10 représailles brutales contre l'empire britannique

L'empire britannique était capable d'un mal terrible. Il a massacré et soumis des millions de ses sujets et a joué un rôle important dans la traite négrière. Il n’est pas surprenant que les Britanniques aient fait face à des soulèvements. Pourtant, la brutalité est un trait connu de tous les peuples à travers l’histoire. Beaucoup de ceux qui ont résisté à l'Empire ont montré leur propre capacité à accomplir des actes horribles.

10Le massacre de l'école d'Enoch Brown

Le 7 mai 1763, une alliance amérindienne dirigée par le chef Pontiac lance une attaque contre une force britannique près de Detroit. Ce fut le début de la guerre de Pontiac, une série de sièges et de batailles qui durèrent toute une année. La guerre comprenait le massacre de Devil's Hole (dont nous vous avons déjà parlé). Les Britanniques finirent par utiliser des couvertures de variole pour engager une guerre biologique contre les indigènes.

C'est pendant ces hostilités que le gouverneur de Pennsylvanie, John Penn, a promis «des primes à verser à l'homme blanc pour ses scalps indiens». Des gangs de colons ont pris sa parole et ont commencé à assassiner et à scalper les Amérindiens.

Les indigènes ont riposté avec le premier massacre à l'école dans ce qui allait devenir les États-Unis le 26 juillet 1764. Trois guerriers indigènes sont entrés dans l'école de l'instituteur Enoch Brown et de ses 11 élèves. Ils ont matraqué l'enseignant et les enfants avant de leur trancher le cuir chevelu, à une exception près. Archie McCullough était toujours en vie quand son cuir chevelu a été enlevé, bien que les autochtones l'aient peut-être cru mort. Le nom de McCullough figure sur le mémorial qui se trouve sur le site du massacre aujourd'hui, aux côtés de Brown, de quatre autres enfants et de «six autres (noms inconnus)».

9le trou noir de calcutta

En juin 1756, la ville de Calcutta fut prise par les forces bengalaises qui vainquèrent les troupes en défense de la Compagnie des Indes. Le gouverneur John Z. Holwell a été capturé avec des dizaines d'autres Européens. Le 20 juin, ils ont tous été entassés dans une cellule de prison. Les Britanniques avaient utilisé cette cellule pour emprisonner des criminels mineurs et le sol n’était plus que de 5,5 mètres sur 4 mètres (18 pieds sur 13 pieds).

Les prisonniers ont été laissés toute la nuit, pressés ensemble et incapables de bouger, dans la chaleur de l'été indien. Ils n'ont reçu ni nourriture ni eau. Lorsque Holwell en a rendu compte par la suite, il a affirmé que 143 personnes étaient entrées dans la cellule et que 23 seulement en étaient sorties vivantes. Il est devenu une pièce de propagande massive pour les Britanniques, décrivant les Indiens comme un soutien brutal et croissant à la domination britannique dans toute l'Inde.

Des analyses ultérieures de l'événement suggèrent que Holwell a exagéré. Il y avait probablement environ 64 captifs, bien qu'ils aient été entassés dans un espace conçu pour un dixième de ce nombre. Le nombre de survivants rapporté par Holwell est probablement assez proche de l'exactitude. Néanmoins, il s'agit du meilleur scénario possible: 40 morts horribles et plus de 20 autres personnes passant la nuit au milieu de cadavres.

8Le siège de Cawnpore

La rébellion indienne de 1857 est l’un des plus grands soulèvements de la domination britannique et atteint son apogée avec le siège de Cawnpore. Les Britanniques qui s'y trouvaient n'étaient pas préparés à un long siège et se rendirent. Les femmes et les enfants britanniques ont été emmenés en captivité, tandis que les forces rebelles ont massacré les hommes alors qu'ils quittaient la ville. Seuls quatre hommes ont survécu, dont le colonel Mowbray Thomson. Il a écrit un livre sur le siège et a décrit la situation des femmes et des enfants comme si grave que «le trou noir de Calcutta et ses agonies aiguës mais courtes doivent sombrer dans l'insignifiance».

Il a signalé que 210 personnes au total avaient été forcées de vivre dans une seule maison. Les captifs ne mangeaient qu'un seul repas par jour et ils n'avaient ni meubles ni literie. Il note qu'aucune des femmes n'a été violée («aucune indignité n'a été commise pour leur vertu»), mais suggère que c'était simplement parce qu'elles avaient été tellement mal traitées qu'elles étaient devenues peu attrayantes pour les ravisseurs.

Près d'un mois plus tard, à l'approche des renforts britanniques, le chef rebelle Nana Sahib a décidé de tuer tous ses captifs. La plupart de ses troupes ont apparemment refusé de tirer sur les femmes et les enfants sans défense. Sahib a donc fait entrer cinq de ses hommes les plus brutaux avec de longs couteaux. Les prisonniers ont été massacrés et leurs corps ont été jetés dans un puits, certains d'entre eux encore vivants. À partir de ce moment, les soldats britanniques ont transformé «Cawnpore!» En cri de bataille.

7Le massacre de Jamestown

Le vendredi 16 janvier, le massacre de colons anglais à Jamestown eut lieu en 1622. A cette époque, les relations entre les colons et les indigènes seraient bonnes. Le matin de l'attaque, de nombreux Amérindiens ont apporté des cadeaux aux Anglais à Jamestown. Ils ont fait la conversation et ont partagé le petit déjeuner.

Tout à coup, selon les rapports, les indigènes ont agi à l'unisson pour s'emparer de tout ce qu'ils pouvaient utiliser comme une arme et se sont mis à attaquer brutalement les Anglais. Plus du quart du village, soit environ 347 personnes, ont été tués.

Les assaillants ont incendié des bâtiments, tué du bétail et mutilé les cadavres de leurs victimes avant leur fuite. Quarante femmes ont été emmenées captives. Les rapports de l'année suivante indiquaient que 19 des femmes capturées étaient maintenues en esclavage. Les événements ont inspiré des représailles tout aussi brutales de la part des Anglais.

6Le Massacre des Scullabogue

La domination britannique en Irlande n’a jamais été sans opposition. Le soulèvement irlandais de 1798 fut l’un des affrontements les plus violents entre nationalistes britanniques et irlandais et comprenait le massacre de Scullabogue. Cela a été décrit dans un discours du Lord High Chancelier d'Irlande comme un événement «qui restera une honte durable pour la nature humaine».

Le 5 juin 1798, les insurgés ont capturé jusqu'à 200 prisonniers non-combattants dans une ferme. Les captifs, dont plusieurs enfants, ont été conduits dans une grange, abattus et poignardés jusqu'à ce qu'ils soient capables de fermer les portes de la grange.Les nationalistes irlandais ont mis le feu à la grange et tout le monde à l'intérieur a été asphyxié, brûlé ou piétiné à mort.

5Le massacre du pont de Portadown

Le soulèvement de 1641 a vu les Irlandais catholiques lancer une révolte brutale contre les colons protestants d'outre-mer. Au total, entre 4 000 et 12 000 colons ont été massacrés au cours de l'année sur une population de 40 000 seulement. L’événement qui a provoqué le plus grand nombre de morts a eu lieu en novembre 1941 à Portadown.

Des catholiques armés ont forcé 100 personnes dans la rivière Bann. Beaucoup d'entre eux étaient des enfants. Comme une femme nommée Eleanor Price a décrit les événements, «de temps en temps, la plupart d’entre eux se sont noyés de la façon la plus barbare: à mort dans l'eau. »Parmi ses victimes se trouvaient cinq de ses propres enfants.

4Nine Misery Men

Dans la campagne du Rhode Island se trouve une plaque sur laquelle on peut lire: «Les neuf soldats capturés à Pierce's Fight, le 26 mars 1676, ont été assassinés par les Indiens.» Le Pierce en question est le capitaine Michael Pierce. Il dirigeait un groupe de 80 miliciens lors du conflit avec les Amérindiens, connu sous le nom de King Philip's War. Croyant qu'il suivait un petit groupe d'indigènes fatigués, il était en fait attiré dans un piège. Presque tous ses hommes ont été tués, mais 10 ont été capturés.

Les indigènes étaient vengés pour la brutalité des colons anglais. Bien qu'aucun n'ait survécu, les corps décapités de neuf hommes ont été retrouvés plus tard. Ils avaient été torturés et éventuellement écorchés avant d'être démembrés. Le marqueur sur le site où ils ont été enterrés a été appelé The Nine Men's Misery. Inévitablement pour la Nouvelle-Angleterre, la région serait hantée par les cris des colons torturés.

3le massacre de Schenectady

Le 8 février 1690, une armée de colons canadiens-français et d'amérindiens ont lancé un raid brutal sur la colonie anglaise de Schenectady. Les raiders avaient parcouru près de 500 kilomètres dans la neige hivernale pour attaquer, et ils ont tout fait pour que leur voyage ne soit pas vain.

La nuit, pendant que la colonie dormait, la force d'environ 190 personnes s'est étendue. Environ six hommes se sont tenus à l'extérieur de chaque bâtiment jusqu'à ce qu'un signal soit émis. Ils ont ensuite fait irruption, attaquant chaque famille avant que quiconque n'ait eu la chance de répondre. Ils ont assassiné sans discernement, visant principalement les hommes mais ne se souciant pas de savoir s'ils ont tiré sur des femmes et des enfants.

En quelques heures, 60 Anglais sont morts, environ la moitié de la population. Les autres ont été rassemblés et faits prisonniers. Les hommes et les garçons ont été emmenés en esclaves et forcés de rentrer au Canada. Les femmes et les filles ont été laissées avec les cadavres des personnes tombées au combat, mais pas avant que tous les bâtiments aient été brûlés.

2Le massacre de Fort William Henry

En juillet 1757, une garnison de 2 000 soldats britanniques stationnés à Fort William Henry, à New York, est assiégée. Leurs assaillants étaient plusieurs milliers d'Amérindiens et de Français. Alors que les Britanniques ont réussi à les retenir pendant un moment, leur position est rapidement devenue désespérée et le commandant du fort a accepté de se rendre.

Les Français ont offert de bonnes conditions: les hommes seraient sortis du fort et empêchés de se battre pendant 18 mois. Les Britanniques acceptèrent et partirent avec leurs blessés. Cependant, les forces indigènes ne respectaient pas les mêmes règles de guerre.

Les guerriers abénaquis avaient l'intention de défendre le plus sévèrement possible leurs terres des envahisseurs britanniques. Alors que les captifs quittaient le fort après s'être désarmés, les Abénaquis ont attaqué. Les malades et les blessés ont été tués facilement et les Abénakis ont également assassiné des femmes et les enfants des soldats qui vivaient au fort. Les Français ont finalement pu arrêter le massacre, mais pas avant la mort de 200 Britanniques.

1le massacre du col de Khyber

Dans les années 1830, l'Empire russe était le principal concurrent de la Grande-Bretagne. Lord Auckland, gouverneur général de l'Inde, considérait que l'Afghanistan était un domaine stratégique clé. Cette conviction a lancé la Grande-Bretagne dans la première guerre d'Afghanistan en 1840, l'une des diverses campagnes militaires désastreuses qu'ils mèneraient là-bas.

Au début de 1842, les Britanniques perdaient beaucoup. Ils avaient une garnison à Kaboul qui abritait 4 500 hommes, aux côtés de 12 000 de leurs femmes, enfants et domestiques. Après avoir concédé leur défaite, les Britanniques ont négocié avec leurs ennemis, les Ameers, pour un passage en toute sécurité en Inde par le col de Khyber.

Les Ameers ont complètement ignoré leur accord. Ils ont envahi la colonne britannique, tuant plusieurs milliers de personnes directement. Ils ont également détruit les trains d'approvisionnement britanniques. Beaucoup de voyageurs sont morts d'engelures et environ 2 000 sont rentrés à Kaboul et ont été emmenés en esclavage. Sur les 16 500 personnes qui ont commencé le voyage, une seule personne s'est rendue en Inde.