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10 récits étonnants des conquistadors laissés de côté des livres d'histoire
Les conquistadors étaient des soldats espagnols et portugais qui ont exploré une grande partie du monde au cours de l'Âge de la découverte. On se souvient mieux d’eux pour leurs conquêtes et leur exploration des Amériques. Des conquistadors comme Hernan Cortes et Francisco Pizarro sont devenus des légendes pour leurs conquêtes des empires aztèque et inca, honorés comme héros nationaux pendant des siècles après leur mort.
De nos jours, les gens ont adopté un point de vue plus sceptique à l’égard des conquistadors, les rejetant en tant que barbares cupides et insouciants n’intéressant que l’or. Bien que cela soit vrai pour beaucoup d'entre eux, les conquistadors étaient certainement un groupe d'aventuriers fascinants, peuplés de personnages plus grands que nature, dont les rêves, les échecs et les triomphes occasionnels étaient éclipsés par les grands noms à succès comme Cortes et Pizarro, des histoires fascinantes.
10 Juan Garrido
On enseigne généralement dans les cours d'histoire américaine que les premiers Africains à être arrivés dans ce qui est maintenant les États-Unis ont été les esclaves amenés à Jamestown, en Virginie, en 1619. Cependant, ce n'est pas vrai. Le premier Africain à avoir mis les pieds sur le sol américain fut Juan Garrido, un homme libre et conquistador qui participa à la première expédition espagnole en Floride en 1513.
Les premières années de Garrido ne sont pas particulièrement bien documentées, mais nous savons qu'il est né quelque part en Afrique occidentale vers 1480. Pour une raison quelconque, il s'installa à Lisbonne, au Portugal, en 1495 et prit le nom de «Juan Garrido» après s'être converti en Le christianisme. Il a ensuite déménagé en Espagne, où il a rejoint une expédition de Séville à Hispaniola (1508) de nos jours. Une fois dans le Nouveau Monde, il a pris part à de nombreuses tentatives de colonisation, notamment à la conquête des Aztèques par Hernan Cortes.
Le gouvernement espagnol lui a donné une propriété à Mexico pour le remercier de ses services. Garrido pratiquait l'agriculture lorsqu'il n'était pas en expédition militaire. Il cultivait principalement du blé, probablement la première personne d'Amérique à le faire. Garrido passa le reste de sa vie à Mexico. Il se maria et eut trois enfants avant de mourir vers la fin des années 1540.
9 Francisco de Orellana
Francisco de Orellana servit comme lieutenant dans une expédition sur les terres situées à l'est de l'actuelle Quito, en Équateur, en 1540. Sous Gonzalo Pizarro, demi-frère de Francisco Pizarro, la mission était de trouver de l'or, de l'argent et de la cannelle. Une fois que le groupe a atteint la rivière Napo, Orellana et 50 autres hommes ont reçu l'ordre d'avancer et de chercher du ravitaillement. La partie d'Orellana a finalement atteint le fleuve Amazone, qu'ils ont décidé d'explorer car le courant était trop fort pour les laisser se retourner.
La navigation sur le fleuve était difficile, le parti étant constamment attaqué par des tribus hostiles. Orellana et ses hommes préféraient attaquer et incendier des villages que d'essayer d'améliorer leurs relations avec les indigènes. À un moment donné, ils ont été pris en embuscade par une douzaine d’archères, toutes des femmes. Orellana a été tellement impressionné par la férocité des guerrières qu’il a baptisé le fleuve sur lequel ils naviguaient sur le «Rio de las Amazonas».
L'équipage d'Orellana a terminé sa navigation sur le fleuve en août 1542, devenant ainsi les premiers Européens à le faire. Ils se rendirent ensuite à Trinidad, puis en Espagne, où le roi Charles Ier autorisa Orellana à mener une expédition dans le bassin amazonien. Son voyage de retour a été un énorme échec. Orellana a perdu des hommes et des navires alors qu'il traversait l'Atlantique avant de se noyer lorsque son bateau a chaviré à l'embouchure de l'Amazone.
8 Gonzalo Pizarro
Après avoir attendu avec impatience pendant plusieurs mois le retour de Francisco de Orellana avec des fournitures au cours de son expédition sur le territoire situé à l'est de Quito, Gonzalo Pizarro s'est rendu compte que Orellana ne reviendrait pas. En août 1542, Pizarro et ses quelques hommes restants décidèrent de rentrer à Quito. Pizarro a perdu la plupart des 200 Espagnols qui l'accompagnaient ainsi que les 4 000 autochtones ayant également participé à l'expédition.
Les choses ont encore empiré quand il est arrivé à Quito. Il a appris que son célèbre demi-frère Francisco Pizarro avait été assassiné un an plus tôt. Il y avait aussi un mécontentement croissant à propos de la façon dont le roi Charles Ier traitait les colons espagnols du Nouveau Monde. La même année, alors que Charles Ier envoyait un vice-roi au Pérou, le roi adopta de nouvelles lois destinées à mieux protéger les tribus et à affaiblir les pouvoirs des conquistadors en limitant leurs encomiendas. Un encomienda était un village autochtone offert à un soldat espagnol en échange de son service. Le propriétaire de l'encomienda avait droit aux terres de la région ainsi qu'au travail de ses habitants. Dans ces conditions difficiles, les prêtres étaient généralement révoltés et se battaient pour abolir le système.
Les colons enragés par les nouvelles lois ont plaidé pour que Pizarro les aide à lutter contre la couronne espagnole. Il accepte et lance une rébellion contre le nouveau vice-roi en 1544. En 1546, ses forces défont le vice-roi au combat et le tuent. Les antiroyalistes se sont battus pendant deux ans supplémentaires jusqu'à ce qu'ils soient réprimés par le vice-roi Pedro de la Gasca. Pizarro a été reconnu coupable de trahison et décapité le 10 avril 1548.
7 Francisco de Ulloa
Les premiers conquistadors ont entendu de nombreux mythes et légendes de la part des autochtones américains au sujet de terres immensément riches qui étaient essentiellement le paradis sur Terre. Ils soupçonnaient qu'un territoire, une région au large des côtes du nord du Mexique, était l'île de Californie. La Californie, nommée en l'honneur de sa reine Calafia, serait un pays entièrement dirigé par des Amazones noires qui utilisaient des armes en or. Les Californiens ont nourri leurs bébés garçons avec des griffons, et les griffons, en retour, ont emmené des hommes adultes et les ont largués du ciel.
Cependant, cette Californie n'avait aucun fondement dans la réalité. Il a été entièrement composé par un obscur romancier espagnol du nom de Garci Ordonez de Montalvo. Mais les conquistadors ne le savaient pas et, quand ils ont découvert la Basse Californie moderne, ils ont décidé que ce devait être l'île mythique.
Dans les années 1530, plusieurs expéditions ont établi qu'il n'y avait pas d'Amazonie noire dans la région, mais uniquement des tribus locales. Alors que le mythe amazonien avait été démystifié, on croyait toujours que la Californie était une île. En 1539, Hernan Cortes a envoyé Francisco de Ulloa pour une autre expédition dans la région. Après avoir remonté la côte de la Basse-Californie et s'être rendu compte qu'il était bloqué, Ulloa s'est rendu compte que la Basse-Californie n'était pas une île mais une péninsule. La découverte d'Ulloa a été ignorée par de nombreux cartographes et explorateurs, et la croyance erronée selon laquelle la Basse Californie était une île a persisté jusqu'au 18ème siècle.
6 Sébastien de Belalcazar
Les origines de Sebastian de Belalcazar sont troubles, mais il aurait été né vers 1495 sous le nom de Sebastian Moyano dans le sud de l'Espagne. Bien que certains membres de sa famille appartenaient à la basse noblesse, le père de Moyano était un pauvre homme des bois. Sebastian faisait des courses pour son père, se promenant normalement dans sa ville de Belalcazar et vendant du bois transporté par un âne. Ses années de vente de bois se sont terminées quelque temps dans son adolescence lorsque l'âne s'est enlisé dans de la boue et qu'un Sébastien enragé a saisi un bâton et a battu le pauvre animal à mort avec. Plutôt que de subir les conséquences de son tempérament scandaleux, Sebastian s’enfuit de chez lui dans la ville de Cadix.
En 1519, Sebastian s'était rendu dans le Nouveau Monde dans le cadre d'une expédition au Panama. Il a prétendu avoir oublié son nom de famille d'origine et ses amis l'ont appelé «de Belalcazar» d'après son village natal. Durant les années 1520 et 1530, Sebastian a participé à un certain nombre de conquêtes, participant à des missions en Équateur, au Nicaragua et au Pérou d'aujourd'hui. Bien qu'il soit devenu un dirigeant célèbre, il était également tristement célèbre pour sa brutalité. Lors de sa conquête de Quito en 1534, Sebastian et ses soldats tombèrent sur un village où tous les hommes étaient en train de se battre. Même si les villageois restants n'étaient que des femmes et des enfants inoffensifs, Sebastian a ordonné qu'ils soient tous tués en guise d'avertissement.
En 1541, il abandonne sa vie d'aventure et devient gouverneur de la province de Popayan. Il était un administrateur terrible et n'a pas réussi à régler les conflits fonciers entre les autres Espagnols. Après avoir exécuté un autre gouverneur espagnol, Jorge Robledo, Sebastian a été arrêté et condamné à mort. Sebastian avait prévu de faire appel de sa condamnation devant le gouvernement espagnol, mais il est décédé avant de pouvoir revenir en Espagne.
5 maria de estrada
Bien que presque tous les conquistadors soient des hommes, quelques femmes ont participé aux conquêtes. Maria de Estrada, surnommée la «grande dame», est probablement la première femme blanche à avoir mis les pieds dans les Amériques. Estrada et son mari, Pedro Sanchez Farfan, ont passé du temps à Hispaniola et à Cuba avant d'investir et de s'enrôler dans l'expédition d'Hernan Cortes au Mexique en 1519.
Estrada était un soldat à part entière, ne souhaitant pas recevoir de traitement spécial parce qu'elle était une femme. Elle a participé à toutes les batailles et on pense qu'elle a été très habile avec l'épée. Son plus grand moment a été considéré comme ses combats à La Noche Triste («La nuit de la tristesse»), désastreuse retraite des conquistadors de la capitale aztèque le 30 juin 1520. Après la conquête des Aztèques en 1521, Cortes récompensa Estrada pour son service courageux avec deux villes à Morelos.
Outre Estrada, il y avait d'autres femmes espagnoles qui accompagnaient les conquistadors. Beatriz Bermudez de Velasco s'est également battue aux côtés de son mari. D'autres, comme Isabel de Rodriguez, ont pris soin des blessés.
4 Rodrigo de Bastidas
Rodrigo de Bastidas était connu comme «le meilleur et le plus noble conquistador d'Espagne» pour ses actions désintéressées et son traitement généralement humain des Amérindiens. Contrairement à la plupart des conquistadors, Bastidas était bien éduqué et était davantage un homme d'affaires qu'un soldat. En juin 1500, Bastidas partit pour une expédition, entièrement financée par son propre argent, afin d'explorer des régions inconnues du Nouveau Monde. Le roi espagnol a convenu que Bastidas pourrait conserver tous les objets de valeur qu’il trouverait s’il lui accordait 25% des bénéfices nets.
Le voyage de Bastidas aboutit à la découverte du Panama et l'équipage ramasse des hordes d'or et de perles en cours de route. Au début de 1502, toutefois, ses deux navires coulèrent au large des côtes d'Haïti. Bien que ses hommes n'aient pas pu sauver toute la cargaison à temps, ils ont sauvé l'or et les perles. Les esclaves indigènes à bord, incapables de s'échapper parce qu'ils étaient enchaînés, se sont noyés lorsque les navires ont coulé.
Les conquistadors se sont ensuite rendus à Saint-Domingue (la capitale moderne de la République dominicaine). Une fois sur place, Bastidas a été arrêté pour avoir enfreint les conditions de sa licence, ce qui ne lui accordait que le droit de commercer avec les indigènes dans les zones qu'il avait personnellement découvertes.
Après son retour en Espagne, les accusations ont été retirées et Bastidas a reçu les honneurs royaux, notamment le titre de gouverneur. Il a emmené sa famille vivre dans le Nouveau Monde et s’est installé à Saint-Domingue en tant qu’éleveur de bétail. En 1524, il installe la ville de Santa Marta, le premier établissement européen en Colombie. Alors que lui et ses hommes arpentaient la région, ils ont trouvé un village appelé Tarbo.
Bastidas voulait de bonnes relations avec les indigènes, il a donc refusé de laisser les colons prendre l'or.Le chef de Tarbo donna à Bastidas environ 600 pesos d'or, qu'il dépensa pour la colonie au lieu de la distribuer à ses hommes.
Fatigués par les demandes de Bastida de bien traiter les indigènes, plus de 50 de ses hommes conspirèrent pour l'assassiner. Ils ont fait irruption chez lui une nuit et ont essayé de le poignarder à mort. Bien qu'il ait initialement survécu à l'attaque, le conquistador le plus généreux d'Espagne succomba peu après à ses blessures. Tous les conspirateurs ont finalement été exécutés.
3 Francisco de Carbajal
Francisco de Carbajal, «Le démon des Andes», avait 84 ans lorsqu'il a été exécuté pour son rôle dans la rébellion de Gonzalo Pizarro au milieu des années 1540. Avant de venir au Nouveau Monde, il a passé 40 ans à combattre dans l'armée espagnole contre les Français pour le contrôle de l'Italie lors des guerres d'Italie. Une fois en Amérique, malgré son âge avancé, il a continué à se battre dans des batailles. Pour sa contribution à la rébellion au Pérou, le gouverneur Francisco Pizarro lui a donné une terre à Cuzco.
Lorsque la rébellion de Gonzalo Pizarro éclata en 1544, Carbajal tenta de fuir le Pérou et de retourner en Espagne. Bien que réticent à prendre part à la rébellion, il décida de ne pas avoir d'autre choix après s'être vu interdire de quitter la colonie. En tant que lieutenant de Pizarro, Carbajal était essentiel à la cause des rebelles, car il connaissait parfaitement le terrain et était impitoyable sur le champ de bataille.
Il aimait regarder les soldats ennemis souffrir et mourir, et il se plaisait également à se moquer des captifs sur le point d'être exécutés. Sur les 340 exécutions prétendument commises par les rebelles de Pizarro, plus de 300 auraient été commises par Carbajal. Bien que ce nombre ait pu être exagéré, il montre à quel point les gens le craignaient. Même ses propres hommes avaient peur du démon des Andes.
Après la rébellion de Pizarro, Carbajal fut condamné au tirage au sort. Carbajal n’a pas été dérangé par la mort, et il a réprimandé et moqué tous ceux qui venaient le voir en prison. Selon l'historien William Prescott, quand quelqu'un a suggéré à Carbajal d'appeler un prêtre pour «alléger sa conscience», Carbajal a réagi avec mépris. "Je n'ai rien qui pèse sur ma conscience", se moqua-t-il, "à moins que ce ne soit en réalité la dette d'un véritable [une unité de monnaie espagnole] envers un commerçant à Séville, que j'ai oublié de payer avant de quitter le pays ! "
2 Lope de Aguirre
Lope de Aguirre était un conquistador basque qui s’appelait lui-même «La colère de Dieu». Parmi ses nombreuses aventures insensées, Aguirre a passé trois ans à la recherche d’un juge qui l’a condamné à être flagellé pour avoir désobéi aux Nouvelles Lois. Craignant qu'Aguirre n'essaye de se venger, le juge a quitté la ville juste après l'application de la peine.
Aguirre a parcouru plus de 6 000 kilomètres à pied jusqu'à ce qu'il retrouve le juge à Cuzco, au Pérou. Aguirre a ensuite pénétré par effraction dans la maison du juge et l'a poignardé à mort alors qu'il dormait dans sa bibliothèque. Aguirre s'est caché dans la ville pendant plus d'un mois, restant chez des sympathisants jusqu'à ce qu'il se déguise en serviteur noir et se sauve.
En septembre 1560, Aguirre s'est enrôlé dans une expédition en Amazonie. Pedro de Ursua, le chef de l'expédition, a soupçonné que la légendaire ville d'El Dorado se situait quelque part dans la jungle amazonienne. Un an après le début de la mission, Aguirre a assassiné Ursua et son successeur, en a pris le contrôle et est devenu fou de pouvoir. Il a tué quiconque était en désaccord avec lui et a prétendu qu'il était le prince du Pérou.
Après avoir capturé Isla Margarita au Venezuela, il a été pris en embuscade et entouré par les troupes espagnoles à Barquisimeto. Avant sa capture, Aguirre a tué sa fille avec un poignard. «Je suis sur le point de te tuer, lui dit-il, afin que tu ne puisses pas te faire remarquer avec mépris ni être au pouvoir de quelqu'un qui pourrait t'appeler la fille d'un traître.
La colère de Dieu a été exécutée le 27 octobre 1561, après avoir été abattue puis démembrée.
1 Francisco Vazquez de Coronado
Le conquistador Alvar Nunez Cabeza de Vaca et les trois autres survivants de son expédition de 1527 en Floride ont été sauvés par les Espagnols en 1536. Alors que Vaca et ses hommes racontaient aux sauveteurs l'existence présumée de villes riches dans l'extrême nord du Mexique, Antonio de Mendoza, le vice-roi du Mexique, est devenu intrigué. Il organisa une petite recherche dirigée par le moine franciscain Marcos de Niza. Niza a emmené avec lui un esclave noir appelé Estebanico, l'un des survivants de l'expédition Narvaez, un linguiste et un guide doué.
Estebanico a devancé le groupe principal, communiquant avec Niza uniquement par les messages laissés sur des croix. L'un de ses derniers rapports portait sur «Cibola», une terre prospère de sept grandes villes. Avant que Niza puisse apprendre davantage, Estebanico a soudainement disparu. Niza a appris par la suite de la population locale qu'Estebanico avait été tué, mais son corps n'a jamais été retrouvé.
Sentant qu'il était sur le point de découvrir les villes, Niza poursuivit et fut abasourdi de trouver «une très belle ville… sur une pente plane au sommet d'une colline arrondie». Encore loin, Niza avait trop peur pour se promener dans la ville. Il était pourtant convaincu qu'il s'agissait de Cibola et rentra joyeusement au Mexique pour rendre compte de ce qu'il avait trouvé.
Ensemble, Mendoza et son ami Francisco Vazquez de Coronado, soldat et gouverneur de renom, ont convenu de financer une grande expédition à Cibola. En février 1540, avec Marco de Niza, Coronado conduisit un groupe de 300 Espagnols et 1 000 Indiens lors d'un voyage de quatre mois visant à atteindre l'endroit où Niza avait prétendu voir Cibola.Après une bataille avec les habitants, Coronado a appris que la ville était en fait Hawikuh, une pauvre communauté de pueblos de tribus Zuni. Outrés, les conquistadors ont forcé Niza à quitter l'expédition. Il a dû retourner seul au Mexique.
Plutôt que de rentrer les mains vides, Coronado tenta de trouver Quivira, un autre pays légendaire et riche situé dans l'actuel Kansas. Bien que Coronado et ses hommes n'aient trouvé qu'un autre village pauvre, ils sont devenus les premiers Européens à voir le Grand Canyon et le fleuve Colorado. L'expédition ayant échoué de façon évidente, ils sont rentrés au Mexique en 1542. L'expédition manquée a mené à la faillite de Mendoza, de Coronado et d'autres investisseurs. Avec sa réputation détruite, Coronado a été contraint de démissionner de son poste de gouverneur.