10 exploits fous de l'âge de la voile

La marine était autrefois l’aspect le plus important de l’armée. Grâce à la découverte du Nouveau Monde, une pression immense a été exercée sur les pays occidentaux afin qu'ils construisent une marine de guerre, de défense, de commerce et de transport. Naturellement, au cours d'une période de plusieurs siècles, il y a eu plus que quelques incidents embarrassants et aventures grandioses. Voici 10 des plus fous.

10The Awesome New Cannon (qui a accidentellement tué le secrétaire d'État)

Alors qu'il avait encore des voiles, l'USS Princeton était le premier navire de guerre à vapeur équipé d'une hélice à vis dans la marine des États-Unis (les navires à vapeur avaient été poussés auparavant par une roue à aubes). Comme toute nouvelle technologie, le Princeton eu quelques problèmes à régler. Dans ce cas, les problèmes étaient fatalement dévastateurs.

Le 28 février 1844, le président John Tyler décida de montrer le nouveau navire. Lui et 400 autres dignitaires sont montés à bord du Princeton pour une croisière sur le Potomac. À bord se trouvait également un très grand canon, surnommé «le pacificateur». Le capitaine du navire Princeton, Robert Stockton, était désireux de démontrer l'arme, contre les souhaits du concepteur d'artillerie John Ericsson.

Le premier coup s'est bien passé, suscitant les applaudissements du public, de même que le second. Le troisième puits de tir a été l’un des pires désastres de l’histoire en temps de paix et de la vie navale. L’arme a explosé, faisant six morts: le secrétaire d’État, Abel Upshur; Secrétaire de la marine, Thomas Gilmer; Beverly Kennon, chef de la construction de la marine; Virgil Maxcy, diplomate américain en Belgique; L'esclave du président Tyler, Armistead; et David Gardner, le père de Julia Gardner, la femme que Tyler venait de proposer.

Il est fort probable que Tyler lui-même aurait été tué (ou du moins gravement blessé) s'il n'avait pas bu sous le pont lors des deux premiers coups de feu. Il était sur le chemin du retour lorsque le troisième coup fut tiré.

Juste au cas où vous vous le demanderiez, Julia Gardner a fini par épouser le président Tyler.

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9Le seul voyage embarrassant du plus grand navire de Suède

En 1628, la Suède était en guerre avec la Pologne. Désespéré, le roi suédois Gustav II Adolph avait commandé la construction d'un navire extrêmement puissant, le Vasa. Destinée à faire la fierté de la flotte suédoise, sa construction ne lui a coûté aucune dépense. Malheureusement, Gustav II Adolph s’est révélé peu compétent en matière de construction navale. Il changea si souvent les ordres de conception et d'armement que le navire devint un mélange d'idées souvent contradictoires. Pour ajouter au désordre, les constructeurs de l'époque ne comprenaient pas parfaitement comment tester la stabilité des navires.

Le 10 août 1628, le Vasa lors de son voyage inaugural au départ de Stockholm, elle a pris une grande avance sous les applaudissements d'une foule de spectateurs patriotiques. Après quelques minutes, une petite rafale de vent a renversé le navire qui a coulé.

Malheureusement, les conséquences étaient tout sauf comiques. Environ 150 personnes à bord du navire, y compris des femmes et des enfants, sont décédées et une trentaine d'entre elles sont décédées. En outre, les coûts de construction, qui étaient astronomiques, représentaient une perte totale.

Le capitaine du navire a survécu - seulement pour être jeté sans cérémonie en prison. Son équipage et lui étaient soupçonnés d'incompétence, mais une enquête révéla qu'ils étaient innocents. En fin de compte, personne n'a été blâmé pour le désastre, mais le Vasa avait été un échec gênant et coûteux. Il n'a pas été soulevé avant 1961.

8Lorsque Benoît Arnold s'attaqua à la marine britannique avec des barges

Le nom de Benedict Arnold est synonyme de trahison, mais avant de devenir un infâme manteau, Arnold était en fait l'un des meilleurs généraux d'Amérique. Exemple: la bataille de Valcour Island.

En 1776, au milieu de la guerre d'indépendance, les Britanniques planifiaient une invasion navale des colonies via le fleuve Hudson depuis le Canada. Une invasion réussie aurait été absolument désastreuse pour les rebelles. Pour contrer cela, ils se sont mis au travail pour construire une marine fragmentaire.

Benoît Arnold avait beaucoup d'expérience dans la marine d'avant-guerre, il a donc été chargé de la construction, ce qui n'était pas vraiment une promenade dans le parc. Les constructeurs navals n'étaient pas nombreux dans le nord de l'État de New York et les marins expérimentés étaient presque aussi difficiles à trouver. Mais en octobre, Arnold avait réussi à constituer une flotte de 16 navires.

Seize ans n'est pas un mauvais chiffre compte tenu du temps et des contraintes monétaires d'Arnold. Mais la moitié de la flotte était en fait de petites barges fluviales à fond plat, appelées gundalows, dont les canons étaient frappés partout. Ils étaient propulsés par un mélange de voiles et de rames. Imaginez-vous affronter la marine la plus puissante du monde dans un bateau que vous devez ramer.

La flotte britannique était presque deux fois plus grande. En octobre 1776, les deux marines se sont affrontées près de l'île Valcour, dans le lac Champlain. Sans surprise, la flotte américaine est battue sans ménagement, perdant 11 de ses navires. Mais tactiquement, la position audacieuse d'Arnold constituait une victoire pour les Américains. La bataille obligea les Britanniques à retarder leur invasion jusqu'en 1777. À ce moment-là, l'armée continentale était suffisamment nombreuse pour mener un combat.

7Quand la Hollande est devenue une île

Les Pays-Bas pourraient être considérés comme la superpuissance oubliée de l'Âge de la voile. Leurs prouesses navales étaient comparables à celles de la Grande-Bretagne et, à un moment donné, la petite nation européenne possédait même une part importante de l’Amérique du Nord (appelée de façon créative New Netherland), qui s’étendait sur des parties de la modernité moderne: New York, New Jersey, Pennsylvanie, Connecticut, Maryland et Delaware.

Au XVIIe siècle, les Pays-Bas comprenaient plusieurs provinces, dont la plupart formaient la République néerlandaise. Cependant, une minorité de provinces était en réalité détenue par l'Espagne, une zone en corrélation avec la Belgique et le Luxembourg modernes.

La France voulait les Pays-Bas espagnols. Le problème? La République néerlandaise n'était pas d'accord avec ça. Ainsi commença la guerre franco-néerlandaise, qui dura de 1672-1678. À l’époque, la République néerlandaise était dirigée par Guillaume III d’Orange. Vous le connaissez peut-être dans l'histoire britannique. Il était un dirigeant tellement efficace que les Britanniques lui ont demandé de venir les diriger en 1689.

Pour lutter contre la menace d'invasion, William a effectivement ouvert les digues et inondé une vaste zone autour de la ville d'Amsterdam. Connu sous le nom de Dutch Water Line, il a essentiellement transformé la province de Hollande en une île. L'idée avait été conçue et préparée quelques décennies auparavant par Maurice de Nassau et son frère Frederick Henry.

La ligne de flottaison rendit instantanément les Pays-Bas presque impossibles à envahir, car William put utiliser la formidable marine néerlandaise pour contrer les attaques des Français, voire des Britanniques et des Suédois, qui avaient rejoint la cause française.

Avec des fonds en baisse et la Grande-Bretagne et l'Espagne menaçant de rejoindre les Pays-Bas, la France a été contrainte d'abandonner. Plusieurs décennies après la fin de la guerre, la France a effectivement pris le contrôle des Pays-Bas espagnols grâce à l'ascension d'un duc français sur le trône espagnol. Cela n'a duré que six ans.

6Le pirate anarchiste qui a (éventuellement) fondé une micronation

Le capitaine Misson, un Français, n'était pas un pirate ordinaire. Il a estimé que la piraterie offrait une chance d'améliorer la vie du peuple et de rejeter l'establishment monarchique. À bien des égards, Misson incarnait les idéaux de la Révolution française un siècle avant sa réalisation.

La famille de Misson n'était pas particulièrement pauvre, mais elle était beaucoup trop nombreuse pour subvenir aux besoins de tous ses membres. Misson, qui était bien éduqué, a décidé de se porter volontaire pour la marine française. À la fin du 17ème siècle, il est monté à bord de la frégate Victoire, qui est parti pour la Méditerranée. Là-bas, Misson a rencontré son plus grand compagnon, un prêtre mécontent nommé Caraccioli, qui a rejoint l'équipage. Ensemble, Misson et Caraccioli repoussent les Maures et combattent les Britanniques.

Au cours d’une bataille majeure avec les Britanniques, le capitaine du Victoire a été tué. Caraccioli a immédiatement salué Misson en tant que nouveau capitaine, le forçant à faire face à une décision difficile. Il pourrait revenir en France et accepter une petite commission ou diriger l’équipage en tant que citoyen libre du monde.

Misson ne s'est jamais rendu en France. Avec un équipage d’environ 200 personnes, le Victoire a navigué pour Madagascar. Après quelques conflits avec les autochtones, Misson établit l'île comme un paradis pour les pirates, une tradition qui se poursuivra tout au long de l'âge de la voile. Misson a même créé un territoire sur l’île connue sous le nom de Libertatia, qui était en réalité un État souverain.

Les détails de la vie de Misson ont été abondamment documentés par Daniel Defoe, qui a également écrit Robinson Crusoë. Si l'histoire de Misson semble trop folle pour être vraie, c'est peut-être bien. Alors que le récit de sa vie est présenté comme réel, de nombreux historiens ont accusé Defoe d’avoir tout inventé.

Armades de commerce de l'Espagne et de la Grande-Bretagne

Au 16ème siècle, l'Espagne est devenue la nation la plus puissante du monde, dominant les mers et conquérant le Nouveau Monde. Perturbé par la reine Elizabeth, obstinément protestante, le monarque catholique espagnol Philippe II pensait qu'il n'y aurait aucun problème à envahir et à conquérir le nord de l'arrière-pays.

En 1588, Philip dépêcha l'armée invincible, l'une des forces navales les plus intimidantes jamais rassemblées, composée d'environ 130 navires. Mais la taille de leur flotte n'a guère aidé les Espagnols. Ils manquaient d'organisation et la défense britannique consistait en de petits navires rapides capables de tirer de loin sur l'Armada. Les flottes se sont rencontrées à la bataille de Gravelines le 7 août, mais les deux ont été relativement épargnées. Peu de temps après la bataille, une énorme tempête a plus ou moins détruit l'Armada.

L'importance de cette bataille ne doit pas être minimisée. Cela donna aux Anglais un regain de confiance et ouvrit la porte à la domination éventuelle de la Grande-Bretagne par la marine. Mais la défaite n'était pas la fin du pouvoir espagnol. En fait, avec l'argent provenant du Nouveau Monde, les coffres de l'Espagne ont été rapidement remplis et ils étaient prêts pour un autre combat, tout comme les Britanniques.

Cue la Contre Armada britannique de 1589, dirigée par Sir Francis Drake. La flotte a navigué vers la péninsule ibérique, où elle a été facilement vaincue. Ensuite, il y a l'Armada espagnole de 1596, qui s'est dirigée vers l'Irlande jusqu'à sa destruction par une tempête. Armada espagnole de 1597? Les tempêtes à nouveau. Les plans pour une nouvelle Armada ont pris fin prématurément avec la mort de Philip. L'Angleterre et l'Espagne ont finalement signé un accord de paix en 1604.

4Comment les confédérés ont utilisé un navire fédéral coulé pour changer la guerre navale

La bataille de Hampton Roads ressemble à quelque chose de la fan fiction steampunk.

En avril 1861, pendant la guerre civile américaine, les troupes du Nord ont été forcées d'évacuer le Navy Yard de Norfolk en Virginie en raison de la progression des forces confédérées. Tout ne pouvait pas être sauvé, et plutôt que de laisser les confédérés le capturer, les troupes de l'Union coulèrent la frégate USS Merrimack.

Les confédérés l'ont quand même capturé, le soulevant de sa tombe liquide. Désespérés par quelque avantage naval que ce soit, les rebelles décidèrent de transformer la frégate sauvée en quelque chose de tout à fait plus puissant. Le USS Merrimack est devenu le CSS Virginie, l'un des premiers navires de guerre cuirassés à vapeur au monde. Cela pourrait ne pas sembler grave, mais à l’ère des navires en bois, le Virginie était un monstre de métal énorme, comme un croisement entre un sous-marin et une trireme (sans les voiles). Ses canons étaient incroyablement puissants et son bélier était absolument mortel. Il a essentiellement surclassé tous les autres navires dans le monde.

En mars 1862, les confédérés décidèrent d'utiliser le Virginie, avec quelques autres navires, pour tenter de mettre fin au blocus naval de l'Union. le Virginie cuit à la vapeur de Norfolk et est allé directement après le USS Cumberland. Un coup de bélier a détruit le Cumberland, mais le bélier s'est coincé et l'équipage a été obligé de le détacher avant le Virginie a été tiré sous le navire ennemi coulant.

le Virginie puis bombardé l'USS Congrèsle détruire. Après seulement deux heures, le Virginie était en train de traverser les forces de l'Union - le feu de l'ennemi ne pouvait tout simplement pas pénétrer dans son placage de métal.

Mais voici la surprise: le lendemain, un challenger inattendu était arrivé pour prendre la relève. Virginie. C'était l'USS Moniteur, un étrange mastodonte en métal ressemblant à un radeau conçu par John Ericsson, le premier navire à vapeur à coque de fer au monde. Quand le Virginie essayé d'attaquer le USS Minnesota, il se trouva soudain en combat avec le Moniteur.

le Virginie avait expédié deux navires en deux heures la veille, mais la lutte contre le Moniteur duré beaucoup plus longtemps. L'armure de chaque navire était trop forte, les tirs de canons s'étant éteints. Ils se sont battus brutalement et le blocus de l'Union a été maintenu. À juste titre, le Virginie a finalement été détruit par les confédérés eux-mêmes afin d'empêcher le cuirassé de retomber entre les mains de l'Union.

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3Le marin écossais-américain qui a envahi la Grande-Bretagne avec succès

Si vous supposiez que les États-Unis n'avaient pas beaucoup de marine pendant la révolution américaine, vous auriez raison. Mais ils ont beaucoup fait avec un peu. L'un des principaux héros de la Révolution dans la marine était un pirate écossais nommé John Paul Jones. Jones aimait harceler les navires britanniques, mais il ne s'y arrêta pas. Le 23 avril 1778, Jones envahit l'Angleterre avec succès. Ce fut le seul engagement de la guerre sur le sol anglais et la dernière invasion réussie de l'Angleterre.

Cependant, il y a une raison pour laquelle vous n'avez probablement pas entendu parler de l'attaque: c'était beaucoup plus amusant que décisif. Sous le couvert de l'obscurité, Jones envahit la ville de Whitehaven avec une poignée d'hommes. Leur intention était de brûler la ville, mais l'un de ses hommes avertit inexplicablement les Britanniques des incendies que Jones avait provoqués (et des dommages matériels imminents). Jones et sa compagnie se sont enfuis, causant seulement quelques centaines de kilos de dégâts.

Jones se rendit ensuite à Kirkcudbright Bay, en Écosse. Là-bas, il prépara un complot pour enlever et racheter le comte de Selkirk. Le comte n'était pas là quand Jones est arrivé, alors il a volé tout l'argenterie et la porcelaine fine à la place, y compris une théière qui venait d'être utilisée par la femme du comte. Il y avait encore du thé dedans.

En raison de son illustre carrière dans la marine, Jones a été comblé d'honneurs par les États-Unis et la France. Cependant, tout en servant par la suite dans la marine russe, Jones était en proie à un manque de reconnaissance et était poursuivi par de fausses accusations. Il mourut peu après son retour à Paris en 1790.

2Commodore Abraham Whipple a capturé une flotte sans tirer un seul coup

Le commodore Abraham Whipple se tient aux côtés de John Paul Jones en tant que héros de la marine naissante américaine. Au cours de la révolution, Whipple a démontré son talent pour les tactiques innovantes et intuitives, un impératif pour une marine aussi faible.

Whipple est surtout connu pour son association avec le Gaspee Affaire de 1772. Une goélette britannique très détestée, la Gaspee, était responsable de l’application de la réglementation douanière britannique autour de Rhode Island. Quand le Gaspee s'est échoué à la recherche d'un autre navire, Whipple a dirigé un groupe d'hommes en chaloupe à chaleurs pour piller la goélette. L'affaire était un incident majeur dans la préparation de la révolution américaine, mais Whipple a évité l'identification ou l'arrestation.

Whipple s'engagerait dans une autre opération secrète en 1779, cette fois commandant une flotte de navires et de marins au lieu de barques à rames et de citadins en colère. Au départ de Boston, Whipple a rencontré une importante flotte britannique au large des côtes de Terre-Neuve. La flotte transportait une cargaison extrêmement précieuse. Whipple a donc concocté un plan pour en voler une partie.

Sous le couvert de la nuit, Whipple conduisit ses navires vers la flotte. Au lieu d'attaquer, la flottille de Whipple se fait passer pour des navires britanniques et égare 10 ou 11 de l'ennemi. Le lendemain matin, les navires perdus étaient bien trop éloignés pour recevoir l'aide de la flotte principale. Le plus gros butin de la guerre fut donc celui de Whipple.

1Une flotte britannique plus nombreuse a vaincu une force plus importante sans perdre un seul navire

S'il y a un personnage qui se démarque vraiment à l'ère de la voile, c'est l'amiral Lord Horatio Nelson. Il a régulièrement défié les ordres et tenté des manoeuvres navales malavisées. Pourtant, ses efforts se sont généralement avérés bien meilleurs que ce qu’une personne raisonnable aurait pu prédire. Nelson était juste l'homme pour empêcher Napoléon d'envahir la Grande-Bretagne.

Napoléon savait que s'il réussissait à débarquer ses troupes, il conquérirait certainement la Grande-Bretagne. La seule chose qui le séparait de la victoire était la Royal Navy, qui était alors la meilleure du monde. À différentes époques, Napoléon envisageait d'utiliser des ballons ou même de creuser un tunnel sous la Manche. Mais, comme nous le savons, l'invasion n'a jamais eu lieu.

En 1805, Napoléon réunit les 33 navires espagnols et français, dirigés par l'amiral Pierre de Villeneuve. Les Britanniques ont réagi rapidement et Nelson a attrapé Villeneuve le 21 octobre 1805, au cap Trafalgar, au large des côtes du sud de l’Espagne.

La bataille de Trafalgar deviendrait la bataille navale la plus importante des guerres napoléoniennes.La flotte britannique de 27 navires a navigué directement vers la flotte de Villeneuve sur deux lignes, contrairement à toutes les tactiques navales acceptées, et un conflit sanglant s'est ensuivi. Les pertes étaient de l'ordre des milliers des deux côtés, mais le pari audacieux de Nelson a porté ses fruits de façon spectaculaire - alors que la majorité de la flotte de Villeneuve était coulée ou capturée, les Britanniques ne perdirent aucun navire.

À Trafalgar, Nelson manquait déjà d'un bras et était aveugle d'un œil. Grâce à un tireur d’élite ennemi, il a à peine vécu jusqu’à la fin de la bataille, ce qui serait son plus grand succès. On raconte qu'après avoir entendu les Anglais victorieux, il a fermé les yeux et est décédé.