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10 as alliés, aimés mais oubliés, de la Première Guerre mondiale
Avion volant au cours de la Première Guerre mondiale était une profession si dangereuse que de nombreux aviateurs ont même perdu la vie au cours de leur entraînement. Ces as alliés oubliés étaient des célébrités pendant la guerre, adulées par le public mais redoutées par les Allemands.
Crédit image vedette: Paul Castelnau10 Albert Ball
Décrit par Manfred von Richthofen (alias le Baron Rouge) comme «de loin le meilleur homme volant anglais», Albert Ball a été le premier pilote de chasse de célébrités en Grande-Bretagne. Il est né à Nottingham le 14 août 1896. Après le déclenchement de la Première Guerre mondiale, Ball se porta volontaire pour le régiment Notts and Derby et fut nommé lieutenant.
Il commença à prendre des leçons de pilotage avant de passer au Royal Flying Corps où il obtint ses ailes de pilote en janvier 1916. Au cours des mois qui suivirent, Ball effectua des missions de reconnaissance avec différents escadrons.
Il a enregistré sa première mise à mort - le pilote d'un avion de reconnaissance allemand - en mai 1916. Bientôt, Ball remportait jusqu'à trois victoires par jour. À son 20e anniversaire, en août 1916, il est promu capitaine suppléant. À la fin de ce mois, il avait 17 tués. Quand les Anglais ont commencé à entendre des histoires sur les héroïnes de la guerre, il est devenu un nom familier. Il était généralement assailli dans les rues de Nottingham chaque fois qu'il rentrait chez lui pour congé.
Dans une lettre à ses parents, Ball a déclaré que rien ne le rendait plus triste que de voir l'avion de l'ennemi s'écrouler, mais que c'était sa vie ou la leur. Le 26 septembre 1916, il reçut simultanément deux prix de galanterie, l’ordre du service distingué et un barreau. En 1917, Ball avait 44 victoires confirmées et 25 non confirmées. Dans sa dernière lettre aux parents, le 6 mai, Ball admit qu'il commençait à se sentir comme un meurtrier et espérait que la guerre se terminerait bientôt car il était fatigué de tuer.
Le lendemain du jour où il a écrit la lettre, Ball a participé à un combat aérien près de Douai, en France. Les pilotes ennemis comprenaient Lothar von Richthofen, frère du Baron Rouge. Ball a crevé le réservoir d'essence de von Richthofen pendant le combat, l'obligeant à atterrir. Mais un pilote de chasse allemand a également abattu l'avion de Ball, le tuant. Von Richthofen a été crédité de la mort de Ball, bien que personne ne sache vraiment qui l'a abattu.
Connu pour être un «loup solitaire», Ball a déjà affronté jusqu'à six avions ennemis à lui tout seul. Il suivait souvent ses ennemis d'en bas avant de les frapper. À la mort de Ball, il était le principal as de la Grande-Bretagne. Il a été honoré à titre posthume de la Croix de Victoria par la Grande-Bretagne, de la Légion d'honneur de la France et de l'Ordre de Saint-Georges (4e classe) de la Russie.
9 Georges Guynemer
En 1914, Georges Guynemer semblait si fragile et si fragile que les médecins de l'armée française refusèrent de l'accepter. Utilisant l'influence de son père, il fut finalement autorisé à travailler comme mécanicien d'aviation. En mars 1915, il s'inscrit comme pilote stagiaire et reçoit ses ailes de pilote un mois plus tard.
Guynemer remporta sa première victoire aérienne le 19 juillet 1915, lorsque son artilleur et lui abattirent un Aviatik allemand. Peu de temps après, il est devenu membre de l'escadron d'élite Storks.
Pendant la Première Guerre mondiale, il participa à plus de 600 combats aériens et fut abattu à sept reprises. Guynemer, salué comme l'As des As, a reçu de nombreuses lettres d'admirateurs, principalement des femmes proposant le mariage et des écoliers demandant des autographes.
Avec son avion SPAD VII (surnommé "Old Charles"), Guynemer a abattu jusqu'à quatre avions ennemis en une journée. Il a ensuite armé le vieux Charles d'un canon de 37 mm à un coup qui a tiré à travers un arbre d'hélice creux pour améliorer ses performances et qui a été renommé l'avion «Machine magique». Il a abattu deux avions allemands avec Magic Machine.
Guynemer a été vu pour la dernière fois le 11 septembre 1917, alors qu'il attaquait un Aviatik près de Poelcapelle, au nord-ouest d'Ypres, en Belgique. Une semaine plus tard, un journal londonien a annoncé qu'il était porté disparu. Cependant, un journal allemand a rapporté que Guynemer avait été abattu par Kurt Wissemann de l'escadron Jasta 3.
Pendant plusieurs mois, la population française a refusé de reconnaître sa mort. Bien que son corps n'ait jamais été retrouvé, Guynemer, à l'apparence frêle, avait enregistré 54 meurtres confirmés.
8 Eddie Rickenbacker
Edward Vernon Rickenbacker est né le 8 octobre 1890 à Columbus, dans l'Ohio. Au moment où l'Amérique entrait en guerre en 1917, il était un courageux conducteur de voiture de course gagnant environ 40 000 $ par an. Malgré tout, Rickenbacker s'est porté volontaire pour la Première Guerre mondiale. Il voulait voler mais était trop âgé à 27 ans pour s'entraîner au vol. Mais ses qualifications en course lui ont valu une place en tant que pilote pour le colonel William «Billy» Mitchell, que Rickenbacker a harcelé jusqu'à ce qu'il soit autorisé à postuler pour un entraînement en vol. Il a prétendu être âgé de 25 ans, l'âge limite pour les stagiaires.
Après seulement 17 jours en tant qu'étudiant pilote, Rickenbacker a été nommé lieutenant et affecté au 94ème escadron aérien. La plupart des autres membres de l'escadron étaient des diplômés de la Ivy League. Ils ont donc méprisé Rickenbacker parce qu'il n'avait pas de diplôme universitaire. Mais Rickenbacker s'en fichait.
Il a travaillé pour surmonter sa peur de voler et son aversion pour les acrobaties aériennes. Après avoir développé des techniques de combat uniques, Rickenbacker a enregistré sa première victoire le 29 avril 1918, un crédit partagé avec le capitaine James Norman Hall. Sa première victoire en solo est arrivée huit jours plus tard.
La technique de Rickenbacker consistait à approcher l'ennemi plus près de la normale avant de tirer avec ses armes. Plusieurs fois, ses armes se sont coincées, le laissant temporairement à la merci de ses ennemis. Néanmoins, il a survécu et a remporté cinq autres victoires à la fin du mois de mai. Ses exploits ont fait les gros titres aux États-Unis et il a gagné le respect de ses collègues.
Son exploit le plus mémorable a été lorsqu'il a embarqué sur sept avions allemands et en a abattu deux avant de prendre la fuite. Cela lui valut la Croix de guerre française et la médaille d'honneur américaine. À la fin de la guerre, Rickenbacker a été déclaré as de l'as de l'Amérique avec 26 victoires. Bien qu'il ne se soit jamais écrasé durant ses années en tant que pilote de chasse, il a survécu à deux collisions en 1941 et 1942. Le deuxième crash l'a laissé, ainsi que ses compagnons de route, à la dérive sur l'océan pendant plus de 20 jours. Il est décédé à l'âge de 83 ans à Zurich, en Suisse.
7 William Bishop
Né le 8 février 1894 à Owen Sound, en Ontario, William Bishop a finalement fréquenté le Collège militaire royal du Canada où il s’est enrôlé au cours de sa dernière année au moment de l’éclatement de la Première Guerre mondiale. En raison de son expérience de l'équitation, Bishop fut finalement affecté au Canadian Mounted Rifles à Londres en juin 1915.
Mais sa vie a changé en juillet quand il a vu un avion voler dans un champ voisin et a été inspiré pour devenir pilote. En décembre 1915, Bishop est muté au sein du Royal Flying Corps de la Grande-Bretagne et reçoit sa licence de pilote en 1917.
Le 25 mars 1917, Bishop remporta sa première victoire en combat aérien en abattant un albatros allemand. Au cours des deux mois suivants, Bishop a enregistré 21 autres victoires.
Il a reçu une Croix de Victoria pour avoir attaqué à lui seul l'aérodrome allemand d'Arras le 2 juin 1917. Il a également reçu l'Ordre du service distingué et la Croix militaire pour ses exploits antérieurs.
En 1918, Bishop devient commandant de l'escadron no 85 (surnommé «les renards volants»), qui est affecté aux lignes de front en France. À la fin du mois de juin 1918, Bishop avait enregistré plus de 70 victoires, y compris la destruction de cinq avions allemands en l'espace de 12 minutes le 19 juin. Il reçut la Distinguished Flying Cross pour cet exploit.
Après la Première Guerre mondiale, il passa ses journées à faire des discours sur ses aventures de guerre. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, Bishop a contribué à la promotion du plan d'entraînement aérien du Commonwealth britannique.
Malheureusement, l'héritage de Bishop est resté dans la controverse. Certains historiens ont affirmé que l'histoire du raid qui lui avait valu la Croix de Victoria était en grande partie fausse. Ils ont également été incapables de confirmer certaines de ses affirmations au combat, car les campagnes de bombardement menées pendant la Seconde Guerre mondiale ont détruit les documents pertinents.
Vers la fin de sa vie, Bishop admit que certains récits de ses exploits étaient exagérés. Néanmoins, il est considéré comme l'un des meilleurs as de la Première Guerre mondiale. Le 8 novembre 1956, il meurt en Floride.
6 René Fonck
René Fonck était le pilote de chasse allié le plus titré de la Première Guerre mondiale et le survivant ayant obtenu le plus grand nombre de points. Né en France le 27 mars 1894, il rejoignit l'armée française en 1914 et fréquenta une école de pilotage l'année suivante. Il a remporté sa première victoire au combat aérien le 6 août 1916, lorsqu'il a abattu un avion ennemi sur le front occidental.
Pendant la guerre, Fonck devint un tireur accompli, bien qu'il ne fût pas un pilote exceptionnel. Il était particulièrement connu pour son utilisation conservatrice des munitions et son refus de prendre des risques inutiles face à l'ennemi. L'une des escapades les plus mémorables de Fonck a eu lieu le 9 mai 1918, lorsqu'il a abattu six avions allemands au-dessus de Montdidier, exploit qu'il a ensuite répété.
À la fin de la guerre, il était le deuxième pilote de chasse le plus populaire après le Red Baron. Fonck a obtenu 75 victoires confirmées, soit cinq de moins que le record impressionnant du Red Baron. Cependant, Fonck a affirmé avoir abattu au moins 52 personnes de plus que les procès-verbaux officiels.
Bien qu’il soit l’as des Français, ses réalisations ont été éclipsées par le statut héroïque de Guynemer. Cependant, Fonck ne semble pas en être dérangé, affirmant que l'un de ses moments les plus fiers fut sa victoire sur le capitaine Wissemann, l'homme crédité de la défaite de Guynemer. Après la guerre, Fonck travailla comme pilote de course et de démonstration puis inspecteur de l'aviation de combat dans l'armée de l'air française. Il est décédé en juin 1953 à 59 ans.
5 James McCudden
Né dans une famille de militaires britanniques le 28 mars 1895, James McCudden a emboîté le pas de son père en rejoignant les Royal Engineers en 1910. Il a suivi une formation de mécanicien puis a été muté au Royal Flying Corps en 1913.
Après avoir reçu ses ailes de pilote en 1916, McCudden se rendit en France en tant que sergent et décéda pour la première fois en septembre. Il acquit rapidement la réputation d'être un bon pilote, un tacticien habile et un protecteur des jeunes pilotes sous son commandement. En 1917, il reçut à la fois une médaille militaire quand il était non-commissionné et une croix militaire après être devenu officier.
En décembre 1917, McCudden attaqua huit aéronefs ennemis lors de ses patrouilles et en abatta personnellement deux. Le lendemain matin, il a rencontré quatre avions ennemis et en a abattu deux autres. Ces actes de bravoure et plusieurs autres ont été cités comme la raison principale pour laquelle il a reçu la Croix de Victoria en avril 1918.
Malheureusement, McCudden est décédé des suites d'un accident d'avion le 9 juillet 1918, alors que son avion était en panne de moteur. Il a été crédité de 57 victoires confirmées et est devenu l'un des combattants les plus décorés de la Première Guerre mondiale avec un ordre de service distingué et un barreau de sa croix militaire.
4 Andrew Beauchamp-Proctor
Andrew Beauchamp-Proctor est né le 4 septembre 1894 à Cape Province, en Afrique du Sud. La Première Guerre mondiale a éclaté alors qu'il étudiait en génie à l'Université du Cap. Il a quitté l'armée pour rejoindre l'armée, servant de signaleur dans les Own Rifles du duc d'Édimbourg, dans le sud-ouest de l'Afrique.
En mars 1917, il rejoint le Royal Flying Corps (RFC).Avec une hauteur de seulement 157 centimètres (5'2 "), Beauchamp-Proctor doit ajuster son siège pour pouvoir contrôler les commandes de son avion. Il est affecté au 84e Escadron en juillet 1917.
Au début, Beauchamp-Proctor semblait avoir choisi le mauvais métier. Il a écrasé son avion trois fois avant de décimer pour la première fois le 3 janvier 1918, lorsqu'il abattit un avion allemand à deux places. En mai 1918, il avait amassé 21 victoires, dont cinq en une journée le 19 mai.
Puis il se concentra et se concentra sur le tir des ballons d'observation. Le 9 août 1918, il a abattu un nombre record de neuf ballons en une journée, ce qui lui a valu sa réputation de briseur de ballons.
Bien qu'il ne fût pas considéré comme un excellent pilote, Beauchamp-Proctor était toujours à la fin de la guerre le meilleur pilote de chasse d'Afrique du Sud avec 54 victoires confirmées (38 avions et 16 ballons). Il a emporté plus de ballons que tout autre pilote RFC. Il a reçu la Croix militaire, l'Ordre du service distingué, la Croix du vol distingué et la Croix de Victoria.
Le 21 juin 1921, Beauchamp-Proctor décède à 26 ans lorsque son avion s’écrase alors qu’il se prépare pour un spectacle aérien à la RAF Hendon. Son corps a été transporté en Afrique du Sud où il a été enterré dans un État.
3 Robert A. Little
Robert Alexander Little est né le 19 juillet 1895 à Melbourne, en Australie. Bien que sa candidature soit rejetée à la faculté de pilotage militaire de Point Cook, il finit par obtenir son brevet de pilote et rejoignit le Royal Naval Air Service en Angleterre en 1915. Il fut muté à Dunkerque en juin 1916 et affecté à la 8e escadre navale en octobre 1916. L'escadron était équipé de Sopwith Pups.
La première victoire aérienne de Little a eu lieu le 1er novembre 1916, avec deux autres victoires à la fin de l'année. En mars 1917, Robert abattit neuf avions ennemis et fut promu lieutenant de vaisseau le mois suivant. La 8ème escadre navale a changé d'appareil en Sopwith Triplanes, puis en Sopwith Camels.
Surnommé «Rikki» par les membres de son escadron après la mangouste tueuse de cobra dans les récits de Rudyard Kipling, Little obtint 37 victoires époustouflantes en août 1917. Il reçut la Croix du service distingué avec un barreau, la Croix de guerre et le Ordre du service distingué. (avec un bar ajouté en septembre 1917). Il a été promu commandant de vol en janvier 1918.
Même s'il était un excellent tireur, Little était un pilote terrible et atterrissait fréquemment dans son avion. En mars 1918, il rejoint le 203 e Escadron. Malheureusement, il a été mortellement blessé à l'aine à l'âge de 22 ans lorsqu'il a tenté d'intercepter un groupe de bombardiers allemands deux mois plus tard. Avec un total officiel de 47 victoires, il est le meilleur as de l'Australie lors de la Première Guerre mondiale.
2 Raymond Collishaw
En 1893, Raymond Collishaw est né à Nanaimo, en Colombie-Britannique. Il a rejoint le Royal Naval Air Service en tant que sous-lieutenant de vol d'essai en janvier 1916. Sa première victoire a été remportée en octobre, lorsqu'il a abattu le futur as allemand Ludwig Hanstein.
L'un de ses exploits les plus célèbres a eu lieu à la fin de 1916, lorsqu'il a été attaqué par six avions allemands. Ils ont détruit son tableau de bord et ses lunettes de protection avec des balles, le laissant partiellement aveugle. Il s'est échappé mais a été suivi par deux avions ennemis. Le premier s'est écrasé dans les arbres; Collishaw a abattu le deuxième.
À peine capable de voir et sans instruments, il atterrit dans un champ mais découvre bientôt qu'il est en territoire ennemi. Il a immédiatement décollé pour atterrir plus tard dans un champ français près de Verdun. Il a reçu la Croix de guerre pour cet exploit.
Collishaw a été promu au grade de commandant de vol du 10e Escadron de la marine en 1917. Connu sous le nom de Black Flight, lui et quatre pilotes canadiens ont travaillé ensemble, peignant leur Sopwith Triplanes en noir et devenant notoire pour leurs escapades sur le front d'Ypres.
Ils ont à plusieurs reprises contesté le cirque de Richthofen et abattu certains des membres de son unité. À un moment donné, ils auraient même pu se battre avec le Baron Rouge lui-même. Lors de la dissolution du Black Flight en juillet 1917, le nombre total de Collishaw s'élevait à 37 avions ennemis abattus.
Il a ensuite dirigé le 13e Escadron de marine et le 203e Escadron de la Royal Air Force. À la fin de la guerre, Collishaw avait 62 victoires, seuls Billy Bishop et Edward Mannock surpassant son record. Contrairement à beaucoup de ses pairs, Collishaw est resté dans la Royal Air Force après la Première Guerre mondiale, commandant des forces britanniques contre les bolcheviks en Russie et les forces aériennes alliées en Afrique du Nord au cours de la Seconde Guerre mondiale.
Bien que présenté comme "le plus grand aviateur de tous" dans une édition de janvier 1940 du Toronto Star WeeklyCollishaw n'était pas aussi célèbre que certains de ses homologues. Il a reçu l'Ordre du service distingué avec un barreau, la Croix du service distingué et la Croix du vol distingué. Bien qu'il ait été nommé deux fois pour la Croix de Victoria, il ne l'a jamais reçue.
En 1976, il meurt à l'âge de 82 ans. À la suite d'une campagne de certains historiens, le terminal passagers de l'aéroport de Nanaimo porte le nom de Collishaw en 1999.
1 Edward 'Mick' Mannock
Lorsque la Première Guerre mondiale a éclaté en 1914, Edward «Mick» Mannock, âgé de 27 ans, travaillait pour une compagnie de téléphone en Turquie. Lui et ses collègues ont été emprisonnés après l'entrée en guerre de la Turquie aux côtés de l'Allemagne. Placé à l'isolement après une tentative d'évasion, son état de santé s'est lentement détérioré. Le consulat américain a obtenu sa libération en avril 1915 et Mannock a quitté la Turquie avec une haine profonde pour les Allemands.
Après son retour en Grande-Bretagne, Mannock rejoignit le Royal Army Medical Corps en tant que sergent. Il était tenu de soigner les prisonniers ennemis, mais son épreuve en Turquie l'avait laissé avec peu de compassion pour eux.Finalement, il fut transféré au Royal Flying Corps et affecté au 40 e Escadron de Treizennes en avril 1917. À ses débuts, Mannock était perçu comme un lâche et un connaisseur par tous les membres de son escadron. Mais cela a changé quand il a commencé à abattre un avion allemand.
Malgré sa soi-disant profonde haine des Allemands, Mannock éprouvait parfois de la pitié pour eux. Par exemple, il a une fois inspecté l’avion d’un Allemand qu’il avait abattu. Il était tellement dérangé par le spectacle qu'il se sentait comme un meurtrier. Bientôt, les nerfs de Mannock ont commencé à s'effilocher. On l'a vu pleurer et trembler pendant l'une de ses feuilles.
Néanmoins, il retourne rapidement à la guerre à la fin de son congé. À peine un an après sa première mise à mort, le record de Mannock s'élevait à 73, ce qui en faisait le pilote britannique le plus titré de la Première Guerre mondiale. En 1917, il reçut la Croix militaire, à laquelle un barreau fut ajouté par la suite. L'année suivante, il a reçu l'Ordre du service distingué et deux autres mesures.
Le 26 juillet 1918, Mannock abat son dernier avion allemand mais commet l'erreur de voler à basse altitude pour l'observer. En conséquence, il a été abattu par des tirs allemands au sol. Il avait précédemment déclaré que sa plus grande peur était de brûler sans flammes et de brûler à mort. Il a donc toujours gardé un revolver dans son cockpit.
Avec son pire cauchemar réalisé, on ignore si Mannock a utilisé son revolver ce jour-là. Mais il devint le pilote de chasse britannique le plus décoré et le plus performant de la Première Guerre mondiale.