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10 faits qui vont changer votre perception de Thomas Edison
Edison est depuis longtemps un aliment de base des livres d'histoire de l'école et la plupart des gens le connaissent en tant qu'inventeur de l'ampoule, mais ces dernières années, Edison est devenu un personnage extrêmement controversé. Alors que l'âge de l'information battait son plein, les gens ont commencé à tout remettre en question et beaucoup ont commencé à dire qu'Edison ne méritait pas autant de crédit que ce que les gens lui accordaient. Vers la même époque, un mouvement de relance de Tesla a été lancé pour honorer le scientifique fou serbe. Malheureusement, ce mouvement a décidé que Tesla ne pourrait pas être construit sans détruire Edison. Cela a conduit à une pléthore d'informations erronées sur la diffusion d'Edison sur Internet, ce qui a semé la confusion parmi l'homme qui nous a apporté le premier phonographe. Bien que Edison n’était pas parfait, il était loin d’être le méchant qui tourne la moustache, comme le prétendent certaines personnes, et sa rivalité avec Tesla n’était pas tout à fait dingue.
10La confusion sur son crédit pour l'ampoule
Beaucoup de gens ont appris dans leur jeunesse que Thomas Edison avait inventé l'ampoule et quand ils étaient plus âgés, Internet leur avait dit qu'ils avaient tort. Maintenant, beaucoup de personnes confuses se demandent ce qui se passe exactement et en quoi consiste toute cette confusion. Eh bien, comme il s'avère avec beaucoup de choses, la réponse est un peu compliquée. Et, comme c'est souvent le cas avec les inventions, plus d'une personne mérite un crédit. En 1875, deux hommes du nom de Woodward et Evans ont conçu une ampoule primitive qu'ils ont brevetée, mais ils n'ont jamais été en mesure de gagner de l'argent pour l'expérimenter correctement et créer un bon prototype fonctionnel. À peu près à la même époque, un autre homme, Joseph Swan, travaillait également sur une ampoule électrique. C'est à ce moment-là qu'Edison est entré dans l'histoire. Il a vu le potentiel de l’idée d’une ampoule électrique et a acheté les droits à Woodward et Evans.
Alors que plusieurs personnes travaillaient sur quelque chose de similaire et qu'il achetait les droits de l'idée, Edison et ses chercheurs passaient encore des années dans le laboratoire afin de transformer l'ampoule en une chose qui en valait la peine. Edison n'a pas inventé l'ampoule, mais il a pratiquement été le premier à en fabriquer une qui durerait assez longtemps pour être utilisée. Ses premières tentatives ont duré un peu plus d'une demi-journée, mais ses efforts ont finalement abouti à une ampoule pouvant brûler pendant 1 200 heures. Nous avons également tendance à prendre pour acquis tous les petits commutateurs et boîtes à fusibles qui font fonctionner l'ampoule et nous empêchent de nous électrocuter - c'était également le travail d'Edison.
9Direct Current est réellement extrêmement utile et pourrait faire son retour
Beaucoup de gens pensent que le courant alternatif (AC) a battu le courant continu (DC), et c'était la fin de l'histoire. De plus, comme il fait maintenant partie du récit de Tesla contre Edison, il a atteint un point où certaines personnes le voient presque sur le plan moral - comme dans, juste contre faux. Cependant, bien que le courant alternatif ait dépassé le courant continu pour beaucoup de choses et qu'il reste le système principal utilisé pour fournir notre énergie, la vérité est que le courant continu est en fait meilleur pour certaines applications et qu'il est utilisé très couramment aujourd'hui. Par exemple, presque tous nos téléphones cellulaires, ordinateurs et autres appareils électroniques se chargent en courant continu: ils nécessitent tous un adaptateur en courant continu pour être branchés au mur.
En outre, dans certains cas, les nouvelles éoliennes et autres technologies utilisent en fait du courant continu, puis les sociétés énergétiques dépensent beaucoup d'argent et gaspillent de l'énergie pour le reconvertir en courant alternatif, car c'est toujours ainsi que le réseau est mis en place. Cela a conduit certaines entreprises à envisager la possibilité de revenir au courant continu. L'un des plus gros problèmes avec DC était qu'il était difficile de déplacer l'énergie sur de longues distances, mais si la distance n'est pas un gros problème, DC est souvent plus efficace en termes d'utilisation de l'énergie. Non seulement DC n’a jamais cessé d’être utile, mais il ya lieu de croire qu’il pourrait commencer à faire son grand retour dans les prochaines années et qu’il pourrait finir par être utilisé un jour de plus que le courant alternatif en général. Peut-être qu'un jour Edison gagnera la guerre des courants après tout.
8Sa rivalité avec Tesla est grandement exagérée
La plupart des gens aiment l'histoire d'un bon héros par rapport à un méchant, et il va de soi que les gens ont transformé la rivalité entre Tesla et Edison en une longue histoire. Comme cela arrive souvent, la vérité est beaucoup plus compliquée à déterminer correctement et n’a probablement pas été aussi intense que la plupart des gens l’imaginent. L’histoire raconte que, lorsque Edison travaillait pour la première fois sur son système à courant continu, il avait demandé à un jeune ingénieur de l’aider à améliorer son système et Tesla avait alors proposé un système de climatisation. Selon Tesla, Edison lui aurait offert une grosse somme d’argent pour le travail puis lui aurait dit que c’était une blague quand Tesla a demandé le paiement plus tard.
Nous savons que Edison a dit au jeune inventeur que ses idées étaient «splendides» mais «tout à fait irréalistes». Tesla a toujours été une personne très sensible et le fait de voir ses idées rejetées par l'un des inventeurs les plus connus de la journée ne lui a pas plu. lui.
Alors que Tesla a toujours prétendu qu'il avait quitté l'entreprise après qu'Edison eut ri de son bonus promis, la secrétaire d'Edison a raconté une version différente. Tesla est parti après que son supérieur hiérarchique immédiat (pas Edison) lui ait refusé une petite augmentation. À l’époque, Tesla était un employé de niveau relativement peu élevé dans la société d’Edison, ce qu’il était probablement fier d’avoir du mal à accepter.
Il y a certes eu un peu de sang-froid pendant un certain temps, mais il existe peu de preuves historiques selon lesquelles l'un ou l'autre a passé beaucoup de temps à ruminer sur l'autre. Ils étaient tous les deux occupés à inventer des choses et à promouvoir leurs idées. Une fois que Tesla a vendu la plupart de ses droits de climatiseur à Westinghouse, la bataille pour les courants se situait principalement entre lui et Edison, tandis que Tesla travaillait sur d'autres projets liés aux animaux de compagnie.
De plus, bien qu'il soit impossible de savoir avec certitude la véracité de l'histoire ou à quel point ils se détestaient vraiment, Tesla a dit un peu plus tard à propos d'Edison: «J'ai été émerveillé par cet homme merveilleux qui, sans avantage précoce ni formation scientifique, l'avait accomplie beaucoup. J'avais étudié une douzaine de langues, étudié la littérature et l'art, et passé mes meilleures années dans les bibliothèques… et j'ai l'impression que ma vie a été gâchée. »Edison a également proposé un jour de laisser Tesla utiliser une partie de son espace de laboratoire à New Jersey après qu'une fois des laboratoires de Tesla aient brûlé. Bien que cela ne soit pas une preuve qu'ils étaient amis ou qu'ils aient jamais réglé leurs différends, cela suggère que leur rivalité était plus compliquée et probablement beaucoup moins odieuse que beaucoup le pensent.
7Le principal adversaire d'Edison dans la guerre des courants n'était pas Tesla
En raison de la quantité incroyable de travail que Tesla a mis pour faire du climatiseur un système viable, lorsque les gens pensent à la guerre des courants, ils pensent souvent qu’il s’agissait d’une bataille entre Edison et Tesla, au cours de laquelle Edison s’efforçait de tout écraser. le petit gars courageux qui s'opposait à lui. Cependant, comme nous l'avons mentionné précédemment, une fois que Tesla a vendu ses droits à Westinghouse et est passé à des projets personnels, il ne s'est vraiment plus impliqué dans la guerre en cours. Bien sûr, il pensait que son système de climatisation était supérieur, mais d’un point de vue pratique, il n’avait plus de peau dans le jeu, et Edison n’avait aucune raison de le discréditer.
Le véritable rival d'Edison était la centrale électrique George Westinghouse (photo), qui avait initialement fait fortune en concevant des freins à air comprimé pour les trains. Après cela, il s'est intéressé aux systèmes d'alimentation électrique et a créé sa propre entreprise. Il y a une histoire apocryphe qui prétend que Westinghouse est venu une fois à Edison avec des idées intéressantes, et il a été snobé par Edison qui a dit qu'il devrait s'en tenir uniquement aux freins à air comprimé et ne pas jouer avec l'électricité. La légende prétend qu'alors Westinghouse a littéralement créé sa société par dépit. En réalité, Westinghouse était déjà assez intéressé par le sujet lorsqu'il visita le laboratoire d'Edison à Menlo Park, dans le New Jersey, et à l'époque, ils étaient très cordiaux les uns envers les autres.
Ce n'est que lorsque Westinghouse a lancé une entreprise sérieusement concurrente qu'Edison a commencé à être vraiment ennuyé, et certains historiens disent qu'il n'a jamais détesté Westinghouse ou Tesla, mais il était passionné par ce qu'il avait inventé et ferait le nécessaire pour le voir arriver. la vie. Certaines personnes pensent qu'Edison agissait de mauvaise foi, mais certains historiens pensent qu'Edison était tellement aveuglé par sa découverte, par le temps et l'énergie investis dans cette découverte, qu'il croyait vraiment qu'AC était dangereux et ne pouvait pas voir la supériorité du système qu'il opposé. Le trope qu'Edison était l'homme bien financé abattant un outsider est également faux. Bien qu'il existe de nombreux moyens douteux utilisés par Edison dans sa campagne pour discréditer DC, son principal rival, George Westinghouse, était bien mieux équipé pour faire face aux défis juridiques et construire des infrastructures, car il possédait déjà une grande fortune et alliés d'argent en raison de ses relations d'affaires. Compte tenu des affirmations selon lesquelles Edison n’était pas particulièrement haïssable à l’égard de ses rivaux, on pourrait peut-être dire que la guerre des courants était vraiment Thomas Edison contre AC, ou même Thomas Edison contre lui-même, incapable d’accepter que son système n’était pas le système supérieur.
6Le phonographe était vraiment révolutionnaire
Parfois, quand les gens parlent de Tesla, ils disent que c'était un homme qui n'était pas à sa place, mais c'est en quelque sorte le cas de tous les inventeurs révolutionnaires, et Edison, comme Tesla l'aurait convenu, ne fit pas exception. Lorsque la plupart des gens parlent d’Edison, c’est soit pour le critiquer pour son traitement mythique de Tesla, soit pour se demander s’il a ou non inventé l’ampoule. Cependant, les gens parlent rarement du phonographe, une invention qui n’a jamais vraiment bénéficié de l’attention qu’elle mérite à son époque mais qui a changé les choses bien plus que ce que la plupart des gens pourraient réaliser.
À l'époque, le phonographe aurait été comme les tout premiers ordinateurs; il répondait à un besoin dont personne ne pensait avoir besoin. La capacité d’enregistrer des sons et de les reproduire plus tard était totalement inconnue et c’était l’une des nombreuses choses pour lesquelles Edison a remporté le titre «Le magicien de Menlo Park». Nous pensons aujourd’hui que nous pouvons écouter de la musique n’importe où et jouer sons enregistrés, mais avant Edison, ce n’était pas juste que personne ne l’avait inventé. Personne n'avait même imaginé la possibilité. Plus tard, Edison serait inspiré d’utiliser cette technologie avec d’autres idées pour créer certaines des premières images animées, ce qui en fait également l’un des pionniers du cinéma. Personne ne suggère qu'Edison ait été l'unique créateur de l'ampoule ou des films, mais son travail sur les deux a été essentiel pour nous amener là où nous sommes aujourd'hui.
5Le travail de Thomas Edison aux États-Unis pendant la Première Guerre mondiale
En raison de son statut de scientifique de renom, Edison a déjà été invité à aider l'US Navy à se préparer à la possibilité d'une guerre à grande échelle. Ils n’avaient pas demandé son avis à Edison uniquement en ce qui concerne les avancées scientifiques, mais ils lui avaient également demandé son avis sur la préparation à la guerre en général, le plaçant ainsi à la tête du Naval Consulting Board avant la Première Guerre mondiale. Il est possible que ses efforts pour aider à industrialiser le monde le désignaient comme le type de personne avec les grandes idées qu’ils espéraient. Cependant, s’il a fait de son mieux pour s’attacher à la tâche et croyait que nous devions être préparés à la guerre, il n’était pas du genre à croire à la création d’armes de guerre à grande échelle ou à la destruction massive, et il n’a jamais mis sa talents pour faire des choses qui pourraient tuer des gens.
En fait, lorsqu'on lui a demandé dans une interview, Edison a déclaré: «La science va faire de la guerre une chose terrible, trop terrible pour être envisagée. Bientôt, nous pourrons massacrer des hommes par milliers, voire des millions, presque en appuyant sur un bouton. »Ces mots étaient tout à fait sceptiques, la première bombe atomique ayant été larguée au moment de la destruction inimaginable environ 30 ans après la déclaration de Edison. Edison a travaillé avec la marine sur la conception d'appareils pour empêcher les sous-marins d'être détectés et de détecter les navires ennemis, mais il ne s'est jamais intéressé à créer le véritable mécanisme de guerre.
4Edison a pris les mêmes risques que ses chercheurs embauchés
Il y a un incident dans la vie d'Edison que certaines personnes aiment signaler quand ils veulent le décrire comme un méchant méchant, et c'est l'histoire des recherches d'Edison sur les rayons X et de la blessure de son assistant, Clarence Dally. La technologie des rayons X était une inconnue à l'époque et, comme la plupart des inventeurs, il avait du mal à se soustraire à quelque chose de nouveau à découvrir. Edison et Dally ont donc commencé à expérimenter les rayons X dans l’espoir de rendre le processus plus efficace et plus efficace. Malheureusement, leur manque de connaissance des véritables dangers de la radiographie leur a coûté cher à tous les deux. Dally a eu de terribles brûlures aux bras et des plaies sur tout le corps, et il a vécu plusieurs années douloureuses avant de succomber à un empoisonnement par radiation. Il a été la première personne à franchir cette étape douteuse aux États-Unis.
Edison lui-même n'était pas insensible aux radiations. Il a également causé des lésions permanentes à l'œil gauche et à l'estomac. Edison a arrêté les expériences après les dégâts causés à lui-même et à son assistant et a dit à la presse qu'il avait peur des rayons X. Tandis que beaucoup de gens souhaitent voir Edison comme un homme motivé par le profit et rien d'autre, il n'a même pas tenté de faire breveter son travail sur les rayons X, il a simplement abandonné le projet, le trouvant trop dangereux, même pour un scientifique. de son expérience et de son calibre.
3He voulait réformer la Réserve fédérale
Aujourd'hui, beaucoup de gens décrient la Réserve fédérale parce qu'ils disent que notre système n'est basé que sur des promesses, des espoirs, des rêves et des paroles. Certaines personnes veulent revenir au jour où notre système était soutenu par de l'or car elles pensaient que cela rendrait l'économie plus stable. D'autres personnes pensent que l'or n'a jamais été un bon moyen de rembourser une devise et que quelque chose comme l'or qui n'a pas beaucoup de valeur pratique (à part d'être un très bon conducteur) ne devrait pas être la base du système monétaire de quiconque. À l'époque où l'or était la norme, Thomas Edison a estimé que le système avait besoin d'un support plus solide que l'or. Mais, contrairement à certaines personnes de son époque, sa solution n'était pas de passer à un autre métal précieux comme l'argent. Bien au contraire, Edison souhaitait que notre système monétaire repose sur quelque chose de vraiment utile et, à son avis du moins, assez stable et essentiellement statique.
Edison souhaitait que notre système monétaire soit basé sur la production des agriculteurs américains, qui bénéficieraient de prêts sans intérêts du gouvernement pour les aider à se permettre de cultiver leurs cultures. Selon les experts qui ont analysé ce plan, quelques-uns des produits les plus importants deviendraient essentiellement de l’argent et serviraient de garantie pour les prêts accordés par le gouvernement. Selon Edison, cela garantirait que notre système monétaire était soutenu par quelque chose qui était "relativement constant" et qui avait aussi une valeur réelle pour le peuple américain. Bien qu'il soit difficile de dire si une telle idée pourrait réellement fonctionner, comme elle n'a jamais été tentée, Edison pensait clairement en avance sur son temps et serait aujourd'hui félicité par beaucoup de personnes qui souhaitent un soutien plus solide de la devise américaine.
Bien que les détails de l'idée d'Edison soient difficiles à mettre en œuvre, une devise basée sur les matières premières sera proposée ultérieurement par des économistes de premier plan tels que John Maynard Keynes, Friedrich Hayek et John Nash.
2Edison a perdu une grande partie de son audition dans un accident d'enfance
Beaucoup de gens savent qu'Edison était dur d'oreille, mais c'est un détail souvent négligé en faveur d'autres parties du mythe. Tandis que beaucoup de gens ne pensent peut-être pas de cette façon, Edison avait un grave problème d’audition et restait toujours l’un des scientifiques les plus grands et les plus louangés de son âge. Non seulement cela, mais l'une de ses inventions, le phonographe, traitait directement de l'enregistrement des sons malgré le fait que l'homme pouvait à peine entendre. Un grand scientifique comme Edison surmonter un handicap serait normalement une histoire inspirante, mais malheureusement, beaucoup de gens aujourd'hui ne souhaitent que voir Edison comme un méchant. Bien sûr, bien que nous sachions qu’il avait du mal à entendre, même Edison n’avait jamais compris exactement comment il avait perdu l’ouïe.
L’explication la plus probable est qu’il a perdu une grande partie de son audition lorsqu’il était enfant au cours de la scarlatine, mais selon Edison lui-même, son audition aurait pu être endommagée, ou du moins aggravée, par un incident survenu dans un train. L'un des récits prétend qu'Edison avait les oreilles serrées dans les oreilles d'un employé de train, tandis qu'un autre racontait qu'il courait pour prendre un train et que son audition était endommagée lorsque quelqu'un l'a aidé à monter en lui tirant les oreilles. Bien que Edison ait lui-même changé d’histoire au fil des ans, il a toujours fait preuve de bonhomie à propos de son handicap et ne le laissait jamais le déstabiliser ou l’empêcher de réaliser ses objectifs.
1Il avait plus d'empathie que vous ne le pensez
Comme nous l'avons souligné, les sources modernes font souvent d'Edison un impitoyable doté d'une boussole morale toujours tournée vers le sud, mais la vie en général est toujours plus compliquée que cela. Thomas Edison était un inventeur, un homme d'affaires et il avait des défauts, comme tout le monde. Mais il n'était pas un méchant méchant qui ricanait et conspirait pour détruire les autres.Comme beaucoup d'hommes, il était compétitif, mais rien n'indique qu'il ait tenté de détruire la carrière de Tesla, et certains historiens pensent que sa croisade contre AC était dans une certaine mesure une conviction réelle qu'il ne serait pas totalement sûr pour les gens de l'utiliser. Ce n’est pas si difficile à croire, car Edison croyait beaucoup en la création d’interrupteurs de sécurité et autres dispositifs similaires pour accompagner son appareil électronique. Il était très inquiet si l’un de ses chercheurs tombait malade alors qu’il expérimentait.
Nulle part cela n’était plus apparent qu’avec Clarence Dally. Comme nous l'avons mentionné, Dally et Edison ont tous deux travaillé aux rayons X pour étudier les effets du radium et du polonium. L’exposition était si grave que Dally a fini par perdre ses deux bras et il a souffert pendant près de huit ans avant de mourir de l’intoxication par les radiations. Edison était très contrarié par tout cela et cela avait affecté sa pensée pour le reste de sa vie. Il n'approchait pas des matières radioactives et déconseillait à d'autres de le faire. Il a également promis de prendre soin de Dally et de sa famille et de le maintenir sur la liste de paye (même s'il ne pouvait plus travailler) parce qu'Edison était horrible face à ce qui s'était passé. C'était en dépit du fait que Dally avait volontairement participé aux expériences et qu'aucun d'entre eux ne pouvait connaître le danger. Edison n’a peut-être pas été parfait, et il n’a peut-être pas toujours été le meilleur pour ses rivaux du monde des affaires, mais l’homme avait certainement un cœur.