumbria et d'East Anglia et causèrent de graves dommages au royaume de Mercia. Le roi Aelle de Northumbria fut torturé à mort, tandis qu'Edmund d'East Anglia était atteint d'une balle remplie de flèches dans une église. Après cela, Ivar est retourné à York et a disparu du dossier, laissant le commandement de l'armée à ses frères.
Le surnom d'Ivar a fait l'objet de nombreuses spéculations. Les sagas s'accordent pour dire qu'il devait être transporté sur un bouclier et la saga de Ragnar affirme qu'il ne possédait «que du sifflet où ses os auraient dû être». Cela a amené certains historiens à suggérer qu'il souffrait d'ostéogenèse imparfaite condition qui laisse les os fragiles et facilement cassés.
3Imar
Avant que Ivar the Boneless apparaisse dans les archives anglaises, un dirigeant viking, Imar, était actif en Irlande, où il prit le contrôle de Dublin et participa à de nombreux raids et guerres. Après qu'Ivar ait quitté l'Angleterre, Imar réapparut en Écosse, où il assiégea la grande forteresse de Dumbarton Rock.
Le siège dura quatre mois, mais les Vikings réussirent à couper l’eau et la forteresse se rendit. Le roi de Strathclyde a été fait prisonnier et, il a fallu 200 navires pour emporter le butin. Imar est ensuite retourné en Irlande, où il est décédé d'une «maladie hideuse» en 873.
La plupart des historiens supposent qu'Imar et Ivar sont la même personne, bien que les archives écossaises-irlandaises ne mentionnent jamais le surnom de «désossé».
2Gunderedo
Le premier raid viking en Espagne détruisit la ville musulmane de Séville en 844. Les attaques suivantes contre l'Espagne musulmane se déroulèrent mal et la plus grande campagne viking en Espagne se concentra sur le nord chrétien.
Le raid a commencé lorsque Richard de Normandie a appelé l'aide danoise pour une campagne dans le nord de la France. Une fois que cela s'est terminé, les Danois ont attaqué la Galice, dans le coin nord-ouest de l'Espagne. Ils étaient dirigés par un «roi de la mer», l’Espagnol appelé Gunderedo.
Les hommes de Gunderedo ont pillé le grand sanctuaire de Saint-Jacques-de-Compostelle et ont tué l'évêque au combat. Après cela, aucun Galicien ne voulait défier les Danois et ils ont traversé la campagne en émeute pendant trois ans. On ne sait pas pourquoi ils sont finalement partis, mais la Galice était probablement trop pauvre pour retenir leur attention plus longtemps.
1Thorstein le rouge
Thorstein le Rouge était le fils du roi Olaf de Dublin et de sa célèbre reine, Aud the Deep-Minded. La famille d'Aud dirigeait les Hébrides et Olaf l'avait épousée dans l'espoir de former une alliance. Mais les insulaires ont continué à attaquer autour de Dublin, et Olaf a finalement renvoyé Aud et le petit Thorstein chez lui avec fureur.
Le pouvoir d'Olaf grandit et il prend le contrôle des Hébrides, obligeant Aud à s'enfuir en Écosse avec son fils. Thorstein a grandi dans un guerrier féroce, qui a envahi l'Écosse et «a toujours été victorieux». Les Écossais désespérés lui ont même accordé un royaume indépendant dans la pointe nord de l'Écosse.
Mais Thorstein en voulait plus et les Écossais conspirèrent pour le faire assassiner en l'an 900. Le cœur brisé, Aud emmena ses disciples en Islande, où elle devint la dirigeante d'un puissant clan. Elle a été enterrée sur la plage, de sorte que la marée submergerait toujours sa tombe.