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10 faits sur les essais de sorcière du Connecticut
Bien que loin aussi célèbre que les procès de sorcellerie de Salem qui eurent lieu en 1692, la grande panique de la sorcellerie dans le Connecticut, qui dura par intermittence de 1647 à 1697, créa un précédent dans l'histoire américaine. Bien entendu, ces procès présageaient la dernière série d'événements à Salem. Mais la manière dont les épreuves ont pris fin a ouvert la porte à des examens plus rationnels et logiques de supposés phénomènes surnaturels.
Crédit d'image sélectionnée: thats-the-way-it-was.tumblr.com10 La première confession enregistrée
Au milieu du 17ème siècle, un seul témoin suffisait pour faire juger quelqu'un pour sorcellerie. Parfois, il suffisait d'une seule accusation émanant d'un membre éminent de la société. En 1648, Mary Johnson a été torturée en confessant qu'elle était impliquée dans la sorcellerie.
Deux ans plus tôt, Johnson, un domestique, était accusé de vol. Un ministre local, Samuel Stone, a estimé que Johnson était coupable de bien plus. Il l'a donc fouettée jusqu'à ce qu'elle dise qu'elle avait trafiqué avec le diable. En particulier, Johnson a affirmé qu'elle avait conspiré avec le diable pour compléter ses tâches ménagères, dormir avec plusieurs hommes et même tuer un enfant. En décembre 1648, Johnson fut exécuté pour ces crimes.
En prison, dans l'attente de son procès, Johnson a donné naissance à un fils qui a rapidement été engagé en tant que serviteur de Nathaniel Rescew. Le garçon resterait sous la tutelle de Rescew jusqu'à ses 21 ans.
9 le premier à mourir
Il est largement admis que Mary Johnson est la première sorcière accusée à mourir dans le Connecticut (si ce n’est en Amérique). Cependant, une femme nommée Alse (Alice) Young est la titulaire légitime de ce titre ignominieux. Le 26 mai 1647, Young a été pendue à Meeting House Square à Hartford (le site de l'actuelle Old State House) à la suite de son bref procès.
On sait peu de choses sur Young. On pense qu'elle est née en Angleterre vers 1600. Son mari, John Young, s'est établi à Windsor entre 16 h 30 et 16 h 40. Il est probable que Mme Young a été exécutée pour le crime de faire des remèdes traditionnels à base de plantes pour elle. collègues colons. Alice Young Beamon, la fille de Young, serait plus tard accusée de sorcellerie alors qu'elle vivait à Springfield, dans le Massachusetts.
8 La ville particulière de Wethersfield
Au début des années 1650, plusieurs personnes ont été pendues pour avoir soi-disant pratiqué la sorcellerie dans tout le Connecticut. Les condamnés comprenaient John et Joan Carrington (exécutés tous les deux en 1651), Goodwife Bassett et Goodwife Knapp (exécutés respectivement en 1651 et 1653), Lydia Gilbert (exécutée en 1654), Rebecca et Nathaniel Greensmith, et Mary Sanford et Mary Barnes (toutes pendu en 1662).
Bien que certaines de ces personnes venaient d'endroits comme Hartford, Fairfield et Windsor, d'autres venaient de ou avaient des liens avec la ville de Wethersfield. Katherine Harrison, une «sorcière» plus tard, était médecin à Wethersfield.
En raison de ce fait et du fait que Wethersfield était la ville natale de Mary Johnson, le terme de «sorcières de Wethersfield» a été utilisé par les historiens et les scribes amateurs. Il est intéressant de noter que les Carrington et les Johnson, tous originaires de Wethersfield, étaient des membres actifs de leur communauté avant les accusations portées contre eux.
Dans l’Amérique coloniale, de nombreux prévenus sorciers n’étaient ni des membres marginaux de leur communauté, ni facilement assimilables à des «parias» ou des «inadaptés». C’était certainement le cas à Wethersfield.
7 La grande panique de Hartford
Entre 1662 et 1663, la ville de Hartford est tombée sous le charme d’une intense hystérie anti-sorcellerie. À partir de mars 1662, Anne Cole trouva un soutien généralisé de sa communauté lorsqu'elle accusa Rebecca Greensmith et Elizabeth Seager d'utiliser la magie pour la tourmenter. Quand Elizabeth Kelly, âgée de huit ans, est décédée des suites de douleurs à l'estomac prolongées, ses parents ont accusé une femme, Goody Ayres, d'avoir étranglé leur fille au moyen de la magie noire.
Beaucoup d'histoires de Hartford étaient incroyablement bizarres. Une femme a affirmé que Satan l'avait amenée à parler avec un accent hollandais, tandis qu'un témoin a affirmé avoir vu ses voisins se transformer en gros chiens noirs pendant la nuit. Au total, trois accusés de sorciers ont été exécutés.
6 La saga de Katherine Harrison
Comme mentionné précédemment, Katherine Harrison était médecin en exercice à Wethersfield à l'époque où elle était accusée d'être une sorcière. Harrison a été accusée de pratiquer l'astrologie et d'utiliser ses familiers spectraux (y compris un chien noir et une tête de veau) pour visiter les maisons de ses voisins les nuits éclairées par la lune. Harrison fut officiellement inculpé en mai 1669.
Étonnamment, bien qu’il ait été accusé de sorcellerie par une trentaine de témoins, Harrison a été acquitté après qu’un jury n’ait pas pu se prononcer. Elle est retournée à Wethersfield, mais plusieurs résidents ont signé une pétition demandant instamment qu'elle soit renvoyée en prison. Enfin, en mai 1670, Harrison fut à nouveau libéré de prison après que le gouverneur de la colonie et plusieurs membres du clergé aient contesté les normes de preuve utilisées dans le cas de Harrison.
5 L'importance de John Winthrop Jr.
Aussi connu sous le nom de John Winthrop the Younger, Winthrop était le fils de John Winthrop, le premier gouverneur de la colonie de la baie du Massachusetts. Avant de devenir gouverneur de la colonie du Connecticut, le jeune Winthrop avait fait ses études en Angleterre et avait beaucoup voyagé en Europe. Selon un historien, Winthrop a appris l'alchimie en Europe et a pratiqué la magie populaire presque toute sa vie.
En tant que tel, le gouverneur Winthrop savait à quel point il était difficile de pratiquer la «magie naturelle». En tant que gouverneur, Winthrop commença à remettre en question les normes de preuve fragiles des procès de sorcellerie de sa colonie. Winthrop s’interroge plus particulièrement sur la légitimité des «preuves spectrales» ou des affirmations de témoins oculaires selon lesquelles ils sont «tourmentés» par des esprits ou voient des familiers spectraux.
4 nouvelles normes émergent
En raison de la réticence du gouverneur Winthrop à accepter les «preuves spectrales», il a joué un rôle majeur dans les deux acquittements de Katherine Harrison. En effet, après la fin de la panique à Hartford en 1663, Winthrop, avec plusieurs magistrats et membres du clergé, établit de nouvelles directives pour les futurs procès en sorcellerie.
Tout d’abord, Winthrop a clairement défini ce qui constitue le diabolisme. Winthrop croyait que seuls les pactes ou les contrats scellés passés avec le diable faisaient de quelqu'un une sorcière. Les mauvaises récoltes ou les morts subites ne signifiaient pas nécessairement que la sorcellerie était en marche.
Plus important encore, Winthrop décréta que pour qu'un procès de sorcellerie se déroule, il fallait que deux personnes voient le spectre d'une sorcière en même temps. Cette décision a considérablement réduit le nombre de paniques de sorcellerie pendant près de trois décennies.
La chasse aux sorcières se déplace dans le Massachusetts
Les normes établies par le Connecticut ont tenu pendant de nombreuses années. En 1688, cependant, une nouvelle panique de sorcellerie s'empara de Boston, la plus grande et la plus importante ville d'Amérique puritaine. Après la mort de Winthrop en 1676, la Nouvelle-Angleterre perd le plus grand champion d’une approche rationnelle du surnaturel.
Winthrop a été remplacé par Augmenter Mather, théologien formé à Harvard et auteur de «Remarkable Providences». Mather croyait fermement en l'existence de sorcières. Bien qu'il ait accepté de nombreux dictats établis par Winthrop et les magistrats du Connecticut, il a néanmoins supervisé l'exécution de Goodwife («Goody») Ann Glover.
Ann Glover et sa fille travaillaient comme domestiques pour la famille de John Goodwin. Suite à une dispute à propos de linge manquant, les enfants Goodwin ont commencé à agir étrangement. Un médecin local les a diagnostiqués ensorcelés.
Bientôt, Glover, un catholique irlandais qui ne parlait probablement que le gaélique, fut accusé d'être une sorcière. Mather lui-même en a déduit que les enfants Goodwin étaient ensorcelés. Glover a été pendue en novembre 1688. Elle serait la dernière "sorcière" à être pendue à Boston.
2 La panique de Stamford de 1692
La même année que les procès de sorcellerie de Salem, une servante du nom de Katherine Branch tomba mystérieusement malade. Pendant des semaines, elle a eu des convulsions et a médité follement sur son affliction. À un moment donné, Branch a commencé à dire aux gens qu’un chat lui parlait souvent de posséder les bonnes choses de la vie. Branch a également déclaré que ce chat se transformerait parfois en femme.
Après une série d'accusations, deux femmes - Elizabeth Clawson de Stamford et Mercy Disborough de Fairfield - ont été officiellement accusées. Heureusement, beaucoup de gens se méfiaient de l'histoire de Branch. À la suite d’une série d’expériences (notamment l’immobilisation des accusés dans un étang de Fairfield), Clawson et Disborough ont finalement été acquittés.
1 Le dernier en ligne
Alors que Sarah Spencer et un inconnu nommé Norton étaient les derniers accusés de la sorcière dans l’histoire du Connecticut (respectivement 1724 et 1768), Winifred Benham et Winifred Benham Jr. étaient les deux derniers accusés du 17ème siècle.
Près de cinq ans après la fin de la panique liée à la sorcellerie à Salem, les Benham de Wallingford (certains documents disent qu'ils venaient de New Haven) ont été poursuivis en justice pour avoir conclu un pacte avec le diable pour obtenir le pouvoir de transformation. De même, les deux Benham ont été accusés d'avoir utilisé leur esprit pour infliger des lésions corporelles à leurs voisins.
Heureusement, les deux Benham ont été acquittés. Il est probable que les premières critiques sur les procédures à Salem ont permis de sauver ces deux femmes de la potence.
Benjamin Welton est originaire de Virginie-Occidentale et vit actuellement à Boston. Il travaille en tant qu'écrivain indépendant et a été publié dans The Weekly Standard, The Atlantic, Listverse et d'autres publications.