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10 capitales culturelles du monde antique
«L’importance culturelle» est une qualité difficile à mesurer. Certaines villes sont importantes pour leurs contributions à l'art, à l'architecture ou à la théorie politique. D'autres sont importants pour leur effet sur l'imagination ou leur place dans la littérature. Dans certains cas, les villes ont eu une influence énorme sur leur région pendant un certain temps, mais cette influence ne se fait plus sentir aujourd'hui.
Après avoir pris en compte tous ces facteurs, les dix villes suivantes se distinguent comme les plus importantes capitales culturelles du monde antique.
10 Cuzco
Cuzco, aujourd'hui une ville du Pérou, était autrefois la capitale de l'empire Inca, qui atteignit son apogée au 15ème siècle. Utilisant Cuzco comme base, les Incas ont conquis le territoire de Quito à Santiago, faisant de leur empire le plus vaste du monde à l’époque. Environ 40 000 personnes sont parvenues à contrôler environ dix millions de sujets, une forme de surextension que les conquistadors espagnols utiliseraient plus tard à leur avantage.
Cuzco elle-même est l'une des plus anciennes villes de l'hémisphère occidental. Son vestige le plus impressionnant est la forteresse de Sacsahuaman: elle contient des pierres pesant jusqu'à 300 tonnes et a nécessité 20 000 ouvriers environ 80 ans.
Cuzco a été mise à genoux par des maladies européennes telles que la variole (qui a tué entre 65% et 90% de la population) avant même l'arrivée des Européens.
9 Xanadu
À Xanadu, Kubla Khan a-t-il
Un décret majestueux sur les dômes de plaisir…
Commencez donc les lignes immortelles de Coleridge, composées, comme toutes les bonnes choses, au milieu d’un rêve alimenté à l’opium. Mais quand nous dépouillons Xanadu de son attrait romantique, que nous reste-t-il? Shangdu, Chine.
Kublai Khan, petit-fils de Gengis, fit de Shangdu sa capitale vers la fin du XIIIe siècle. Le poème de Coleridge et la longue description de la ville par Marco Polo après sa visite en 1275 en firent un synonyme de l'opulence. Cela nous donne probablement un sens exagéré de son importance historique. Kublai Khan déplaça bientôt sa capitale à Zhongdu, bien que Shangdu restât pendant un temps la capitale estivale des empereurs mongols de Chine.
"Xanadu" en tant qu'idée romantique a néanmoins eu un impact considérable sur la culture occidentale.
8 Boukhara
La région autour de Boukhara, qui est aujourd'hui la capitale de l'Ouzbékistan, est habitée depuis au moins 5 000 ans et la ville elle-même existe depuis à peu près la moitié de cette période. Il a pris de l'importance en raison de son emplacement stratégique sur la route de la soie, qui a commencé à être commercialisée il y a environ 2 000 ans.
Boukhara, ainsi que les villes voisines de Samarcande et de Tachkent, a été une étape importante sur cette route commerciale. Sous les Samanides, Boukhara devint un centre d’apprentissage de l’arabe, rivalisé seulement avec Bagdad. À partir de l’année 900 environ, artistes, poètes et scientifiques s’y sont rassemblés en masse. Un érudit vivant à l'époque a appelé la ville «le lieu de rencontre des personnages uniques de l'époque, le lieu de naissance des vedettes des hommes de lettres du monde et le forum des personnages exceptionnels de l'époque. ”
Cependant, les goûts des voyageurs différaient même il y a 1 000 ans. Un autre poète de l'époque a qualifié Boukhara de «l'anus du monde».
7 Babylone
Bien que son histoire remonte à au moins 2000 ans av. J.-C., Babylone ne devint pas un centre culturel véritablement important avant le règne de Nebucadnetsar II (605-561 av. J.-C.). À cette époque, Babylone était la plus grande ville du monde.
Esagila, un complexe de temples dédié au dieu Marduk, et Etemenanki, une ziggourat qui a probablement inspiré l'histoire biblique de La tour de Babel, se trouvaient au centre de la ville. Les jardins suspendus de Babylone étaient considérés comme l’une des sept merveilles du monde (bien que des recherches récentes placent les jardins à proximité, à Niniveh).
La ville resta importante sous les Perses et connut un bref réveil sous Alexandre le Grand, qui en fit un centre d'apprentissage et de commerce dans son empire de courte durée.
6 Bagdad
Bagdad n'est pas devenue une grande ville avant l'an 762 de son ère, lorsque le calife abbasside al-Mansur en fit sa capitale. Les Abbassides contrôlaient un vaste empire qui s'étendait du Maroc moderne à l'ouest à l'Afghanistan à l'est. Bagdad devint rapidement la ville la plus riche du monde.
Bagdad était également une plaque tournante de la culture et de la science. Les textes grecs anciens ont été traduits en arabe, assurant ainsi la préservation des œuvres d'Aristote, de Galien et de nombreux autres. Des érudits tels que Razi et al-Kindi ont fait des progrès considérables en médecine, en philosophie et en astronomie. Un observatoire créé par le calife Ma'mun était «probablement le premier projet scientifique à grande échelle financé par l'État».
Sans Bagdad, il est possible que le lien entre le monde antique et le monde actuel soit beaucoup plus ténu.
5 Alexandrie
Fondée au Delta du Nil par Alexandre le Grand en 331 av. J.-C., Alexandrie fut aussi la plus grande ville du monde à une époque.
L'énorme phare de la ville, le Pharos d'Alexandrie, mesurait plus de 110 mètres (360 pieds) de hauteur et restait debout jusqu'au 12ème siècle. Le Mouseion, qui abritait la célèbre bibliothèque d'Alexandrie, était fréquenté par certains des plus grands érudits de l'époque. Parmi eux figuraient Euclide (le père de la géométrie), Ptolémée (le célèbre géographe), Plotin (le philosophe) et Archimède, l'homme connu pour crier «Eurêka!» (Ce qu'il n'a probablement pas fait).
Après le déclin de l'empire romain d'Occident, de nombreux textes anciens ont été conservés à Alexandrie avant leur traduction en arabe. Dans cette période sombre entre le déclin de Rome et la montée de l'islam, Alexandrie était une île de la raison dans un océan de fanatisme.
Incidemment, c'est à Alexandrie que la Septante, traduction de l'Ancien Testament de l'hébreu au grec, a été produite.
4 rome
Cette liste serait difficilement complète sans Rome, qui constitue indéniablement une part importante du développement culturel occidental. Nous connaissons tous l'histoire de l'énergique République, de sa conquête de l'Europe et de son enfoncement progressif dans la décadence sous une série d'empereurs (pour la plupart) terribles.
Il n’existe guère de savoir qui n’ait pas subi l’influence des penseurs romains. L'art, l'architecture, le droit, la politique, la langue, rien ne serait pareil si, par exemple, Hannibal avait semé du Latium avec du sel.
3 Athènes
Athènes était tout aussi importante que Rome, mais elle mérite une place plus importante sur cette liste car de nombreuses réalisations de Rome dépendent de ce que les Romains ont appris des Athéniens. L'influence d'Athènes sur l'art et la philosophie occidentaux est sans égale dans aucune autre ville.
Si vous étiez né dans une famille aristocratique athénienne en 480 av. J.-C., vous auriez passé votre adolescence à regarder les pièces d'Eschyle, interprétées par le «père de la tragédie» lui-même. À l'âge adulte, vous auriez rencontré les plus jeunes dramaturges Sophocle et Euripide. Le comédien Aristophane ainsi que les historiens Hérodote et Thucydide auraient assisté à vos soirées de beuverie. Socrate vous aurait harcelé sur le marché. Toute la carrière de Périclès, le grand général à seulement 15 ans de votre supérieur, se serait déroulée devant vous.
Enfin, dans votre vieillesse, vous auriez vu Athènes vaincue par Sparte et ses alliés et Socrate mis à mort par ses concitoyens. En une seule vie, vous auriez assisté à tout l'âge d'or de la ville et au développement de la civilisation occidentale telle que nous la connaissons.
2 Knossos
Knossos a été créée avant l'an 2000 av. J.-C. par les Minoens, qui ont finalement formé une civilisation unifiée sur l'île de Crète. Les Minoens étaient des commerçants et des artistes accomplis et leurs réalisations en matière de poterie et d'architecture se propagèrent rapidement dans d'autres régions de la Méditerranée. C’était la plus ancienne civilisation de ce type en Europe, et on peut affirmer que Knossos était le berceau de la «haute culture» européenne.
Knossos a également été le théâtre de plusieurs jalons importants dans l'histoire de l'écriture. Linear A (un système d'écriture) a été inventé par les Minoens. Les Mycéniens, qui envahirent plus tard la Crète, adaptèrent ce mode d'écriture en Linear B, la plus ancienne forme attestée du grec ancien.
1 Varanasi
Cela peut être un choix controversé pour la première place, mais qui peut nier l’influence de Varanasi sur l’histoire culturelle et religieuse de l’Asie?
L'une des plus anciennes villes du monde (d'au moins 2 000 ans avant notre ère) habitée de manière continue, Varanasi est la capitale religieuse de l'hindouisme. C'est également l'un des sites les plus importants pour les bouddhistes: Gautama Bouddha aurait donné son premier sermon dans les environs de la ville. Les Jaïns considèrent Varanasi comme un lieu de pèlerinage et la ville a également joué un rôle important dans le développement du sikhisme.
L'influence culturelle de Varanasi continue à ce jour. De nombreux hindous ont choisi de mourir ici, convaincus que le fait de se retirer sur les rives du Gange les libérerait du cycle de la renaissance. Varanasi reste également un centre important d’art et de musique.