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10 personnes oubliées qui ont presque changé le cours de l'histoire
L'histoire allume un milliard de petits moments. Grâce à la chance ou à des erreurs de jugement, un homme comme John Wilkes Booth peut entrer dans la salle du théâtre de Lincoln et changer le monde. Mais que se passe-t-il lorsqu'un de ces moments tourne dans l'autre sens? Pour chaque Alexander Fleming ou Lee Harvey Oswald, il y en a une douzaine qui se sont retrouvés sur le seuil de l'histoire, seulement pour voir la porte claquée dans leur visage.
10Un serviteur anonyme presque évité la Première Guerre mondiale
L'assassinat de l'archiduc Franz Ferdinand dans les rues de Sarajevo en juin 1914 a conduit directement à la Première Guerre mondiale, qui a à son tour entraîné l'émergence d'Hitler et la Seconde Guerre mondiale et la création du monde moderne. Pourtant, tout cela fut presque évité par un seul serviteur maladroit.
En novembre 1913, l'archiduc Ferdinand rend visite au duc de Portland en Grande-Bretagne dans le cadre d'une poussée diplomatique. Désireux de montrer toute l'hospitalité à son invité éminent, le duc fit en sorte que Ferdinand aille chasser le faisan dans son domaine. Alors qu'ils traversaient les vastes champs, l'un des serviteurs portant les armes se mit à trébucher. Le pistolet tomba de son étreinte, heurta le sol et renvoya les deux barils directement à l'archiduc de passage.
Le voyage aurait pu changer le monde. Si Ferdinand était mort ou s'il avait été grièvement blessé dans la propriété du duc, son neveu Charles serait devenu le nouvel héritier autrichien présomptif, et toute tentative de l'assassinat aurait été différente ou même aurait échoué. Au lieu de cela, la balle a raté Ferdinand de quelques centimètres. L'Archiduc est rentré chez lui en bonne santé et neuf mois plus tard, le monde était en guerre. Le serviteur anonyme, quant à lui, était complètement oublié.
9Peter Godwin a presque assassiné Ian Smith
En 1965, le suprémaciste blanc Ian Smith a illégalement déclaré la Rhodésie indépendante du Royaume-Uni. Ses actions ont conduit à une guerre civile prolongée, à la création du Zimbabwe et à la montée de Robert Mugabe. Pourtant, les choses auraient pu être très différentes. Un garde mécontent a failli mettre un terme à la guerre lorsqu'il a décidé d'assassiner Smith.
C'était en 1976 et Peter Godwin faisait son service militaire en tant que membre de la police britannique de la Rhodésie sud-africaine et avait pour mission de protéger Smith. Furieux de voir la guerre traîner (avec sa conscription), Godwin se retrouva seul avec Smith alors que le Premier ministre examinait ses papiers. Godwin comprit alors qu'il pouvait facilement le tuer.
Il avait des balles dans son fusil et une formation militaire. Smith était à quelques mètres. Écrivant à propos de ce moment plus tard, Godwin affirma avoir mis la main sur son étui et vu Smith le regarder dans les yeux. Il semblait implorer Godwin de lui donner un moyen honorable de sortir de cette guerre dévastatrice.
Le garde du corps personnel de Smith a choisi ce moment précis pour entrer dans la pièce. Le sort était brisé, et Godwin partit rapidement. La guerre a duré encore quatre ans et a abouti à une guérilla connue sous le nom de Robert Mugabe consolidant sa base de pouvoir aux dépens de Zimbabwéens plus modérés. Si Godwin avait appuyé sur la gâchette, il est possible que nous n'ayons jamais entendu parler du dictateur le plus cruel de l'Afrique.
8Thomas Wedgewood La photographie presque inventée (En 1802)
En 1826, Joseph Nicéphore Niépce a placé une plaque recouverte de bitume dans une caméra obscura et l'a exposée à la lumière. Le résultat était la première photographie du monde. Cela s'est avéré tellement inspirant que la photographie commerciale a rapidement suivi. L'âge de l'image était né.
Niepce a été presque battu pour son invention révolutionnaire. Si son destin n’avait pas conspiré contre lui, Thomas Wedgewood nous aurait peut-être offert de la photographie 20 ans plus tôt.
Fils d'un industriel et d'un célèbre abolitionniste, Thomas passait ses journées à inventer et à fréquenter des hommes tels que Samuel Coleridge et William Wordsworth. Au début du 19ème siècle, il avait déjà compris que l'action chimique de la lumière pouvait être utilisée pour créer des images. Bien que ses premières tentatives visant à créer une caméra fonctionnelle aient échoué, son travail a néanmoins progressé au point que l’Institution royale a commencé à en prendre conscience. Cela aurait pu aller plus loin encore, sans la santé fragile de Thomas. Malade chronique pendant la majeure partie de sa vie, il meurt finalement en 1805, à l'âge de 34 ans.
S'il avait vécu quelques années de plus, la révolution photographique aurait pu être commencée plus tôt d'une génération. En plus de changer notre paysage culturel, nous pourrions maintenant avoir des photographies de sujets aussi divers que Samuel Coleridge et les guerres napoléoniennes.
7Stephan Goldner a presque détruit l'industrie des conserves
Aussi improbable que cela puisse paraître, les conserves ont changé le monde. Il a permis aux explorateurs de partir à la conquête de terres lointaines telles que l'Antarctique, aux armées du monde de ne pas souffrir de malnutrition lors des campagnes et d'améliorer la santé des plus désespérément pauvres. Un monde sans conserves aurait été plus petit, plus méchant et beaucoup plus sujet au scorbut.
C’est un monde dans lequel nous sommes très proches de vivre. Grâce à un escroc bon marché appelé Stephan Goldner, la nourriture en conserve était presque illégale en tant que risque grave pour la santé.
En 1845, la marine britannique utilisait surtout des conserves pour conserver leurs marins en forme de bâtisseur d'empire. Le contrat pour la fourniture de tous ces millions de canettes avait été confié à Stephan Goldner. Stephan n'était pas du genre à laisser n'importe quoi faire obstacle à un profit. Il a utilisé de la viande bon marché, a basé son usine dans la Roumanie moderne et a coupé toutes sortes de coins. Malheureusement, cela incluait le temps de cuisson.
En 1852, le contrôle de la qualité de Stephan était si mauvais que la grande majorité de ses boîtes de conserve contenait de la viande de chien non cuite et pourrie. La marine a été obligée de jeter plus de 300 000 kilogrammes (600 000 lb) de ce matériel, ce qui a sérieusement entamé la confiance du public.Pendant les 10 années suivantes, les gens évitèrent les conserves, la BBC affirmant que le public était presque remis à plus tard.
6Mark Rossini aurait pu s'arrêter le 11 septembre
Mark Rossini devrait être considéré comme un héros. Ancien agent du FBI, il a passé la fin des années 90 et le début des années 2000 à traquer des terroristes. Nous ne parlons pas non plus de djihadistes occasionnels. À un moment donné, Rossini a failli éviter le 11 septembre.
En juillet 2001, Khalid Al-Mihdhar et Nawaf Al-Hazmi sont entrés aux États-Unis. Le FBI connaissait les deux hommes pour leurs liens avec l'islam radical et leur soutien au terrorisme. À l'époque, Rossini avait été affecté à la «station Alec» de la CIA, nom de code du groupe d'agents surveillant Ben Laden et ses collaborateurs. Lorsque Rossini a appris l'existence d'Al-Mihdhar et d'Al-Hazmi, il a décidé, avec un autre collègue de la CIA, Doug Miller, d'informer le FBI. Ils ont rédigé un projet de rapport pour leurs supérieurs, mais uniquement pour que la CIA les empêche de l'envoyer. Quelques mois plus tard, Al-Mihdhar a disparu. Peu de temps après, il a pris l'avion pour le World Trade Center.
Si Rossini et Miller avaient pu obtenir leur rapport au FBI, les 3 000 vies auraient pu être sauvées. Plutôt que de simplement surveiller les deux suspects, l'agence se serait probablement lancée. Malheureusement, la CIA était en guerre ouverte avec leurs rivaux. L'intelligence n'était pas partagée et la communication était bloquée. Craignant de déranger ses supérieurs, Rossini resta assis sur ses informations. Ce faisant, il a manqué sa chance de devenir un héros.
5Alexander Bain nous a presque donné le télécopieur (En 1843)
Un élément technologique crucial avant que le courrier électronique ne le rende inutile, l'histoire commerciale du télécopieur remonte à 1863, lorsque Giovanni Caselli a introduit une ligne entre Lyon et Paris. Il aurait dû revenir plus loin encore. Le mécanicien écossais Alexander Bain avait un prototype de télécopieur opérationnel dès 1843.
Pour mettre les choses en perspective, cela est antérieur à l'envoi du premier message télégraphique. Pour mettre cela encore plus en perspective, il est antérieur à la bicyclette, au moteur à combustion interne, à la famine irlandaise de la pomme de terre et à l'expédition du Donner Party. Si Bain avait réussi à populariser sa nouvelle invention, les communications auraient pu évoluer beaucoup plus rapidement. Essayez d'imaginer Edgar Allan Poe (décédé en 1849) en train de recevoir un fax avec désinvolture.
Cependant, Bain n'a jamais dépassé le stade du prototype. Bien que son télécopieur fonctionne, il a refusé de le montrer à qui que ce soit. Ce ne fut qu'en 1851 que Frederick Bakewell fit la démonstration du premier télécopieur en état de marche. Encore douze ans s'écoulèrent avant que Giovanni Caselli ne persuade les gens d'en utiliser un.
La Gibson 4Violet est sur le point de tuer Mussolini
Le gouvernement fasciste de Mussolini a été responsable d'environ trois millions de morts et son soutien à l'Allemagne a contribué à légitimer le racisme génocidaire d'Hitler. Pourtant, toute cette mort et ces souffrances ont été presque évitées en 1926, lorsque Violet Gibson, atteint de troubles mentaux, lui a tiré dessus et l'a presque tué.
Vieille femme irlandaise de classe supérieure atteinte de délires religieux paranoïaques, Violet était venue à Rome après la Première Guerre mondiale pour vivre dans un couvent. Elle passait le plus clair de son temps à faire des puzzles et à lire à propos d'Abraham sacrifiant Isaac, errant parfois avec un couteau dans sa main. Elle avait été admise deux fois dans un asile psychiatrique mais n'était pas considérée comme dangereuse. Puis un jour, elle prit un pistolet et alla dans les rues de Rome. Mussolini était en train de passer à proximité après avoir ouvert un hôpital. Violet a pointé son arme sur sa tête et a tiré.
Mussolini a tourné à la seconde exacte et, au lieu de le tuer, la balle lui a percé un trou dans le nez. Lorsque Violet essaya de tirer une seconde fois, le pistolet se bloqua. Avant qu'elle puisse essayer un troisième coup, la foule l'attaqua et faillit la lyncher.
Ironiquement, elle a été sauvée par la police fasciste de Mussolini. Ils l'ont arrêtée et déportée en Angleterre, où elle a été déclarée folle et enfermée. Mussolini a survécu avec à peine une égratignure.
3Jack Paar a presque convaincu Ed Sullivan d'annuler les Beatles
Après l’atterrissage de la Lune, c’était l’événement télévisé le plus important du XXe siècle. Lorsque les Beatles ont participé au spectacle d'Ed Sullivan, ils ne se sont pas contentés de changer de musique, ils ont orienté la culture pop américaine pendant des décennies. Aujourd'hui, les vidéos sont emblématiques. Ils ont failli ne pas arriver. Grâce à Jack Paar, l’Amérique a presque raté le plus grand moment musical de l’histoire.
À la fin de 1963, les disques Beatles commençaient déjà à se vendre dans certains États. Ed Sullivan faisait passer le message qu'il avait réservé le groupe britannique pour février, et il y avait un sentiment d'excitation dans l'industrie. Un hôte rival de Sullivan sur NBC, Paar a décidé de ne pas laisser passer cela. En contactant la BBC, il a obtenu les droits de certaines anciennes séquences de concerts des Beatles. Il a ensuite joué le tout lors de son spectacle le 3 janvier 1964.
En colère, Sullivan a appelé son coordinateur des talents européens pour lui demander d'annuler les Beatles. Ce n'est que deux jours plus tard qu'il a réalisé son erreur et les a retravaillées, préparant le terrain pour leur spectacle le plus célèbre. Si les choses s'étaient déroulées légèrement différemment, l'un des plus grands moments de la culture pop ne serait jamais arrivé.
2Norman Morrison nous a presque donné le Web (en 1983)
Imaginez-vous assis à la maison devant un écran. Vous regardez le New York Times une page d'accueil tout en achetant un nouvel appareil pour votre cuisine et en répondant aux messages d'amis. Plus tard, vous vérifierez vos services bancaires en ligne avant de réserver des billets d'avion. Pourrait être n'importe quel temps dans les 20 dernières années, non? Faux. Dans notre scénario hypothétique, nous sommes en 1983.
Le 30 octobre de la même année, Norman Morrison de la société Knight Ridder s'est associé à AT & T pour lancer un service de vidéotexte destiné aux consommateurs à Miami, appelé Viewtron.Coûtant 12 dollars par mois, plus un dollar par heure passée en ligne, Viewtron était censé révolutionner le marché de la consommation résidentielle. Les utilisateurs pouvaient lire les nouvelles en ligne avant qu'elles ne soient publiées, envoyer des messages à des amis et même faire des achats. C’était le World Wide Web avant le décollage de Geocities, qui se limitait exclusivement à la région de la Floride.
Malheureusement, la Floride n'était pas prête pour Internet, ou quoi que ce soit à distance. Bien que les entreprises prévoyaient que les technologies de l'information à domicile deviendraient une industrie de plusieurs milliards de dollars en 1995, Viewtron ne comptait que 2 700 abonnés. Pour aggraver les choses, cela leur coûtait près de 50 millions de dollars. Knight Ridder a finalement débranché en 1986 et Norman Morrison a disparu dans l’obscurité.
1 Valentin Savitsky nous a presque tous tués
Le 27 octobre 1962, Valentin Savitsky a failli faire ce qu'aucun autre humain de l'histoire ne peut prétendre avoir fait. Il a presque détruit le monde.
Si vous avez déjà suivi un cours d'histoire, vous reconnaîtrez la date. C'était le point culminant de la crise des missiles cubains. Un avion américain égaré venait de pénétrer dans l'espace aérien soviétique, tandis que Cuba en abattait un autre quelques instants auparavant. Au milieu de l'océan, l'USS Beale avait commencé à larguer des charges en profondeur sur un sous-marin nucléaire russe dans une tentative malavisée de le faire surface. Dans la minuscule salle de contrôle, le capitaine Valentin Savitsky avait été coupé de tout contact avec le monde extérieur. Voyant que les charges de profondeur explosaient et que les porte-avions grouillaient, il présuma que la troisième guerre mondiale avait éclaté. Il a donc fait ce que tout commandant ferait dans les circonstances. Il a ordonné le lancement d'une torpille nucléaire.
L'explosion aurait tué tout le monde à bord du USS Beale. Plus important encore, cela aurait déclenché une attaque de représailles instantanée. Des bombes nucléaires ont peut-être plu sur la Grande-Bretagne, l'Europe, la Chine et la Russie. Des avions auraient été forcés de bombarder l’Amérique, et quelques-uns auraient traversé. Des milliards de personnes seraient mortes alors que des villes entières partaient en fumée. Un hiver nucléaire aurait paralysé le globe. Lorsque la poussière s'est finalement dissipée, la vie n'aurait plus valu la peine d'être vécue.
Heureusement, Savitsky avait à son bord un co-commandant de confiance qui l’a dissuadé d’être lancé. Au lieu de cela, ils ont fait surface, se sont rendus compte que la Troisième Guerre mondiale n’avait pas commencé et se sont retournés en Russie. Si les choses s'étaient déroulées même légèrement différemment, aucun d'entre nous ne serait là pour le lire maintenant.
Morris est un écrivain indépendant et un enseignant nouvellement qualifié, qui espère toujours naïvement faire une différence dans la vie de ses étudiants. Vous pouvez envoyer vos commentaires utiles et moins que utiles à son courrier électronique, ou visiter certains des autres sites Web qui l'engagent inexplicablement.