10 personnages fous du Far West

Tandis que le vieil ouest n'était pas aussi sauvage que nous voudrait le croire Hollywood, la frontière était vraiment pleine de personnages fous. Ils n'avaient tout simplement pas d'agents publicitaires comme certains occidentaux. Mais aujourd’hui, nous corrigeons les torts causés et découvrons certains des personnages les plus fous les moins connus qui soient jamais partis au soleil.

10James Beckwourth

Grand, barbu et plein d’air chaud, Jim Beckwourth était l’homme de montagne par excellence. Avec ses tresses, ses boucles d'oreilles et ses chaînes en or, ce trappeur de fourrure adorait filer très bien et on se souvient mieux de son autobiographie douteuse, La vie et les aventures de James P. Beckwourth. Cette œuvre factuelle supposée de non-fiction dépeignait Beckwourth comme un héros qui sauva d'innombrables vies de la mort imminente, combattit des groupes indiens sauvages et finit par devenir le chef du peuple Crow.

La vérité était presque aussi folle. Né à un propriétaire de plantation blanc et à un esclave noir, Beckwourth fut libéré vers 1810 et passa ses premiers jours à voyager avec une expédition de traite des fourrures, à chasser et à trapper dans les montagnes Rocheuses. Beckwourth a abandonné la civilisation et a emménagé avec une tribu de Crow, les impressionnant par sa force et sa taille. Il s'est marié deux fois et a eu plusieurs enfants. Mais après six ans, Beckwourth a emballé ses sacoches et est parti en laissant sa famille derrière lui.

Beckwourth a voyagé à travers l'Amérique pour servir d'éclaireur dans le Missouri et combattre les Seminoles en Floride avec le futur président Zachary Taylor. Au cours des années 1840, il gagna quelques dollars ici et là en volant des chevaux, mais Beckwourth fit sa marque en découvrant un sentier qui permettait aux voyageurs de traverser en toute sécurité les montagnes de la Sierra jusqu'en Californie.

Par la suite, il continua à se battre dans la guerre américano-mexicaine, guidant les colons dans le Colorado et servant de guide lors du tristement célèbre massacre de Sand Creek. L’homme de la montagne mourut finalement à la fin des années 1860, bien que sa mort soit un peu mystérieuse. Certains disent qu'il a été tué lors d'une partie de chasse, d'autres affirment qu'une femme vengeance l'a empoisonné.

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9Robert McGee

C'était en 1864 et le jeune Robert McGee vivait une année terrible. Sa famille avait fait ses bagages et commencé à moseying west, seules les choses ne se passèrent pas comme ils l'avaient espéré. Les parents de McGee ont trouvé la fin pendant le voyage, laissant l'orphelin de 13 ans.

Mais c’était toujours l’Ouest, où les garçons étaient des hommes et les hommes continuaient à avancer. En dépit de sa perte, McGee a rejoint un train de wagons en direction de l'ouest du Kansas. C'est alors qu'il a rencontré un groupe de Brule Sioux. Même si nous ne voulons pas répandre le stéréotype selon lequel tous les Amérindiens ont pris le scalps, ce groupe l’a certainement fait. Sous la direction du chef Little Turtle, le gang a éliminé tous les colons, à l'exception de deux inconnus et de Robert McGee. Et pour une raison quelconque, le chef voulait personnellement torturer Robert.

Après avoir tiré sur le gamin dans le dos avec son fusil, Little Turtle plaça deux flèches dans McGee pour faire bonne mesure. Puis le chef sortit son couteau et alla travailler à l'arrière de la tête de McGee, enlevant 400 centimètres carrés de peau. Alors que le chef s'en allait avec son trophée, ses compagnons ont poignardé McGee avec une collection de couteaux pointus et de lances. McGee était conscient tout le temps.

Miraculeusement, le jeune adolescent a survécu. Un groupe de cavaliers a trouvé McGee et l'autre enfant dans la prairie et les a précipités vers un fort voisin. Bien que le gosse sans nom mourut bientôt, McGee vécut au moins jusqu'à 1890, lorsqu'il posa pour un caméraman et raconta son horrible conte à un journaliste. Considérant qu'il avait le haut de sa tête rasé, il n'avait pas l'air à moitié mauvais.

8Charley Parkhurst

Charley Parkhurst était un pilote de diligence. Cela signifiait passer des jours à combattre des bandits et à traverser des orages tout en transportant jusqu'à 18 personnes dans une boîte en bois branlante.

Malgré le manque d’un œil, Charley savait comment gérer les rênes. On dit qu'un jour, le conducteur a traversé une rivière en furie juste avant l'effondrement du pont, a arrêté un autocar en fuite alors qu'il était traîné dans les broussailles et a même tiré sur un hors-la-loi qui le tenait. Mais un mauvais cas de rhumatisme s’est finalement déclaré, obligeant Charley à mener une vie d'élevage et d'exploitation forestière. Les derniers jours de Pankhurst se passèrent seuls dans une cabane avant de mourir d'un cancer en 1879. attristés, des amis venaient préparer le corps pour les funérailles et la situation prenait une tournure anormale.

Alors que le médecin commençait à déshabiller le corps de Charley, il découvrit que l'un des meilleurs pilotes de diligence en Californie était secrètement une femme. Et puisque des documents montrent que Charley s'est inscrit aux élections de 1868, One-Eyed Charley aurait pu être la première femme à voter en Californie.

7Tom Smith

Les gens imaginent que le vieil ouest était un jeunot pour les armes à feu, mais des villes comme Abilene, dans le Kansas, appliquaient des règles extrêmement strictes concernant les armes à feu. Et l'homme qui a appliqué ces lois était le maréchal Tom Smith. La légende dit qu'il a été impliqué dans la mort accidentelle d'un adolescent et a rendu son badge et s'est dirigé vers l'ouest. Au cours de ses voyages, Smith a nettoyé des villes comme Kit Carson, Colorado et Bear River City, dans le Wyoming, mais il est devenu vraiment célèbre lorsqu'il s'est présenté à Abilene.

La ville regorgeait de cow-boys texans tapageurs qui appréciaient des jeux comme «Harass the Citizen» et «Burn Down the Jail». Voulant enrayer les criminels qui frappaient le bétail, les responsables d'Abilene ont embauché Smith et l'ont laissé tomber sur les cowpokes.

À cheval sur son cheval Silverheels, Smith appliqua la loi la plus impopulaire de la ville: pas d'armes à feu à l'intérieur des limites de la ville.Ce règlement a déplu à un certain nombre de personnes et, à deux reprises, de costauds cow-boys ont défié le maréchal Smith de prendre leurs pistolets. Smith n'était que trop heureux d'obliger. Quand les malfrats qui emballent leurs pistolets sont devenus dures, Smith les a assommés.

En dépit de ses prouesses pugilistes, Smith ne put se sortir de chaque situation. Le 2 novembre 1870, il s’arma et poursuivit le meurtrier recherché Andrew McConnell. Lorsqu'il s'est présenté chez McConnell, le suspect a tiré sur le maréchal à la poitrine. Lorsque Smith a riposté, un autre escroc nommé Moses Miles s'est précipité vers Smith et l'a presque complètement décapité avec une hache.

Les tueurs ont été capturés et envoyés en prison. Smith fut enterré dans le cimetière local, laissant la ville sans avocat - jusqu'à ce qu'un homme du nom de Wild Bill Hickok se rende en ville.

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6Alice Tubbs

Crédit photo: South Dakota Historical Society

Dans les années 1800, la plupart des gens considéraient le poker comme un jeu d'hommes, jusqu'à ce qu'ils rencontrent Alice Tubbs.

Née à Sudbury, en Angleterre, sous le nom d'Alice Ivers, la femme s'installa en Amérique avec sa famille en 1865 et fut envoyée dans un pensionnat pour jeunes filles. Elle a déménagé à l'ouest et a commencé à nettoyer chaque cow-boy assez stupide pour distribuer un jeu de cartes. Certains prétendent que son père lui a appris à le tenir, alors que d'autres disent qu'elle a appris en regardant son mari, Frank Dunning. Quoi qu’il en soit, elle est rapidement devenue la reine de la table des cartes, prenant le surnom de «Poker Alice» pour ses incroyables compétences et remportant environ 250 000 $ au cours de sa vie.

Après la mort de son premier mari, elle a parcouru le pays, jouant dans les plus grandes villes de l'ouest. Elle a même dirigé une table dans un salon appartenant à Bob Ford - l'homme qui a tué Jesse James - et était présente lorsque quelqu'un l'a abattu.

Tout au long de sa carrière, Alice était connue pour porter les meilleures robes que l’argent pouvait acheter, probablement pour distraire ses concurrents masculins. Elle était une experte en matière de comptage de cartes, de cigares régulièrement fumés et était connue pour son slogan: "Louez le Seigneur et placez vos paris, et je prendrai votre argent sans regret!" Pourtant, elle était considérée comme une vraie dame qui souvent cité Écriture et jamais joué aux cartes le dimanche.

Alice a épousé Warren Tubbs et s'est retirée dans une vie de procréation et d'élevage de poulets. Mais après la mort de Warren en 1910, Alice retourna à la table des cartes. Malgré son âge, elle n'avait encore perdu aucune de ses prouesses au poker. En fait, après avoir mis son alliance en gage pour payer les funérailles de Warren, elle a rapidement gagné assez d’argent pour récupérer l’anneau.

Après s'être mariée pour la troisième fois, Alice a ouvert un casino près de Fort Meade, dans le Dakota du Sud. Et avant sa mort en 1930, elle avait été arrêtée pour avoir dirigé une maison close, avait assassiné un homme pour mauvaise conduite, avait défié ouvertement les lois de la prohibition et avait obtenu un pardon au pouvoir à l'âge de 75 ans.

5Orrin Porter Rockwell

Ils l'ont appelé «l'ange destructeur» et ont affirmé qu'il avait assassiné 100 hommes. Son vrai nom était Orrin Porter Rockwell et, même si le nombre de personnes mortes était probablement inférieur, l'homme savait comment remplir quelques tombes. Né dans le Massachusetts, Rockwell s'est retrouvé dans le Missouri où il est devenu l'un des premiers convertis mormons et le garde du corps de son fondateur, Joseph Smith. Rockwell était ce que vous pourriez appeler un «guerrier de la prière» et lorsque le gouverneur Lilburn Boggs a ordonné à tous les mormons de quitter le Missouri, Rockwell aurait prétendument tenté de lui montrer la lumière, celle située au bout du tunnel.

Rockwell a été emprisonné pour sa "tentative d'évangélisation" mais a été libéré après un an d'emprisonnement. Dès que ses bottes ont foulé le sol libre, il s’est rendu à Nauvoo, dans l’Illinois, où la situation a pris une tournure biblique. Comme une scène déchirée de l'Ancien Testament, Joseph Smith a donné une bénédiction spéciale à Rockwell, affirmant que personne ne pourrait faire de mal à l'homme armé tant qu'il ne se coupait pas les cheveux. Tout comme Samson, ce saint des derniers jours a désobéi à son patron, mais seulement une fois, soi-disant pour transformer sa fourrure en perruque pour une femme qui avait perdu ses cheveux.

Alors que Rockwell avait un côté doux, il n'avait pas peur de tuer au nom du Seigneur. Après l'arrestation et l'assassinat de Smith en 1844, Rockwell se vengea de Frank Worrell, le milicien censé garder le prophète. Et quand Brigham Young a déménagé l'église à Salt Lake City, Rockwell a été nommé maréchal de la ville.

En 1857, le président James Buchannan tenta de forcer Young à devenir gouverneur de l'Utah par un non-mormon. En colère, l'Américain Moses ordonna à Rockwell de tourmenter les troupes entrantes. Rockwell a tué deux hommes qui essayaient de les approvisionner. Étrangement, il a fallu 20 ans à quiconque pour inculper le tireur, mais à ce moment-là, cela importait peu. L'Ange Détruit est mort un vieil homme dans son lit.

4W.W. Pitman

Crédit photo: Ripley's

À première vue, W.W. Pitman ne semble pas si coloré ou fou. Un type court et calme, ce maréchal de la ville n’était pas du genre à inspirer des chansons ou des romans. Mais Pitman a acquis sa place dans la tradition des armes à feu en tirant le coup le plus fou de l’histoire du Far West.

Dans la soirée du 15 septembre 1917, le brigand présumé Francisco Lopez s'est fait écraser et a commencé à tirer dans la ville. En tant que maréchal, il incombait à Pitman d'affronter l'escroc. Lorsqu'il a trouvé le policier en état d'ébriété sur la rue Main, Pitman s'est approché du hors-la-loi, lui a dit qu'il était en état d'arrestation et lui a demandé de venir pacifiquement. En état d'ébriété et en colère, Lopez a proclamé qu'il n'était «sous rien» et a pris son arme.

Pitman n'était pas un tireur professionnel. Au cours des cinq années où il avait exercé les fonctions de maréchal, il n'avait jamais tiré pour tuer. Lopez, en revanche, était rapide comme l'éclairage. Le hors-la-loi a tiré deux balles perdues avant que Pitman ne puisse tirer une seule fois.

Mais ensuite, Pitman a tiré et Lopez a tiré au même moment.Lopez hurla et laissa tomber son arme. Contre toute attente, la balle de Pitman avait remonté le canon du fusil du hors-la-loi, écrasant la limace de Lopez. Il y avait même une protubérance à l'endroit où le plomb brûlant était entré en collision.

C'était le coup le plus invraisemblable dans le vieil ouest et il a valu à Pitman des vacances gratuites. En 1932, le maréchal inscrit son récit dans un concours «Believe It or Not» de Ripley et remporte un voyage toutes dépenses payées à Cuba. Le pistolet légendaire lui-même est exposé à l'Odditorium de Ripley à Williamsburg, en Virginie.

3George Maledon

Crédit photo: Lieu historique national du Fort Smith

Le pire cauchemar de tous les hors-la-loi se trouvait dans la «Cour des damnés» d'Isaac Parker, surnommé «le juge suspendu», et présidait le district occidental de l'Arkansas, une région comprenant le territoire indien (Oklahoma de nos jours). Deux maréchaux des États-Unis et George Maledon, «le prince des pendu», ont assisté Parker.

Maledon était un immigrant allemand qui s'était retrouvé à Fort Smith, dans l'Arkansas. A l'origine, il avait signé comme maréchal adjoint, mais avait été promu bourreau officiel de Parker. Payé 100 dollars pour chaque pendaison, Maledon a tué plus de 60 hommes en 22 ans, ce qui lui a valu le titre de bourreau le plus prolifique d'Amérique. Il a même abattu cinq prisonniers qui tentaient de s'échapper. Deux ne se sont jamais rendus à la potence.

George et le juge devenaient parfois voyants. Entre 1873 et 1876, Maledon a procédé à des exécutions publiques, attirant des spectateurs de tout le pays. La pendaison la plus folle a eu lieu en 1875. Cinq mille hommes, femmes et enfants se sont rassemblés pour regarder Maledon tirer le levier à la fois sur six hommes.

Plus tard, en 1878, quelqu'un a décidé que les exécutions publiques étaient une mauvaise idée et a construit un mur autour du gibet. Maledon continua cependant à déposer ces trappes jusqu'en 1894, ne refusant d'accrocher qu'un seul homme au cours de sa carrière. Les deux avaient été amis.

Après avoir pris sa retraite, Maledon a participé à un road-show macabre, montrant les cordes avec lesquelles il suspendait ses victimes. Lorsqu'il a finalement pris sa retraite du secteur du spectacle, il s'est retrouvé dans la maison d'un soldat du Tennessee jusqu'à sa mort en 1911. Pendant son séjour, quelqu'un lui a demandé s'il craignait que les fantômes de ceux qu'il avait tués ne reviennent le hanter. Le prince des bourreaux a répondu: «Non, je n'ai jamais pendu un homme qui était revenu pour faire le travail."

2Mary Fields

Née esclave dans les années 1830, «Stagecoach» Mary a obtenu sa liberté grâce à un certain président haut placé. Après s'être liée d'amitié avec la mère Amadeus, une religieuse du couvent des Ursulines à Toledo, dans l'Ohio, Mary a été chargée de transporter des marchandises pour la mission. L'histoire raconte que, lors d'un voyage, les loups ont effrayé son cheval, renversant son chariot. Soi-disant, Mary a passé la nuit avec un fusil à la main, gardant les loups à distance.

Mary a été faite contremaître au couvent, ce qui ne va pas avec les ouvriers blancs. L'un l'a jetée au sol, puis a dû se mettre à l'abri lorsque Mary a sorti son pistolet et a commencé à tirer. Bien que personne n'ait été blessé, l'évêque a ordonné à Marie de quitter la mission.

Après une aventure ratée dans le secteur de la restauration, Mary a demandé à conduire un autocar. Puisqu'elle pouvait former une équipe plus rapidement que n'importe quel autre candidat, elle a obtenu le poste, ce qui fait d'elle la deuxième femme et le premier Afro-Américain à travailler pour le bureau de poste. Elle avait environ 60 ans.

Mary a fidèlement livré le courrier pendant huit ans avant d'ouvrir une blanchisserie. Même à soixante-dix ans, elle n'a jamais perdu son étincelle et a une fois frappé un homme qui ne voulait pas payer sa note de nettoyage. Mary est même devenue une héroïne de la ville et une mascotte de l'équipe de baseball locale. Lorsque son magasin a été incendié en 1912, tout le monde a voulu lui en construire un nouveau.

1Ned Christie

Les gens disaient que Ned Christie était un métamorphe, capable de se transformer en hibou ou en porc quand les ennemis se rapprochaient. Cela aurait été un bon coup puisque Ned Christie avait beaucoup d'ennemis. Pendant cinq ans, ce géant a combattu les meilleurs hommes de loi du territoire indien et, à chaque fois, il a déjoué ses adversaires.

Sa vie en tant que fugitif a commencé en 1887, lorsque le maréchal américain adjoint Dan Maples a été abattu. Les autorités ont arrêté un homme qui affirmait que Christie était le meurtrier. Ned était membre du Conseil national Cherokee et avait été en ville pour des affaires tribales lorsque Maples avait été tué. Lorsqu'il a appris qu'il était suspect, Christie a refusé de se rendre.

Il a quitté la ville et s'est accroupi chez lui. Avec des amis et des parents agissant comme des sentinelles, le Cherokee a tenu bon, avocat après avocat, y compris le légendaire Bass Reeves, jusqu'en 1889, quand ils ont mis le feu à sa cabane.

Bien que les flammes aient aveuglé son œil droit, Christie s’échappa dans les collines où il construisit son château Cherokee. C'était un fort à l'intérieur d'un lourd mur de bois avec du sable qui comblait le vide. Et pour faire bonne mesure, Christie a construit la chose sur une falaise à l’intérieur d’une barrière rocheuse naturelle.

Christie a défendu sa forteresse pendant trois ans jusqu'à ce que le maréchal Paden Tolbert arrive avec 25 hommes, un chargement d'explosifs et un canon de l'armée. Au cours des prochains jours, des hommes de loi ont tiré 38 boulets de canon et 2 000 balles avant de se précipiter dans la cabine avec un bouclier en bois improvisé et plusieurs bâtons de dynamite. Le fort a explosé, obligeant Christie à tenter sa chance. Avec un pistolet dans chaque main, il chargea le détachement comme Butch et Sundance mais fut abattu.

Alors que le corps de Christie se dirigeait vers Fort Smith, des foules se rassemblèrent pour jeter un coup d'œil au célèbre hors-la-loi. Le corps de Ned a même été collé pour des photos au palais de justice de Fort Smith. Puis, au début des années 1900, un témoin s'est avancé et a déclaré que quelqu'un d'autre avait tiré sur Dan Maples. Ned Christie était un homme innocent.