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10 histoires de Far West avec des développements modernes
Le Far West a pris fin il y a plus d'un siècle, mais bon nombre de ses personnages survivent grâce à la culture pop. Leur persistance témoigne de la popularité de ces hommes de loi, hors-la-loi, frontiers et icônes populaires qui se sont frayés un chemin dans les livres d'histoire. Bien sûr, au fil des décennies, nous aurions peut-être un peu romancé l'époque et Hollywood a également contribué, de sorte que notre image du vieil ouest pourrait ne pas être tout à fait exacte.
Légendes et exagérations mises à part, le Far West suscite toujours un vif intérêt pour les passionnés d'histoire. Et, comme dans d’autres périodes de l’histoire, nous apprendrons parfois de nouvelles choses sur des affaires considérées comme mortes et enterrées il y a longtemps.
10 pas de pardon pour Billy le gamin
En 2010, le gouverneur du Nouveau-Mexique a annoncé le pardon de l'un des plus célèbres hors-la-loi du pays, Billy the Kid.
Cela était dû à un pardon que le Kid aurait été offert en 1879 par Lew Wallace, alors gouverneur du territoire du Nouveau-Mexique et, comme par hasard, l'homme qui avait écrit Ben Hur. L’accord a été conclu en échange de la déposition de Billy devant un grand jury au sujet d’un meurtre dont il a été témoin. Tandis que le hors-la-loi remplissait sa part du contrat, pour une raison inconnue, Wallace ne l'avait jamais suivi. En 2010, lors des dernières semaines de son mandat, le gouverneur Bill Richardson pensait qu'il serait peut-être enfin temps que l'État pardonne à Billy the Kid.
Même plus de 130 ans plus tard, cette proposition a suscité un débat houleux. Les descendants du shérif Pat Garrett, le célèbre homme de loi qui a abattu Billy, se sont opposés au pardon. Ils ont soutenu que le Kid était, en fin de compte, un tueur de flics. Ils craignaient également que son pardon ne ternisse la réputation de leurs ancêtres.
Le gouverneur Richardson a nié le pardon. Il estime qu'il existe suffisamment de documents historiques pour attester qu'un accord a été conclu entre Wallace et Billy, mais il n'est pas au courant des motifs pour lesquels son prédécesseur avait annulé l'offre. Richardson a également pris en considération le fait que Billy a poursuivi ses pratiques criminelles et a tué deux hommes de loi après la signature de l'accord.
9 Trouver l'arme du meurtre dans les meurtres de Deep Creek
En 2013, Max Black, ancien représentant de l'Idaho et historien amateur, a découvert l'arme du crime vraisemblablement utilisée dans un double meurtre commis il y a plus de 120 ans.
En 1896, une petite guerre de moutons avait lieu dans le comté de Twin Falls, près de la frontière entre l'Idaho et le Nevada. Une guerre de moutons fait référence à un conflit qui se transforme en conflit violent entre les bergers et les éleveurs de bétail. Dans ce cas particulier, deux éleveurs mormons, Daniel Cummings et John Wilson, ont pénétré dans le comté de Cassia pour y faire paître, même s'il s'agissait d'un territoire de bétail. Leurs corps ont été retrouvés quelques semaines plus tard.
Le principal suspect dans les meurtres était Jackson Lee Davis, mieux connu sous le nom de «Diamondfield Jack». Il a rapidement été reconnu coupable et condamné à la peine de mort. Toutefois, avant l’exécution, deux autres hommes, Jim Bower, et Jeff Gray, ont avoué les meurtres, affirmant qu’ils avaient agi en légitime défense après avoir été attaqués par les bergers.
Dans les temps modernes, Black a utilisé des archives judiciaires pour localiser la scène du crime. Il a fouillé la zone avec un détecteur de métal et a trouvé une limace 0,44. Il l'a confié à un expert en armes à feu local pour vérifier son âge et il a révélé que quelqu'un lui avait apporté un Colt Frontiersman de 1878 rouillé qu'il avait trouvé dans le même secteur. Black est devenu convaincu qu'il s'agissait du pistolet de Jim Bower, qu'il aurait perdu lors de la fusillade. C'était la bonne marque et le bon modèle et sa vue était classée.
8 L'exécution de Bill Longley sauvage
Wild Bill Longley a affirmé avoir tué 32 personnes. Cependant, il a raconté de nombreuses histoires sur ses aventures, dont beaucoup sont probablement fictives. Il est donc difficile de dire ce qui était vrai et ce qui ne l’était pas. Il a affirmé avoir abattu une fois huit Noirs après avoir perdu un pari sur une course de chevaux. Une autre fois, il aurait échappé à une tentative de lynchage après que quelqu'un lui ait tiré dessus, le frappant et coupant la corde à laquelle il était pendu.
Longley aurait été exécuté à Giddings, au Texas, en 1878. À ce moment-là, il était devenu catholique et avait réduit à huit le nombre de ses meurtres. Selon la légende, sa famille aurait soudoyé le shérif local, qui aurait utilisé une corde à malice lors de l'exécution. Le cercueil était rempli de cailloux et le véritable Longley vivait ses années en Louisiane sous un autre nom.
L'anthropologue légiste Douglas Owsley a commencé à enquêter sur cette histoire en 1986. Le problème le plus important était de localiser le cercueil de Longley, car il avait été enterré à l'extérieur du cimetière de la ville dans une tombe non identifiée. Cela a pris 15 ans, mais il l’a finalement trouvé avec l’aide du géologue Brooks Ellwood. C'était rempli d'os et non de roches, ce qui était un début prometteur. Par la suite, il a fait appel à un laboratoire d’ADN. Ils ont récupéré un échantillon de la dent du squelette et l'ont associé à Helen Chapman, une des petites-filles de la soeur de Longley.
En outre, le cercueil contenait une médaille catholique et une fleur en celluloïd, les deux objets que Longley avait emportés avec lui jusqu'à l'échafaud. Aucun doute: Wild Bill Longley a été exécuté ce jour-là.
7 Butch Cassidy a-t-il réussi à sortir de la Bolivie?
En tant que l’un des personnages les plus emblématiques du Far West, il est normal que les légendes entourent Butch Cassidy, le chef du célèbre groupe Wild Bunch. En particulier, beaucoup d'histoires ont vu le jour à la suite de sa disparition, qui est encore quelque peu entourée de mystère.
En Amérique du Sud, Butch Cassidy et le Sundance Kid ont apparemment raté la loi en 1908 lors d'une fusillade avec la police bolivienne.Cependant, les autorités locales n'ont jamais identifié les corps comme étant autre chose que deux bandits qui ont volé un moyen de transport. Ils ont été enterrés dans des tombes anonymes à San Vicente. Les tentatives suivantes pour retrouver leurs restes et leur correspondance ADN ont échoué. Naturellement, cela a commencé à faire croire que Cassidy a survécu à sa rencontre et a vécu pendant des décennies sous un nouveau nom.
Au cours des années 1970, une nouvelle hypothèse, principalement promue par l'auteur Larry Pointer, affirmait que Cassidy prenait le nom de «William T. Phillips». Ce dernier était un auteur qui avait publié une biographie de Butch Cassidy en 1934, intitulée Le bandit invincible. Selon les croyants, le livre contenait des détails intimes que seul le célèbre hors-la-loi aurait pu connaître.
L'idée a persisté pendant des décennies, et ce n'est qu'en 2012 que Pointer a finalement changé de ton. C'est à ce moment que le chercheur Jack Stroud a présenté l'hypothèse selon laquelle William T. Phillips était le pseudonyme de quelqu'un qui fréquentait Cassidy dans la prison d'État du Wyoming, plus précisément un certain William T. Wilcox. Outre la ressemblance évidente des noms, il existe également une forte ressemblance entre la photo d'identité de Wilcox et les photographies ultérieures de Phillips.
6 Où enterrer John Wesley Hardin?
John Wesley Hardin n'était pas un homme gentil. En fait, il peut être considéré comme l'un des combattants les plus dangereux du vieil ouest, avec jusqu'à 42 assassinats à son actif. Selon une histoire, Hardin aurait une fois abattu un homme juste pour ronfler. Il a finalement été abattu en 1895 par John Salmon à El Paso, au Texas, et inhumé dans le cimetière Concordia de la ville.
Un siècle plus tard, une bataille juridique étrange a éclaté sur ses restes. Un groupe de personnes de la petite ville de Nixon, au Texas, s'est présenté au cimetière d'El Paso avec une ordonnance de mise au tombeau, cherchant à déterrer ce qui restait de Hardin et à le réenterrer dans leur petite communauté. Ils ont été accueillis par des responsables locaux et des historiens, qui les ont arrêtés par une injonction. Il s'ensuivit plusieurs années de procès et d'appels jusqu'à ce qu'un tribunal décide de garder le corps à El Paso.
Le groupe Nixon a prétendu représenter les descendants de Hardin (bien qu'aucun d'entre eux n'habitait dans la ville). Ils ont soutenu qu'en tant qu'homme de la famille, Hardin devrait être enterré à l'endroit où il a épousé sa première femme et a eu ses enfants. Plus important encore, ils ont affirmé que les survivants avaient le dernier mot sur les lieux d'inhumation de leurs proches.
Le groupe El Paso n'y voit rien de plus qu'un coup de pub destiné à attirer les touristes à Nixon. En ce qui concerne la loi sur les survivants, ils ont fait valoir que l'amant de Hardin, Beulah Morose, avait payé ses frais d'obsèques, afin que ses descendants aient le dernier mot.
5 Qui a tué Pat Garrett?
La disparition du shérif Pat Garrett repose depuis longtemps sous un nuage de mystère avec de nombreuses personnes, y compris ses descendants, qui remettent en question l'histoire officielle.
Garrett a été tué le 29 février 1908 à Las Cruces, au Nouveau-Mexique. Il voyageait avec deux hommes, Jesse Wayne Brazel et Carl Adamson, dans l'espoir de résoudre un conflit foncier. Garrett avait loué un ranch à Brazel qui, contre la volonté de l'ancien juge, l'a utilisé pour le pâturage de chèvres. Finalement, les deux ont accepté d'annuler le bail s'ils trouvaient un acheteur pour le troupeau de chèvres de Brazel, où Adamson est entré.
Pour une raison quelconque, Brazel a tiré sur Garrett puis s'est rendu, plaidant pour sa propre défense. Cependant, il a été acquitté après un procès d'une journée et Adamson, le seul témoin oculaire, n'a jamais été appelé à témoigner.
Cette version des événements souleva des sourcils et on commença bientôt à parler d'un complot visant à tuer Pat Garrett, éventuellement organisé par l'éleveur W.W. Cox pour gagner sa terre. Jim Miller, connu pour avoir embauché une arme à feu pour embaucher, aurait peut-être attendu le trio en embuscade. L'historien Leon Metz a déclaré dans sa biographie de Pat Garrett en 1974 que la famille du shérif croyait que Carl Adamson était le meurtrier. Indépendamment de l'identité du tireur réel, la plupart des gens s'accordèrent pour dire que Brazel était là pour s'en prendre à lui parce qu'il avait de la crédibilité et un bilan sans faute.
Un nouvel indice dans le mystère est apparu en 2017: le rapport du coroner longtemps perdu de Pat Garrett. Il a été découvert par un employé du bureau du greffier du comté de Dona Ana qui était en train de fouiller dans des boîtes de vieux dossiers. Il a été signé par sept membres du jury du coroner et conclu que Wayne Brazel a tué Pat Garrett. Il reste à voir si ces nouvelles preuves renforceront la validité de l'histoire officielle.
4 Comment Davy Crockett est-il mort?
Connu comme le «roi de la frontière sauvage», Davy Crockett est devenu l'un des plus grands héros folkloriques des États-Unis. Ses aventures plus grandes que nature ont été popularisées pour la première fois par les journaux, les almanachs et les pièces de théâtre et grandement enrichies par une minisérie Disney des années 1950.
La disparition de Crockett était une partie essentielle de sa légende. Au cours de sa dernière bataille à la bataille de Alamo, le garde-frontière est mort en combattant vaillamment contre les troupes mexicaines. Cependant, en 1955, un auteur nommé Jesus Sanchez Garza a publié un livre prétendant le contraire. Le livre aurait prétendument tiré des mémoires d'un officier mexicain présent à l'Alamo, José Enrique de la Pena, selon lequel Crockett était l'un des nombreux hommes qui ont été capturés et exécutés.
Au début, le livre a été complètement oublié. Cependant, deux décennies plus tard, quand il a finalement été traduit en anglais, il a suscité l'indignation aux États-Unis. Les historiens n'ont pas tardé à défendre la réputation de Crockett et ont souligné plusieurs points qui remettaient en question la crédibilité de Garza. Pour commencer, son livre a été auto-publié. Il n'a jamais expliqué comment il avait obtenu les mémoires de De Pena et avait présenté son récit peu après la sortie du spectacle Disney, au plus fort de la popularité de Crockett.
Ces raisons ont suffi à de nombreux historiens pour écarter le récit comme faux. Cependant, en 2000, un expert en falsification a déclaré le mémoire authentique. David Gracy, de l'Université du Texas à Austin, a évalué les matériaux et les filigranes des papiers et a estimé qu'ils concordaient avec ceux utilisés par l'armée mexicaine à l'époque. Il n'a également trouvé aucun signe d'altération dans le document de 680 pages. Cela ne veut pas dire que ce que disent les mémoires est nécessairement vrai, mais ils semblent appartenir à quelqu'un qui a été témoin de l'événement.
3 La momie de l'ouest sauvage
Dans les années 1970, l’équipage travaillant sur L'homme de six millions de dollars L'émission de télévision recherchait des endroits où tourner des scènes d'un carnaval abandonné. Ils se sont installés au Pike, un parc d’attractions désaffecté de Long Beach. Plus tard, pendant le tournage, les membres de l’équipage devaient déplacer un mannequin suspendu à la potence de la Maison des Horreurs. Ils ont tiré dessus jusqu'à ce qu'un bras se déchire. À l'intérieur, ils ont été choqués de découvrir un os humain et se sont rendus compte que leur «mannequin» était en réalité un cadavre momifié.
La momie a été identifiée comme étant Elmer McCurdy, un hors-la-loi des derniers jours du vieil ouest. Il est décédé en 1911 dans une fusillade à la suite d'un vol de train raté. N'ayant personne pour payer ses services funéraires, l'entreprise de pompes funèbres qui a embaumé McCurdy a décidé de le garder, de l'habiller et de l'exposer comme une pièce à conviction pour récupérer ses pertes. McCurdy s'est avéré être très populaire et est devenu connu sous le nom de «The Embalmed Bandit».
Au fil des décennies, McCurdy est apparu dans de nombreux carnavals et spectacles de côté. Pendant ce temps, sa peau s'est durcie, son corps a rétréci à la taille d'un enfant et il a été enduit de plusieurs couches de peinture brillante dans le noir. C'est ainsi que l'équipe de télévision le retrouva en 1977. Il fut finalement enterré dans la section de Boot Hill du cimetière Summit View à Guthrie, dans l'Oklahoma, à côté de son compatriote Bill Doolin.
2 Jesse James a-t-il simulé sa mort?
Comme Butch Cassidy, la renommée de Jesse James était si grande que des rumeurs sur sa survie ont inévitablement surgi. James a été tué en 1882 par un ancien membre de sa bande, Robert Ford, qui voulait percevoir la prime sur la tête du hors-la-loi.
L’opinion publique était divisée sur le décès de Jesse James. Beaucoup de gens considéraient Ford comme un lâche pour avoir trahi son «ami» et l'avoir abattu dans le dos. Ford lui-même a été abattu dix ans plus tard par Edward Capehart O'Kelley.
Il y avait une hypothèse selon laquelle Jesse James aurait simulé sa mort, avec l'aide de Ford, pour échapper à la justice. (On peut supposer que la théorie selon laquelle le corps photographié appartiendrait à un autre homme). L’histoire a pris de l’importance à la fin des années 1940, lorsqu'un centenaire du nom de J. Frank Dalton s’est présenté, prétendant être le célèbre hors-la-loi.
Beaucoup d'historiens et de biographes n'ont jamais pris au sérieux les récits de la survie de James, mais l'idée était assez répandue qu'en 1995, son corps a été exhumé et soumis à un typage de l'ADN mitochondrial (ADNmt). Bien que les restes aient été mal préservés, deux dents et deux cheveux ont fourni des échantillons d’ADNm qui se sont révélés identiques aux échantillons d’ADN prélevés chez deux parents de Jesse James.
Pourtant, l'idée a persisté. En 2000, un juge a signé une ordonnance d'exhumation de J. Frank Dalton après des années d'appels. Cependant, en raison d'un mélange de pierres tombales, le mauvais corps a été déterré. Une deuxième commande n'a pas encore été émise. Pour certains, le mystère reste vivant.
1 Qui a tué Johnny Ringo?
Johnny Ringo était un hors-la-loi considéré comme le chef des Cochise County Cowboys, un groupe de bandits armés peu organisé. On se souvient surtout des Cowboys pour leur querelle avec les frères Earp et le célèbre Gunfight à l'O.K. Corral, où trois d'entre eux sont morts. Moins d'un an après cette fusillade, Johnny Ringo a reçu une balle dans la tête. La question reste entière aujourd'hui: qui l'a tué?
Wyatt Earp figurait toujours en tête de liste des suspects. Il avait un motif, étant donné que Ringo était peut-être impliqué dans l'assassinat de Morgan Earp et dans la tentative d'assassinat de son frère, Virgil. Au cours des années 1920, un Earp vieillissant a même admis l'acte à plusieurs écrivains. Les délais ne se sont pas alignés, cependant. Quand Ringo a été abattu, Earp avait déjà fui l'Arizona après sa tristement célèbre Vendetta Ride. D'autres pensaient que Doc Holliday se vengeait au nom de son ami, mais la chronologie le plaçait dans le Colorado. Deux autres suspects étaient «Buckskin» Frank Leslie et Michael O'Rourke, bien qu'il n'y ait que des rumeurs à l'appui de leurs histoires.
L'enquête du coroner a statué que la mort de Ringo était un suicide. Cependant, beaucoup ont rejeté cette notion, la considérant simplement comme le comté qui clôt l'affaire sur le meurtre insoluble d'un criminel violent. Les gens ont trouvé des divergences qui contredisaient l'angle du suicide. Pourquoi sa cartouche était-elle à l'envers? Pourquoi manquait-il un petit morceau de cuir chevelu? Surtout, pourquoi n'y avait-il pas de brûlures dues à la poudre sur sa tempe?
En 2002, l'auteur Steve Gatto a publié sa biographie sur Johnny Ringo, dans laquelle il souscrivait au verdict de suicide et proposait des explications possibles sur les mystères. Il pense que Ringo a mis sa ceinture à l'envers parce qu'il était saoul. John Yoast, l'homme qui a retrouvé son corps, aurait pu prendre un morceau de cuir chevelu en souvenir. Mais surtout, Gatto affirme que le rapport du coroner ne fait aucune mention de la présence ou de l'absence de brûlures dues à la poudre, car le corps était devenu noir en raison de la carie.