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10 faits loufoques sur la grande guerre d'émeu australien
En 1932, l'Australie déclara la guerre aux émeus. Et, selon la plupart des comptes, les émeus ont gagné. C'est l'une des histoires préférées d'Internet, qui a été diffusée sur tous les sites Web et qui traite de faits choquants. y compris celui-ci.
Mais l'histoire, qui s'est déroulée sur plusieurs mois, est généralement racontée en une seule phrase. Tous les détails qui ont conduit à la grande guerre d'émeu sont coupés, et nous n'entendons jamais les réponses à ces questions qui me viennent immédiatement à l'esprit: qu'est-ce qui aurait pu faire penser à l'Australie de penser que le fait d'entrer en guerre avec les émeus était une bonne idée? Et comment dans le monde ont-ils perdu?
C'est dommage, car l'histoire complète est incroyable et un peu moins absurde qu'il n'y paraît.
10Les Emu étaient légitimement en train de ruiner des vies
"Ceux qui ne vivaient pas avec l'émou ne comprenaient pas les dégâts qu'ils avaient causés", a déclaré le ministre australien de la Défense, George Pearce. Il n'a pas eu tort. L'émeu ruinait des vies.
Les agriculteurs qui ont combattu l'émeu n'étaient pas que des travailleurs ordinaires. Ils étaient des vétérans de la Première Guerre mondiale. Quand ils sont rentrés chez eux, le gouvernement a envoyé plus de 5 000 soldats pour cultiver l’ouest sauvage et sauvage de l’Australie. La guerre d'émeu est une histoire de colons sur une frontière sauvage, luttant contre les indigènes du pays. Qui, dans ce cas, se trouve être juste des émeus.
Au début, les agriculteurs faisaient des bénéfices, jusqu'à ce que la région soit frappée par la sécheresse. Affamés et désespérés, les émeus se sont dirigés vers les terres agricoles. Ils ont creusé des trous dans les clôtures, piétiné et dévoré les récoltes, et laissé des sentiers ouverts pour permettre aux lapins d'entrer.
Des millions de livres ont été perdues à cause des ravages causés par ces émeus. Certains agriculteurs ont abandonné et sont retournés dans l'est. D'autres menaçaient de partir. Et quelques-uns étaient tellement désespérés qu'ils ont mis fin à leurs jours.
Les émeus devaient partir et ces anciens militaires connaissaient un moyen infaillible de le faire. Donnez-nous juste quelques mitraillettes, ont-ils dit à leur premier ministre, et ils régleraient le problème de l'émeu en un rien de temps.
9Le ministre de la Défense pensait que ce serait une bonne affaire
George Pearce était l'homme qui a approuvé la grande guerre d'émeu. Bien sûr, il ne pouvait pas mettre de mitraillettes entre des mains de civils, mais il ne voyait aucune raison pour ne pas envoyer quelques soldats dans l'ouest. Alors il l'a fait.
Il avait tout intérêt à se débarrasser des émeus. Le gouvernement avait envoyé ces agriculteurs dans l'Ouest et ils avaient besoin des cultures. Mais, quand ils ont demandé à Pearce de leur envoyer des mitraillettes et des camions militaires, c'était plus que la générosité qui le motivait. C'était l'occasion d'une bonne relation publique.
Pearce a envoyé une équipe de tournage avec les soldats pour filmer la grande guerre d'émeu. Ceci, pensa-t-il, serait sa chance de montrer aux électeurs ruraux de l'Australie qu'il ne s'en souciait pas. Il allait détruire les émeus, sauver les agriculteurs et être salué comme un héros. Ce serait son accomplissement suprême.
Pearce fit de son mieux pour faire de la guerre d'émeu son héritage. Il a justifié cette pratique en tant que cible pour les soldats et a ordonné aux hommes de rapporter 100 peaux d'émeu. Il a prévu de mettre leurs plumes sous le chapeau de cavalier léger.
Il n'était cependant pas complètement naïf. Il savait que cela pourrait mal tourner. Et il s'est préparé à cette réaction. Il a fait payer la facture aux agriculteurs et leur a fait signer un accord avec l'État. Le contrat stipulait clairement que si les choses tournaient au sud, Pearce n'assumerait aucune responsabilité.
8Personnes dans les villes ont été outragées
La vraie bataille, pour les agriculteurs, ne serait pas contre les émeus. Ce serait contre les villes. Lorsque les Australiens ont appris ce que Pearce avait l'intention de faire, ils ont vivement protesté.
Le sénateur James Guthrie a dirigé la lutte contre le plan de Pearce, que la presse a rapidement qualifié de «guerre de l'émeu». Guthrie a déclaré qu'il s'agissait d'une «cruauté inutile». Si l'émeu devait partir, a-t-il déclaré, il faudrait le faire par le biais «plus humain, si méthodes moins spectaculaires. "
Pearce a répliqué en disant à Guthrie: «Il n'est pas plus cruel de tuer l'oiseau avec des mitraillettes qu'avec des fusils», mais les villes n'étaient pas convaincues. Au cours des jours qui ont suivi, les journaux de la côte est ont été remplis de documents de réflexion intitulés «une forme de massacre brutal» et rhapsodisant l’émeu en tant que grand oiseau australien.
Mais avec ou sans le soutien des villes, la guerre d'émeu a avancé. "Les agriculteurs adopteraient toute méthode efficace pour protéger leurs cultures", a déclaré un journal, "et ne demanderaient la permission à personne avant de le faire".
7L'émeu a utilisé des tactiques avancées de guérilla
"L'émeu", Sydney Sunday Herald averti, "est un adversaire dur et imprévisible."
Il est facile de sous-estimer un animal muet et à plumes. Lorsque le major G. P. W. Meredith a amené la milice dans l’ouest pour rencontrer l’émou, il était persuadé que ce serait un combat facile. Ils avaient apporté des mitraillettes qui tiraient 300 cartouches à la minute et plus de 10 000 cartouches de munitions. Tout ce qu'ils avaient à faire, pensa-t-il, était un coup de poing et l'émou mourrait.
Lorsqu'ils ont lancé leur première attaque, la milice, trop confiante, a ouvert le feu à des centaines de mètres. L'émeu s'est dispersé. Ces animaux sont incroyablement rapides, capables de courir plus de 50 kilomètres à l'heure. À chaque fois qu'ils partaient dans une direction différente, la milice n'avait aucune chance de les attraper.
«Le commandement Emu avait évidemment ordonné des tactiques de guérilla», a plaisanté un écrivain alors que la milice mettait fin à sa première journée avec presque rien à démontrer pour leurs efforts. La milice n'est pas totalement en désaccord. Ils ont rapporté que l'émeu était plus intelligent qu'ils ne l'imaginaient.Les animaux savaient que la saison de chasse avait commencé et ils s’adaptaient.
"Chaque groupe semble avoir un chef maintenant," a rapporté un soldat, "un grand oiseau à plumes noires qui mesure six pieds de haut et surveille pendant que ses compagnons effectuent leur travail de destruction et les avertissent de notre approche."
6Emus ont l'invulnérabilité des chars
Au jour 2, le major Meredith prenait les choses plus au sérieux. Sa milice n'ouvrirait plus le feu de loin. Cette fois-ci, ils se faufileraient sur l'émeu jusqu'à ce qu'ils soient aussi proches que possible avant de tirer une seule balle.
Les hommes de Meredith ont réussi à se faufiler sur un groupe de 1 000 émeus, à seulement 100 mètres. Puis il a donné l'ordre de tirer. Des mitraillettes ont explosé sur le groupe massif d'oiseaux, sans s'arrêter avant de devoir recharger. Mais une fois la poussière retombée, ils avaient tué moins d'une douzaine d'émeus.
"Ils peuvent faire face à des mitraillettes avec l'invulnérabilité des chars", a déclaré le Major Meredith, frustré, à la fin de la journée. Les plumes de l'émeu étaient si épaisses que le barrage ne pénétrait même pas dans leur peau.
"Il n'y a qu'un seul moyen de tuer un émeu", acquiesça l'un des soldats. «Tirez sur lui par l'arrière de la tête lorsque sa bouche est fermée ou par l'avant de sa bouche lorsque sa bouche est ouverte. C'est à quel point c'est difficile.
Meredith était abasourdie. "Si nous avions une division militaire avec la capacité de porter des balles de ces oiseaux", a-t-il déclaré, "elle ferait face à n'importe quelle armée du monde".
5L'armée essaie de s'en prendre à des émeus plus faciles
Après l'échec du deuxième jour, le major Meredith et ses hommes se sont repliés. Ils abandonneraient les émeus qu'ils essayaient de tuer et se repositionnaient plus au nord, où, a-t-il expliqué, «les émeus seraient assez dociles».
Le premier groupe qu'ils avaient combattu était trop difficile à enlever. Ils visaient une cible plus facile. Et cette fois, ils allaient les écraser avec des camions. Le major Meredith a chargé des mitraillettes sur neuf camions et a poursuivi après l'émeu, faisant pleuvoir des flammes.
Cela n'a toujours pas fonctionné. Les émeus les virent arriver et s'enfuirent, gardant généralement un bon kilomètre d'avance sur les hommes de Meredith. Quand ils ont rattrapé leur retard, c'était souvent pire. Peu de temps après, les journaux ont fait état d'un camion qui avait accidentellement percuté un émeu. «Le corps s’est coincé dans l’appareil à gouverner du camion, ce qui a dévié et démoli une demi-chaîne de clôture.»
4Bad Press a tué l'opération
Alors que la guerre d'émeu a trébuché maladroitement vers l'avant, de plus en plus de gens ont commencé à se mettre d'accord pour dire que c'était une idée terrible. Y compris George Pearce.
Les journaux rapportaient que presque aucun émeu n'avait été tué, avec des chiffres aussi bas que 20. Les chiffres n'étaient probablement pas vrais. Meredith lui-même a affirmé qu'ils avaient déjà sorti 300 émeus. Mais la plupart des gens ont cru aux journaux. Les relations publiques de George Pearce étaient devenues un embarras public.
Le 8 novembre, Pearce céda. Il essaya de se démarquer de sa propre décision. Il a déclaré à la presse qu'il ne voulait pas créer de précédent en laissant les hommes tuer des émeus avec des mitraillettes.
La guerre d'émeu, à présent, était une blague totale. Quand Pearce a donné l'ordre, Perth's Nouvelles quotidiennes plaisantait à la blague: «Aucun traité de paix n'a été conclu et les émeus restent en possession du territoire disputé.» La milice avait à peine fait une brèche dans les 10 000 émeus qui sévissaient dans les campagnes. Maintenant, ils rentraient chez eux et les colons seraient coincés avec le projet de loi.
3Les paysans ont gardé la lutte vive
Le major Meredith ne s'est pas retiré. Quand Pearce a donné l’ordre de revenir, il a continué à se battre. Meredith et deux de ses artilleurs sont restés dans l'ouest, patrouillant la clôture et tirant sur tous les émeus qu'il a vus.
Les colons ne l'accepteraient pas non plus. Si Pearce ne les soutenait pas, ils avaient besoin d'un nouveau champion. Et ils en ont trouvé un dans le secrétaire du Parti travailliste, George Lambert. Un fermier a envoyé à Lambert un télégramme. «Les artilleurs se sont retirés. Impératif ils devraient rester. Les émeus commencent à réapparaître en grand nombre », lit-on. "Pouvez-vous faire quelque chose?"
Lambert était le bon homme à appeler. Il a fulminé contre ses collègues politiques pour avoir abandonné la guerre d'émeu. Et il n'a pas mâché ses mots. «C'est très bien que les citadins de la ville à la Chambre des représentants fassent peu de cas de la tentative d'éradication de l'émeus avec des mitraillettes», aboya Lambert. Mais les fermiers, leur a-t-il dit, n'ont pas trouvé ça si drôle.
Le major Meredith et le premier ministre de l'Australie occidentale ont soutenu Lambert. La guerre d'émeu a fonctionné, ils ont insisté, et ils allaient continuer à se battre. Que cela plaise ou non aux citadins.
2La deuxième guerre d'émeu s'est améliorée
George Pearce a réapprouvé la guerre d'émeu le 11 novembre. "De telles représentations m'ont été faites", a-t-il annoncé, "que j'ai approuvé le retour du groupe de la mitrailleuse dans la ceinture de blé pour détruire des milliers d'émeus qui causent des dommages considérables à cultures. ”La guerre d’émeu était de retour.
Meredith et ses hommes ont appris de leurs erreurs. Le premier jour seulement, ils ont sorti 300 émeus, plus que ce qu'ils avaient tué lors de leur première tentative. Au fur et à mesure que la bataille se prolongeait, les émus devenaient de plus en plus prudents, mais la milice réussissait toujours à tuer en moyenne 100 émeus par semaine.
La guerre d'émeu se déroulait si bien que d'autres paysans demandaient l'aide de la milice. Des gens d'autres régions ont également appelé George Lambert, lui disant qu'ils avaient eux-mêmes des problèmes d'émou et qu'ils voulaient Meredith et ses hommes.
Au moment où Meredith rentra chez lui, ses hommes et lui avaient tué environ 3 500 émeus. À ce moment-là cependant, les journaux municipaux étaient à court de blagues sur l'émeu et avaient perdu tout intérêt. Un seul journal a rapporté la fin de la campagne, enterré dans la section «Country News».
«Les agriculteurs respirent à nouveau», a-t-il déclaré. Les émeus étaient trop effrayés pour aller n'importe où près des fermes et les cultures étaient florissantes. «Le major Meredith et son équipe d'armes à feu, doivent être félicités, a déclaré le journal.
1Les agriculteurs voulaient le refaire
Les émeus ne sont pas restés loin pour toujours. Trois ans plus tard, le pays était frappé d'une nouvelle sécheresse. Les émeus sont revenus.
Les paysans voulaient une autre guerre d'émeu, mais le gouvernement n'allait pas recommencer. À ce jour, l’histoire de la guerre s’était répandue dans le monde entier. L’Australie avait été transformée en risée, et ils ne voulaient pas aggraver la situation.
Au lieu de cela, ils ont mis en place un «système de bonus au bec». Le gouvernement a mis une prime sur chaque bec arraché du cadavre d'un émou mort. Cela a fonctionné beaucoup mieux. Au cours des deux premiers mois seulement, 13 000 émeus sont morts et, à la fin de la première année, 30 000 becs ont été réclamés. Dans les années 50, l'Australie a mis en place une «barrière anti-émeu» de 135 km de long, et le temps des raids d'émeu a pris fin.
Les fermiers de l'ouest, cependant, n'ont pas oublié la guerre d'émeu. Jusqu'à la construction de la barrière, ils ont appelé à la milice à chaque fois que les émeus créaient un problème. Pour le monde entier, le major Meredith et ses hommes étaient une blague. Mais pour ces fermiers, c’est eux qui ont sauvé leurs moyens de subsistance.
Mark Oliver est un contributeur régulier à Listverse. Ses écrits figurent également sur plusieurs autres sites, notamment StarWipe et Cracked.com de The Onion. Son site Internet est régulièrement mis à jour avec tout ce qu'il écrit.