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10 avancées médicales étonnantes réalisées en 2017
Les progrès de la technologie ont révolutionné notre façon de communiquer, de voyager et de faire des affaires. Mais ils ont également eu un effet profond sur notre santé. De nombreuses personnes se plaignent de dépendances aux jeux vidéo, aux smartphones et à Internet, ainsi que de l'isolement croissant qui résulte de notre dépendance à l'égard de méthodes de communication qui nous permettent d'éviter de nous retrouver face à un autre être humain.
Ironiquement, cette même technologie a également transformé notre planète en l’équivalent informationnel d’une petite ville ou d’un petit village. Avec tous les échanges de données médicales et les améliorations apportées à des équipements puissants pour nous assurer et nous maintenir en bonne santé, les progrès de la médecine progressent plus rapidement que jamais.
La génétique de concepteur, l'inversion du processus de vieillissement et la guérison du rhume, ressemblent à de la médecine futuriste. Cependant, des progrès considérables ont été accomplis dans tous ces domaines et plus encore au cours de l’année écoulée. Voici 10 percées médicales récentes et leur impact sur l’avenir.
10 utérus artificiel réussi
Les scientifiques ont créé un utérus artificiel capable de permettre à des fœtus très prématurés de se développer normalement pendant environ un mois. Le dispositif a été testé sur huit agneaux fœtaux, extraits prématurément du ventre de leur mère et transférés dans un utérus artificiel. Les agneaux ont continué à se développer, affichant une croissance et une maturation normales jusqu'à ce qu'ils soient «livrés» après quatre semaines.
Le ventre artificiel consiste en un sac en plastique transparent rempli de liquide amniotique synthétique. Le cordon ombilical du fœtus est connecté à une machine qui fournit de la nourriture et de l'oxygène au sang, comme le placenta.
Une grossesse normale dure environ 40 semaines. Des milliers de bébés naissent très prématurément tous les ans, après moins de 26 semaines in utero. Environ la moitié seulement de ces bébés survivent et ceux qui en souffrent souffrent de complications graves telles que la paralysie cérébrale, la paralysie et le retard mental.
Un utérus artificiel approuvé pour une utilisation avec les humains permettrait à ces naissances précoces de continuer à se développer dans un environnement ressemblant à l'utérus pendant une période plus longue. Les créateurs de l'appareil espèrent le tester sur des bébés humains dans les cinq prochaines années.
9 premiers hybrides humain-cochon
Cette année, les chercheurs ont créé avec succès un hybride humain-cochon, appelé chimère chimère. Une chimère est un organisme qui contient des cellules de deux espèces différentes.
Une façon de créer une chimère est d’introduire l’organe d’un animal dans le corps d’un autre, mais il existe un risque élevé que l’organisme hôte rejette l’organe étranger. L'autre façon de créer une chimère est de commencer au niveau embryonnaire, en introduisant les cellules d'un animal dans l'embryon d'un autre et en leur permettant de se développer ensemble.
Les premières expériences de chimère ont abouti à la croissance réussie de cellules de rat à l'intérieur d'un embryon de souris. Les embryons de souris génétiquement modifiés pour produire le pancréas, les yeux et le cœur d'un rat se sont tous développés normalement. Les résultats prometteurs ont conduit à des expériences sur des cellules humaines.
Les organes de porc ressemblent beaucoup aux organes humains, c'est pourquoi l'animal a été choisi comme hôte. Des cellules humaines ont été injectées dans des embryons de porcs en début de développement. Les embryons hybrides ont ensuite été implantés dans des truies de substitution et laissés se développer au cours du premier trimestre avant d’être prélevés et examinés. Le résultat a été de 186 embryons chimères contenant les stades initiaux d’organes importants tels que le cœur et le foie.
Pouvoir produire des organes et des tissus humains au sein d'une autre espèce constitue un grand pas en avant vers l'objectif ultime des organes humains cultivés en laboratoire, susceptibles de sauver des milliers de vies. Actuellement, 22 personnes meurent chaque jour dans l'attente d'une greffe d'organe.
8 boue de grenouille luttant contre la grippe
Une espèce de grenouille récemment découverte dans le sud de l'Inde possède une bave anti-grippe. Les sécrétions de la peau d'une grenouille contiennent de courtes chaînes d'acides aminés, ou peptides, qui agissent comme un protecteur contre les bactéries. Les scientifiques ont testé les peptides de la grenouille indienne et découvert que l’un d’eux, l’urine, était capable de protéger contre la grippe.
Chaque souche de grippe contient deux protéines de surface, l'hémagglutinine et la neuraminidase. Les souches de grippe portent le nom de la variation de chaque protéine qu'elles contiennent. Par exemple, H1N1 a la version H1 de l'hémagglutinine et la version N1 de la neuraminidase.
Les souches les plus courantes de virus de la grippe saisonnière contiennent le virus H1. Urumin a efficacement tué tous les types de souches du virus H1 testés, même les souches qui ont développé une résistance aux traitements antiviraux actuels.
Les médicaments actuels qui traitent la grippe ciblent la protéine neuraminidase du virus, qui mute plus souvent que l’hémagglutinine. Un médicament qui cible spécifiquement l'hémagglutinine serait efficace contre davantage de souches de grippe et pourrait servir de base à un vaccin universel.
7 nouveau traitement du mélanome
Une équipe de chercheurs de la Michigan State University a découvert un médicament susceptible de réduire considérablement le taux de mortalité par mélanome. Il s'agit de la forme de cancer de la peau la plus meurtrière, principalement parce que la maladie peut rapidement métastaser (se propager à travers le corps et toucher des organes tels que les poumons et le cerveau). Cela se produit par le biais d'un processus de transcription dans lequel nos gènes produisent des molécules d'ARN et certaines protéines dans les tumeurs de mélanome, permettant ainsi aux cellules cancéreuses de se propager.
Un nouveau composé chimique a réussi à interrompre ce cycle. Le composé interrompt le processus de transcription, ce qui empêche le cancer de se propager de manière aussi agressive. Lors d'études en laboratoire sur son effet sur les cellules de mélanome, le composé a permis de réduire de 90% la propagation du cancer.
Le médicament potentiel est encore à quelques années des essais sur l'homme, mais les chercheurs sont optimistes quant aux possibilités.En plus de traiter le mélanome, le composé sera également testé pour sa capacité à enrayer la propagation d'autres types de cancer.
6 gomme mémoire défectueuse
Les personnes qui souffrent de stress post-traumatique ou d’autres crises d’anxiété liées à un traumatisme pourraient un jour pouvoir effacer leurs mauvais souvenirs.
Les scientifiques étudient cela depuis des années. Récemment, deux chercheurs de l’Université de Californie-Riverside (UCR) ont réalisé une avancée décisive dans l’examen des effets de la mémoire. Ils ont spécifiquement examiné les voies qui créent des souvenirs et nous permettent d'y accéder.
Lorsqu'un événement traumatique se produit, la voie du cerveau vers cette mémoire est plus forte que celle qui mène aux souvenirs qui ne sont pas associés à un traumatisme. C'est pourquoi une personne peut se souvenir de tous les détails d'un horrible événement qui s'est passé des années plus tôt sans se rappeler ce qu'elle a mangé pour le petit-déjeuner ce matin-là.
Pour tester des souris traumatisées, les chercheurs de UCR ont émis un bruit aigu et choqué les souris en même temps. De manière prévisible, le fait de rejouer le son a provoqué le gel des souris.
En utilisant une technique appelée optogénétique, les chercheurs ont pu affaiblir les connexions entre les neurones associés à la voie du bruit aigu. Les souris ont de nouveau été exposées à ce bruit mais ne présentaient plus aucun signe de peur. Leur souvenir de l'événement traumatique avait été effacé efficacement.
Un aspect important de la technique est que seules les mémoires ciblées sont affectées. Ainsi, les victimes de traumatismes pourraient oublier leur expérience douloureuse sans oublier comment nouer leurs chaussures.
5 Traitements d'AVC De Venin D'Araignée
Vous ne voudriez pas vous faire piquer par une araignée web australienne Darling Downs. Leur venin peut tuer un humain en 15 minutes. Mais il contient également un ingrédient qui peut protéger les cellules du cerveau des dommages causés lors d’un accident vasculaire cérébral.
En cas d'accident vasculaire cérébral, le flux sanguin vers le cerveau est interrompu, ce qui prive le cerveau d'oxygène. Le cerveau réagit en fonctionnant de manière anormale qui produit de l'acide. Cet acide provoque la mort des cellules du cerveau.
Hi1a, une molécule particulière trouvée dans le venin de l'araignée australienne, s'est avéré protéger les cellules du cerveau des dommages liés aux accidents vasculaires cérébraux. Lorsque Hi1a était administré à des rats deux heures après un accident vasculaire cérébral, l'ampleur des lésions cérébrales était réduite de 80%. Lorsque les chercheurs ont attendu huit heures après un accident vasculaire cérébral pour administrer Hi1a, le montant des lésions cérébrales était toujours inférieur de 65% à celui observé chez les rats non traités.
À l'heure actuelle, aucun médicament ne protège les victimes d'attaques cérébrales des dommages au cerveau. Certains traitements vont briser les caillots sanguins dans le cerveau ou contrôler les hémorragies afin de réduire les dommages au cerveau. Mais rien n'est disponible à l'heure actuelle pour réparer les dommages au cerveau causés par un accident vasculaire cérébral. Si Hi1a réussissait lors d'essais sur des humains, cela améliorerait considérablement les résultats pour les victimes d'AVC.
4 essais sur l'homme d'un traitement anti-âge
Un traitement anti-âge est un pas de plus pour frapper le marché. Après des essais sur des animaux ayant montré un succès incroyable dans l’inversion du processus de vieillissement des cellules, des essais chez l’homme sont en cours.
Nos cellules sont capables de se réparer elles-mêmes, mais leur capacité à le faire diminue à mesure que nous vieillissons. Un certain métabolite appelé NAD + est présent dans chaque cellule et est crucial pour le processus de réparation.
Une équipe de chercheurs de l'Université de New South Wales a mené des essais impliquant NMN, qui représente la moitié d'une molécule NAD +. Après l'administration de NMN à des souris âgées, celles-ci ont montré une capacité accrue à réparer les cellules endommagées. Après seulement une semaine, les cellules de souris âgées traitées au NMN fonctionnaient aussi bien que celles de souris plus jeunes.
Une dernière étape de l’essai a consisté à exposer les souris à des radiations. Les souris qui avaient été prétraitées par NMN présentaient des dommages cellulaires moins importants que celles qui n'en avaient pas. Même les souris traitées avec NMN après exposition présentaient moins de dommages aux cellules.
Un traitement anti-vieillissement efficace ne serait pas limité à une utilisation chez les patients âgés. Les astronautes subissent un vieillissement accéléré lorsqu'ils sont exposés au rayonnement cosmique. Les personnes qui voyagent dans des avions ou subissent des rayons X sont également exposées à des radiations, bien que beaucoup moins importantes. Et les survivants du cancer infantile connaissent un vieillissement cellulaire accéléré, ce qui pousse beaucoup à souffrir d'une maladie chronique telle que la maladie d'Alzheimer avant l'âge de 45 ans.
3 Suivi du cancer à détection précoce
Des scientifiques de l'Université Rutgers ont découvert un moyen de dépister avec succès les micrométastases, minuscules tumeurs dans le corps qui sont trop petites pour être détectées par les méthodes de dépistage actuelles. Cette nouvelle technique consiste à injecter de minuscules bâtons lumineux dans la circulation sanguine et à attendre de voir où ils atterriront.
L’équipe Rutgers a utilisé des nanoparticules émettant de la lumière infrarouge à ondes courtes. Les nanoparticules sont conçues pour coller aux cellules cancéreuses lorsqu'elles se déplacent dans tout le corps. Dans les premières études, un test effectué sur des souris a montré que les nanoparticules suivaient avec précision les cellules du cancer du sein lorsqu’elles se propageaient à divers endroits dans les jambes et les glandes surrénales de la souris.
La méthode des nanoparticules est capable de détecter une tumeur des mois avant que les examens par IRM puissent le faire. Les chercheurs pensent que cette technique sera utilisée pour le dépistage du cancer chez l'homme dans les cinq prochaines années.
2 Un remède contre le rhume
Pendant des siècles, les humains ont essayé de trouver un remède contre le rhume. Un ancien document médical égyptien daté de 1550 av. J.-C. demande à une personne souffrant de rhume de réciter «en association avec l'administration de lait d'un nourrisson de sexe masculin et de gomme parfumée» pour se soigner.
Les traitements d'aujourd'hui sont à peu près aussi efficaces.Les comprimés de vitamine C, les thés à base d'échinacée et divers médicaments en vente libre ne fonctionnent pas contre le rhume.
Mais cela peut être sur le point de changer. Alors que de nombreux virus sont responsables du rhume, le rhinovirus est le plus répandu, causant jusqu'à 75% des infections. Une équipe de chercheurs de la Edinburgh Napier University a rencontré le succès plus tôt cette année en testant certains peptides antimicrobiens.
L'équipe a synthétisé des peptides trouvés chez le porc et le mouton. Les chercheurs ont ensuite testé les peptides contre des cellules pulmonaires infectées par le rhinovirus. Les peptides ont réussi à tuer le virus.
Les chercheurs travaillent à modifier les peptides pour qu'ils soient encore plus efficaces contre le rhinovirus avant de les développer pour en faire un médicament capable de guérir du rhume.
1 Réparation de l'ADN embryonnaire
Pour la première fois, des scientifiques ont édité avec succès l’ADN d’un embryon humain sans provoquer de mutations nuisibles inattendues.
Une équipe internationale de scientifiques a mené une expérience utilisant une nouvelle technique puissante d'édition de gènes. Le sperme provient d'un donneur porteur d'une mutation génétique qui provoque une cardiomyopathie, un trouble qui affaiblit le cœur et provoque des battements de cœur irréguliers, des problèmes de valve cardiaque et une insuffisance cardiaque.
Le sperme a été utilisé pour féconder les ovules du donneur, puis l'outil de modification génétique a été utilisé pour modifier la mutation. Les scientifiques l'ont décrit comme une opération microscopique au cours de laquelle ils ont administré une coupe précise du gène muté.
Lorsque le gène a été coupé, l’embryon a été déclenché pour réparer lui-même le gène défectueux. La technique a été utilisée sur 58 embryons et la mutation du gène a été corrigée avec succès dans 70% des cas. Plus important encore, la correction n'a pas entraîné de défauts involontaires dans d'autres zones de l'ADN, comme c'était le cas lors d'expériences antérieures.
Les embryons n'ont pas été utilisés pour créer des bébés. Plus de tests sont nécessaires avant que cela soit possible.
Les critiques de la modification génétique dans les embryons s'inquiètent de quelques facteurs. Les modifications apportées à l'ADN d'un embryon seraient transmises aux générations futures, de sorte que toute erreur commise dans le processus de modification des gènes pourrait entraîner de nouvelles maladies génétiques. Il est également à craindre que la recherche ne débouche sur des «bébés concepteurs», dans lesquels les parents choisissent les caractéristiques de leurs enfants avant la naissance, ce qui permet de confectionner efficacement un enfant présentant certains aspects et capacités physiques.
Les scientifiques qui étudient la modification génétique embryonnaire affirment que leurs travaux visent uniquement à prévenir les maladies génétiques et non à créer une progéniture fabriquée sur mesure. Les maladies qui pourraient être prévenues grâce à l'édition de gènes embryonnaires comprennent la maladie de Huntington, la fibrose kystique et les cas de cancer du sein et de l'ovaire causés par des mutations du gène BRCA.