Top 10 des faits incroyables entourant le grand incendie de Londres

Considéré par beaucoup comme un désastre imminent, le grand incendie de Londres est probablement l'un des événements les plus connus de l'histoire de Stuart en Angleterre. Il commença à répandre la terreur dans la soirée du 1er septembre 1666.

La London de 1666 était en grande partie composée de maisons construites en bois de chêne, recouvertes de goudron inflammable afin de protéger de la pluie. Les maisons étaient entassées dans des rues étroites, où les seuls pompiers réels étaient des équipes de quartier composées de «brigades de seaux» dont les seuls outils de métier étaient les seaux à eau en cuir et les pompes à eau primitives à commande manuelle. À ce moment-là, nombreux étaient ceux qui affirmaient que le grand incendie de Londres était un événement inévitable et les citoyens de Londres avaient reçu l'ordre de vérifier chez eux le risque d'incendie.

Voici dix faits incroyablement étranges qui entourent le grand incendie de Londres.

10Ce fut la deuxième catastrophe majeure à frapper la ville en douze mois

Le grand incendie de Londres a commencé au moment même où la ville commençait à se rétablir et à se reconstruire face aux terribles effets de la grande peste de Londres. Un an auparavant, la ville avait tragiquement perdu environ 100 000 personnes (près du quart de sa population) à la suite d'une épidémie de peste bubonique qui, à son apogée, faisait 8 000 victimes par semaine.

La Grande Peste de 1665, causée à l'origine par la bactérie Yersinia pestis, habituellement transmise par les piqûres de puces de rats infectées, était heureusement le dernier foyer généralisé de peste bubonique en Angleterre. Ce n'est qu'en février 1666 que la ville fut à nouveau considérée comme suffisamment sûre pour le retour du roi Charles II et de son entourage.

9L'incendie à thème culinaire a commencé dans Pudding Lane par le King's Baker et s'est terminée à Pie Corner

Après une dure journée de travail, le boulanger du roi, Thomas Farriner, ramassa les braises dans le foyer de la boulangerie et se couchait au-dessus de sa boulangerie de Pudding Lane peu avant minuit, le samedi 1 er septembre 1666, au soir. plus tard, et le grand feu avait commencé. Farriner, sa fille Hanna et un serviteur ont tous heureusement réussi à s'échapper chez un voisin par une fenêtre à l'étage. La femme de chambre, dont le nom est encore inconnu, n'a malheureusement pas pu s'échapper du bâtiment en flammes et a péri dans les flammes, devenant la première victime du Grand incendie.

L'incendie a finalement été stoppé quatre jours plus tard, le mercredi 6 septembre, au coin de Cock Lane et de Giltspur Street, connu sous le nom de Pye (ou Pie) Corner. Une petite statue d’enfant dorée, connue sous le nom de «garçon d’or de Pye Corner» se dresse toujours sur le site en tant que mémorial du grand incendie de Londres et porte l’inscription suivante: «Ce garçon est en mémoire, mis en place pour le feu de Londres à l'occasion du péché de la gourmandise. "

8Le maire de Londres a refusé de prendre le feu au sérieux

Aux premières heures du 2 septembre, alors que le feu commençait à prendre feu, le maire de London, Thomas Bloodworth, est arrivé sur les lieux de la boulangerie de Pudding Lane. Sur la base des dépens, il refusa avec défi de permettre la démolition des bâtiments adjacents, ce qui aurait presque certainement permis de contenir le feu.

Le maire Bloodworth, voyant l’insignifiance de l’incendie, déclara avec impatience, et maintenant tristement célèbre, qu ’« une femme pourrait le faire chier! ». Il tourna les talons, rentra chez lui dans le confort et la sécurité de son lit et quitta la ville. c'est le destin. En raison de son comportement et de son attitude, il a été vivement critiqué et largement blâmé pour l'ampleur des dégâts causés à la ville.

7Ce n'était pas le premier grand incendie de Londres

Bien que l'incendie le plus connu et le plus dommageable de la longue histoire de Londres fût, le grand incendie de 1666 était loin d'être le premier.

L'histoire de la ville de Londres est parsemée d'histoires d'incendies notables à travers les âges. Boudica et les Iceni sont connus pour avoir rasé la ville dès l'an 60. Des incendies notables se produisirent également dans les années 675, 989, 1087, 1135 (qui ont détruit le London Bridge) et dans la grande 1212 L'incendie de Southwark, qui selon John Stow dans son compte de 1603, aurait tué pas moins de 3 000 personnes, bien que ce chiffre soit maintenant parfois contesté par les historiens.

6Samuel Pepys a enterré du fromage dans son jardin avant de fuir du chemin du feu

Nous remercions tous énormément Samuel Pepys et son journal fastidieux. Il a gardé un récit quotidien détaillé de sa vie tout au long des années 1660. Ses journaux personnels ont été publiés pour la première fois en 1825 et sont devenus l’un des plus importants récits de témoins oculaires et une source primaire pour The Great Plague et The Great Fire of London.

Vivant sur le chemin de la propagation du feu, Pepys, avec des centaines d'autres personnes, a commencé à organiser le retrait de ses biens les plus précieux par charrette et péniche pour assurer leur sécurité. L'un de ses biens les plus précieux était une meule de parmesan italien, très prisé dans les classes nobles à l'époque et très cher. Dans son journal du mardi 4 septembre 1666, il note comment il a creusé une fosse dans son jardin dans laquelle il a enterré son vin ainsi que son fromage. Le sort ultérieur du fromage n'est pas connu.

5Le feu a définitivement détruit la cathédrale Saint-Paul

On a souvent pensé que le cœur religieux de la ville, la cathédrale Saint-Paul, avait complètement survécu au grand incendie de Londres. Ce n'est tout simplement pas vrai. Alors que le repère de Londres en forme de dôme a bien survécu aux bombardements aériens allemands de la Seconde Guerre mondiale dans les années 1940, la cathédrale médiévale construite en 1240 a été complètement détruite par le grand incendie de Londres le mardi 3 septembre 1666.

Ironiquement, l’architecte Sir Christopher Wren avait assisté à une réunion à la cathédrale le 27 août 1666 pour discuter du programme en cours de réparation et de restauration. Huit jours plus tard à peine, le bâtiment fut rasé lorsque les flammes commencèrent à lécher le bâtiment. échafaudage en bois de la cathédrale.

Avec ses murs de pierre épaisse de 1,5 m et sa place environnante vide, la cathédrale a été considérée par beaucoup comme un lieu sûr de refuge contre le feu. Les cryptes de la cathédrale étaient remplies de papiers et de livres de sécurité, uniquement pour alimenter le feu. Une semaine après l'incendie, les livres brûlaient toujours.

À 20 heures, les flammes s'étaient propagées sur le toit, qui mesurait 2,4 hectares. Couvert de plomb, il a rapidement commencé à fondre et à peine 30 minutes plus tard, le plomb fondu coulait dans la nef de la cathédrale, dans les rues avoisinantes et sur la colline de Ludgate comme de la lave volcanique. Le journaliste John Evelyn écrivait à l'époque: «La mine fondante qui coulait dans les rues et les trottoirs étincelants de rougeur brûlante, de sorte qu'aucun cheval, ni homme, n'a été capable de les fouler».

En plus d'avoir été chargé de concevoir la cathédrale de remplacement, Sir Christopher Wren a également conçu «The Monument», construit pour commémorer l'incendie. Il s'élève à une hauteur impressionnante de 202 pieds (62 m) - la distance exacte entre sa base et le lieu du début de l'incendie à Pudding Lane.

4Le feu a connu un nombre de morts incroyablement bas

L’ampleur des dégâts matériels causés par l’incendie était vraiment stupéfiante. L'incendie a consumé 85% de la ville, une superficie de 1,6 km sur 2,4 km. Quatre-vingt-sept églises paroissiales et au moins 13 200 maisons ont été complètement détruites, ce qui a amené plus de 100 000 personnes à évacuer la ville vers le sud, de l'autre côté de la Tamise, et vers le nord, vers Clerkenwell, Finsbury et Islington. Le recensement de 1673 a révélé que 25% de ces personnes ne sont pas retournées dans la ville.

Malgré l'ampleur des dégâts causés à Londres, six décès seulement (officiellement) ont été enregistrés. Incroyablement, plus de personnes que celles-ci ont été tuées en tombant du sommet du monument érigé pour commémorer l'incendie. On pense cependant que le nombre de morts a été beaucoup plus élevé, les décès parmi les classes pauvres n'étant pas enregistrés. En tout état de cause, les restes humains n'auraient pas survécu à la férocité du feu, qui aurait atteint des températures de 3 000 degrés Fahrenheit (1650 degrés Celsius), suffisamment élevées pour faire fondre la pierre.

3Un homme innocent a été pendu pour avoir allumé le feu

Robert Hubert était un horloger français simple d'esprit dans la mi-vingtaine qui prétend être un espion français et un agent du pape. Il a avoué avoir allumé le feu à Westminster, alors même que le feu n'avait jamais atteint cette partie de Londres. Lorsqu'il a été informé que l'incendie s'était déclaré dans la boulangerie Thomas Farriner à Pudding Lane, il a alors affirmé avoir lancé une grenade artisanale par la fenêtre ouverte. Il est apparu plus tard qu'Hubert n'était même pas dans le pays au moment de l'incendie, il était à bord d'un navire suédois et n'est pas arrivé à terre au Royaume-Uni avant que l'incendie ne soit déjà intense depuis deux jours.

En dépit de son innocence évidente et du fait que peu de personnes croient à ses aveux, il lui faut d'urgence un bouc émissaire pour l'incendie. Hubert est jugé, condamné à mort et condamné à mort par le tribunal de Old Bailey. Il a été pendu à Tyburn, Londres, le 27 octobre 1666. Lorsque son corps a ensuite été remis à la Company of Barber-Surgeons par les autorités pour être disséqué, il a été saisi et brutalement déchiré par une foule en colère de Londoniens affolés.

2Le feu a donné naissance à l'industrie des assurances

La valeur estimée des biens détruits par l'incendie était de 10 millions de livres sterling (environ 1,5 milliard de livres sterling ou 1,9 milliard de dollars américains). Les contrats de location de l'époque garantissaient que ce sont les locataires, et non les propriétaires, qui étaient responsables de la réparation et du remplacement des maisons. Les locataires devaient même payer un loyer pendant la reconstruction de leurs maisons incendiées.

En réaction à la demande, tout cela a conduit Nicholas Barbon à fonder le «Fire Office», la première compagnie d'assurance, en 1680. Peu de temps après, d'autres sociétés d'assurance ont été créées. En 1690, un logement sur dix était assuré à Londres. contre le feu. En 1720, le nombre de polices d'assurance souscrites atteignait 17 000, pour une valeur de 10 millions de livres sterling - le coût estimé des dommages causés par l'incendie.

1Bakers s'est excusé pour l'incendie-320 ans plus tard

En 1986, à l'occasion du 500e anniversaire de l'octroi de leur charte royale par le roi Henri VII en 1486, John Copeman, maître de la vénérable compagnie des boulangers, dévoila publiquement une plaque murale au coin de Pudding Lane et de Monument Street sur le site de la boulangerie de Thomas Farriner. La plaque reconnaissait enfin le fait qu'un confrère boulanger avait été responsable du début du grand incendie de Londres, 320 ans plus tôt. Le maire de Londres, Allen Davis, a répondu simplement: "Il n'est jamais trop tard pour s'excuser."