10 exécutions racontées par les bourreaux

Prendre la vie d'un autre être humain est une chose profondément troublante. Dans de nombreux cas, il s'agit d'un acte criminel considéré comme l'une des pires infractions possibles. D'autres fois, il est mandaté par l'État. Les exécutions ont eu lieu presque aussi longtemps qu'il y a eu la civilisation humaine, ce qui signifie qu'il y a eu des bourreaux aussi longtemps. Personne n'est mieux placé pour commenter la peine de mort que les auteurs de l'acte. Vous trouverez ci-dessous les récits de dix bourreaux, dans leurs propres mots, sur le sujet de la peine capitale.

10Fred Allen

Fred Allen faisait partie de «l'équipe d'arrimage» à la prison de l'unité Walls à Huntsville, au Texas. Il a participé à quelque 120 exécutions, les obligeant à rester immobiles pendant leurs derniers moments. Il raconte: «Je travaillais dans la boutique et tout à coup, quelque chose s'est déclenché en moi et j'ai commencé à trembler… Et des larmes, des larmes incontrôlables, jaillissaient de mes yeux. Et ce que c'était était quelque chose de déclenché à l'intérieur et c'est juste - tout le monde - toutes ces exécutions sont soudainement allées en avant. "

Il a quitté son travail juste après. Son chef à l'époque, Jim Willett, a déclaré: «Je ne crois pas que le reste de mes officiers va faire une pause comme Fred, mais je m'inquiète pour mon personnel. Je peux le voir dans leurs yeux parfois… "

9Noms nommés gardes et aumôniers

Naturellement, tous ceux qui participent à des exécutions ne veulent pas que leur nom soit partagé, mais ils partagent leurs histoires. Un de ces hommes, un gardien, décrit que les personnes exécutées se voient offrir la chance de dire leurs derniers mots. Un microphone descend du plafond. Certains hommes prient, certains chantent ou professent leur innocence. Le gardien a déclaré: «Et puis, il y a des hommes qui ont été exécutés que je connaissais et je les ai fait dire au revoir."

Un autre gardien décrit l'événement: «Vous n'entendrez jamais un son semblable à celui d'une mère qui pleure lorsqu'elle regarde son fils se faire exécuter. Il n'y a pas d'autre son comme ça. C'est juste ce hurlement horrible. C'est définitivement quelque chose que vous n'oublierez jamais. "

Les aumôniers, sans être eux-mêmes des bourreaux, assistent généralement à l'événement. L'un d'eux raconte: «Je pose généralement la main sur leur jambe juste en dessous du genou, vous savez, et je les serre habituellement, leur signale que je suis au bon endroit. Vous pouvez sentir le tremblement, la peur qui règne, l’anxiété qui règne. Vous pouvez sentir le cœur battre, vous savez. Vous pouvez le voir battre à travers leur chemise… J'en ai eu plusieurs où je regarde leur dernier souffle partir de leurs corps et leurs yeux ne se détachent jamais des miens. Je veux dire réellement verrouiller ensemble. Et je peux fermer les yeux maintenant et voir ces yeux. Mes sentiments et mes émotions sont extrêmement intenses à cette époque. Je n'ai jamais… je n'ai jamais vraiment été capable de le décrire. Et je suppose que d’une certaine manière, j’ai un peu peur de le décrire. Je n'ai jamais vraiment approfondi cette partie de mes sentiments. "

8Kenneth Dean

Kenneth Dean était à la tête de «l'équipe d'arrimage» à Huntsville à partir de 2000 et il avait ensuite participé à 130 exécutions. Il n'aimait pas continuer à compter. Sa fille lui demanderait: «Qu'est-ce qu'une exécution? Que faites-vous? "Il a dit:" C'est difficile d'expliquer à un enfant de 7 ans. Elle m'a demandé: "Pourquoi le faites-vous?" Je lui ai dit, 'Chérie, cela fait partie de mon travail.' ”

«Nous nous demandons tous si c'est juste… Vous savez, il y a un jugement plus élevé que nous. Vous devinez vous-même. Je sais ce que je ressens, mais est-ce la bonne façon de ressentir? Est-ce que nous faisons bien? Mais si nous ne le faisions pas, qui le ferait?… C'était un aspect avec lequel je devais composer. Vous vous attendez à ressentir une certaine manière, puis vous vous dites: "Quelque chose ne va pas chez moi que je ne vois pas?" Puis, au bout d’un moment, vous vous demandez: "Pourquoi cela ne me gêne-t-il pas?" C'est un tel processus clinique. Vous attendez le pire avec la mort, mais vous ne voyez pas le pire dans la mort. ”

7 Meister Franz Schmidt

Meister Franz Schmidt a travaillé comme bourreau professionnel en Allemagne de 1573 à 1617, au cours de laquelle il a tenu un journal personnel. Schmidt, habilité par la loi, a exécuté 361 personnes et a torturé, mutilé, fouetté, brûlé et défiguré plusieurs centaines d'autres. Son journal décrit chaque exécution en détail: qui a été tué, quel crime ils ont commis et comment l'exécution a été effectuée. Sa première entrée, le 5 juin 1573, se lit comme suit: «Leonardt Russ de Ceyern, un voleur. Exécuté avec la corde à la ville de Steinach. C'était ma première exécution.

Cette entrée a donné le ton pour le reste de son journal, juste des faits froids, mais au fil du temps, les entrées ont inclus plus de détails et un aperçu de la moralité du monde de Schmidt. Une entrée, datée du 28 juillet 1590, rapporte: «Friedrich Stigler de Nuremberg, un chaudronnier et l’assistant du bourreau. Pour avoir porté des accusations contre les épouses de certains citoyens d'être des sorcières et il le savait par leurs signes. Cependant, il leur a fait sciemment tort. A également dit qu'ils ont donné des sorts à des gens. De même, pour avoir menacé son frère, Peterlein, pendu, pour laquelle il avait comparu devant le tribunal de Bamberg plusieurs années auparavant, mais avait été supplié. Enfin, pour avoir pris une seconde femme pendant la vie de sa première femme et une troisième femme pendant la vie de la seconde, après la mort de la première. Exécuté avec l'épée ici par pitié. "

6 John Ketch

John Ketch fut nommé bourreau en Angleterre en 1663 et acquit rapidement une réputation bien particulière. Il était apparemment si mauvais au travail qu'il en résultait beaucoup de dédain pour le public. Parfois, il mettait jusqu'à huit coups pour décapiter un homme.La réaction publique a été si forte contre lui qu'il a écrit une lettre pour se défendre: «Mais ma grande tâche est de m'acquitter moi-même et de me dégager aussi honnêtement que possible, en ce qui concerne ces terribles Obloquies et Invectives qui m'ont été jetés pour ne pas avoir rompu. la tête de mon seigneur de son corps d'un coup, et en effet si j'avais donné plus de coups à mon seigneur qu'un coup hors de son dessein pour le faire souffrir plus que la douleur ordinaire, comme je l'ai été Taxt, je pourrais m'exclamer à juste titre comme coupable de L’inhumanité peut alors être imputée à un membre de ma profession, mais il existe des circonstances suffisantes pour me dégager dans ce cas particulier, et pour faire clairement apparaître que mon Seigneur lui-même était le véritable obstacle qu’il n’avait pas pu envoyer plus rapidement. monde."

John Ketch a reproché à l'homme exécuté, Lord Russell, pourquoi il avait eu tant de coups. Après encore une autre exécution bâclée, dans laquelle l'homme à exécuter avait expressément demandé à ne pas être piraté comme Lord Russell, John Ketch avait failli être lynché, mais avait survécu et son nom était devenu un argot pour bourreaux de mort.

5 fernand meyssonnier

Exécuté à l'âge de 16 ans, Fernand Meyssonnier, bourreau de la deuxième génération et le dernier homme français à occuper ce poste, a été décapité pour la première fois, avec son père, qui lui a appris la triste tâche. “Il m'a fait prendre un côté pour que je ne gêne pas.” Meyssonnier rapporte: “Nous avons ensuite entendu l'appel à la prière de la mosquée du coin et mon père a dit:“ Il est temps. Le gars est sorti entouré de deux gardes. Ils l'ont poussé sur la planche. J'ai vu la tête passer entre les deux montants, puis dans un dixième de seconde, elle était éteinte. Et à ce moment, je viens de laisser sortir un son comme celui-ci-Aaah! C'était fort. "

Dans ses mémoires publiés, Meyssonnier discute des exécutions qui ont mal tourné, des détails croustillants d'une décapitation, mais aussi de son état d'esprit. Il a dit: «C'est comme un film à grande vitesse quand la lame descend. En deux secondes, c'est fini. Cela vous donne un sentiment de puissance… Vous ne pouvez pas penser au type que vous guillotine. Vous devez vous concentrer sur votre technique. Pendant l'exécution… j'ai pensé aux victimes, à ce qu'elles ont vécu. J'étais leur moyen de vengeance. "

Depuis qu'il a cessé d'être un bourreau depuis des décennies, la vision de la peine de mort de Meyssonnier a changé et il s'y oppose maintenant. «Trois ou quatre ans après l'exécution, dit-il, le parent [de la victime d'un criminel exécuté] voudra toujours se venger et ne pourra pas s'en venger. Il est préférable de laisser les gens en prison pour toujours. "

Meyssonnier a également adopté un nouveau métier: «J'ai eu recours à une autre forme d'exécution: le contrôle des parasites.»

4 Henry Sanson

Les Sanson étaient une famille qui fournissait des bourreaux à la France pendant environ 200 ans. Henry, son père et son grand-père étaient tous des bourreaux et cet héritage remontait encore plus loin du côté de sa grand-mère. Son grand-père a jugé nécessaire de convaincre son futur beau-père qu'il pourrait épouser la fille d'un bourreau et ne pas la mépriser. La solution était de devenir un bourreau lui-même. Deux générations plus tard, ce fut le tour de Henry. Henry a écrit un compte rendu des actes de sa famille dans la profession. Dans ce document, il parlait de leurs exécutions, de la réaction du public à leur égard et des pensées de sa famille à ce sujet.

L'une de ces exécutions concernait un jeune homme de 21 ans, accusé d'avoir assassiné sa mère et un autre pour le dissimuler, en plus d'un vol. Sanson écrit: «Lorsque nous sommes arrivés à la prison de Bicetre, où le malheureux jeune homme a été incarcéré, nous avons entendu ses cris à travers les murs de la cellule quand il a été informé que la mort était proche. Il est apparu dans le hall où nous l'attendions, soutenu par deux gardiens. C'était la première fois que je voyais une telle faiblesse avant la mort. Il n'a rien dit pendant que mes assistants lui coupaient les cheveux, mais lorsqu'ils l'ont déshabillé, il a poussé des cris effrayants. Les seuls mots de son que je pouvais comprendre étaient: "Miséricorde!" "Pitié!" Je suis innocent! "Ne me tuez pas!". Il essaya de se lever, mais ne put pas. Le voile noir était étendu sur sa tête, et nous partîmes pour la guillotine. Benoît s'est évanoui plusieurs fois en cours de route. Chaque fois qu'il a retrouvé sa santé, il s'est écrié d'une voix pitoyable: "M. Chaix d'Est-Ange a causé ma mort. Ma pauvre mère, vous savez que je suis innocent!".

Le prêtre qui le soutenait n'épargnait pas ses encouragements, mais Benoit persistait toujours à dire qu'il était innocent. Ce n'est que lorsqu'il a vu la guillotine qu'il s'est agenouillé et a avoué sa culpabilité. J'entendis distinctement cette confession, bien qu'elle ne soit destinée qu'aux oreilles du prêtre, et je fus soulagée lorsqu'elle sortit, car j'avais suivi le procès et, à mon humble jugement, Benoît avait été déclaré coupable sur des preuves qui me semblaient tout mais concluante. "

À propos de sa retraite éventuelle, Sanson a écrit: «Mon licenciement a finalement eu lieu et, alors qu’une cinquantaine de personnes enthousiastes se disputaient le poste de bourreau, je l’ai salué comme une délivrance.

3 Henry Pierrepoint

Boucher, mari et père de cinq enfants, Henry Pierrepoint a procédé à 99 exécutions en dix ans pour le compte de la Grande-Bretagne, jusqu'en 1910. Il a décrit l'une de ces nombreuses exécutions: «Avec toute la rapidité possible, nous avons ciblé McKenna, puis promulguée une scène que je n'oublierai jamais aussi longtemps que je vivrai. L'homme savait que ses derniers moments sur cette Terre étaient venus. Il éclata en sanglots et dans le silence de cette cellule de prison, sa voix se mit à gémir dans un grand cri déchirant: «Oh Seigneur, aide-moi». McKenna ne marchait que lentement et faiblement - nous pouvions voir que la pression était presque trop forte pour l'homme que nous devions accrocher.Les larmes coulaient sur ses joues. Au moment où il a frappé la marque de craie sur l'échafaud, il s'est écrié: "Seigneur, aie pitié de mon âme!" ”

La carrière de Henry Pierrepoint s'est terminée brusquement lorsqu'il est arrivé devant une pendaison très ivre. Dans cet état, il maudit son assistant et le frappa, voulant se battre. Son nom a ensuite été retiré de la liste des bourreaux approuvés. La note «Assurez-vous que ce type n’est plus jamais employé» figure dans son dossier.

2Albert Pierrepoint

Albert, le fils de Henry Pierrepoint, a repris la profession de son père. Il a exécuté environ 400 hommes au cours des 15 dernières années et a démissionné en 1956. Neuf ans plus tard, en 1965, la peine capitale a été abolie en Grande-Bretagne, un an après la dernière exécution.

Il écrivit une fois sur son travail avec un professionnalisme détaché: «Chaque personne a une goutte différente… Puis à sept heures du matin, vous retournez à la salle d'exécution et préparez-vous, prenez les dispositions finales pour le travail lui-même. Ensuite, nous finissons là environ une demi-heure avant l'exécution, et c'est tout ce que nous avons à faire. "

Dans son autobiographie, il a partagé ses réflexions sur la peine capitale: «Je suis parvenu à la conclusion que les exécutions ne résolvent rien et ne sont que le vestige vieilli d'un désir primitif de vengeance qui prend la voie facile et laisse la responsabilité de la vengeance à autrui […] Le problème avec la peine de mort a toujours été que personne ne la voulait pour tout le monde, mais tout le monde a divergé quant à savoir qui devrait s'en tirer. "

1Jerry Givens

Jerry Givens a été le bourreau de l'État de Virginie de 1982 à 1999 et a participé à l'application de la peine de mort à 62 personnes.

«Si j'avais le choix, je choisirais la mort par électrocution.» Il a déclaré: «C'est plus comme éteindre et allumer vos lumières. C'est un bouton sur lequel vous appuyez une fois, puis la machine fonctionne toute seule. Cela vous évite d'être attaché à certains égards. Vous ne pouvez pas voir le courant traverser le corps. Mais avec les produits chimiques, cela prend un certain temps car il s’agit de trois produits chimiques distincts. Vous êtes à l'autre bout, une aiguille à la main. Vous pouvez voir la réaction du corps. Vous pouvez le voir descendre dans le tube transparent. Vous pouvez donc voir le produit chimique pénétrer dans le bras et en voir les effets. Vous êtes plus attaché à cela. Je sais parce que je l'ai fait. La mort par électrocution semble à certains égards plus humaine. "

En ce qui concerne les raisons pour lesquelles il s’est arrêté, il a déclaré: «En résumé, le grand jury a déclaré que j’étais impliqué dans le blanchiment d’argent et le parjure pour avoir acheté une voiture à mon ami qui avait illégalement obtenu cet argent. Je leur ai dit que je pensais qu'il s'était redressé. Mais j'ai passé 57 mois dans une institution fédérale. Je savais alors que le système n’était pas correct. Je ne crois pas avoir eu un procès équitable, alors j'ai réalisé que certaines des personnes que j'ai exécutées n'ont pas bénéficié d'un procès équitable. »

Interrogé sur sa plus grande erreur en tant que bourreau, il a répondu: «La plus grosse erreur que j'ai jamais commise a été de prendre le poste de bourreau. La vie est courte. La vie ne consiste qu'en 24 heures par jour. La mort va venir à nous. Nous n'avons pas à nous tuer les uns les autres.