10 martyrs oubliés du mouvement américain des droits civiques

Vous connaissez Martin, Malcolm et Medgar, mais il y en a tant d'autres qui ont donné leur vie à une cause qui a changé le monde. Leurs noms et leurs vies doivent être rappelés et leur héritage honoré.

10 Jimmie Lee Jackson

Crédit photo: Richard Apple

Connu comme l'homme dont la mort a donné vie à la loi sur les droits de vote, Jackson était un ancien combattant de l'armée. Comme beaucoup d'autres résidents noirs de l'Alabama, il était profondément troublé de ne pouvoir s'inscrire pour voter. Il avait essayé à plusieurs reprises de s'enregistrer, mais il était bloqué à chaque tour par une règle ridicule. Le 18 février 1965, un groupe de 400 personnes s'est réuni dans une église locale de Marion pour prier, chanter et entendre les histoires d'un groupe de résidents de Selma qui tentaient de s'inscrire pour voter.

Lorsque le groupe a quitté l'église, prévoyant de se rendre à la prison pour prier et chanter, il a été attaqué par des soldats de l'État en tenue anti-émeute. Les photographes présents sur les lieux ont été empêchés d’enregistrer l’événement. Tous ceux qui ont fait pression sur l’affaire ont été battus et leurs appareils photo détruits, de sorte qu’aucune preuve photographique n’a survécu à la nuit violente. Lee était avec sa mère et son grand-père âgé, et dans le chaos, le trio a cherché refuge dans un commerce à proximité. Un soldat a jeté la mère de Lee à terre et lorsque Lee a cherché à la protéger, il a dégainé un fusil et a tiré sur Lee à deux reprises à l'abdomen à bout portant. Lee est mort quelques jours plus tard.

Quatre jours plus tard, les manifestants se sont ralliés à la célèbre marche de Selma à Montgomery, connue sous le nom de Bloody Sunday. Cette fois-ci, la presse a capturé l'événement. L’indignation a fait rage à travers le pays, ce qui a poussé le président Johnson à finalement signer la loi sur les droits de vote de 1965 en août prochain. Quant au soldat qui a tiré le coup fatal, il a été jugé en 2010 et condamné à une peine de six mois d'emprisonnement pour homicide involontaire au deuxième degré. Le tribunal l'a libéré tôt.

9 Clyde Kennard

Ancien combattant de la guerre de Corée, Kennard a étudié à l'Université de Chicago de 1953 à 1955, année où il a été forcé de rentrer chez lui à Hattiesburg (Mississippi) pour aider sa mère. Kennard souhaitait finir ses études, mais le seul collège dans la région était le tout blanc Mississippi Southern College, maintenant l'université du sud du Mississippi. Kennard rencontra les responsables de l'école à plusieurs reprises et s'adressa officiellement à l'école en 1955. Les responsables de l'école dressèrent barrage après barrage pour empêcher son admission. La Mississippi Sovereignty Commission, une agence secrète financée par l'État et dédiée à la ségrégation, tenta de discréditer Kennard.

Malheureusement pour eux, le fervent baptiste avait une vie et des résultats scolaires impeccables. Ils ne pouvaient pas le dissuader, alors ils l'ont encadré avec un crime: avoir volé 25 $ de nourriture pour poulet. Un jury composé exclusivement de Blancs l'a déclaré coupable d'un maximum de sept ans de travaux forcés après une brève délibération de 10 minutes. Bien qu’il ait été incarcéré pour un crime qu’il n’a pas commis (le témoin clef s’est rétracté par la suite et a déclaré que toute la charade visait à lui interdire de fréquenter le collège), il est tombé gravement malade d’un cancer qui s’est révélé être un cancer intestinal. Les responsables de la prison ont refusé de le soigner, de le relâcher ou de le laisser faire son temps sans travaux forcés. Après des manifestations, il a finalement été relâché vers le milieu de sa peine. Il est mort six mois plus tard, jamais amer ni en colère. Deux ans plus tard, les premiers étudiants noirs ont été admis dans l'école qui lui avait refusé l'entrée.

8 Juliette Hampton Morgan

Véritable belle femme du Sud, mondaine et hautement éduquée, Morgan avait tous les avantages de la richesse et du prestige. Cependant, sa faiblesse la plus flagrante l'a amenée à participer au mouvement des droits civiques. Morgan, assiégée par les nerfs et l'anxiété, ne pouvait pas conduire. Elle a donc pris l'autobus de la ville à Montgomery, en Alabama. Elle s'est enragée contre le traitement horrible infligé aux passagers noirs et les a défendus à chaque occasion. Bibliothécaire, elle a commencé à écrire des lettres au journal local, préconisant un traitement équitable des Noirs. En conséquence, elle est devenue la cible de toutes sortes d'attaques, y compris les railleries au travail, les moqueries des conducteurs de bus et des passagers blancs et l'humiliation publique. La situation a dégénéré quand une croix a été brûlée dans sa pelouse.

Lorsqu'elle a continué à écrire, elle a reçu de nombreuses menaces de mort et a tenté de la faire licencier. Elle n'a finalement pas pu résister aux agressions: elle a démissionné de son poste le 15 juillet 1957 et a été retrouvée morte le lendemain matin à la suite d'une overdose intentionnelle de pilules. Le révérend Martin Luther King, Jr. a écrit sur elle dans son livre, S'efforcer d'atteindre la liberté: l'histoire de Montgomeryen disant qu'elle a été la première à établir des parallèles entre le mouvement et Gandhi dans ses lettres au rédacteur en chef. Elle a été intronisée au Temple de la renommée des femmes de l'Alabama en 2005, près de 50 ans après son décès.

7 rév. James Reeb

Reeb, un ministre blanc unitarien travaillant dans un quartier noir pauvre de Boston, était l'un de ceux qui avaient écouté l'appel du Dr. King au clergé l'invitant à le rejoindre à Selma pour la marche vers Montgomery. Reeb, âgé de 38 ans, était père de quatre enfants et pleinement attaché à la cause des droits civils. À Selma, lui et deux autres ministres blancs ont quitté un restaurant et ont été abordés par un trio d'hommes blancs. Reeb a été battu avec un bâton et a sombré dans le coma où il est mort le lendemain.

La mort de Reeb, ainsi que les meurtres de Jimmie Lee Jackson et de Viola Liuzzo, ont jeté une lumière si intense sur les ténèbres de la violence et de la haine dans le Sud que, le soir du service commémoratif de Reeb, le président Johnson a exhorté le Congrès à passer à l'action. Loi sur le droit de vote. La loi a été adoptée plus tard cet été.

6 Jonathan Myrick Daniels

Étudiant au séminaire de la Episcopal Divinity School à Cambridge, dans le Massachusetts, Daniels était un autre membre du clergé qui a répondu à l'appel lancé par King pour que les avocats assistent à la marche prévue de Selma à Montgomery.Alors qu’ils participaient à une manifestation à Fort Deposit, Alabama, Daniels et 22 autres personnes ont été arrêtés et transférés à la prison de comté située à proximité de Hayneville. Libéré le 20 août, Daniels et le prêtre catholique Richard Morrisroe ont accompagné deux adolescentes noires (également emprisonnées pour les manifestations) dans un magasin situé à proximité.

Sur le porche du magasin, un ouvrier du bâtiment et un député à temps partiel ont sorti un fusil de chasse et l'ont pointé vers Ruby Sales, âgée de 17 ans. Daniels a frappé Sales au sol et a tiré. Le prêtre catholique a été grièvement blessé et la vie de Sales a été sauvée. Le Dr King a déclaré à propos de Daniels: «Jonathan Daniels a accompli l’un des actes chrétiens les plus héroïques dont j’ai entendu parler dans tout mon ministère.» Sales est devenu un activiste des droits civiques reconnu à l’échelle nationale et a fondé la Spirit House, une organisation qui travaille sur les questions de justice sociale, économique et raciale avec une approche spirituelle.

5 alto Gregg Liuzzo

Liuzzo fait partie des 40 martyrs du mouvement des droits civiques honorés dans le mémorial des droits civils à Montgomery et a la triste distinction d'être la seule femme blanche à avoir été assassinée pendant le mouvement. Femme et mère de cinq enfants à Detroit, Liuzzo était impliquée dans les droits civils en tant que membre du chapitre de Detroit de la NAACP. Elle est allée en Alabama pour participer à la marche de Selma à Montgomery et a apporté son aide en poussant des supporters entre les deux villes.

Le soir du 21 mars 1965, elle conduisait devant Selma une adolescente noire, Leroy Moton - un jeune membre du SCLC - lorsqu'une voiture les a interceptés sur l'autoroute 80. Un passager dans la voiture a tiré sur la voiture de Liuzzo, la tuant. . Moton a survécu en faisant le mort. Plus de 300 personnes ont assisté à ses funérailles, notamment le Dr King, l'avocat américain Lawrence Gubow, Jimmy Hoffa et le président du United Automobile Workers Union. Sa mort a incité le président Johnson à ouvrir une enquête sur le KKK.

4 Vernon Dahmer

Né en 1908, Dahmer était un homme d’affaires à Hattiesburg, dans le Mississippi, où il possédait plusieurs entreprises, dont une scierie et une petite épicerie, adjacente à la maison familiale. Il était président de la section locale de la NAACP et s’attachait à faire inscrire les citoyens noirs au vote. À la veille de sa mort, en janvier 1966, il annonça à une station de radio de la ville qu'il autoriserait les gens à payer la taxe de vote dans son magasin pour ne pas avoir à se rendre au palais de justice. Il a même proposé de payer la taxe de vote de 2 dollars US à toute personne incapable de s'en payer.

Le lendemain soir, la famille Dahmer a été réveillée au son de trois wagons chargés de soldats du Klansmen qui se sont introduits dans leur maison, ont tiré et incendié une douzaine de bidons d'essence d'un gallon. Sa femme, ses plus jeunes enfants et sa tante âgée se sont tous échappés, bien que sa fille ait été gravement brûlée. Vernon Dahmer a succombé à ses blessures 12 heures plus tard. Les quatre fils aînés de Dahmer étaient tous absents de l'armée américaine au moment de l'attaque. Quatre hommes ont purgé ce crime pendant moins de dix ans, tandis que neuf autres ont été libérés. Un homme, cerveau de l'attaque atroce, est resté libre jusqu'à son cinquième procès en 1998, date à laquelle il a été condamné à la peine de réclusion à perpétuité. Il est décédé en prison en 2006 à l'âge de 82 ans.

3 Oneal Moore

Crédit photo: David Shankbone

Le 2 juin 1965, Oneal Moore a célébré son premier anniversaire en tant que premier officier de police afro-américain dans la paroisse de Washington en Louisiane. Oneal et son partenaire, Creed Rogers, un officier noir qui avait commencé sa nomination en même temps que Moore, se rendaient chez Oneal pour dîner ensemble à la fin de leur quart de travail. Ils étaient dans leur voiture de patrouille quand une camionnette avec trois hommes à l'intérieur s'est approchée des agents. Des coups de feu ont été tirés et l'un d'entre eux a touché la tête à Moore, le tuant sur le coup, tandis qu'un autre a frappé Rogers, l'aveuglant. Personne n'a jamais été officiellement inculpé, bien que le dossier ait été rouvert à trois reprises par le FBI.

Le principal suspect est décédé en 2003. La veuve de Moore reste à Hattiesburg et réside toujours dans le même domicile que son mari. Moore a également laissé quatre filles âgées de moins de neuf ans âgées de neuf ans. En 2013, un mémorial était prévu en l'honneur de Moore, ainsi que pour rappeler tous les autres policiers décédés de la région.

2 rév. George Lee

Le révérend George Lee est né dans le Mississippi et est devenu pasteur dans une église de la ville de Belzoni dans les années trente. Il était actif dans le domaine des droits civils et de la NAACP, utilisant souvent sa chaire pour encourager sa congrégation noire à devenir des électeurs inscrits. Lee a également utilisé une presse à imprimer qu'il possédait pour faire avancer la cause. Des fonctionnaires blancs ont offert à Lee de protéger son mari à la condition de le retirer de la liste des électeurs et d'arrêter d'encourager les autres Afro-Américains à devenir des électeurs inscrits. Il a refusé. Lee est décédé le 7 mai 1955 dans des circonstances suspectes.

Des témoins ont rapporté avoir vu plusieurs hommes blancs tirer avec un fusil de chasse sur la voiture de Lee, et les pneus de la voiture de Lee ont été retrouvés lacérés avec du plomb. Plus de granules ont été trouvés sur son visage lors de l'autopsie. Cependant, le shérif a insisté sur le fait qu'il ne s'agissait que de plombages dentaires, bien que les plombages n'aient pas été faits avec du plomb. Le shérif Shelton a déclaré sa mort accidentelle et le gouverneur a refusé toute nouvelle enquête. Personne n'a jamais été accusé du meurtre de Lee, et la cause officielle de la mort a été répertoriée comme un accident.

1 Harry et Harriette Moore

Le seul couple assassiné pendant le Civil Rights Movement, les Moores ont été tués le jour de Noël 1955, quand une bombe incendiaire placée directement sous leur chambre a explosé avec suffisamment de force pour envoyer leur lit à travers les chevrons de leur maison à Mims, en Floride.Les deux Moores étaient des éducateurs et étaient profondément impliqués dans le NAACP, en se concentrant particulièrement sur les questions des salaires et de la ségrégation des éducateurs noirs et blancs. Plus tard, Harry Moore s'est concentré sur un sujet beaucoup plus controversé et dangereux: les brutalités policières et les lynchages.

En raison de leur implication dans ces questions, le couple a perdu son emploi dans les écoles et, éventuellement, sa vie. Harry mourut dans l'explosion initiale, tandis que sa femme mourut neuf jours plus tard. Le couple a laissé deux filles. Alors que l'explosion s'appelait à l'origine "la bombe entendue dans le monde entier" et a suscité toutes sortes de rassemblements et de lettres au gouverneur et au président, toutes ces années plus tard, leur héritage a été laissé en grande partie inattentif et inexpliqué. Personne n'a jamais été inculpé pour les meurtres des Maures.