10 batailles oubliées qui ont façonné l'histoire

La bataille de Hastings, le 14 octobre 1066, est largement considérée comme un moment décisif de l’histoire anglaise et européenne. La victoire de Guillaume le Conquérant contre le roi saxon Harold Godwinsson est le résultat direct de la marche de ce dernier pour vaincre les Vikings à Stamford Bridge quelques semaines auparavant.

Il convient toutefois de noter que la bataille de Fulford, en grande partie oubliée, qui a eu lieu quelques jours avant Stamford Bridge, a été le point de départ de tout. Lorsque les Vikings débarquèrent sur les côtes anglaises, les comtes de Mercia et de Northumbria décidèrent de les affronter au combat au lieu d'attendre un siège. les résultats ont été catastrophiques. Les armées de Mercia et de Northumbria ont été presque complètement détruites et le roi Harold n'a pas eu d'autre choix que de forcer sa marche vers le nord, pour finalement vaincre les forces vikings. Pourtant, la victoire était creuse. Les pertes subies par le Nord ont empêché le renforcement de l'armée de Godwinsson.

Ainsi, le dernier roi saxon n’a eu d’autre choix que de ramener son hôte épuisé et épuisé dans le sud du pays pour affronter le duc de Normandie au carrefour de l’histoire, son destin et celui de toute l’Angleterre, scellés par les résultats d’une bataille depuis longtemps oubliée.

Voici 10 autres batailles moins connues ou oubliées qui ont façonné le monde tel que nous le connaissons.

10Le tournant décisif à Kapyong
22-25 avril 1951

Lorsque la bataille de Kapyong est mentionnée, elle suscite un regard noir chez les Australiens. Ceci est sans aucun doute la preuve que non seulement la bataille, mais la guerre de Corée dans son ensemble, a été surnommée «la guerre oubliée». Le conflit de bascule qui a vu les capitales et les grandes villes changer de mains à maintes reprises prévaut encore aujourd'hui. monde avec l'animosité entre la Corée du Nord et la Corée du Sud.

Bien que la guerre se soit soldée par un match nul, elle aurait pu entraîner un sort bien pire pour la région dans son ensemble, sans une poignée de Canadiens, d'Australiens et de Néo-Zélandais. Ce groupe d'hommes hétéroclites était chargé de défendre une position d'environ 10 000 soldats chinois et nord-coréens.

Du 22 au 25 avril, les forces de l'ANZAC ont défendu la colline 504, tandis que les Canadiens ont défendu la colline 677 située à proximité. Les Canadiens de l'infanterie Princess Patricia's se sont battus bec et ongles contre les assaillants. Le 3e Royal Australian Regiment, quant à lui, appelle désespérément les Kiwis à lancer des frappes d'artillerie près de leurs alliés juste pour anéantir les forces d'invasion.

Au matin du troisième jour, les Chinois et les Nord-Coréens en avaient assez et se retiraient. Les deux unités susmentionnées ont reçu les citations présidentielles américaines. Malgré leur valeur sur le terrain, les troupes alliées n’ont guère été reconnues par le public. Selon certains anciens combattants, ils ont même été écartés des clubs parce que la bataille elle-même et le conflit dans son ensemble n'étaient «même pas une guerre à proprement parler».

La bataille oubliée de Kapyong a marqué la dernière grande offensive chinoise pendant la guerre de Corée, sauvant Séoul. Cette étape importante a conduit les anciens combattants et les historiens à demander aux institutions d’éduquer les jeunes d’aujourd’hui sur cet événement.

9L'armée oubliée à Imphal et Kohima
Mars-juillet 1944

Les batailles d'Imphal (8 mars-3 juillet 1944) et de Kohima (4 avril-22 juin 1944) marquent les limites les plus éloignées de l'avance japonaise vers l'Inde. Pendant des semaines, les Britanniques n'avaient connu que la défaite dans la longue marche des régions malaise et birmane jusqu'à l'arrière-pays indien.

L'ensemble du théâtre sino-birman-indien a été qualifié d '«oublié» au cours de la guerre et même la 14e armée britannique, dirigée par le général William Slim, a été appelée «l'armée oubliée». Des renforts, des rations et du matériel ont été sur d'autres théâtres d'opérations, notamment le front occidental, tandis que Slim et les hommes n'avaient d'autre choix que de se débrouiller avec ce qu'ils avaient. Des maladies telles que le paludisme et la dysenterie sévissaient, mais les hommes résistaient.

À la fin de mai 1944, la situation était devenue si désespérée que les hommes devaient se battre au corps à corps pour conserver leurs munitions. Puis, presque aussi soudainement que le tonnerre de tirs de mortier, l'assaut japonais fut émoussé, entraînant un effondrement quasi immédiat. Les troupes britanniques et indiennes se sont précipitées pour harceler l'ennemi depuis les frontières indiennes jusqu'à la pointe de la Birmanie.

Bien que cette bataille ait peut-être été oubliée pendant la Seconde Guerre mondiale, la bataille a maintenant acquis une renommée dans les cercles historiques britanniques et japonais. Elle a été nommée «la plus grande bataille britannique» par le Musée de l'Armée nationale.

Malheureusement, les batailles d'Imphal et de Kohima ont également été largement oubliées en Inde. Bien que des milliers de soldats indiens, y compris des Gurkhas hautement qualifiés, aient pris part aux combats et y aient péri, tout le conflit lui-même est embourbé par la controverse ou l'indifférence. Comme le soulignent certains historiens, il faudra peut-être des décennies pour comprendre pleinement la portée des batailles, car les Indiens se battaient pour le pouvoir d'un colon.

S'ils avaient des doutes sur la manière dont les actions de leurs compatriotes indiens et britanniques ont affecté l'histoire, ils ne devraient pas regarder plus loin que les résultats des occupations japonaises de la Chine et de Manille. En empêchant les Japonais de pénétrer plus avant en Inde, la population civile a été largement épargnée par les tragédies qui ont frappé plusieurs pays asiatiques.

8Dernier stand d'Italie à Monte Grappa
Novembre 1917

La bataille de Monte Grappa, à la fin de 1917, n’a guère été mentionnée dans les livres d’histoire, mais c’est peut-être le tournant le plus important de la Première Guerre mondiale pour les fortunes de l’Italie et de l’Autriche-Hongrie, et probablement même de l’Empire allemand.

La bataille de Caporetto fut une défaite humiliante pour les Italiens. Quarante mille soldats sont morts ou blessés, 280 000 sont capturés et 350 000 autres sont déserts.Après que les forces combinées allemande et austro-hongroise aient anéanti la Seconde Armée italienne, le pays lui-même s'est rendu compte, de manière assez surprenante, qu'il ne lui restait aucune réserve mobile.

Il était donc impératif que les hommes valides restants conservent leur position à Monte Grappa jusqu'à ce que les Alliés puissent les renforcer. Le destin même de l'Italie et probablement de l'effort de guerre des Alliés dans son ensemble dépendait du résultat de la bataille.

C'était à un moment où les Alliés et les puissances centrales étaient au bord de l'effondrement en raison de difficultés économiques, du nombre croissant de victimes et de l'épuisement de la guerre. Une percée en Italie aurait conduit à sa capitulation; combiné avec la sortie des Russes de la guerre un mois plus tard, cela aurait indéniablement stimulé le moral des puissances centrales. De même, la reddition de l'Italie aurait libéré des millions de soldats pouvant être envoyés à l'ouest.

Mais les Italiens ont tenu la ligne du pied de la montagne aux passages étroits des milliers de mètres au-dessus. L'avance austro-hongroise a été vérifiée. En décembre, de nombreux bataillons allemands d'élite avaient été réduits à une fraction de leur force. Les troupes des puissances centrales, de leur point de vue dans les montagnes, pouvaient voir Venise à quelques kilomètres à peine. Ils ne l'atteindront jamais.

7Une blessure mineure à Poltava
27 juin 1709

Charles XII, souverain de Suède, prouva qu'il était un tacticien brillant dès son plus jeune âge. Il savait également que c'était à son époque que la Suède aurait les meilleures chances de parvenir à l'hégémonie dans les pays du Nord, du Centre et de l'Est. En 1700, le monarque âgé de 17 ans reçut un avance improbable, un conflit dirigé par la Russie. Les Russes considéraient le jeune roi comme faible et inexpérimenté et lancèrent à cette fin une invasion aux côtés du Danemark-Norvège, de la Saxe et du Commonwealth polono-lituanien.

Neuf ans plus tard, seule la Russie se tenait debout, ses anciens alliés écrasés et forcés à la table de la paix par le roi de Suède. Charles était un général hautement qualifié, capable de suivre le déroulement de la bataille et de réagir en conséquence, ce qui poussa Voltaire à l'appeler «le jeune roi guerrier». De même, la Suède se vantait de l'armée la plus moderne du monde à l'époque. Le champ de Poltava dans l’Ukraine moderne déciderait du destin des deux nations et de celui de la région.

Quelques jours seulement avant la bataille décisive, Charles a été touché à la jambe alors qu'il évaluait le terrain. Ce n'était pas une blessure de chair non plus, c'était tellement grave qu'il a été contraint de déléguer cette tâche à deux de ses maréchaux. Ainsi, le 27 juin 1709, le jeune roi suédois se rétablit sous sa tente, incapable de constater par lui-même comment la bataille se déroulerait lentement. Ses deux maréchaux, qui tenaient une rancune profonde l'un contre l'autre, étaient incapables de coordonner les troupes. Les Suédois ont été massacrés par les Russes sous le tsar Peter. Le roi de Suède prit la fuite, le reste de l'Europe et lui-même stupéfaits des résultats de la bataille. L’armée la plus moderne et la plus professionnelle d’Europe a été vaincue par la «canaille».

Le tsar russe serait connu dans l'histoire sous le nom de Pierre le Grand; Pendant ce temps, Charles de Suède errait dans le pays pour échapper aux Russes jusqu'à sa mort mystérieuse.

La bataille de Poltava a marqué un tournant majeur dans l'histoire européenne, dont les répercussions se font encore sentir aujourd'hui. La Russie a finalement atteint sa majorité; La Suède a perdu sa place en tant que puissance majeure. Bien que les historiens estiment que la Suède n’ait aucune chance de gagner la bataille, il convient de noter qu’il ne s’agissait pas simplement de gagner, mais de garder ses armées intactes. Avec la quasi-destruction de l'armée et de son roi en fuite, la Suède n'a pratiquement aucune chance de s'opposer à la Russie à l'avenir. Et sans la Suède comme moyen de dissuasion efficace, aucune autre grande puissance de la région ne pourrait s'opposer aux ambitions russes.

6Hubris de l'empereur inca à Cajamarca
16 novembre 1532

Nous avons déjà mentionné comment la guerre civile inca opposant Huascar à son demi-frère Atahualpa avait entraîné sa perte et sa capture. Il convient également de noter que la fin de la guerre entre les deux frères a considérablement renforcé le moral d'Atahualpa, mais également son arrogance. Campé dans le nord du Pérou où les Espagnols feraient leur chemin, Atahualpa pensait que ces hommes n'étaient pas des dieux, mais des gens ordinaires, bien que des sujets potentiels.

Francisco Pizarro, le chef de l'expédition, ne pouvait compter sur des retraites ou des renforts au plus profond de la jungle péruvienne. Il incita Atahualpa à le rencontrer sur la place de Cajamarca. C'est ainsi qu'avec la naïveté et l'obstination d'Atahualpa, il mena environ 80 000 soldats incas pour rencontrer les 168 Espagnols. En dépit du nombre impressionnant et accablant d'Atahualpa, il se rendit sur la place du village avec moins de 10% de ses effectifs, qui n'étaient tous armés que de quelques armes de cérémonie, symboliques. Ce serait une pure folie pour Pizarro, qui était désespérément plus nombreux, de l'attaquer.

Au début de la réunion, le frère espagnol, Vicente de Valverde, a offert à Atahualpa une bible, disant: «C’est la parole de Dieu.» L’empereur des Incas ne savait pas quoi faire avec le livre. et l'ouvrit pour lui. Cet Atahualpa en colère (personne n'aurait osé le considérer comme un imbécile) et il jeta la Bible par terre.

Pizarro et les hommes ont vite réagi. Le groupe maigre d'Espagnols, vêtu d'une armure et chevauchant des chevaux de guerre, a surpris les troupes incas. Des tirs de mousquet et de canons et un assortiment de lames européennes ont fauché des milliers d’Incas en peu de temps. Atahualpa, l'empereur qui dirigea une armée dépassant de près de 500 les Espagnols, fut fait prisonnier.

Les Espagnols ont pensé qu'il provoquerait une révolte et l'ont condamné à être brûlé vif.Atahualpa ne souhaitait pas une telle mort, il accepta donc le baptême, ce qui lui donna la possibilité d'être tué par strangulation plutôt que par le feu. Une fois Atahualpa parti, les conquistadors ont écrasé les dernières poches de résistance locale en Amérique du Sud, ce qui a conduit à l'hégémonie espagnole pendant des siècles.

5A Rival's End à Flodden Field
9 septembre 1513

Crédit photo: Stephen McKay

L'année 2013 a marqué le 500e anniversaire de la bataille de Flodden Field, qui a acquis au fil des ans une renommée et un statut quasi légendaire en Écosse. Dans d’autres parties de l’Empire, cependant, c’est l’un des moins connus, ce qui a poussé le gouvernement britannique à dépenser 1 million de livres sterling (1,65 million de dollars) pour des événements commémoratifs.

Au début des années 1500, il semblait que l'Écosse était sur le point d'obtenir une indépendance durable. Le roi Jacques IV d'Ecosse était un monarque populaire et aimé; Sous sa domination, les Écossais s'attendaient à une nouvelle ère de «paix perpétuelle» avec l'Angleterre.

Ce rêve a été interrompu dans les champs de Flodden lorsque la guerre a inévitablement éclaté entre l'Angleterre et l'Écosse. Malgré leur nombre supérieur à celui de l'armée anglaise, les Écossais tentèrent d'avancer vers les rangs anglais avec des piques de 5,5 mètres (18 pieds). Ces armes étaient lourdes, destinées à la défense; l'arme anglaise, la facture, était plus courte et plus facile à manier. De même, des flèches et des coups de feu se sont abattus sur les lignes anglaises, émoussant la charge écossaise.

Les estimations des pertes subies par les Écossais vont de 5 000 conservateurs à 20 000. James IV, monarque écossais bien-aimé, a également été tué au combat, devenant le dernier roi britannique à avoir connu un tel destin. De même, des dizaines de comtes, chefs, chevaliers, chefs religieux et membres du parlement sont également tombés. Les graves pertes subies par les deux hommes et par des dirigeants compétents ont tellement brisé le rêve de l’Écosse qu’il a été interdit aux femmes de pleurer dans les rues d’Édimbourg. La grande rivalité touchait à sa fin et en l'espace d'un siècle, les couronnes d'Écosse et d'Angleterre étaient réunies.

4Halting The Mongols At 'Ain Jalut
3 septembre 1260

Le Moyen-Orient a connu une histoire de conflits tumultueux et sans fin, souvent due à des différences religieuses. Mais l'inimitié de longue date entre les musulmans et les chrétiens de la région a finalement été mise à l'épreuve contre les Mongols, tous peuples confondus.

La campagne mongole était dirigée par Hulagu Khan, qui avait déjà forcé la soumission de plusieurs dynasties et royaumes et provoqué la destruction de Bagdad. Plus de 300 000 guerriers mongols et leurs partisans mercenaires étaient sur le point de frapper l'Egypte. Hulagu avait même envoyé des émissaires auprès de nobles chrétiens du Levant, qui discernaient sérieusement l'idée d'une «alliance franco-mongole».

Puis, presque comme par miracle, le frère de Hulagu, le Grand Khan Mongke, mourut subitement, ce qui incita Hulagu à retourner dans les steppes pour faciliter la succession. Une alliance entre les Mongols et les chrétiens ne s'est jamais concrétisée. Les nobles estimaient que les musulmans étaient des voisins encore plus préférables par rapport aux tribus barbares; ils ont même donné aux Mamelouks un passage sûr et le droit d'acheter des fournitures. Le pape lui-même a déclaré que quiconque soutiendrait les Mongols serait immédiatement excommunié.

Ainsi, le sultan mamelouk Qutuz savait que les Mongols seraient désavantagés. Hulagu Khan a laissé son lieutenant Kitbuqa (ou Kitbuga) aux commandes de plus de 20 000 Mongols et d'un nombre indéterminé de mercenaires. Qutuz, quant à lui, traversa le territoire des Croisés pour faire face à la menace.

Sur le terrain d'Ain Jalut (la «source de Goliath»), les Mamelouks placés sous Qutuz ont forcé Kitbuqa à charger leurs forces de manière imprudente, en feignant une retraite. La tactique, si souvent utilisée par les Mongols avec un effet dévastateur, fut leur chute. Les forces de la cavalerie de réserve ont basculé sur les côtés, enserrant les Mongols dans un piège. Kitbuqa et la plupart de ses forces ont été tués à l'endroit où ils se trouvaient.

Les Mamelouks ont rapidement consolidé leur position en Terre Sainte. Qutuz serait plus tard assassiné par son camarade, Baybars, qui se déclara nouveau sultan. Pendant ce temps, loin à l'est, Hulagu a juré de se venger des Mamelouks, son attention ayant été détournée ailleurs. Ses parents mongols s'étaient convertis à l'islam et avaient condamné sa cruauté gratuite contre les musulmans.

3La survie du christianisme à Constantinople
717-718

L'histoire nous a souvent raconté le sac de Constantinople en 1204 lors de la quatrième croisade et la chute de Constantinople en 1453 où une porte non verrouillée condamnait la ville. Nous oublions souvent la bataille à ses portes des centaines d'années avant ces événements qui ont très probablement sauvé le christianisme.

En l'an 704, l'empereur byzantin destitué Justinian II demanda l'aide de Tervel, le khan des Bulgares à prédominance païenne. Tervel a accédé à la demande et a aidé Justinian à regagner son trône. Malheureusement, Justinian a rompu la paix en poignardant Tervel dans le dos en attaquant ses terres. Cela a provoqué des troubles dans la région et la mort de Justinien au combat.

Avec le chaos qui a éclaté à Byzance, le califat d'Ummayad y a vu une occasion d'envahir. Ils ont progressé en Asie Mineure et se sont retrouvés aux portes de Constantinople.

Cerné de multiples côtés, le nouvel empereur byzantin, Léon III (ou Léo l'Isaurien), sollicita à nouveau l'aide de Tervel. Par une diplomatie habile et rusée, Leo a convaincu Tervel d'oublier les inimitiés du passé et de se concentrer sur une défense combinée contre les hordes arabes du califat d'Ummayad.

Les Arabes, entre 80 000 et 120 000 personnes, se sont soudainement retrouvés au terme d'un passage à tabac brutal. Leurs navires ont été touchés par les tirs grecs des navires byzantins. Pendant ce temps, les Bulgares ont pu attaquer leurs armées par l'arrière.Les esclaves chrétiens recrutés par les Arabes ont fait défection en masse. Ces actions ont conduit à l’effondrement du front d’Ummayad, qui a levé le siège de Constantinople.

Les actions de Tervel lui ont valu le titre de «Sauveur de l'Europe» - mais il est plus que probable que cette alliance improbable entre les deux nations a sauvé le christianisme dans son ensemble. Si Constantinople était tombé dans cette bataille oubliée, l’islam se serait étendu davantage à l’Europe. La diffusion du christianisme dans les Balkans et la Russie aurait été éteinte presque immédiatement.

2La chute de la Grèce et la montée d'Alexandre à Chéronée
338 av. J.-C.

Dans un article récent, nous avons expliqué comment la Sacred Band of Thebes, une unité d'élite composée de couples homosexuels, avait joué un rôle déterminant dans l'acheminement des Spartans lors de la bataille de Leuctra (371 av. J.-C.). La domination spartiate dans la région étant enfin brisée, la suprématie thébaine commença, mettant la cité-État au-dessus de toutes les autres en Grèce.

Pendant ce temps, en Macédoine voisine, le roi Philippe II avait les yeux rivés sur les terres grecques. Philip avait menacé d'envahir Sparta, affirmant que s'il posait les pieds sur leurs terres, il les nivellerait au sol. La réponse laconique des Spartans est l’essence de la légende: "Si". Sachant peut-être que les Spartans, même affaiblis, constitueraient un défi de taille, Philip s’est plutôt tourné vers le reste de la Grèce.

Ainsi, l’alliance grecque dirigée par Thèbes et Athènes s’est opposée à Philippe de Macédoine et à son jeune fils Alexandre. Le jeune futur conquérant n'avait que 18 ans, mais il avait déjà suffisamment gagné de la confiance de son père pour se voir confier le commandement de l'aile gauche des forces macédoniennes. Les récits historiques de la bataille sont pour l’essentiel vagues, bien qu’à notre connaissance, Alexandre lui-même ait été l’un des premiers à accuser le Groupe sacré.

Les forces macédoniennes et grecques ont mené une bataille acharnée toute la journée et l’un des camps a finalement dû céder. Ce sont les Grecs qui ont cligné des yeux en premier.
Les Athéniens et les soldats thébains ont brisé le rang, mais la bande sacrée a tenu bon et a été massacrée presque jusqu'au dernier homme. À la fin de la journée, alors qu'il examinait le carnage, Philip félicita Alexander, puis tourna son regard vers une rangée de 300 hommes morts gisant là où les lances macédoniennes les avaient abattus. On lui a dit qu'il s'agissait du groupe sacré, qui a résisté lorsque tous les autres s'étaient enfuis, protégeant ainsi leurs amants et évitant la honte. En entendant cela, Philip fondit en larmes.

1Le conquérant qui est entré dans un piège pour son amour
202 av. J.-C.

Crédit photo: huchuansong

La croyance en la supériorité chinoise et sa sphère d'influence remonte aux idéaux confucéens, qui étaient au cœur de la vie quotidienne de la dynastie des Han (206 av. J.-C. à 220 ap. J.-C.).

Après que leur alliance et leur fraternité aient renversé la dynastie Qin, Liu Bang, de Han, et Xiang Yu, de Chu, se méfiaient de leurs intentions mutuelles. Pendant le banquet à Hongmeng (ou porte de Hong), les deux parties se sont rencontrées pour célébrer la fin de la rébellion. L'un des hommes de Xiang Yu a soudainement exécuté une «danse de l'épée», brandissant son arme et se déplaçant avec fluidité dans la pièce jusqu'à ce qu'il puisse trouver un moment opportun pour éliminer Liu Bang sans méfiance. En réalisant l'intention du lieutenant, un des hommes de Liu Bang a également «dansé», son jeu d'épée servant à défendre le seigneur Han.

Après le départ des deux parties, chacune savait qu’une seule d’entre elles vivrait pour gouverner le pays.

En 202 av. J.-C., les combats entre les Han et les Chu atteindraient un point culminant. Xiang Yu était un général puissant et féroce; Liu Bang était un chef rusé. Un plan fut bientôt développé pour piéger le roi de Chu.

Liu Bang et ses ministres étaient au courant du profond amour de Xiang Yu pour sa concubine Yuji. Elle aurait accompagné le seigneur de guerre partout où il allait. Si elle était capturée, les stratèges hans savaient que Xiang Yu n'aurait d'autre choix que de la secourir. Ils l'ont emprisonnée au fond d'un ravin à Gaixia (Kai-Hsia).

Dans l'un des grands récits romantiques de l'histoire, Xiang Yu a conduit 100 000 de ses braves hommes dans un piège. Au fond de la vallée, il aperçut son bien-aimé Yuji et les Han déployèrent aussitôt «une embuscade de dix côtés». Xiang Yu se précipita à ses côtés et était prêt à mourir avec elle, mais Yuji se suicida pour que Xiang Yu puisse s'échapper. .

Fou de chagrin, Xiang Yu est parti avec les survivants jusqu'à 800 hommes, pour être pris au piège près d'une rivière par les forces han. Avec son amour parti et nulle part où aller, Xiang Yu s'est également tué. C’était le moment où des astuces astucieuses et la connaissance de ses faiblesses ont renversé toute force militaire, et la raison même pour laquelle les Chinois se désignent comme «peuple des Han» plutôt que «chu».