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10 dernières lettres fascinantes de personnages historiques éminents
Les dernières lettres peuvent être intrigantes, et celles écrites par des personnalités historiques célèbres sont peut-être plus fascinantes. Ils nous donnent un aperçu rare de leurs esprits au cours des derniers moments de leur vie.
10 Harry Houdini
Le 6 août 1926, Harry Houdini est entré dans une boîte en métal, qui est tombée au fond d'une piscine et est ressortie en sécurité après être restée dans l'eau pendant 91 minutes. L'astuce consistait à discréditer Rahman Bey, un Égyptien qui avait réussi à survivre à l'astuce deux mois plus tôt, mais qui avait attribué son succès à la magie. Après la représentation, Houdini a écrit une lettre expliquant comment il l'avait fait au Dr. W.J. McConnell, physiologiste du US Bureau of Mines, présent à l'événement.
Harry commença la lettre tapée en expliquant la taille du cercueil utilisé pour exécuter le tour. Il a déclaré qu'il avait déjà effectué deux tests d'essai pour le tour, dont l'un n'impliquait pas l'immersion du cercueil. Dans chaque test, Houdini a répertorié les problèmes rencontrés, les petites erreurs commises et les résultats obtenus. Il a conclu en écrivant sur la performance de la journée précédente, qu'il a qualifiée de troisième test, et s'est vanté de la façon dont ses longues années en tant qu'échappé du vétéran l'ont aidé à bien réussir le tour. Houdini est décédé moins de trois mois plus tard à l'âge de 52 ans.
9 Benigno 'Ninoy' Aquino Jr.
Le 21 août 1983, Benigno «Ninoy» Aquino Jr. a été assassiné à l'aéroport international de Manille à son arrivée des États-Unis. En tant que critique le plus important du gouvernement de Ferdinand Marcos, Benigno craignait d'être emprisonné ou tué au moment où il foulerait le sol de son pays. Il a décidé d'écrire une lettre à Corazon «Cory» Aquino, son épouse et futur président des Philippines, quelques heures avant l'atterrissage de son avion.
Dans la lettre, Ninoy exprima son incertitude quant au résultat du voyage. Il a exprimé son amour pour Cory et l'a chéri de son soutien au cours de ses luttes. Il lui demanda pardon pour ne pas l'avoir souvent appréciée, mais affirma que son amour pour Cory était supérieur au sien. Il a déclaré que ses services au public étaient l'héritage qu'il avait légué à ses enfants et qu'il était convaincu qu'il s'agissait bien plus que de la richesse matérielle. Il lui a conseillé de faire un voyage avec les enfants en Europe au cas où il serait arrêté au moment où son avion atterrirait et de mettre fin à la lettre en promettant d'appeler ce soir-là s'il était autorisé à le faire.
8 princesse Diana
La dernière lettre officielle de la princesse Diana a été écrite deux semaines avant sa mort. La lettre, datée du 11 août 1997, était adressée à Dilys Cheetham, militant contre l'utilisation des mines antipersonnel. Diana, qui venait de rentrer d'une visite de trois jours en Bosnie pour rencontrer des survivants d'explosions de mines antipersonnel, a écrit cette lettre en réponse à une lettre envoyée précédemment par Cheetham pour informer la princesse de son travail caritatif à Mostar, en Bosnie.
Dans sa lettre, Diana a commencé par remercier Cheetham pour les œuvres de bienfaisance qu'elle avait réalisées jusqu'à présent pour les victimes, en particulier les enfants des camps de réfugiés de Mostar. Diana a indiqué dans sa lettre que, bien qu'elle ne puisse pas se rendre à Mostar pour vérifier l'affirmation de Cheetham, elle était néanmoins satisfaite de son acte bienveillant. Elle a poursuivi en déclarant à quel point elle était émue après sa rencontre avec les victimes de mines antipersonnel et leurs familles et en promettant de porter leur sort à l'attention du monde afin de leur permettre de subvenir à leurs besoins.
Cheetham a vendu la lettre à un photographe en 1999 lors d'une vente aux enchères organisée en l'honneur des victimes des mines. Le photographe, Jason Fraser, l'a vendu à un acheteur anonyme pour 2 976 £ en 2007.
7 Ernest Hemingway
Ernest Hemingway était sans aucun doute le plus viril écrivain de sa génération. Il était connu pour tabasser des gens au nom de son ami, James Joyce, et pour tuer des requins avec des mitraillettes. Sa dernière lettre connue contraste toutefois avec l'image de lui que nous connaissons.
La lettre datée du 15 juin 1961 a été envoyée alors que Hemingway était toujours patient à la clinique Mayo de Rochester, dans le Minnesota. Il était adressé à Fritz, le Dr George B. Saviers, ami de Hemingway, âgé de neuf ans. Hemingway a montré son côté sensible rarement vu en essayant de remonter le moral du jeune garçon. Fritz avait été transféré quelques jours plus tôt d'Idaho dans un hôpital de Denver, où il était soigné pour une maladie cardiaque.
Hemingway a exprimé sa sympathie et a dit à Fritz qu'il avait écrit cette lettre dans l'espoir que cela l'aiderait à se sentir mieux. Il a parlé de la température et du paysage du Minnesota et a décrit les magnifiques campagnes du Mississippi qu’il avait vues. Il a exprimé son optimisme quant à leur sortie prochaine de leur hôpital respectif. Il a déclaré à Fritz qu'il se sentait plutôt optimiste à propos de la vie.
Malheureusement, Hemingway aurait pu mentir à propos des sentiments positifs. Il s'est suicidé 17 jours plus tard, après être rentré à Idaho.
6 Albert Einstein
En avril 1955, Albert Einstein envoya une brève réponse à un autre lauréat du prix Nobel, Bertrand Russell, lui annonçant le soutien qu'il sollicitait à ce que l'on appellerait plus tard le «Manifeste Russell-Einstein». Il s'agissait d'un accord écrit signé par d'éminents scientifiques pour avertir les dirigeants de nations du monde sur les dangers des guerres et leur conseiller de rechercher la paix à la place. La lettre s’avéra être la dernière écrite par Einstein avant sa disparition quelques jours plus tard.
Cependant, Einstein a écrit une lettre beaucoup plus intéressante au crépuscule de sa vie, environ un an avant sa mort. Il l'a adressé à Erik Gutkind après avoir lu son livre, Choose Life: L'appel biblique à la révolte. Le livre a été recommandé par Luitzen Egbertus Jan Brouwer, un de leurs amis mutuels.
Dans la lettre, très critique à l’égard de la religion, de la croyance en Dieu et du peuple juif, Einstein a confessé à Gutkind que sans la recommandation de Brouwer, il n’aurait jamais lu le livre car il était écrit dans une langue inaccessible. Il a déclaré qu'il voyait Dieu comme «le produit de la faiblesse humaine» et a affirmé que la religion découlait de la superstition enfantine. Einstein expliqua également à Gutkind, un autre Juif, qu'il pensait personnellement que le peuple juif n'était pas choisi par Dieu, car il n'était ni différent ni plus spécial que toute autre race. La lettre, écrite en allemand, se terminait par la reconnaissance du fait que, même si leurs opinions divergeaient sur certains points, elles se ressemblaient de bien des manières.
5 marie antoinette
Bien que Marie-Antoinette n'ait jamais dit la citation «Laissez-les manger un gâteau», c'est son style de vie enviable, ainsi que celui d'autres aristocrates, qui a provoqué la Révolution française. Quelques heures avant que la guillotine ne se relève de la tête, elle a écrit une lettre à sa belle-soeur, Princesse Elisabeth Philippine Marie Hélène.
Dans la lettre, la reine capturée a admis qu'elle considérait sa mort comme un moyen de rejoindre son mari décédé, Louis XVI. Elle a soutenu que, comme Louis, elle était innocente du crime dont elle était accusée. Marie était triste de laisser ses enfants mais exprimait sa confiance en la capacité d'Elisabeth à bien s'occuper d'eux et à les orienter vers le droit chemin. Elle a strictement mis en garde ses enfants, en particulier son fils, de ne pas venger sa mort et a supplié Elisabeth de lui pardonner ses erreurs, car il était encore un enfant. La lettre mélancolique continuait avec Marie-Antoinette demandant à Elisabeth de faire ses adieux à ses parents et amis. Elle a mis fin à la lettre en demandant pardon à Dieu et à tous ceux qu'elle avait offensés. Elle a également accordé le pardon à ses ennemis.
4 Sir Thomas More
Sir Thomas More était le seigneur haut chancelier de l'Angleterre au 16ème siècle. Il fut exécuté pour trahison sur les ordres d'Henri VIII après qu'il eut refusé d'accepter l'annulation du mariage du roi avec Catherine d'Aragon. De plus, Thomas n'a pas reconnu le mariage de Henry avec Anne Boleyn et l'a rejeté comme chef suprême de l'Église d'Angleterre.
En attendant d'être exécuté, Thomas écrivit une lettre à sa fille Margaret. La lettre a été écrite avec un bâton de charbon de bois sur un tissu, car Henry avait tout son matériel d'écriture confisqué. Thomas a commencé la lettre datée du 5 juillet 1535 en demandant des bénédictions pour Margaret, ses autres enfants et ses amis de la famille. Il envoya des cadeaux avec la lettre et expliqua, entre autres, à quel point ses amis proches lui manqueraient. Il a envoyé un mouchoir à Cecily, sa dernière fille, et une pierre d'algorisme (un appareil utilisé pour les calculs) à un parent. Il a demandé à son fils et héritier, John More, de ne pas désobéir à sa volonté concernant Daunce, sa soeur. Enfin, Thomas a exprimé l’espoir de voir sa famille et ses amis au paradis.
3 Anne Boleyn
Dans une tentative désespérée de trouver un héritier masculin, Henry VIII a divorcé de Catherine d'Aragon et a épousé Anne Boleyn. Leur mariage a rapidement rencontré des problèmes parce qu'Anne était également incapable de fournir un fils. Une autre femme du nom de Jane Seymour a vite attiré l’attention du roi et il a commencé à chercher des moyens de se débarrasser d’Anne. Il a réussi en faisant condamner la reine et l'exécuter pour sorcellerie et adultère.
En attendant sa mort, Anne fit un dernier effort frénétique pour se sauver en écrivant une lettre à Henry. La lettre, qui ne lui a jamais été remise, était une déclaration d'innocence. Elle a affirmé que la simple pensée de ses crimes présumés ne lui avait jamais traversé l'esprit et a plaidé pour être jugée ouvertement devant un panel de juges honnêtes et non remplis d'ennemis. Elle espérait pouvoir convaincre les juges qu'elle était innocente, éliminant ainsi toute humiliation que le roi aurait dû subir à cause du scandale. Elle a conclu en disant que si la calomnie était ce qui rendait Henry heureuse, elle ne se tracasserait pas mais attendrait plutôt le jugement de Dieu, qui la déclarerait innocente. Elle a également exprimé son souhait que Henry et ses ennemis soient pardonnés pour leurs péchés.
2 marie reine écossaise
Après avoir été emprisonnée pendant près de 19 ans, Mary, reine d'Écosse, a été condamnée à mort sur ordre de sa cousine, la reine Elizabeth I d'Angleterre. Quelques heures avant son exécution, le 8 février 1587, Mary écrivit une lettre à Henri III de France, frère de son premier mari. La lettre a été écrite en français et a été envoyée par le médecin de Mary, qui l'a livrée des mois plus tard.
Dans la lettre, Mary a annoncé la nouvelle de sa condamnation à mort à Henry. Elle a déclaré que les sujets d'Elizabeth lui avaient refusé la possibilité d'écrire son testament et la possibilité de dicter la manière dont son corps serait enterré. Mary a affirmé qu'elle était poursuivie en justice pour son droit au trône et sa foi catholique. Elle demanda au roi de payer à ses serviteurs le salaire qu'elle leur devait avec la dette qu'il lui devait et elle lui demanda de prendre soin de son fils. Elle envoya au roi deux pierres précieuses et un talisman pour rester en bonne santé. Elle a également demandé que tout l'argent restant après le paiement de ses domestiques soit utilisé pour lui rendre hommage avec une messe commémorative et des rites funéraires.
1 Adolf Eichmann
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Tristement connu comme «l'architecte de l'Holocauste», Adolf Eichmann a joué un rôle de premier plan dans l'extermination des juifs pendant la Seconde Guerre mondiale. Après la perte de l'Allemagne, Eichmann s'est enfui en Argentine, où il a été attrapé par le Mossad en 1960. Il a été jugé, reconnu coupable et condamné à mort par pendaison.
Deux jours avant sa mort, Eichmann a écrit une lettre au président israélien Yitzhak Ben-Zvi. La lettre manuscrite était un plaidoyer adressé au président pour qu'il cesse son exécution. La lettre, écrite en allemand, a été envoyée le jour où la Cour suprême d'Israël a rejeté son appel. Dans la lettre, Eichmann plaidait pour obtenir son pardon car il était juste un fonctionnaire qui obéissait aux ordres. Il a affirmé qu'aucun des crimes ordonnés contre les Juifs n'était en son nom propre. Il soutient les procès des responsables de l'Holocauste mais estime que ces procès ne doivent pas être étendus à des personnes comme lui qui ne font que suivre les ordres. Il a demandé pardon parce que sa peine était injuste.