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10 Américains oubliés qui ont fait l'histoire
Beaucoup de gens ont façonné l'histoire des États-Unis, mais seuls quelques-uns se retrouvent dans les manuels scolaires. Qu'en est-il des personnes qui ont été laissées dehors? Certains étaient des espions. Certains étaient des esclaves. Tous ont œuvré pour créer un pays meilleur, les États-Unis actuels.
10Elizabeth Jennings Graham
En 1854, 101 ans avant l'arrivée de Rosa Parks à Montgomery, Elizabeth Jennings Graham en fabriqua une à New York. Graham et un ami se rendaient à l'église. Comme ils étaient en retard, Graham n'attendit pas une voiture tirée par un cheval destinée aux personnes de couleur.
Elle a salué le premier qu'elle a vu et est entrée. Le chauffeur blanc a hésité et a refusé de la conduire. Graham se tenait debout, alors le chauffeur a finalement continué. Cependant, lorsqu'il s'est arrêté pour prendre des passagers blancs, Graham a toujours refusé de bouger. Le chauffeur a finalement sorti Graham de la voiture et l'a jetée sur le trottoir.
Graham, furieux de la façon dont elle avait été traitée, a écrit une lettre détaillant l'incident. Il a été lu à la famille de son église et envoyé à Fredrick Douglass 'Paper et l'éditeur à Le New York Daily Tribune. Le père de Graham a engagé Chester Arthur pour porter l'affaire devant sa fille. Arthur a eu gain de cause et, un an plus tard, les transports de la ville de New York étaient pleinement intégrés. Rien de tout cela ne serait arrivé si Elizabeth Jennings Graham n'avait pas refusé de céder son siège.
9James Armistead Lafayette
Parfois, pour gagner une guerre, tout commandant a besoin d'un espion parfaitement placé. James Armistead Lafayette, un esclave de Virginian, avait la couverture parfaite. Il a servi sous les ordres du marquis de Lafayette, commandant des forces françaises alliées à l'armée continentale américaine. Armistead a réussi à convaincre le général britannique Charles Cornwallis qu'il était un esclave en fuite engagé pour espionner l'armée américaine. Il a gagné la confiance de Benedict Arnold et de Cornwallis et a transmis à Lafayette et à Washington des informations essentielles sur les mouvements et les approvisionnements de l'armée britannique.
À l'été de 1781, les rapports d'Armistead aident Washington à gagner la bataille de Yorktown, qui aboutit à la capitulation des Britanniques. En dépit de ses actes héroïques lors de la révolution américaine, Armistead est retourné chez son maître après la guerre et a continué à vivre en esclave. Lorsque le marquis de Lafayette le découvrit, il témoigna au nom de Armistead, et deux ans plus tard, la Grande Assemblée de Virginie émancipa Armistead, qui changea son nom de famille pour Lafayette en l'honneur du général.
8Elizabeth Freeman
Le courage et la détermination d'Elizabeth Freeman de faire face à son maître ont créé un procès qui a changé le Massachusetts pour toujours. Freeman est né esclave en 1742 à New York. Dans les années 1770, elle fut vendue au colonel John Ashley. Dans la maison d'Ashley, Freeman a été victime d'abus de la part de la femme du colonel. Elle s'est donc enfuie de la maison et a refusé de revenir.
Freeman avait souvent entendu Ashley et ses amis discuter de la Déclaration d'indépendance et de la Déclaration des droits, et elle commençait à se demander pourquoi les lois énoncées dans ces documents ne pouvaient pas s'appliquer à elle. Elle a demandé l'aide de l'avocat de l'ami d'Ashley, l'avocat Theodore Sedgwick, qui a écouté le cas de Freeman pour la liberté.
En 1781, Sedgwick a initié le cas Brom et Bett v. Ashley, dans laquelle il plaidait pour la liberté de Freeman en utilisant la Constitution du Massachusetts, qui stipulait que tous les individus étaient nés libres et égaux. Le jury a accepté l'argument et l'affaire a créé un précédent pour l'abolition de l'esclavage dans le Massachusetts.
7Roger Sherman
L'atmosphère était tendue dans la salle de réunion qui abritait la Convention constitutionnelle du 16 juillet 1787. L'avenir du nouveau gouvernement des États-Unis était en jeu et les délégués n'étaient pas en mesure de décider de la marche à suivre. Le point de blocage principal était la représentation dans le nouveau Sénat proposé. Naturellement, les délégués des plus grands États du Sud souhaitaient que la représentation soit proportionnelle au montant de la contribution financière et économique apportée par les États au gouvernement fédéral. Les petits États s’opposent à ce plan et souhaitent que la représentation soit égale entre tous les États.
Entrez le délégué du Connecticut, Roger Sherman, principal promoteur du compromis du Connecticut. Lui et son collègue du Connecticut, Oliver Ellsworth, ont proposé de créer une chambre dans laquelle la représentation serait basée sur la population de chaque État et une autre dans laquelle chaque État aurait une représentation égale. La Convention constitutionnelle a voté cinq voix contre quatre pour adopter le plan de Sherman.
Malgré son rôle crucial dans la fondation de l'Amérique et le fait qu'il soit le seul à signer les quatre documents de la Révolution américaine (la Constitution, la Déclaration d'indépendance, les Articles de la Confédération et l'Association continentale de 1774), Roger Sherman est largement oublié. aujourd'hui.
6Mary Bowser
Bien qu'elle n'ait jamais vu de combat, Mary Bowser était une espionne dont les efforts étaient cruciaux pour elle. Né dans l'esclavage en Virginie en 1840, Bowser résidait dans la famille Van Lew. Elle a été envoyée dans le nord pour y être éduquée lorsqu'elle était enfant et elle est retournée au Van Lews après la fin de ses études. Bowser a aidé Elizabeth Van Lew, une partisane du syndicat, à transmettre des informations aux généraux Benjamin Butler, Ulysses Grant et George Sharpe.
Bowser était la figure la plus importante du métro de Richmond, le réseau d'espionnage de Van Lew. Elle a servi à la Maison Blanche des Confédérés, où elle a rapporté ce qu'elle avait lu, observé et entendu. Parce qu'elle savait lire, Bowser était particulièrement utile dans son poste. En 1995, pour honorer sa contribution à l'effort de guerre de l'Union, Bowser a été intronisée au Temple de la renommée du renseignement de l'armée américaine.
5Annie Turner Wittenmeyer
Annie Turner Wittenmyer était une militante sociale et politique et son travail a contribué à façonner l'histoire américaine. Elle a commencé sa carrière en tant qu'assistante sociale dans des camps militaires de la guerre civile en Iowa, mais a démissionné de son poste en 1864. Wittenmeyer, soucieuse d'améliorer la vie des soldats, a ouvert des cuisines spéciales dans des hôpitaux militaires. Dans ces cuisines, deux femmes étaient chargées de préparer correctement les aliments que les médecins avaient commandés spécifiquement pour chaque patiente. Grâce à ce changement, les patients ne recevaient que des aliments nutritifs qui les aideraient à récupérer.
Avec l'aide de la United States Christian Commission, Wittenmeyer a ouvert sa première cuisine à Nashville, dans le Tennessee. À la fin de la guerre civile, son idée avait été adoptée par la plupart des services médicaux de l'armée.
Wittenmeyer est devenu actif dans la «Croisade des femmes», un mouvement anti-alcool non organisé. En 1874, elle assista à une convention à Cleveland, dans l'Ohio, où fut créée l'Union nationale des femmes chrétiennes pour la tempérance. Elle a été élue première présidente du syndicat, poste qu'elle a occupé jusqu'en 1879. Au cours de ses années en tant que présidente de la WCTU, Wittenmeyer a parcouru les États-Unis pour se rendre dans les sections locales et nationales de l'organisation.
4Edmund G. Ross
En 1866, le gouvernement des États-Unis était dans une impasse au lendemain de la guerre civile. Le président Andrew Johnson ne pouvait pas être d'accord avec le Congrès sur la question de savoir comment traiter le Sud. Edmund G. Ross, un sénateur néo-kansas du Kansas, se retrouva face à cette situation difficile. Les républicains radicaux opposés à Johnson n'auraient pas pu être plus heureux. Ross avait une expérience politique opposée aux États du Sud et à leurs croyances.
Le 24 février 1868, la Chambre des représentants a officiellement destitué Andrew Johnson pour ne pas avoir respecté la loi sur la durée du mandat. Le 4 mars, le cas de Johnson a été renvoyé devant le Sénat. Ses adversaires devaient obtenir 36 votes de culpabilité pour destituer Johnson de ses fonctions. La plupart des sénateurs voteraient coupable, mais Ross n'était pas sûr de son choix. Lorsque le vote a commencé, chaque sénateur s'est levé et a déclaré son vote.
Au moment du vote de Ross, 24 sénateurs avaient déclaré Johnson coupable. 11 autres «coupables» votes étaient certains. Le vote de Ross était tout ce dont le Sénat avait besoin pour démettre Johnson de ses fonctions. Ross a voté non coupable et Andrew Johnson a pu terminer son mandat présidentiel.
3Myra Colby Bradwell
Myra Colby Bradwell a passé une grande partie de sa vie à améliorer la vie des femmes. Son influence profonde a commencé en 1868, quand elle a fondé le Chicago Legal News, le premier journal hebdomadaire de droit du Midwest. Elle a occupé les postes de chef d’entreprise et de rédactrice en chef du Nouvelles, attaquant souvent les avocats et les juges pour leur manque de moralité.
Bradwell a exercé ses connaissances juridiques étendues et son influence financière en veillant à l'adoption de deux projets de loi qu'elle a contribué à écrire: la loi sur la propriété de la femme mariée de 1861 et la loi sur les revenus de 1869. Les projets de loi visaient à donner aux femmes mariées un contrôle accru de leurs biens et de leurs revenus.
Malgré le désir de Bradwell d'être avocat et l'expérience pratique qu'elle avait acquise dans le cabinet d'avocat de son mari, le tribunal de l'État de l'Illinois lui refusa un permis pour exercer le droit. Elle a fait appel à la Cour suprême, mais celle-ci a confirmé la décision de l'État. Bien qu'elle ne fît plus aucune demande de pratique du droit dans l'Illinois, la Cour suprême céda et approuva sa demande en 1890. Bradwell put enfin réaliser ses rêves.
2Percy Julian
Bien qu'il se soit limité à une huitième année d'études en raison de tensions raciales en Alabama, Percy Julian deviendrait un géant de l'industrie chimique. Sa première avancée majeure a eu lieu entre 1932 et 1935. Julian a travaillé en étroite collaboration avec l'un de ses camarades, Josef Pikl, à la synthèse de la physostigmine, un composé existant uniquement dans la nature et qui était crucial pour le traitement du glaucome. En 1935, Julian disposait de la preuve dont il avait besoin pour affirmer qu'il avait effectivement fabriqué le composé dans un laboratoire. Il avait effectivement réussi à produire en masse le traitement du glaucome.
Cependant, la plus grande avancée de Julian est survenue lorsqu'il a créé une méthode de production peu coûteuse de cortisone, un stéroïde important pour le traitement de l'arthrite. La production accrue de cortisone a entraîné une baisse du prix, rendant le stéroïde accessible à une population plus large. Bien que les contributions de Julian à la science et à la médecine nous aient permis de bénéficier d’un accès accru aux stéroïdes, il n’est pas largement connu, probablement en raison d’attitudes racistes de son vivant.
1Frank Wills
La vigilance de Frank Wills en tant que veilleur de nuit a mené à l'un des scandales politiques les plus infâmes de l'histoire américaine. Dans la nuit du 17 juin 1972, Wills, âgé de 24 ans, faisait sa tournée dans l'immeuble de bureaux du Watergate. Il a remarqué par hasard qu'un morceau de ruban adhésif avait été placé sur la serrure d'une porte de sous-sol. Wills l'enleva, pensant qu'un employé avait probablement laissé la bande au-dessus du verrou pour le rendre plus facile à aller et venir. Cependant, lors d'une de ses dernières rondes, il remarqua qu'un morceau de ruban adhésif avait de nouveau été placé sur la serrure.
Wills a appelé la police, qui est arrivée rapidement et a verrouillé toutes les portes, a coupé l'alimentation des ascenseurs et a balayé tout le bâtiment. Ils ont finalement trouvé cinq cambrioleurs au sixième étage du siège du Comité national démocratique. Après enquête, la police découvrit que les hommes agissaient sur ordre du comité de campagne de Richard Nixon. À partir de là, le scandale du Watergate a explosé et Nixon a été contraint de démissionner.
Et qu'en est-il du gardien de nuit vigilant Frank Wills? Malheureusement, il a quitté son emploi au Watergate peu après le cambriolage et a eu du mal à trouver un emploi jusqu'à sa mort en 2000.