10 histoires étranges derrière les drapeaux des États-Unis

Chaque État américain a son propre drapeau. Ils survolent les capitales, ornent les salles d'audience et figurent sur tout, des autocollants de pare-chocs aux dessous de verre. Ils sont devenus des éléments acceptés de la culture locale. Peu de gens s'arrêtent pour réfléchir à la provenance des créations de ces bannières, mais chacune d'entre elles possède un réseau complexe d'histoire, de symbolisme et de négociation.

Les conceptions des drapeaux étaient loin d'être établies ou certaines à leurs débuts et étaient sujettes à autant de faiblesses, de conflits et d'erreurs que toute autre activité humaine. L'obtention d'un drapeau d'État était souvent loin d'être imposante.

10 Nebraska-ultime paresse

Les dessins de drapeau, comme d’autres domaines de la vie, sont sujets aux tendances. Une tendance de longue date dans les drapeaux des États américains est la tradition consistant à mettre le sceau de l'État sur un champ bleu. Les amateurs de drapeaux (vexillologues) ont tendance à détester cette tendance, affirmant que le style du «sceau sur un drap de lit» est complètement paresseux et peu créatif. Pour les plus paresseux, ne cherchez pas plus loin que Nebraska.

Cet État du Midwest a mis longtemps à adopter un drapeau officiel; la désignation a eu lieu en 1963, bien qu'un dessin ait été couramment utilisé au cours des années précédentes. Les amoureux des drapeaux adorent le détester. Une étude réalisée par la North American Vexillogical Association (NAVA) en 2001 l’a qualifiée de deuxième plus mauvais drapeau des États-Unis et du Canada réunis. Depuis que le drapeau de l'État géorgien, le moins bien classé dans cette enquête, a été changé, le Nebraska détient désormais la distinction douteuse d'avoir la bannière officielle la plus détestée.

Les Nébraskiens ne semblent pas trop s'en soucier. En 2002, l’assemblée législative a envisagé de créer une commission chargée de revoir la conception de la bannière; rien n'en est sorti. En 2017, un sénateur de l'État a souligné que le drapeau avait volé à l'envers dans la capitale de l'État pendant dix jours, sans que personne ne s'en rende compte. Il a exhorté le législateur à redéfinir le drapeau en quelque chose de préoccupant pour les résidents de l'Etat, car le design actuel ne semblait inspirer que l'apathie.

Sans surprise, la législature n'a rien fait. Mais leur inaction a prouvé son argument!

9 Utah: réussir progressivement

Crédit photo: Utah's Online Library

Le récit derrière le drapeau de l'Utah est un combat constant pour réconcilier la volonté du peuple avec les erreurs aléatoires des fabricants de drapeaux. Il n'a fallu qu'un siècle pour éliminer toutes les rides!

Le drapeau de l'Utah contient des images américaines classiques, mettant en vedette un pygargue à tête blanche et le drapeau américain. C'est en fait l'un des rares drapeaux à inclure le drapeau national dans sa conception, signe de la gratitude de l'État pour avoir été accepté dans l'union américaine. Les mormons, qui constituent la majorité de la population de cet État, ont été longtemps ostracisés et leur admission aux États-Unis a été une grande victoire. Pour la même raison, l'année de cette admission (1896) apparaît clairement sur la bannière, de même que l'année du premier règlement (1847). Un bouclier, un lys sego local et une ruche inspirante complètent le design.

Le drapeau a été adopté en 1911, alors que l'Utah était encore un État nouvellement fabriqué, mais des problèmes étranges ont rapidement émergé. L'année suivante, un groupe local a ordonné qu'une copie du drapeau soit présentée au tout nouveau cuirassé USS Utah. Quand la bannière est arrivée, c'était faux: le fabricant avait coloré le bouclier et ajouté une bague en or au centre. Soucieux d'éviter l'embarras, les habitants de l'Utah ont apparemment décidé qu'il était plus facile de changer la loi que le drapeau. La législature a rapidement résolu que les bizarreries aléatoires du fabricant de drapeaux étaient désormais la version officielle.

Cela ne s'est pas arrêté là. En 1922, un fabricant de drapeaux s’éloigna de nouveau du projet établi, plaçant cette fois la date de 1847 au mauvais endroit. Sa conception erronée est devenue un modèle pour d'autres fabricants et l'erreur a été corrigée pendant 89 ans. Il a finalement été porté à l'attention des législateurs en 2011 et cette fois, ils ont décidé d'adapter le drapeau à la loi. Tous les drapeaux produits en Utah depuis 2011 sont enfin conformes à la conception officiellement approuvée… du moins jusqu'à ce que les défauts de certains futurs drapeaux redeviennent une politique officielle!

8 Ohio-Le Machaon

Unique parmi les drapeaux des États américains, l’Ohio ignore le standard rectangulaire en faveur d’une bannière en forme de swallowtail (ou guidon). Les historiens du drapeau suggèrent que le dessin s'inspire des directives des unités de cavalerie de l'Ohio lors des guerres civiles et hispano-américaines. Les deux conflits sont restés gravés dans les mémoires lors de l'approbation du drapeau en 1902. Malgré cette origine, le drapeau est officiellement appelé un burgee. terme habituellement réservé aux bannières maritimes. Cela est parfaitement logique pour un État qui n'a pas de côte océanique.

Le «O» rouge et blanc qui domine le champ d'étoiles du drapeau représente le nom de l'État; Il a fait des comparaisons dérisoires avec le drapeau japonais du soleil levant en 1902, mais l'Ohio en est resté fier. Comme de nombreux autres drapeaux d’États, le burgee de l’Ohio rend hommage à la croissance des États-Unis: la conception générale est évidemment inspirée par le drapeau national et la disposition en étoile fait référence au nombre d’États de l’Union. Treize étoiles à gauche représentent les états d'origine et les quatre à droite représentent les ajouts ultérieurs (l'Ohio étant lui-même le 17ème état).

La fierté de l'Ohio pour son drapeau a entraîné des circonstances inhabituelles. En 2002, la législature a approuvé un salut officiel à réciter après le serment d'allégeance au drapeau national. La forme particulière du burgee en fait un cauchemar. il a fallu un scout local pour proposer une méthode systématique pour le faire, comme son projet de service Eagle Scout. Le processus en 17 étapes (ajustement, pour le 17ème Etat) est toujours difficile mais a été approuvé officiellement. Le scoutisme a vu sa procédure légalisée par le gouverneur de l'Ohio en 2005.

7 Louisiane-Une erreur pieuse

Tous les bons drapeaux s'efforcent d'obtenir un symbolisme significatif.Malheureusement, certains symboles persistent même après qu’on leur ait prouvé qu’ils n’avaient aucune base de fait. C'est le cas du drapeau de la Louisiane, qui est centré autour d'une belle image poignante et erronée.

Le pélican côtier a longtemps été associé à l'État, dont la côte du golfe et de nombreuses voies navigables le définissent. Lorsque le drapeau de l’État a été conçu en 1912, il représentait un symbole des pélicans utilisé depuis l’époque médiévale: «le pélican dans sa piété». On y voit une mère pélican se mordiller la poitrine pour déchirer des morceaux et les nourrir à ses poussins. En tant que célébration du sacrifice de soi, cet emblème est populaire depuis des siècles.

Malheureusement, tout repose sur un malentendu. Les experts en oiseaux savent depuis longtemps que les pélicans ne le font pas vraiment. Les pélicans dirigent leurs factures vers le bas lorsqu’ils nourrissent les poussins, afin de mieux livrer le poisson à leurs petits; cela pourrait ressembler, de loin, au pélican qui se nourrit des poussins. La réalité brutale est que les pélicans affamés, comme la plupart des autres créatures, se sauveraient et laisseraient leur progéniture mourir.

On ne peut cependant pas juger la Louisiane avec trop de sévérité. Il est beaucoup plus élégant de promouvoir le sacrifice de soi fantaisiste que de conserver laide. Vraisemblablement, personne ne veut voir un drapeau d'état avec un nid vide et des squelettes de pélican!

6 California-The Homespun Grizzly

Aujourd'hui, on a tendance à imaginer la Californie comme un lieu de culture chic et soignée, le pays fastueux de Beverly Hills et de Malibu. Pourtant, le grizzli sur son drapeau suggère quelque chose de beaucoup plus sauvage, quelque chose de copieux et de rugueux. L'origine du drapeau, liée à celle de l'État lui-même, se situe définitivement à l'extrémité du spectre.

En 1846, la Californie était un territoire mexicain, mais pas pour longtemps. Des émigrants de train traînants épuisés et des montagnards frappés par les intempéries affluaient depuis un certain temps et ils en avaient assez de la domination inefficace du Mexique. Un groupe de ces hommes s'est réuni au domicile de l'autorité locale mexicaine, le général Mariano Vallejo, à Sonoma, au lever du soleil de juin. Un membre du groupe les a par la suite qualifiés de «aussi rudes hommes qu'on puisse l'imaginer»; leurs peaux et leurs haillons ne visaient pas à impressionner. Mais leurs mousquets et leurs couteaux Bowie l'ont fait.

Les hommes ont gentiment placé Vallejo, un homme surpris, en état d'arrestation et proclamé une nouvelle «République de Californie». Cela a ajouté une légitimité à leurs actions. Mais ils ont vite compris qu'une nouvelle république avait besoin d'un nouveau symbole.

Le premier drapeau californien était aussi rugueux et précipité que ses soldats. Une femme de la région a trouvé un morceau rectangulaire de tissu brun de rechange qui traînait autour de lui - ce serait la base. L'une des épouses du soldat a déchiré une bande rouge de son jupon et l'a cousue en bas pour former une bande. Ensuite, William Todd a pris la relève. À l'aide d'un mélange de poussière de brique, d'huile et de peinture, il a esquissé une étoile grossière et un grizzly encore plus grossier sur la bannière. La star était solidaire du Texas, une autre province mexicaine dissidente. Le grizzli devait évoquer l'intensité de l'animal le plus féroce de l'Ouest.

Malheureusement, le zèle de Todd a dépassé ses capacités artistiques. L'ours, a rappelé le général Vallejo, est apparu plus ressemblant à un cochon. Néanmoins, les révolutionnaires ont couru avec elle. Manquant l’opportunité hilarante de déclarer une République de Cochons, ils ont levé le «drapeau de l’ours» de fortune au-dessus de Sonoma. Elle est restée le drapeau de la République de Californie, éphémère, et en son honneur, un grizzly reste sur le drapeau de l'État aujourd'hui.

Au moins maintenant, cela ressemble à un ours.

5 Kansas-Un Fierce Drapeau Feud

Bien que les habitants de certains États ne semblent vraiment pas se préoccuper de leurs drapeaux, les habitants du Nebraska ne l'oublient pas, d'autres ont des autochtones qui se disputeront passionnément des drapeaux. En 1911, le Kansas était l’un des rares États à ne pas avoir de drapeau officiel et les citoyens en réclamaient un. La lutte pour un design a commencé chaud et est restée ainsi. Il faudrait plus d'une décennie pour que les désaccords soient résolus.

Plusieurs dessins ressemblaient au drapeau national américain. Cependant, les mêmes Kansans ont fait valoir qu'un tel symbolisme n'était rien de plus qu'un plagiat et qu'il rivaliserait injustement avec les couleurs nationales. Les anciens combattants de l’armée de l’Union de la guerre de Sécession, un puissant groupe démographique de l’époque, ont insisté pour que le respect soit respecté et ont rejeté les dessins rouges, blancs et bleus. Le seul sur lequel ils s'accorderaient était celui finalement adopté - et dont le principal avantage était délibérément de ne pas ressembler au drapeau national.

C'était assez différent. Le drapeau était suspendu à une barre de laiton horizontale. La conception est restée simple: un champ bleu avec le sceau de l’État à l’intérieur d’un tournesol doré.

Simple ne voulait pas dire sans controverse. La bannière suspendue à l'horizontale a été adoptée en 1925 et s'est presque immédiatement assaillie d'une nouvelle opposition. Certains se sont plaints du fait que le tournesol était un symbole inapproprié, car beaucoup le considéraient comme une mauvaise herbe envahissante. D'autres ont fait valoir que le format de la pendaison horizontale était maladroit. Il était difficile de marcher et d’accrocher dans des contextes conçus pour les mâts de drapeau verticaux. Pour cette dernière raison, la bannière du Kansas avait été rejetée des écrans des États à Washington, DC.

En 1927, la législature de l'État s'est pliée à la pression et a approuvé une modification de la conception. Le format de suspension horizontale était sorti. Les éléments visuels resteraient cependant; essentiellement, la conception a été tournée à 90 degrés. Aucune grande controverse sur le drapeau n'a surgi depuis lors. Les haineux des tournesols, du moins, semblent avoir fait la paix avec cela.

4 Oubli Colorado-Enthousiaste

Nous avons tous des moments où nous sommes excités et sortons à moitié armés. On voudrait penser que les responsables d’un drapeau d’État consacreraient un peu plus de temps à vérifier leur travail, mais cela n’arrive pas toujours. Du moins pas dans l'état du Colorado.

Tout a commencé lorsque la législature du Colorado a approuvé un drapeau officiel pour l'État en 1907 - sans surprise, il consistait en un sceau d'État sur un champ bleu. Les législateurs ont rapidement fait une annonce sans conviction, se sont fait faire une copie du drapeau et l'ont fourrée dans un placard de la capitale.

Il n’est pas étonnant que trois ans plus tard, quand un groupe de dames patriotes Coloradan se soit réuni pour discuter d’idées de drapeau national, elles n’avaient aucune idée qu’il en existait déjà un. Presque personne ne l'a fait. Le groupe, un chapitre des Filles de la révolution américaine (DAR), avait hâte de combler cette lacune perçue dans la fierté du Colorado en écrivant que "la loyauté d'un État est trop précieuse pour être perdue".

On peut soutenir que le fossé existait. Un drapeau d'état avait été créé, mais sans que le public le sache, il ne pouvait pas remplir l'objectif pour lequel un drapeau était destiné. Aucune connaissance publique ne signifiait un sentiment accru d'identité publique, de loyauté ou de fierté. Le DAR du Colorado aux yeux brillants avait pour objectif de réaliser tout cela, et plus encore.

Ils se sont déplacés à un rythme rapide, en passant finalement à travers une version immensément populaire du drapeau moderne. Cependant, dans leur enthousiasme, ils ont oublié quelques détails, tels que la spécification des nuances de couleurs à utiliser ou la taille de l’iconique Colorado “C”. Cela a conduit à plusieurs conceptions concurrentes pendant un demi-siècle. Ce n’est qu’en 1964 que la législature a finalement adopté un projet précis, que tous les Coloradans zélés pourraient appeler le leur.

3 Maine-Marines Du Nord-Est

Crédit photo: Maine Flag Company

Bien que le drapeau de l’État du Maine n’ait rien de remarquable, il porte une autre désignation «sceau sur un drap de lit bleu» de la part de NAVA. Il existe une autre bannière de l’État de Pine Tree avec plus d’intérêt derrière. C'est le drapeau naval de l'État. Ce sujet met en lumière une histoire cachée et peut-être des textes copiés depuis des décennies par les législateurs du Maine.

Les rebelles américains dans la guerre d'indépendance ne flottaient pas avec une seule marine contre les Britanniques; ils ont flotté 12. Outre la marine continentale unie, onze des États ont chargé leur propre marine de protéger leurs côtes. Celles-ci étaient minuscules et sous-alimentées (ce que des époques plus tard appelaient des «flottes de moustiques»), mais le simple fait de les posséder était un geste de fierté et d'autosuffisance d'État. Chaque marine nationale avait son propre drapeau officiel, ainsi que l’appellation de drapeaux de la marine. Ces cousins ​​des milices d’État sur terre ont disparu après la guerre, de même que leurs enseignes - à l’exception d’un seul.

Le Massachusetts seul a gardé son drapeau sur les livres. Cet état d'esprit naval a sans doute persisté dans la population lorsque le Massachusetts a créé une progéniture: le Maine, qui s'est scindée en 1820 pour former son propre État. réaliser ce rêve à moitié retenu.

En 1939, le Maine a officiellement déclaré son propre pavillon de marine, bien qu'il n'ait jamais eu sa propre marine, devenant ainsi le deuxième État des temps modernes à le faire. Avec un tel manque de concurrence et une chance de créer quelque chose de complètement unique, les législateurs ont perdu leur sang-froid. Au lieu de cela, ils ont décidé de dupliquer le Massachusetts!

À bien des égards, le Maine semble agir envers le Massachusetts comme le ferait un adolescent rebelle envers un parent: cherchant désespérément à devenir indépendant mais jamais tout à fait capable d'échapper à l'influence de l'aîné. Ainsi, alors que l'enseigne navale du Massachusetts comporte un pin vert sur un champ blanc, le Maine possède: un pin vert sur un champ blanc avec une ancre attachée. Pour prendre un dernier coup à l'originalité, la législature du Maine a collé une devise de l'État sur le drapeau: Dirigo, Latin pour «je dirige». Tout comme les adolescents proclament leur savoir et leur autorité sans bornes.

Au moment d'écrire ces lignes, ces deux localités du Nord-Est restent les seuls États dotés d'enseignes navales distinctes. Si le besoin de forces navales nationales devait à nouveau se manifester, le Massachusetts aura sûrement deux longueurs d'avance sur le reste et le Maine suivra avec une seule avancée.

2 Alaska: réaliser la vision d'un écolier

Il y a une raison pour laquelle la plupart des conceptions de drapeaux sont créées par des comités ou des assemblées législatives: rendre le processus réellement ouvert au public pourrait produire une série de conceptions grossières, bizarres ou inappropriées. Il est certainement difficile d'imaginer un gouvernement local qui demande à ses adolescents de participer à un concours sérieux pour concevoir un drapeau. Il est encore plus difficile d’imaginer l’un des jeunes gagner. Mais les autorités de l’Alaska ont apparemment fait beaucoup confiance à leur jeunesse en 1927, et c’est une bonne chose qu’elles aient faite.

Au milieu des années 1920, Benny Benson ressemblait beaucoup à l'Alaska dans lequel il était né - jeune et débraillé. Fils d'une femme autochtone et d'un pauvre pêcheur suédois, à l'âge de trois ans, Benson perdit son foyer et sa mère la même année (à la suite d'un incendie et d'une pneumonie, respectivement). Les enfants ont été placés en famille d'accueil. Benny et son frère se sont retrouvés dans un orphelinat des îles Aléoutiennes.

L'Alaska, pour sa part, était encore un territoire naissant. Organisé dans les années 1880, ses progrès vers la création d'un État avaient été glaciaires. Les Alaskiens ne bénéficiaient que d'une autonomie à la pièce. Gouvernés par des fonctionnaires lointains et distraits à Washington, et passant souvent à côté d'investissements économiques et infrastructurels, les Alaskiens se sentaient les beaux-enfants négligés de l'Union. À l'époque, les observateurs occasionnels n'auraient pas imaginé de brillantes perspectives pour l'Alaska ou Benson.

Alors que les autres États de cette liste ont imaginé des drapeaux pour célébrer une identité bien établie, les autorités territoriales de l'Alaska se sont emparées d'une bannière pour affirmer et définir le statut d'État qu'elles tentaient de créer. Les adolescents de l'Alaska aideraient. Un concours de création de drapeaux a été annoncé. Tous les jeunes de 13 à 18 ans ont été invités à participer. Benny Benson, alors élève de l'école d'orphelinat, était juste assez âgé pour faire la coupe. Et il a eu un éclair d'inspiration.

Tout d'abord, il a donné à la conception un fond bleu profond, symbolisant la fleur de l'état final, le myosotis, ainsi que le ciel au-dessus de l'Alaska. Fidèle à son thème céleste, il a utilisé la constellation bien connue de la Grande Ourse pour évoquer la formation la plus vaste dont elle fait partie: Oursa Major, la Grande Ourse. Pour Benson, cela symbolisait la force. Enfin, une seule grande étoile dans le coin supérieur droit représente l’Alaska, l’ajout le plus récent et le plus septentrional à la constellation américaine.

La conception de Benson a été approuvée à l'unanimité. Il a explosé dans le processus de sélection, battant 141 autres participants; au bout de quatre mois, le territoire avait son propre drapeau. En 11 ans, il avait un poème et une chanson d'État, chacun inspiré par la bannière. Et en 32 ans, l’Alaska est enfin devenue le 49e État de l’Union. Le symbole du drapeau avait dynamisé les efforts de l'État de l'Alaska et Benny Benson est passé d'un enfant adoptif pauvre sans compte à une sensation, un ambassadeur respecté de bonne volonté de l'Alaska pour le reste de sa vie. Lui et son état natal ont tous deux réalisé leur potentiel.

1 Maryland-Réconciliation

En regardant le drapeau du Maryland, on pourrait pardonner de penser qu'il vient tout droit d'un circuit automobile. Pourtant, la réalité est beaucoup plus profonde. Cette bannière distinctive trouve son origine dans l'héraldique britannique jusqu'aux années les plus sanglantes d'Amérique.

La guerre civile américaine a opposé les États du Nord aux États du Sud, faisant du pays une "maison divisée", comme l'a appelé Abraham Lincoln. Les petites maisons ont également été divisées. Le climat tempère le long de la frontière entre le Nord et le Sud, nulle part ailleurs plus que dans les États dotés d'une institution d'esclavage du Sud, mais faisant officiellement partie des États-Unis. L'un d'entre eux, le Maryland, était divisé en deux par la guerre, de même que nombre de ses familles.

Les Marylanders ont combattu des deux côtés pendant la guerre et se sont affrontés dans des batailles à Front Royal et à Gettysburg, entre autres. Comme il se doit, les unités du Maryland des deux côtés portent des drapeaux de bataille distincts, qui rappellent l’histoire coloniale de cet État. Les Marylandais unionistes portaient les armoiries noires et jaunes de la famille Calvert, nobles fondateurs de la colonie; Les sympathisants du Sud portaient la bannière Crossland rouge et blanche, représentant une autre branche de la famille. Ainsi, même les drapeaux symbolisaient des liens de sang coupés par une vendetta.

La guerre a fini, finalement. Les États-Unis resteraient un pays entier et le Maryland un État unifié. Pourtant, le Maryland avait subi les ravages des batailles rangées, des armées en marche et de la loi martiale, et ses citoyens étaient morts par milliers. Une telle réunion par force pourrait-elle redevenir vraiment saine? Ou devront-ils vivre comme deux peuples, le vainqueur et le vaincu, l'un privilégié et l'autre subjugué?

Comme le drapeau le montre, ils pourraient et le redeviendront. Ça a pris du temps; les cicatrices ont été lentes à disparaître. Mais au fil des décennies, des souvenirs d'un héritage commun et du respect mutuel pour les sacrifices de chaque côté de la guerre ont commencé à fermer les plaies. Un drapeau combiné, incorporant les deux conceptions du temps de la guerre, a volé pour la première fois dans la ville de Baltimore dans le Maryland en 1880, à l’occasion du 150e anniversaire de la fondation de la ville. En 1904, la législature de l'État l'adopta comme drapeau officiel de l'État.

La bannière de l’Old Line State est un drapeau définitivement américain, car son essence démontre une norme américaine fondamentale. Quel que soit le passé des Marylanders, ils resteraient tous égaux devant la loi, préservant ainsi la voie qui mène à cet idéal américain d'un pays où tous ont voix au chapitre. Cette bannière est un rappel vivant que la réconciliation est toujours possible, même après les pires divisions.