10 réalités brutales de la vie en isolement cellulaire

Vous vous souvenez peut-être de la scène de Orange est le nouveau noir où Piper doit passer d'innombrables heures dans une unité de sécurité, en abrégé SHU, pour n'avoir rien fait de plus que de danser avec Alex. Pendant qu'il était à l'USD, Piper entend des cris et voit les mots «Kill Me Now» gravés sur la porte, se nourrit de nourriture moisie et sous la normale et entend même des voix désincarnées à travers la grille d'aération. L’expérience de Piper est certes troublante, mais elle ne touche en rien les dures réalités des prisonniers maintenus à l’isolement. Les prisonniers sont systématiquement privés de leurs besoins essentiels et leurs droits humains sont quotidiennement compromis.

1080 000 prisonniers

L'isolement cellulaire est largement considéré comme une forme de peine cruelle et inhabituelle. Ses victimes sont isolées de la société et peuvent rester des années sans voir un brin d'herbe. Cette forme d'isolement extrême est très contraire à l'éthique, mais elle affecte des milliers de prisonniers.

L'un des chiffres les plus communément acceptés provient d'une enquête réalisée en 2005 par le Bureau of Justice Statistics, selon laquelle environ 81 622 prisonniers vivaient dans des «logements restreints». Ce chiffre, généralement arrondi à 80 000, a été cité partout dans PBS. à Le new yorker.

Les prisons Supermax, les plus sûres et les plus isolées de toutes sortes de prisons, hébergent environ 20 000 de ces prisonniers. Ils sont conçus pour que leurs occupants restent séparés du reste du monde dans des conditions sombres et isolées.

9 crimes nonviolents

Dans Orange est le nouveau noir, Piper est mise à l'USD pendant 48 heures pour «agression sexuelle» alors qu'elle ne faisait que danser de manière provocante avec Alex. La vérité était que Healy était apparemment devenu jaloux et avait été stimulé par un Pennsatucky vengeur. Il semble ridicule qu'une infraction aussi mineure aboutisse à l'isolement cellulaire d'une personne, mais des peines plus longues ont été imposées à des personnes pour des crimes tout aussi triviaux.

Prenez l’histoire de Nicole Natschke, qui est en isolement cellulaire depuis plus de six mois en raison d’une crise convulsive. Eh bien, pour être plus précis, elle a eu une crise, elle a été menottée, paniquée et a craché sur un agent de sécurité. Non, ce n'était pas la chose la plus polie à faire, mais il est plutôt difficile de garder le contrôle sous contrôle en cas de crise. Les gardes ont simplement vu cela comme une occasion de la punir en la condamnant à une peine d'emprisonnement.

«Ma compagne de cellule, Gina, se sentait homicide et a demandé une évaluation de sa santé mentale. Au lieu de cela, ils l'ont jetée en isolement et ont dit qu'elle refusait de s'installer. Lorsque vous refusez un logement, ils vous donnent trois mois de ségrégation », a-t-elle écrit. «Vous voulez savoir ce que les crimes violents portent? Ils passent le moins de temps en isolement. Si vous vous battez, vous ferez 15 jours en seg. Si vous agressez quelqu'un, vous ferez 30 jours. Tout ce qui n'est pas violent porte plus de 30 jours d'affilée!

C'est encore pire que ça. Certains prisonniers ont atterri en isolement pour la plus insignifiante infraction. En Caroline du Sud, certains détenus ont été condamnés à l'isolement cellulaire pendant plusieurs années, voire jusqu'à deux décennies dans certains cas, pour n'avoir rien fait de plus que de mettre à jour Facebook. Certaines des peines ont dû être suspendues parce que les peines d'isolement seraient plus durables que la peine initiale du détenu. Il est logique que les contacts non surveillés soient interdits, mais plusieurs années passées en solitaire pour une mise à jour Facebook apparaissent comme une punition extrême.

D'autres sont mis en place en raison de leur appartenance présumée à des gangs, de conflits avec des agents, de la protection d'autres détenus et même du signalement d'une victimisation d'agression sexuelle. Malheureusement, de nombreux agents de sécurité peuvent abuser de leur pouvoir et placer les prisonniers en isolement cellulaire sans raison valable.

8Un tiers des détenus isolés ont une maladie mentale

«Dans de nombreuses prisons et prisons du pays, l'isolement cellulaire est devenu une sorte de placement par défaut pour les malades mentaux», a déclaré le Dr James Gilligan, psychiatre à l'Université de New York. Gilligan était l'auteur principal d'une étude qui a révélé qu'environ la moitié des 800 prisonniers en isolement cellulaire de l'île de Riker souffraient d'une forme de maladie mentale.

«S'ils ne peuvent pas suivre les règles à l'extérieur de l'établissement, comment espérez-vous qu'une personne souffrant de maladie mentale puisse fonctionner en tant que détenue?» A déclaré Mitch Lucas, shérif adjoint du comté de Charleston, en Caroline du Sud. «Vous finissez donc par avoir à faire face à tous les outils dont vous disposez et, dans de nombreuses prisons, l’outil est un logement restrictif et c’est tout.

Étant donné que les détenus souffrant de maladie mentale risquent davantage de ne pas respecter les règles, ce sont souvent eux qui sont jetés à l'isolement. Trop d'officiers considèrent la maladie mentale comme un fardeau et, bien entendu, le moyen le plus simple de traiter les détenus atteints de maladie mentale est de les enfermer. En fait, une étude réalisée en 2003 par Human Rights Watch a estimé qu'un tiers à la moitié des détenus en isolement cellulaire étaient atteints de maladie mentale.

L'isolement cellulaire est particulièrement mauvais pour les personnes atteintes de maladie mentale, car elles sont souvent incapables de gérer le stress. Cela est encore plus effrayant étant donné que l'isolement cellulaire peut amener les prisonniers sains d'esprit à présenter des signes de maladie mentale après trop longtemps.

7Il est psychologiquement dommageable

En 2011, l'avocat et défenseur des droits humains Juan E. Mendez a déclaré que les détenus qui passent plus de 15 jours en isolement cellulaire peuvent être sujets à des dommages psychologiques irréversibles. Étant donné que l'isolement cellulaire est souvent décrit comme une forme de torture psychologique, il n'est pas surprenant que de longues périodes de torture psychologique aient des effets négatifs sur l'esprit de la victime.

Les prisonniers sont souvent négligés et l'extrême solitude les rend souvent déprimés ou mal à l'aise. Beaucoup d'entre eux deviennent paranoïaques ou commencent à avoir des hallucinations.Tout comme Piper, les prisonniers entendent souvent des voix désincarnées qui n’existent pas vraiment.

Thomas Silverstein, «le prisonnier le plus isolé des États-Unis», montre à quel point cela peut être dommageable: «Presque tout le temps, les officiers ont refusé de me parler. Malgré cela, j'ai entendu des personnes que je croyais être des officiers qui murmuraient dans mes bouches d'aération, me disant qu'ils me haïssaient et m'appelant de noms. À ce jour, je ne sais pas si les officiers me l'ont fait, ou si je commençais à le perdre et que c'étaient des hallucinations. "

6Les détenus ne dorment pas

Une couchette en métal avec un matelas n’est pas l’idée de confort de la plupart des gens et peut certainement rendre le sommeil difficile. Cela devient encore pire lorsque vous tenez compte du fait que la lumière fluorescente au plafond ne s'éteint jamais et que les portes et les alarmes émettent toujours des bourdonnements forts. Les prisonniers en isolement cellulaire ne reçoivent presque jamais les huit heures recommandées de sommeil que la plupart des adultes ont dans leur vie quotidienne.

Alex, détenu dans une cellule d'isolement cellulaire au Texas, a déclaré s'être endormi à peine quatre heures par nuit. Le bruit constant le rend extrêmement difficile à s'endormir. Ce ne sont pas seulement les bourdonnements des lumières et des portes; ce sont les autres détenus.

Les nuits sont remplies de «claquement constant, cliquetis, rage, colère», a écrit Alex. Il a décrit les sons comme «une zone bondée pour un match de boxe avec tout le monde criant au meurtre."

Les experts recommandent aux adultes de dormir au moins sept heures chaque nuit, mais la plupart des détenus ont de la chance s'ils en obtiennent même autant. Ceux qui sont soumis à de telles conditions deviennent inévitablement irritables et épuisés. Moins de sommeil signifie moins d'énergie et donc moins de maîtrise de soi lorsqu'il s'agit de résister à la tentation. Combinez l'insomnie avec toutes les autres choses déplorables que doivent subir les prisonniers et certaines d'entre elles deviendront violentes, même si ce n'est que pour elles-mêmes.

5many se mutiler

Les prisonniers en isolement cellulaire sont plus susceptibles de manifester des pulsions violentes, une dépression et un comportement autodestructeur. Il n’est peut-être pas surprenant qu’ils soient également plus susceptibles de se blesser physiquement. Une étude réalisée par les instituts nationaux de la santé a examiné 244 699 incarcérations entre janvier 2010 et janvier 2013 et a révélé que les détenus en isolement étaient environ sept fois plus susceptibles de se blesser. Les méthodes d’automutilation vont du trivial au fatal.

L'une des histoires les plus troublantes vient de Jack Powers, qui a développé le SSPT après avoir vu un détenu se faire tuer devant lui par des membres de la Fraternité Aryenne. Powers tenta de s'échapper de la prison, mais il fut finalement arrêté et jeté à l'isolement. Son état s'aggrave et il peut difficilement obtenir l'aide dont il a besoin pour traiter son TSPT.

Powers se mutila plusieurs fois avec les outils dont il disposait. Il a inséré des agrafes dans le front, s’est coupé le tendon d’Achille, a ouvert son scrotum et a sorti un testicule, a avalé une brosse à dents, puis lui a ouvert le ventre pour le récupérer. Même sans l'utilisation d'objets coupants, il était toujours capable de retirer un de ses doigts avec ses dents.

Inutile de dire que les effets paralysants de l'isolement sont suffisants pour pousser quiconque à se blesser. Powers est encore en vie et en isolement cellulaire, mais il est l’un des rares à avoir survécu.

4Les détenus risquent de se suicider

La dure torture mentale de l'isolement cellulaire conduit de nombreux prisonniers à se suicider. La maladie mentale, la dépression et l'isolement extrême jouent tous un rôle dans le taux de suicide disproportionné auquel sont confrontés les détenus en isolement cellulaire. La solitude est souvent liée à la dépression et est aggravée par le fait que le détenu n'a absolument personne à qui parler, pour pouvoir exprimer ses émotions.

Les détenus en isolement cellulaire ont cinq fois plus de risques de se suicider que la population en général. Alors que les détenus en isolement cellulaire ne représentent que 5% environ de la population carcérale, ils représentent environ 70% du nombre total de suicides en prison.

Les prisonniers ne reçoivent souvent pas l'aide dont ils ont besoin. Elles nécessitent une thérapie, des contacts humains et une évaluation psychiatrique, mais les prisons manquent souvent de professionnels de la santé mentale et sont surpeuplées de détenus souffrant de troubles mentaux.

3Les besoins fondamentaux des détenus sont refusés

Pas de sommeil. Mauvaise nourriture. Pas de contact humain. Personne pour t'écouter. Ce ne sont là que quelques-uns des clichés sombres de la vie quotidienne des 80 000 détenus américains en isolement cellulaire. Ces prisons sont en proie à des violations des droits de l’homme et des besoins fondamentaux, et les détenus en isolement cellulaire sont souvent traités comme des esclaves.

Nicole Natschke, dont nous avons parlé plus tôt, a déclaré que les conditions d'isolement cellulaire étaient souvent très insalubres. Les prisonniers n'ont même jamais eu la chance de prendre une douche tous les jours. Si les prisonniers agissaient, les gardiens leur refuseraient le droit de prendre une douche, même si cela était contraire aux règles. Natschke a passé au moins 12 jours sans douche. Pire encore, Natschke et d’autres détenus ont dû mendier pour obtenir un carnet de règles. Les gardes les ignoraient ou disaient qu'il n'y en avait pas. Ceux qui ont reçu des plaquettes ont également reçu une contravention, ce qui les empêche de réduire leur peine.

De nombreux membres du personnel vont ignorer les détenus, même lorsque ceux-ci souffrent de douleur extrême ou meurent. Telle est l'histoire d'Andy Henriquez, qui avait signalé plusieurs cas de douleur à la poitrine et qui avait reçu un diagnostic de costochondrite. Cependant, un médecin négligent n'a jamais donné à Henriquez les procédures de suivi ou les médicaments dont il avait besoin pour survivre.

Un jour, Henriquez souffrait énormément et le médecin lui donna simplement des médicaments et le renvoya dans sa cellule.Les gardes ont dû le surveiller toutes les 15 minutes, mais ils ne l'ont pas fait. D'autres détenus ont signalé que les gardes ignoraient systématiquement les appels à l'aide de Henriquez. Les détenus ont frappé leurs portes et ont crié pour un médecin, mais les gardes n'ont rien fait. Henriquez est décédé ce jour-là après avoir souffert d'une aorte déchirée.

2Confinement n'a aucun effet sur la réduction de la criminalité

L'isolement cellulaire est souvent utilisé comme une «pause» pour les détenus qui ont commis des crimes terribles en prison. Cela peut sembler un choix approprié, car il existe peu d'autres moyens de punir un criminel déjà en prison. Nous aimerions croire qu'une fois sorti de l'isolement cellulaire, une personne aura appris sa leçon et s'abstiendra de tout crime. Mais le contraire est vrai. Ceux qui sont détenus sont en réalité plus susceptibles de commettre des crimes violents.

Un temps prolongé en solitaire provoque des poussées de colère et des impulsions violentes. Il n’est donc pas étonnant que le taux de récidive des personnes placées en isolement cellulaire soit supérieur à celui de la population carcérale générale.

Deux études, l'une menée par Daniel Mears et William Bales de 1996 à 2001 et l'autre par le professeur Lovell de l'État de Washington, ont conclu que les détenus placés à l'isolement présentaient un risque plus élevé de récidive. Cela fait de l'isolement cellulaire, ou du moins de longues périodes, un châtiment extrêmement contre-productif et inutile. Cela ne coûte guère plus que coûter des milliers de dollars à l'État et infliger des dommages psychologiques durables à la victime.

1La peine moyenne est plusieurs années

Dans Orange est le nouveau noir, Piper n’est condamnée à l’isolement que pendant 48 heures, bien que son fiancé l’aide à sortir plus tôt. Même pendant cette courte période, elle tombe en panne et reconnaît à quel point les conditions sont insupportables pour elle. Heureusement pour Piper, sa phrase était courte.

Ce n'est pas le cas lorsqu'il s'agit de milliers de prisonniers emprisonnés dans des prisons aux quatre coins de l'Amérique. Il est difficile d'obtenir un chiffre précis sur la durée moyenne de la peine, mais une peine en solitaire peut durer de quelques jours à d'innombrables années. Au Colorado, la peine moyenne est de 23 mois. Au Texas, c'est quatre ans. Pelican Bay, en Californie, a une peine moyenne de 7,5 ans. Les condamnés à mort sont condamnés à une peine d’isolement de 14 ans en moyenne avant leur exécution.

Sachant que 15 jours d’isolement sont déjà suffisants pour laisser des séquelles psychologiques permanentes, pouvez-vous imaginer ce que doit être de passer des années et des années en isolement? Certains prisonniers y sont maintenus indéfiniment sans que l'on sache quand ils seront libérés. Ils sont condamnés à passer plusieurs années, sinon le reste de leur vie, seuls et à se demander s'ils vivront jamais une vie normale. Ils doivent être traités comme s'ils étaient moins qu'humains, avec une nourriture médiocre, un espace de vie inconfortable et une multitude d'effets psychologiques négatifs. La prison n'est pas censée être agréable, mais chaque personne mérite au moins la reconnaissance de ses droits fondamentaux.