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10 secrets sombres de l'empire byzantin
Pendant 1 000 ans après la chute de l'Empire romain d'Occident, l'empire d'Orient de Byzance était solide. Ancienne et puissante, la cour byzantine est rapidement devenue un labyrinthe d’intrigues et de secrets. Personne n'était en sécurité et personne ne pouvait faire confiance.
10assassinats
Les Byzantins ayant toujours eu le sentiment qu'un dirigeant impopulaire pouvait être remplacé, un certain nombre d'empereurs moururent de mort violente.
Constans II a été matraqué à mort avec un savon tout en se reposant dans son bain. Michael III a perdu ses deux mains en essayant de bloquer une épée. Nikephoros Phokas a été averti d'un complot et a ordonné une fouille du palais, mais sa femme avait caché les assassins dans sa chambre, qu'aucun gardien n'oserait fouiller. Ils l'ont poignardé à mort cette nuit-là.
Au moins, Leo l'Arménien est sorti avec style. Attiré dans une embuscade le jour de Noël par des assassins déguisés en choeur de moines chanteurs, il s'empara d'une lourde croix de l'autel et les lutta autour de Hagia Sofia jusqu'à ce que son bras soit coupé et qu'il soit frappé. De façon moins romantique, les tueurs ont ensuite jeté son cadavre dans des toilettes.
9Mutilation
Les Byzantins croyaient que la défiguration disqualifiait les candidats au trône. En conséquence, les empereurs ont souvent mutilé leurs rivaux au lieu de les tuer. Aveugler était populaire, tout comme couper le nez et la langue. Dans les années suivantes, la castration est devenue la pratique la plus courante.
À certains égards, la mutilation était considérée comme plus douce que l'exécution. Jean IV Laskaris a vécu pendant 40 ans après avoir été aveuglé. Mais c'était sans aucun doute brutal. L'Impératrice Irène avait son propre fils rebelle aveuglé dans la pièce où elle l'avait mis au monde. Le jeune est décédé de ses blessures peu de temps après.
Cependant, il était parfois possible de revenir d'une mutilation. Basil Lekapenos a été castré comme un garçon pour l'empêcher de causer des ennuis quand il a grandi. Avec le trône fermé à lui, Basile est devenu un puissant courtisan et a régné à travers une série d’empereurs fantoches.
8L'empereur Noseless
Le terrifiant Justinien II a été renversé pour la première fois en 695. Les rebelles lui ont tranché le nez et lui ont tranché la langue avant de l'exiler en Crimée. Sans se décourager, Justinian s’échappa au pays des Khazars et commença à préparer un retour au pouvoir. Le nouvel empereur a soudoyé les Khazars pour qu'ils assassinent leur invité, mais Justinian a été averti et a personnellement étranglé les assassins avant de s'enfuir en Bulgarie dans un bateau de pêche.
Forgeant une alliance avec le khan bulgare, Justinian retourna à Constantinople et mena une armée à travers les égouts et dans la ville où il prit une terrible revanche sur ses ennemis. Retrouvant le trône, il gouverna pendant six autres années, portant un nez en or et utilisant un interprète pour traduire les gargouillis de sa langue en ruine.
Sa cruauté a finalement fini par trop et il a été renversé à nouveau en 711. Cette fois, ils l'ont tué.
7Intrigue
Aujourd'hui, le mot «byzantin» peut faire référence à une atmosphère de confusion et d'intrigue, ce qui était certainement le cas de la cour de Constantinople. Là-bas, les eunuques et les courtisans se disputaient influence et les empereurs régnaient par le biais de puissants favoris.
Dans un exemple du neuvième siècle, l'eunuque Staurakios a aidé l'impératrice Irène à renverser et à rendre aveugle son propre fils. Staurakios lui-même fut bientôt chassé du pouvoir par l'eunuque Aetios, qui planifia de faire de son frère empereur. Mais Aetios n'a pas réussi à se protéger du ministre des Finances, M. Nikephoros, qui a orchestré un coup d'État et qui a régné en tant qu'empereur jusqu'à ce que les Bulgares transforment son crâne en un gobelet.
Cette atmosphère d'intrigue a duré jusqu'à la chute de Constantinople. Alors même que les Ottomans se massaient devant les murs, le grand-duc Loukas Notaras aurait cherché à obtenir des postes judiciaires lucratifs pour ses fils.
6La guerre civile
Au IXe siècle, un trio de ses généraux oblige Michael Ier à démissionner: Leo l'Arménien, Michael l'Amorien et Thomas le Slave. Léo est devenu empereur. Mais lorsqu'il s'est brouillé avec Michael, les partisans de l'Amorian ont infiltré le service de Noël et ont piraté Leo à mort. Thomas le Slave se souleva contre Michael, déclenchant une guerre civile massive qui affaiblit considérablement l'empire contre les Arabes.
Des problèmes similaires se sont posés au 10ème siècle lorsque la rébellion de Bardas Phokas a été réprimée par le général Bardas Skleros. Lorsque l'eunuque Basil Lekapenos prépara un stratagème contre Skleros, il commença sa propre révolte pour se défendre. Lekapenos a répliqué en libérant Phokas de la prison et en le mettant aux commandes contre Skleros.
Phokas a vaincu Skleros en combat singulier et détruit ses forces. Mais Phokas, Skleros et Lekapenos ont alors fait équipe contre le jeune Basile, le Bulgar-Slayer. Généralement, ils tombèrent rapidement en conflit interne et Basil réussit à obtenir le pouvoir. Il devint plus tard célèbre pour avoir aveuglé des milliers de prisonniers et les avoir renvoyés en Bulgarie, où le tsar Samuel mourut aussitôt d'horreur.
5le violet né
Les Byzantins avaient longtemps considéré le violet comme la couleur impériale, seuls les membres de la famille royale étant autorisés à porter certains colorants violets. Finalement, l'empereur construisit une pièce spéciale avec des murs en porphyre en pierre violette.
Les enfants impériaux nés dans cette salle ont été doublés porphyrogennetos ("Né pourpre"). Ils étaient immensément prestigieux et n'étaient pas censés se marier en dehors de l'empire, bien que Vladimir de Kiev ait célèbre à demander à la mariée née pourpre de payer son aide militaire et sa conversion au christianisme.
Les Purple-Born ont également attiré une grande loyauté des gens du commun.Constantine VII Porphyrogennetos a été renversé alors qu'il était un garçon, mais son statut de Purple-Born le protégeait et il a été autorisé à rester coempereur pendant 24 ans.
À la mort de Basile II, il ne restait plus que les soeurs Zoé et Théodora. Les citoyens de Constantinople se révoltèrent à chaque tentative de les écarter du pouvoir. Ils dominèrent l'empire jusqu'à la mort de Théodora en 1056.
4Riots
En tant que citoyens de la plus grande ville du monde, les habitants de Constantinople n'ont jamais eu peur de s'exprimer, souvent par la violence. Dans l'exemple le plus célèbre, les fans des équipes de course de chars bleu et vert se sont unis pour une émeute contre Justinian I.
L'empereur était prêt à fuir, mais sa femme, Théodora, sauva le jour. Elle proclama qu'elle préférerait mourir d'une impératrice plutôt que de vivre comme un roturier. Les rebelles ont ensuite été massacrés.
Toutes les émeutes n'ont pas déstabilisé l'empire. Une émeute dans une prison a mis fin à une guerre civile particulièrement sanglante. Megaduke Alexios Apokaukos inspectait sa nouvelle prison lorsque les prisonniers politiques se sont déchaînés et l'ont assassiné, paralysant sa faction.
Les tendances affirmées des citoyens de Constantinople ont survécu à la conquête ottomane et beaucoup de sultans se sont cachés à l'intérieur du palais de Topkapi pendant qu'une foule en colère a mis son vizir en pièces.
3Castration
Les eunuques ont servi l'État byzantin à tous les niveaux, des courtisans aux prêtres en passant par les généraux. (L'eunuque Peter Phokas est devenu célèbre pour avoir vaincu un seigneur de guerre scythique en combat singulier.) Ils ont été perçus comme non menaçants, car ils n'avaient pas d'enfants pour hériter de leur statut.
Cependant, des eunuques comme John the Orphanotrophos (directeur de l'orphelinat de Constantinople) devinrent notoires pour inciter leurs frères à assumer de hautes fonctions. John lui-même est devenu si puissant que toute sa famille a dû être castrée et exilée par un empereur nerveux.
La castration était techniquement illégale dans l'empire. En conséquence, de nombreux eunuques ont été réduits en esclavage hors de l’empire alors qu’ils étaient jeunes garçons, puis ont été castrés juste avant d’être amenés de l’autre côté de la frontière. Mais il n'était pas inconnu pour les parents byzantins appauvris de castrer leurs fils dans l'espoir que ces garçons grandiraient pour obtenir des postes lucratifs à la cour.
Esclaves 2Sex
Plusieurs sources de cette période allèguent que les eunuques étaient fréquemment utilisés comme esclaves sexuels parce qu'ils conservaient leur apparence de jeunesse. Cela était officiellement interdit, mais l'église luttait pour trouver un moyen de l'arrêter sans condamner l'esclavage (et donc l'empereur).
Le problème est illustré au 10ème siècle La vie de saint André le fou, qui met essentiellement le blâme sur les eunuques. Un personnage fait remarquer que «si un esclave n'obéit pas, vous savez sûrement à quel point il souffrira d'être maltraité et battu».
Mais Andrew insiste sur le fait que «si les esclaves ne se plient pas aux abominables passions de leurs maîtres, ils sont trois fois bénis, car, grâce aux tourments que vous mentionnez, ils seront comptés pour les martyrs».
1Les zélotes de Thessalonique
En 1341, l'empire subissait l'une de ses guerres civiles régulières. Le nouvel empereur avait neuf ans et l'ami de son père, John Kantakouzenos, avait été nommé régent. La mère du garçon, Anna, et Megaduke, Alexios Apokaukos, ont formé une alliance pour usurper la régence, déclenchant un conflit de grande envergure.
Mais cette fois, quelque chose de différent s'est passé. Dans la ville de Thessalonique, le peuple a pris le contrôle de l'aristocratie. Appelés eux-mêmes «zélotes», ces révolutionnaires ont défendu les droits des pauvres. Des récits de l'époque affirment que des groupes de zélotes violents ont attaqué et massacré les riches.
Le conseil des Zélotes a dirigé Thessalonique pendant toute la durée de la guerre civile. Pendant un certain temps, ils ont juré allégeance à Megaduke Apokaukos, mais ils sont restés hostiles à l'aristocratie et ont finalement affirmé leur indépendance en assassinant son fils.
La révolution n'a été réprimée que lorsque John Kantakouzenos est devenu empereur. Certains des Zélotes ont invité le roi serbe Stefan Dusan à prendre la ville, mais d'autres ont trouvé cet antipatriotique et des combats ont éclaté. Kantakouzenos s'empare facilement de la ville et exécute les principaux zélotes.