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10 façons excentriques d'obtenir une médaille d'honneur
Comme nous l'avons vu ailleurs, la Medal of Honor est le prix le plus prestigieux des États-Unis pour sa bravoure au combat. Naturellement, la plupart des récits de récipiendaires de médailles sont assez simples: ils impliquent un soldat dur, des chances irrésistibles au combat et souvent la perte de vies humaines ou de pertes de vies. Pourtant, il y a plus que quelques valeurs aberrantes.
Certains sont secrets, certains sont honteux, et certains sont carrément stupides. Si vous cherchez une méthode inhabituelle pour obtenir une médaille d'honneur, une méthode qui a fonctionné au moins une fois, vous pouvez toujours essayer…
10 Écrire pour en demander un
Normalement, un soldat américain doit être recommandé pour la médaille par un membre du Congrès ou par un officier supérieur de son unité. Vous ne pouvez pas vous présenter vous-même. Cela garantit que la médaille d'honneur est donnée pour une conduite courageuse que d'autres peuvent confirmer et protège son intégrité des individus égoïstes. Mais dans les années 1800, les règles étaient beaucoup plus flexibles - si flexibles que le gouvernement aurait tout aussi bien pu placer une annonce indiquant que les médailles étaient disponibles sur demande, "jusqu'à épuisement des stocks".
Asa Bird Gardiner était un ancien combattant de la guerre de sécession de New York qui a été officier de compagnie dans une unité de milice de l'État. Son unité a été appelée à l'action à quelques reprises et il a été légèrement blessé alors qu'il était officier de compagnie. Ce service était bon, mais pas spectaculaire. Mais, à l’évidence, il avait entendu parler de la médaille d’honneur, car quelques années plus tard, il avait envoyé une lettre polie au département de la guerre pour savoir s’ils lui en donneraient une: «Je crois comprendre qu’il existe de nombreuses pour la distribution aux soldats de la fin de la guerre, et demandez-en un en souvenir des temps mémorables du passé. »Apparemment, sa politesse était extrêmement persuasive, car ils lui en avaient envoyé un!
Les règles sont devenues plus strictes depuis ce temps et la médaille de Gardiner était l'une de celles annulées par un audit en 1916 (plus de détails ci-dessous). De nos jours, le processus est beaucoup plus formel et la médaille n'est généralement pas considérée comme un simple souvenir. Pourtant, il semble qu'il n'y ait pas de mal à demander.
9 Combattre une bataille secrète contre un allié américain
Puisque la médaille d'honneur est destinée à décorer le courage au combat, il est naturel de penser qu'elle sera reçue pour combattre les ennemis de l'Amérique. La plupart sont. Mais le commandant William McGonagle l'a reçu pour un conflit accidentel avec les forces de l'allié des États-Unis, Israël.
Ce n'était pas sa faute. Au commandement de l'USS Liberté en 1967, il fut chargé de recueillir des renseignements maritimes. Le problème était que, pendant sa croisière, la guerre des six jours avait éclaté entre Israël et ses voisins arabes. Bien que les États-Unis soient restés officiellement neutres dans le conflit, les Israéliens ont réagi aux menaces avec un préjugé extrême. Après une erreur a mal identifié le Liberté En tant que navire de guerre égyptien, les avions à réaction et les torpilleurs israéliens arrivaient.
C'était un incident de tir ami à grande échelle. Pendant presque une heure, les assaillants ont pilonné le navire, tandis que les Américains étonnés se sont démenés pour le protéger. McGonagle a été grièvement blessé lors de l'assaut initial, qui a déchiqueté le pont du navire. Néanmoins, il a refusé de quitter son poste. Il a essayé avec force d’établir des communications avec les Israéliens tout en dirigeant les efforts de contrôle des dommages. Lorsqu'il a finalement cédé le commandement 17 heures plus tard, le navire était gravement marqué et 34 membres d'équipage étaient morts. le Liberté encore flotté, cependant, en raison des efforts inlassables de son équipage et de son commandant. McGonagle a refusé tout traitement médical jusqu'à ce que les autres blessés graves aient été vus.
Les Israéliens horrifiés se sont excusés par la suite et le gouvernement américain a reconnu qu'il s'agissait d'une erreur tragique. Mais comment le gouvernement pourrait-il honorer le courage de McGonagle et, par extension, celui de l’équipage? Ils avaient agi avec courage. Pourtant, personne n'a voulu faire connaître davantage l'incident embarrassant.
Dans un compromis, la médaille d'honneur a été présentée à McGonagle en secret au Washington Navy Yard. Même sa citation manque visiblement à identifier les forces qui ont attaqué le navire pendant les événements. Sa médaille reste la seule à ce jour présentée dans le secret (à notre connaissance). C’est au moins un modeste requiem pour les marins de la Liberté.
8 Participer à un massacre amérindien
Les troupes de l'armée américaine ont mené de nombreuses batailles contre les Amérindiens, et certaines d'entre elles pourraient même s'appeler des combats équitables. La soi-disant bataille de Wounded Knee n'en faisait pas partie. Il s'agissait de l'ancien régiment du 7e US Cavalry-George Custer, qui lâchait un groupe d'indigènes qu'ils escortaient.
Les Sioux Lakota étaient renvoyés dans leur réserve à Pine Ridge, dans le Dakota du Sud. Inquiétant pour les membres de la bande, les troupes avaient reçu l'ordre de les désarmer par la force si nécessaire, tout en bénéficiant d'une batterie de quatre canons. Il suffit d’une bagarre autour d’un fusil et de quelques doigts de gâchette qui démangent pour allumer l’étincelle.
Au milieu du processus de désarmement, les deux camps ont commencé à tirer. Certains Sioux se sont réarmés, mais ils ont été surpassés en nombre et en armes. Les chiffres des victimes parlent d'eux-mêmes: du côté américain, 64 hommes ont été tués ou blessés, certains par des tirs amis. En revanche, entre 150 et 300 Lakota sont morts, dont beaucoup de femmes et d'enfants non-combattants.
Vingt médailles d’honneur ont été remises parmi les 490 participants de l’armée américaine, soit 4% des soldats présents. Au moment d'écrire ces lignes, il s'agit du même nombre de médailles données aux soldats américains pour leurs actions au cours des 17 années de conflit en Irak et en Afghanistan. Depuis l'attribution du prix Wounded Knee, certains ont réclamé leur annulation rétroactive.
D'un côté, ces soldats ont peut-être agi avec une authentique bravoure physique en sauvant les blessés, en risquant leur vie pour le compte d'autrui, etc. Mais en les honorant de cette manière (surtout avec un taux de récompense aussi élevé ) semble accorder à toute cette affaire un honneur qu’elle ne mérite pas. Actuellement, le Congrès a divisé la différence en laissant les médailles seules et en approuvant l'installation d'un mémorial national à Wounded Knee. Le monument n'a pas encore été construit.
7 Se faire tuer anonymement dans l'uniforme d'un allié
En un sens, toute médaille d’honneur est conçue comme un moyen d’honorer les actions spécifiques du destinataire. Dans une autre, le prix sert de représentation symbolique de la bravoure à laquelle tous les soldats américains aspirent. Parfois, le symbolisme devient plus grand que les actes individuels - pas plus que dans le cas des Inconnus.
Les plaques d'identité, numéros de série et autres identifiants des soldats, sans parler des tests ADN, sont des développements assez récents. À des époques antérieures, il était très courant que des soldats morts soient enterrés dans une tombe sans nom, en particulier s'ils tombaient dans un engagement important ou chaotique. Les combats de la Première Guerre mondiale ont été les plus importants et les plus chaotiques de l’histoire et ont produit un nombre effroyable de cadavres anonymes. Pour honorer figurativement le sacrifice de tous, plusieurs pays ont désigné un représentant militaire inconnu, qui sera enterré avec une cérémonie spéciale.
Plusieurs alliés américains de cette guerre ont dédié des tombes à leurs soldats inconnus, tout comme les États-Unis eux-mêmes. Pour honorer non seulement les sacrifices anonymes, mais aussi les actes de bravoure anonymes, les autorités américaines ont décidé d'attribuer symboliquement la Médaille d'honneur à cinq inconnus alliés: britanniques, français, belges, roumains et italiens. Toutes les personnes impliquées ont accepté d'ignorer l'obligation habituelle selon laquelle les destinataires sont des membres du personnel militaire américain, à titre d'exception spéciale. Chaque nation alliée a décerné une médaille à l'inconnu américain.
Étant donné que ces médailles représentent la bravoure de tous les morts de guerre alliés non identifiés, les compter tous ensemble ferait grossir de plusieurs ordres de grandeur le nombre total de récipiendaires de Medal of Honor. Néanmoins, les récompenses servent à reconnaître que même les autorités n'ont pas toujours une idée parfaite de ce qui se passe sur le champ de bataille et que l'héroïsme se produit même lorsque personne n'est là pour l'enregistrer.
6 Garder le cercueil d'Abraham Lincoln
La médaille d'honneur a été créée pour la première fois pendant la guerre civile américaine; comme il arrive souvent, ses normes initiales étaient plutôt mal définies. L’armée américaine n’a pas grand-chose d’autre à offrir en matière de reconnaissance officielle, de sorte que tout service méritoire peut être considéré comme permettant à un candidat d’être admissible au prix. Cela impliquait un certain nombre de récompenses qui ne seraient pas acceptables aujourd'hui.
En 1865, les États-Unis portaient le deuil de leur premier président assassiné. Abattu à la fin d'une guerre épuisante mais victorieuse, Abraham Lincoln reçut toute la cérémonie que le pays pouvait lui fournir. Il était en état dans la capitale de la nation; son train funéraire s'est arrêté dans 12 villes le long de son trajet vers sa ville natale de Springfield, dans l'Illinois; et une grande cérémonie d'inhumation a eu lieu là.
Au cours des trois semaines d'apparat, des soldats se sont tenus près du cercueil, dernière garde d'honneur du président. La plupart étaient des vétérans de nombreuses batailles acharnées, heureux de servir ce dernier salut à leur commandant en chef. Aucun ne cherchait des éloges. Cependant, après l’inhumation du président, des éloges de reconnaissance de la nation leur ont été adressés. Vingt-neuf membres de la garde de pompes funèbres ont reçu la médaille, encore plus que le nombre attribué à l'affaire de Wounded Knee décrite ci-dessus.
Garder les restes d'un président bien-aimé était certainement un service admirable. Pourtant, cela atteint à peine la barre haute de la valeur au combat que représente la médaille; Pour cette raison, le comité de révision de 1916 annula les 29 médailles de la garde des funérailles. Plus que toute autre chose, l’entreprise dans son ensemble insiste sur la nécessité d’une hiérarchie des honneurs, car l’existence de reconnaissances moindres préserve les plus grands honneurs pour le service le plus méritoire.
5 Être un 11 ans très courageux
Les gardes funèbres décrits ci-dessus n'étaient pas les seuls récipiendaires d'une médaille d'honneur ayant un lien avec Abraham Lincoln.
Dans les jours qui ont précédé les communications électroniques ou radio, souvent, le meilleur moyen de communiquer sur un champ de bataille consistait à utiliser l'intonation forte et aiguë d'un tambour ou d'un clairon. Comme il n’est guère nécessaire d’être un homme adulte pour jouer d’un instrument, ces tâches liées à la musique de combat reviennent souvent aux moins de 18 ans. Des milliers de jeunes garçons ont servi dans les forces armées américaines au 19ème siècle.
Pendant les affrontements de la guerre civile, connus sous le nom de batailles des sept jours, l'armée américaine était sous le choc des coups de marteau d'une force ennemie ressuscitée. Le commandant de l'armée, effrayé par la férocité inattendue, s'est replié dans une retraite de combat d'une semaine. Les forces syndicales sont devenues de plus en plus démoralisées et souvent désorganisées au cours du retrait. Certains soldats ont même abandonné leur équipement, neutralisant leur efficacité, afin d'accélérer leur fuite.
Ce n'est pas le cas pour Willie Johnston du Vermont. Il était un batteur et savait qu'il était un lien vital dans la communication sur le champ de bataille. Il aurait été facile pour un enfant de 11 ans de tomber hors de la ligne et d'être oublié ou de fuir plutôt que de rester avec son unité de combat. Mais Willie est resté résolu. Il est resté avec son régiment pendant des journées entières de marches et de contre-marches confus, de redéploiements redoutables et d'un combat brutal et désorganisé à la bataille de Savage's Station, au cours duquel son unité a subi de terribles pertes.À la fin, il était le seul batteur de toute la division à avoir gardé le contrôle de son tambour.
Après que l'armée eut retrouvé la sécurité, une révision divisionnaire stimulant le moral fut fixée au 4 juillet, et le général en place choisit le jeune Willie pour jouer dans toute la division, en reconnaissance du service du jeune garçon. Le même général a inclus le nom du garçon dans son rapport. Lorsque l'histoire parvint au président Lincoln, il suggéra au garçon de recevoir une médaille pour son courage, peut-être ému par les souvenirs de son propre fils, âgé de 11 ans, d'un autre Willie, décédé quelques mois auparavant.
On donna suite à la suggestion du président et l'année suivante, Willie obtint sa médaille. Le garçon a été l’un des premiers à le recevoir et reste, à ce jour, le plus jeune.
4 Obtenir deux fois le crédit pour un acte de bravoure unique
La plupart des consommateurs connaissent les offres «Achetez-en un, obtenez-en un gratuitement»; Il est souvent simple d'obtenir deux articles pour le prix d'un. Habituellement, cela vaut pour les articles modestes. Mais cinq hommes de la Première Guerre mondiale, en payant le prix de l'héroïsme d'une journée, obtiennent deux médailles d'honneur.
D'abord, à la bataille de Château-Thierry, Ernest Janson a lancé une contre-attaque allemande en utilisant uniquement sa baïonnette. La bataille de Soissons qui s'ensuivit fut un jour de fête pour les immigrants au service des États-Unis. Louis Cukela, un Croate, a tué à lui seul deux équipages allemands de mitrailleuses avec des baïonnettes et des grenades à main; Matej Kocak, un Slovaque, a chassé une autre équipe de mitrailleuses et a également rassemblé des soldats français désorganisés pour un assaut. Trois mois plus tard, à Blanc Mont Ridge, John J. Kelly se précipitait devant l'avancée américaine, traversait un barrage d'artillerie, détruisait un nid de mitrailleuses ennemies et rassemblait huit prisonniers sous le feu de l'artillerie. Dans le même combat, John Pruitt a augmenté le total en capturant deux mitraillettes et 40 soldats ennemis, tout seul.
Tous ces actes étaient courageux. Mais pourquoi ont-ils reçu un double crédit?
La réponse: c'étaient des marines. Les Marines sont une branche de service hybride desservant l'intersection de la terre et de la mer. Dans l'armée américaine, le Corps des marines fait partie de la marine, mais combat régulièrement sur la terre ferme, qui est normalement le royaume de l'armée. Pendant la Première Guerre mondiale, des bataillons de marines ont été affectés à l'armée, l'armée étant mieux équipée pour coordonner les mouvements de troupes en masse requis sur le front occidental. Et l'armée et la marine ont chacune leur propre version de la médaille d'honneur.
Naturellement, chaque branche du service voulait revendiquer le mérite de la bravoure de ces hommes. L'armée a souligné que le combat avait eu lieu sous sa direction; la marine a souligné que les hommes étaient des membres de la marine. À la fin, chaque branche a publié une médaille séparée, avec une citation distincte, pour la même galanterie.
Depuis 1919, la réglementation stipule que plus aucune médaille ne peut être attribuée deux fois pour la même action. Mais les médailles de ces hommes restent en suspens: une pléthore d’honneur, dix médailles sur cinq hommes.
3 En faire un prix d'excellence
Comme le montre le cas de la garde des funérailles de Lincoln ci-dessus, il est possible pour un soldat de fournir un service méritoire sans atteindre le niveau de valeur de Medal of Honor. Pour cette raison, les branches militaires américaines offrent maintenant diverses médailles à différents niveaux, en utilisant chaque synonyme du livre (accomplissement, mention élogieuse, service méritoire, etc.). Il est possible de voir cela comme un geste de reconnaissance admirable ou, plus cyniquement, comme la version militaire d'un prix de participation. Quelle que soit son opinion, le fossé devient encore plus grand lorsque le prix en question est censé être le plus élevé du pays.
C'est arrivé deux fois. Le premier était pour Frederick Gerber, un ingénieur de combat de l'armée. Il a servi sans relâche pendant deux guerres (la guerre américano-mexicaine et la guerre civile) et a contribué à la formation de nombreux ingénieurs aux pratiques de combat. L’armée a créé le poste de sergent-major du génie spécialement pour lui, et Gerber est fier d’être le principal officier du corps du génie pendant sept ans. Il a reçu sa médaille de «bravoure distinguée dans de nombreuses actions et en reconnaissance de ses services longs, fidèles et méritoires couvrant une période de 32 ans» à la retraite.
Le second était un général nommé Adolphus Greely. Après un service militaire solide, il est resté lieutenant pendant 20 ans. Durant cette période, il commanda la désastreuse expédition de Lady Franklin Bay (également appelée Greely Expedition), une entreprise polaire dans laquelle 19 de ses 25 hommes succombèrent aux éléments ou au cannibalisme. Promu au rang de chef des transmissions (poste comportant un rang de général), il supervise ensuite la pose de plusieurs grandes lignes télégraphiques et coordonne les secours après le tremblement de terre de 1906 à San Francisco. Après avoir atteint l'âge de la retraite obligatoire (64 ans), il est rentré chez lui avec une médaille d'honneur dans son bagage, cadeau du Congrès pour «une vie de service public splendide». Sa médaille était la dernière remise pour un devoir non combattant.
2 En attente de 151 ans pour être reconnu
Certaines médailles d'honneur sont décernées rapidement; cela dépend souvent de commandants qui ont l'oreille de leurs supérieurs et peuvent rapidement transmettre la recommandation dans la chaîne. D'autres sont récompensés des années, voire des décennies plus tard, après que quelqu'un se soit intéressé à honorer un soldat pour une action rappelée. Les réglementations modernes spécifient qu'une recommandation de médaille de «chaîne de commandement» doit être faite dans les deux ans suivant l'incident, tandis que les recommandations après l'expiration de ce délai doivent être approuvées par une loi spéciale du Congrès. Ce système a parfois abouti à ce que les hommes aux cheveux gris reçoivent une récompense pour services rendus lorsqu'ils étaient jeunes.
Cela dit, rares sont ceux qui ont dû attendre plus d’un siècle.Alonzo Cushing obtint son diplôme de l'académie militaire américaine en juin 1861, juste à temps pour se lancer dans la guerre civile. Il a servi avec distinction pendant deux ans avant de se rendre à son dernier champ de bataille, Gettysburg, en Pennsylvanie. Au cours du fameux sommet de cette bataille, Pickett's Charge, Cushing commandait plusieurs canons au centre de la ligne de l’Union. L'accusation est venue directement pour lui. Après un bombardement punitif qui a tué ses officiers supérieurs et l'a gravement blessé, Cushing a refusé l'évacuation et a continué à diriger les tirs de retour de ses hommes. Ses armes ont contribué à faire reculer l'assaut. il est mort en tirant un dernier coup.
L'histoire de Cushing est restée dans les mémoires. il apparaît même dans un célèbre tableau panoramique de la bataille achevée en 1883. Pourtant, la reconnaissance de Medal of Honor a exigé trois décennies d'efforts déterminés de la part d'une femme du Wisconsin, qui s'est intéressée à l'histoire après avoir acheté l'ancienne ferme de Cushing. Enfin, en 2014-151 ans après les faits, le président Barack Obama a décerné le prix au plus proche parent vivant de Cushing (un cousin éloigné qui avait mis des semaines à le retrouver).
"Peu importe le temps que cela prend, il n'est jamais trop tard pour faire la bonne chose", a commenté Obama.
1 séance de cinq jours
La bataille de Gettysburg en 1863 fut un chaudron de terreur et d'héroïsme pour tous ses participants. Une des histoires les plus connues du combat concerne les hommes du 20e Régiment d’infanterie du Maine, qui maintenait une position ténue avec une charge féroce à la baïonnette après avoir épuisé ses munitions. L'unité a perdu un tiers de ses hommes dans le maelstrom, et deux des survivants (le colonel et le porte-couleur) recevraient la Médaille d'honneur pour leur courage, là où les combats étaient les plus intenses.
En revanche, pas moins de 864 autres hommes du Maine recevraient la même médaille pour services rendus au cours de la même période, au cours de laquelle ils ne firent rien.
La campagne de Gettysburg a été une grande frayeur pour les États-Unis. les troupes rebelles pénétraient profondément dans le territoire national et tous les soldats possibles étaient rassemblés pour les arrêter. Certains d'entre eux étaient les hommes du 27e régiment du Maine à court terme. Leurs enrôlements expiraient et ils devaient rentrer chez eux au plus fort de la crise. Un membre du cabinet d'Abraham Lincoln a personnellement demandé aux hommes de rester à Washington, DC, jusqu'à la défaite de l'invasion rebelle, promettant des médailles d'honneur à chacun de ceux qui le faisaient. La plupart ont refusé, mais 311 hommes du 27 Maine ont décidé de rester. Les autres firent leurs bagages.
En fin de compte, les 311 n'étaient pas nécessaires. Ils restèrent dans les défenses de Washington, effectuant un léger devoir de garnison pendant que la bataille titanesque faisait rage en Pennsylvanie. Après le retour des rebelles, les 311 ont été libérés et renvoyés chez eux. Ils arrivèrent à temps pour se rassembler aux côtés de leurs frères qui étaient partis le premier.
Mais d'où vient le chiffre 864? Le responsable gouvernemental a tenu parole et a veillé à ce que les médailles soient décernées après la guerre. Cependant, pendant la crise de 1863, personne n’avait gardé de notes sur lesquelles 311 hommes étaient restés à Washington. Incapable de déterminer qui avait été promis cet honneur démesuré, le département de la guerre leva les mains en l'air et décida d'attribuer des médailles à chaque homme du régiment, qu'il ait ou non effectué le service désigné.
Dans l'un des épisodes les plus bizarres de l'histoire de l'armée américaine, le gouvernement a envoyé 864 Médailles d'honneur au Maine en masse, ordonnant qu'elles soient transmises à l'ancien commandant du régiment, Mark Wentworth. Wentworth a fait de son mieux dans cette situation absurde, cherchant à retrouver les hommes dont il se souvenait restés à Washington et à leur remettre leur médaille. Malgré tout, il lui restait plus de 500 médailles excédentaires (ou environ 14% de toutes les médailles d’honneur décernées par les États-Unis entre 1863 et 2018). Ne sachant pas quoi faire d'autre, il les planta dans sa grange. Après la mort de Wentworth, toute la collection a disparu. On ignore où ils se trouvent.
En 1916, l'armée américaine décida de constituer un comité de révision chargé de vérifier toutes les récompenses décernées par Medal of Honor. L'idée était d'amener les actions passées aux normes les plus strictes pour la médaille, afin d'éviter de diluer sa puissance. C’était une tâche ardue qui nécessitait de parcourir des montagnes de records, mais le conseil a finalement fini le travail. Sur leur recommandation, 911 médailles ont été rayées du rôle et leurs détenteurs ont été retirés de la liste des récipiendaires officiels.
Certaines douteuses sont restées telles que les médailles du massacre du genou blessé, ou le prix de reconnaissance de carrière d'Adolphus Greely, mais la part du lion des médailles annulées était celle du 27e Maine. Tous les 864. Le conseil a convenu à une écrasante majorité que ceux-ci étaient immérités. De cette manière, l'armée a démontré sa volonté d'appliquer des normes élevées pour honorer le courage, même si ce geste était attendu depuis longtemps.