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Top 10 des faits peu connus sur la démocratie grecque antique
De nos jours, il est assez courant de voir des personnes réclamer «plus de démocratie» ou proclamer «voilà à quoi ressemble la démocratie» lors de rassemblements, de manifestations et d'émeutes. À sa base, la «démocratie», qui vient de démos ("les gens et kratos («Pouvoir») signifie simplement «gouvernement du peuple». Les origines grecques de ce mot soulignent le fait que la Grèce antique, et en particulier Athènes, a légué la démocratie au monde.
Cependant, lorsque les peuples modernes réclament la «démocratie», ce qu’ils demandent vraiment, c’est la démocratie directe dans un cadre parlementaire. Un tel système doit davantage à la tradition britannique qu'à l'ancien exemple grec. En effet, si l'on devait recréer l'ancienne démocratie athénienne dans le monde moderne, beaucoup crieraient au fascisme!
Au total, la sombre histoire de la démocratie contient de nombreuses inexactitudes ou faits inconnus. Les 10 exemples suivants montrent que les croyances communes sur la démocratie de l’Athènes antique ne sont pas correctes.
10 Une démocratie limitée
Les vieux aristocrates d'Athènes se méfiaient du hoi polloi. Leurs sentiments ont ensuite été repris par les patriciens romains et les auteurs de la Constitution américaine. Pour la plupart, les aristocrates ont estimé que la capacité de voter lors des élections athéniennes devait être sévèrement limitée à un certain segment de la population. En particulier, les hommes de propriété qui ont servi dans l'armée athénienne étaient les seuls autorisés à voter.
Cependant, grâce aux réformes des démagogues et des tyrans, les droits de vote ont finalement été étendus. À la suite de Solon, les aristocrates athéniens ont affirmé que tous les hommes de plus de 20 ans pouvaient voter. Cela correspond approximativement à 10% de la population totale. Deux des plus importantes données démographiques de la ville, les femmes et les esclaves, n’ont jamais obtenu le droit de vote. En ce qui concerne ces derniers, cela signifie qu’un total de 40% de la population de la ville n’a pas le droit de voter.
Enfin, la dernière grande restriction à la démocratie athénienne était la question de la citoyenneté. Seuls les citoyens athéniens peuvent voter lors d'une élection. Cela signifiait que les fils de mères ou de pères non-athéniens étaient privés de leurs droits.
9 une grande ironie
L'un des plus grands hommes d'État d'Athènes était Cleisthenes, l'archonte de la ville de 525 à 524 av. Cleisthenes est souvent considéré comme le premier fondateur de la démocratie athénienne, en grande partie à cause de son soutien à l'Assemblée populaire contre la volonté des puissants aristocrates athéniens.
Ironiquement, Cleisthène était lui-même un noble et un membre de la prestigieuse famille Alcmaeonid. Cette famille a produit certains des tyrans les plus puissants d’Athènes au cours de la période archaïque de l’histoire grecque.
Les réformes de Cleisthenes se sont avérées cruciales pour faire de la citoyenneté, et non de l'appartenance tribale, la porte d'entrée du suffrage. Encore une fois, il y a une grande ironie ici. Après tout, Athènes a finalement décidé que seuls les fils de parents athéniens pouvaient voter. Une telle loi aurait empêché Cleisthène de voter car sa mère était citoyenne de Sicyon.
8 Le premier empire démocratique
Beaucoup de gens ont la folle idée que les «vraies démocraties» sont un pauvre compagnon de lit avec l'impérialisme. L'histoire de la Grande-Bretagne, le prosélytiste en chef de la démocratie parlementaire et la plus grande puissance impériale de tous les temps, devrait suffire à dissuader les gens de penser que les nations démocratiques ne peuvent pas être aussi des conquérants.
En effet, Athènes peut être appelée à juste titre le premier empire démocratique de l’histoire. Bien que l'empire athénien s'appelle officiellement la Ligue de Delian et soit censé être une confédération de cités-états pro-Athènes, la ligue n'est rien de plus qu'un projet impérial.
La Ligue Delian a débuté après la victoire de la Grèce contre les Persians à Salamine en 480 av. Parce que la marine athénienne a joué un rôle démesuré dans la bataille, plusieurs villes-États ont convenu d'une alliance de sécurité mutuelle présidée par Athènes et basée à l'île de Délos.
À son apogée, quelque 200 cités appartenaient à la ligue. La plupart des États ont rendu des hommages annuels à Athènes. Pour sa part, Athènes a utilisé la Ligue pour faire progresser son empire commercial et colonial en pleine croissance en Méditerranée. La Ligue Delian serait finalement appelée à mener la guerre du Péloponnèse contre Sparta, le plus grand rival d’Athènes.
7 démocratie de Sparta
Athènes était loin d'être la première cité-État grecque à tenter de mettre en œuvre la démocratie. Sparta, le plus grand rival d’Athènes, était également une démocratie. Longtemps considéré comme l'antithèse militariste et autoritaire de la démocratie athénienne, le gouvernement de Sparte a établi la première constitution démocratique de l'histoire du monde. De l'avis général, la constitution démocratique de Sparte est antérieure à celle de son cousin athénien de 50 à 200 ans.
La seule différence majeure entre la démocratie de Sparte et celle mise en place à Athènes était la position de la monarchie. Alors qu'Athènes manquait de monarchie, la constitution spartiate conserva la monarchie mais limita fortement ses pouvoirs.
De même, le modèle spartiate comportait à la fois un Conseil des anciens, qui comprenait les deux rois héréditaires et 28 représentants élus des cités, et une chambre basse destinée à promouvoir les intérêts de la population spartiate.
Bien que le régime militaire brutal de Sparta et son système d'esclavage vicieux ne soient pas considérés comme terriblement démocratiques aujourd'hui, cette cité-État guerrière peut légitimement prétendre être la première démocratie participative en Grèce continentale.
6 autres démocraties en Grèce
Il y avait d'autres démocraties que celles de Sparte et d'Athènes. Deux des cas les plus célèbres se trouvent à Argos et sur l'île de Rhodes.La démocratie Argive n'a duré que de 470 à 460 av. Mais dans ce court laps de temps, Argos a acquis la réputation d'être une cité-État profondément démocratique.
Même le grand dramaturge grec Eschyle a vanté les mérites d'Argos en faisant du héros éponyme de la ville un populiste majeur («le peuple, qui gouverne la ville»). Cependant, malgré ces représentations élogieuses d'Argos, la ville entreprit sa propre campagne de conquête, qui comprenait les villes de Tiryns et de Mycènes.
En dehors du continent, la démocratie s'est épanouie sur l'île de Rhodes. Mieux connu pour sa statue «Colosse», Rhodes était un État démocratique doté d’une longue histoire avant sa guerre avec Athènes (connue sous le nom de guerre sociale).
Le grand orateur athénien Démosthène a vanté les louanges des Rhodiens libres. Pourtant, c'est l'impérialisme athénien qui a probablement détourné Rhodes de la démocratie et de l'oligarchie. La triste histoire de conquête de Rhodes (d'abord par les Perses, puis par l'armée macédonienne d'Alexandre le Grand) et ses faibles alliances (avec Athènes et Sparta) condamnaient sa démocratie de longue date.
5 démocraties hors de la Grèce
La cité démocratique n'a pas été la propriété exclusive des cités grecques. Cependant, les rares démocraties hors de la Grèce étaient toutes peuplées de colons grecs. En Sicile, la principale ville grecque de Syracuse a brièvement flirté avec la gouvernance démocratique.
Bien que mieux connu pour ses tyrans despotiques, Syracuse a en fait connu une guerre civile au cours de laquelle son dirigeant tyrannique a été renversé. Rapidement par la suite, une démocratie a été établie dans la ville, qui était la plus grande et la plus puissante de toutes les cités grecques de Sicile.
Syracuse, qui avait été fondée par des colons grecs de Corinthe, avait cependant une aide. La rébellion démocratique de la ville a été favorisée par d'autres cités siciliennes, notamment Acragas, Himera, Selinous et Gela. La démocratie de Syracuse était également de nature impériale et contrôlait une grande partie du sud-est de la Sicile. De même, la démocratie de Syracuse comprenait une grande sous-classe d'esclaves composée de non-Grecques, appelée Sicels.
Au nord, une autre cité grecque était également démocratique. Maintenant située dans la province italienne de Matera, Metapontum était une ancienne colonie grecque établie par les colons Achéens. La ville est rapidement devenue une puissance commerciale et a peut-être été la toute première démocratie du monde grec. Longtemps après la chute d’Athènes, Metapontum a maintenu un sentiment d’indépendance vigoureuse, allant même jusqu’à soutenir Hannibal pendant la Deuxième guerre punique.
4 dictateurs militaires
La guerre était sans arrêt dans la Grèce antique et tout simplement un fait quotidien pour les citoyens grecs. En tant que telles, les cités grecques ont souvent trouvé logique de nommer des politiciens généraux et des politiciens-dictateurs en temps de crise.
À Athènes et ailleurs, le stratus était un officier militaire élu pour effectuer différentes tâches, qui n'étaient pas toutes de nature purement militaire. Athènes a même eu un conseil de 10 stratégies lors de la transition d'une communauté tribale à une ville basée sur la citoyenneté.
Le stratège le plus célèbre de l'histoire grecque était Themistocles, le général attique qui remporta la journée face aux Perses à Salamine. Le stratège athénien le plus célèbre était Pericles, le commandant principal des forces athéniennes et alliées contre les Spartans pendant la guerre du Péloponnèse.
Au-dessus du stratus se trouvaient les archontes. Bien que terme générique désignant les dirigeants, les archontes étaient les principaux magistrats d’Athènes chargés de prendre d’énormes décisions civiles et militaires. le archon basileus était le principal responsable des sacrifices, tandis que le archon polemarchos était le général dont le vote a été considéré comme décisif lors de tous les débats internes.
3 une courte vie
Malgré tous les éloges amassés sur l’Athènes antique, «l’âge d’or de la démocratie grecque» n’a pas duré longtemps. Tout au plus, la démocratie athénienne atteignit son apogée entre 480 et 404 av.
A cette époque, Athènes était le maître incontesté du monde grec, avec des colonies aussi lointaines que l'Espagne et la Crimée. Athènes était également la ville grecque la plus prospère en termes de richesse et de prestige culturel.
Athènes était la patrie de grands poètes, dramaturges et philosophes. Parmi ces personnalités figuraient Sophocle, Platon, Socrate, Euripide et Aristophane. Athènes se vante également de merveilles d'ingénierie telles que le temple de Zeus Olympien et l'Acropole.
Malheureusement, cet «âge d'or» est tombé à cause de l'orgueil d'Athènes. Premièrement, l'armée de Sparte, victorieuse de l'armée américaine, battit Athènes au cours de la guerre du Péloponnèse Ensuite, après une rébellion généralisée contre le règne des Spartiates, Athènes connut une seconde vie en tant que puissance principale en Grèce.
Cependant, une invasion désastreuse de la Sicile orchestrée par Alcibiade affaiblit la marine athénienne au point de ne plus revenir. Au IVe siècle avant J.-C., le royaume de Macédoine, dans les backwater, conquit avec succès la plus grande partie de la Grèce et devint le principal distributeur de la culture hellénique en Afrique et en Asie.
2 L'importance des tyrans
Beaucoup de gens voient les tyrans comme le contraire de la démocratie. Après tout, les tyrans les plus infâmes du XXe siècle étaient tous antidémocratiques, qu’ils soient des communistes comme Joseph Staline et Pol Pot ou des fascistes comme Benito Mussolini et Adolf Hitler. Une telle histoire révisionniste nous aveugle à la vérité que les tyrans et les démagogues ont souvent mieux fait avancer le projet démocratique que les élus.
C'était certainement le cas dans la Grèce antique. Le poète-tyran Solon a produit des réformes radicales à Athènes au sixième siècle.Parmi eux, Solon a introduit la libéralisation des lois sur les esclaves (qui a libéré de nombreux esclaves), tenté de rééquilibrer le pouvoir politique entre les aristocrates et la majorité pauvre, et créé à Athènes un nouveau système de classes basé sur les revenus du travail. Il a fait tout cela avec un mandat du peuple d'Athènes.
L'autre réforme majeure de Solon a été la création du Boule, un conseil de 400 hommes athéniens qui fonctionnait comme un sénat moderne. L'autre grand tyran démocratique était Peisistratos, qui s'est fait le champion de la classe inférieure d'Athènes. En regardant en arrière, on peut voir les premières ombres du populisme démocratique dans les cas à la fois de Solon et de Peisistratos.
1 Les pièces démocratiques
Avant l’ère de la démocratie, la Grèce antique était une société essentiellement tribale où la primauté du droit n’allait pas loin. En effet, en termes de justice, les vendettas étaient souvent utilisées pour régler des conflits. De telles querelles pourraient aller à perpétuité.
Puis, au Ve siècle avant notre ère, un tragédien grec appelé Eschyle composa son Oresteia trilogie. Les trois piècesAgamemnon, Les porteurs de la libation, et Les Euménides- la Grèce pré-démocratique dépressive comme un lieu effrayant et inondé de sang.
Les pièces concernent la maison d’Agamemnon, héros du poème épique grec L'Iliade. Après le meurtre d'Agamemnon par son épouse, la reine Clytemnestre, son fils Oreste, revient à Argos pour venger son père. Orestes finit par tuer sa mère, libérant ainsi les Furies femelles.
Dans la pièce finale, les crimes d’Orestes sont jugés. La déesse Athéna décide en sa faveur et les Furies sont pacifiées et envoyées aux enfers. Globalement, le Oresteia célèbre la nouvelle culture du droit démocratique. Il a également été considéré comme un outil de propagande intentionnelle destiné à convaincre les Grecs rétrogrades de la supériorité du droit, de la constitution athénienne et du système judiciaire.
Benjamin Welton est originaire de Virginie-Occidentale et vit actuellement à Boston. Il travaille en tant qu'écrivain indépendant et a été publié dans The Weekly Standard, The Atlantic, Listverse et d'autres publications.