10 choses que vous ne saviez pas sur le premier Noël

C'est la saison des chanteurs, les décorations sont suspendues, les scènes de la Nativité sont installées et les cartes de Noël inondent nos boîtes aux lettres, chacune avec une scène différente de «Le premier Noël». Vous serez peut-être choqué de découvrir que nombre de les détails que vous avez appris sur le premier Noël de l'histoire sont totalement inexacts. Les chants de Noël et les sociétés de cartes ont tout faux. Pour vous mettre dans une ambiance de fête (ainsi que pour corriger quelques incompréhensions historiques), voici dix choses que vous ne saviez probablement pas à propos du premier Noël.

10 Ce n'est pas arrivé en décembre

Jésus n'est probablement pas né le 25 décembre. En fait, il n'est probablement pas né du tout en décembre. La Bible mentionne des bergers surveillant leurs troupeaux dans les champs. Décembre en Israël aurait été froid; les champs auraient été improductifs et les moutons ont probablement été parqués. Les bergers gardaient généralement leurs troupeaux dans les champs pendant l'agnelage printanier.

Alors, comment Noël a-t-il été associé au 25 décembre? Les premières estimations enregistrées datant de la naissance du Christ proviennent de Clément d’Alexandrie (environ 200 après JC). Il a mentionné différents groupes qui ont identifié la date de naissance de Jésus comme le 21 mars, le 15 avril, le 21 avril ou le 20 mai. La première mention du 25 décembre comme date d'anniversaire de Jésus n'est apparue qu'au milieu du IVe siècle, quand un almanach romain a dressé une liste en décembre 25 comme Natus Christus à Betleem Judeaeou «Christ est né à Bethléem en Judée».

Une théorie populaire sur l'origine de Noël est que les premiers chrétiens ont volé la date d'un festival du soleil romain, qui s'est tenu fin décembre. Il semblerait que ce soit une tentative délibérée de répandre Noël et le christianisme dans tout l'empire romain. Cette théorie pose cependant de nombreux problèmes, car les premiers écrivains chrétiens tels qu'Irénée et Tertullien n'en font aucune mention, et Origène d'Alexandrie se moque ouvertement des célébrations romaines des anniversaires de naissance. Il a été proposé que le 25 décembre, une période de fêtes païennes, n'ait pas été délibérément choisie avant le 12ème siècle. Bien que cette théorie soit populaire sur les médias sociaux, les spécialistes reconnaissent aujourd'hui les problèmes graves qu’elle pose.

La question demeure: pourquoi le 25 décembre? Tertullian a enregistré un calcul selon lequel la date de naissance de Jésus était le 25 mars. Cette cérémonie a ensuite été célébrée comme une fête commémorant la conception de Jésus, par opposition à sa naissance. En outre, il a été suggéré que Jésus est décédé le 25 mars, ce qui a conduit à croire qu’il avait été conçu et crucifié le même jour de l’année. Le 25 décembre est évidemment neuf mois après le 25 mars, donc c'était considéré comme l'anniversaire de Jésus.

La vérité est que le 25 décembre était issu de célébrations dans l’Église primitive, et non de célébrations païennes. Aujourd'hui, beaucoup d'érudits pensent que Jésus n'est même pas né en décembre.

9 Il n'y avait pas d'auberge

Nous avons tous entendu l'histoire selon laquelle «il n'y avait pas de place à l'auberge». C'est d'ailleurs ce que disent nos Bibles anglais. Mais dans le grec original (la langue dans laquelle le Nouveau Testament a été écrit), le mot Kataluma, traduit par «auberge», ne signifie pas nécessairement un motel. Il n'est utilisé que quelques fois dans la Bible et ailleurs, il signifie «chambre haute» ou «chambre d'amis». La célèbre Dernière Cène s'est déroulée dans un Kataluma. En fait, il existe un mot grec différent pour «auberge» qui désigne un motel ou un hébergement payant, mais il n'est pas utilisé, bien que le même écrivain évangélique l'utilise dans l'histoire du Bon Samaritain quelques chapitres plus tard.

Les maisons du premier siècle disposaient souvent d’une pièce principale au rez-de-chaussée, où vivait la famille, et d’une «chambre haute» ou «chambre d’hôtes», dans laquelle pouvaient loger les personnes ayant besoin d’un hébergement. Au Moyen-Orient, il était vraiment dommage de refuser l'hospitalité à quelqu'un dans le besoin. Il y a de fortes chances que s'il n'y avait pas de place dans la «chambre d'amis», c'est parce qu'elle était déjà occupée.

Cela change toute l'histoire que nous sommes venus célébrer. Plutôt que d'arriver à Bethléem uniquement pour trouver le motel local sans poste vacant, Mary et Joseph arrivèrent à Bethléem et cherchèrent un logement chez un membre de leur famille. Ce serait une chose naturelle à faire dans la culture du Moyen-Orient. Comme les gens retournaient dans leurs maisons ancestrales pour le recensement, d'autres membres de la famille étaient déjà arrivés et occupaient la chambre d'amis.

Alors, où sont restés Marie et Joseph?

8 Il n'y avait pas d'écurie

Il n'y a aucune mention d'une écurie dans les récits bibliques du premier Noël. Une écurie est présumée car on nous dit qu’ils «l’ont couché dans une mangeoire». (Une mangeoire est une mangeoire pour un animal.) S’il y avait une mangeoire, elle devait se trouver dans une étable (ou peut-être une grotte) où les animaux sont restés, non? Probablement pas.

Comme mentionné précédemment, il est fort probable que Mary et Joseph soient arrivés à Bethléem, la ville natale de Joseph, et aient cherché à se loger chez un membre de leur famille. La chambre était pleine, mais il aurait été bien dommage de refuser une personne dans le besoin, en particulier un parent avec une femme enceinte. De nombreuses familles avaient des mangeoires chez elles, où les jeunes animaux seraient en sécurité et au chaud. Certains d'entre eux ont été construits à l'étage des maisons de paysans ou occupaient une petite pièce au rez-de-chaussée.

Comme la chambre était pleine, Marie et Joseph se sont probablement vus offrir la crèche, et c'est là que la mère de Jésus a donné naissance. Plutôt que d'être rejetés par un vieil hôtelier croustillant et d'être hébergés dans une grange sale, Marie et Joseph se trouvaient probablement dans la maison d'un membre de leur famille entourée d'êtres chers lorsque Jésus est né et a été déposé dans une mangeoire.

7 Marie n'a pas donné naissance la nuit de son arrivée

Dans notre lecture occidentale du récit de Noël, nous avons l’impression que Marie et Joseph se sont rendus à Bethléem très rapidement et que Marie a accouché le soir même. La vérité est probablement beaucoup moins dramatique.

Le récit du premier Noël se lit comme suit: «Et il arriva que, lorsqu'ils étaient là, ses jours étaient accomplis et qu'elle devait être livrée. Et elle a donné naissance à son fils aîné. ”La phrase“ que ses jours ont été accomplis ”est liée à“ quand ils étaient là ”. Cela implique qu'ils étaient là depuis un certain temps avant sa naissance.

Tout comme Rome n'a pas été construite en un jour, un recensement romain n'a pas été achevé en un jour. Il aurait fallu du temps pour que tous les membres d’une famille parcourent la distance nécessaire pour pouvoir regagner leur foyer ancestral. Il y aurait eu des files d'attente et des files d'attente semblables à celles de nos élections actuelles. La réalité est que Marie et Joseph sont probablement restés à Bethléem pendant une longue période, avant et après l'accouchement.

6 Les sages ne sont pas arrivés la nuit de la naissance de Jésus

Les trois sages sont un aliment de base dans presque toutes les scènes de la Nativité, chacun portant un cadeau pour le roi nouveau-né. Aux côtés des bergers, Marie, Joseph et l'enfant Jésus, ils complètent l'histoire du premier Noël. Ou le font-ils?

Le récit biblique dit: «Et en entrant dans la maison, ils trouvèrent l'enfant avec Marie, sa mère.» Remarquez deux choses à propos de cette déclaration: premièrement, les hommes sages ont trouvé la famille dans une maison et non dans une étable. Très probablement, ils vivaient encore avec leur famille à Bethléem à l'époque ou dans une maison qu'ils avaient louée depuis. Deuxièmement, ils ont trouvé un «enfant». Le mot grec utilisé est payion, ce qui signifie «bambin», pas brephosou "bébé", comme dans Luc 2:16.

Il convient également de noter que, après que les sages eurent trompé le roi Hérode en lui rendant la situation de manière différente, tous les enfants du voisinage âgés de deux ans et moins avaient été massacrés. Ces faits montrent que Jésus est un enfant en bas âge et que des hommes sages lui ont rendu visite un ou deux ans après sa naissance.

5 les bergers n'ont pas suivi l'étoile

Beaucoup pensent que les bergers sont des vieillards tenant des agneaux et se tenant dans une écurie avec l'étoile brillante au-dessus, après avoir entendu les anges chanter. Beaucoup pensent que les bergers ont suivi l'étoile pour retrouver le bébé dans une mangeoire. Ceci n'est qu'un autre mythe traditionnel associé au premier Noël.

L'idée fausse développée par le mélange de deux histoires distinctes (les bergers et les hommes sages) s'est produite à des moments différents. Il n'y avait probablement pas d'étoile suspendue au-dessus de Bethléem la nuit de la naissance de Jésus, car elle n'y a pas conduit les hommes sages pendant deux ans. L'ange avait ordonné aux bergers de retrouver l'enfant en suivant deux signes: "Vous trouverez le nourrisson enveloppé dans des langes et couché dans une mangeoire." À l'aide de ces deux indices, les bergers sont partis à la recherche du roi nouveau-né.

Comment les bergers auraient-ils trouvé un nouveau-né dans une ville de la taille de Bethléem? La réponse est étonnamment simple. Comme aujourd’hui, les naissances du premier siècle ont été une grosse affaire. Si Marie avait accouché chez l'un des parents de Joseph, entourée de sa famille, la maison aurait été remplie de joie. Les bergers étaient sans aucun doute guidés par les cris de l'enfant et par les joyeux sons de célébration.

4 Il n'y avait pas trois sages

Nous avons appris à les connaître sous les noms de Gaspar, Melchior et Balthasar, les trois sages de l'Est qui auraient voyagé à dos de chameau en suivant l'étoile. Mais n'y avait-il vraiment que trois d'entre eux? En vérité, ces trois noms n’ont pas été ajoutés à l’histoire avant le VIIe siècle dans les premiers enregistrements en latin.

L'histoire de Noël mentionne trois cadeaux: l'or, l'encens et la myrrhe. Nulle part le nombre de sages n'a été enregistré. Il est supposé que chaque homme sage apportait un cadeau, et donc, il devait y avoir trois hommes sages. En réalité, il y en a peut-être davantage qui sont venus adorer le bébé.

L'art des premiers chrétiens est incompatible avec le nombre d'hommes sages. Une peinture dans le cimetière des saints Pierre et Marcellin montre deux sages, tandis que celle du cimetière de Domitilla en montre quatre. Un vase du musée Kircher compte huit hommes sages, et la tradition asiatique dit qu'il y en avait douze. La vérité est que le nombre de sages qui ont rendu visite au roi en bas âge n’est tout simplement pas connu, et il n’existe aucune raison impérieuse, à part le nombre de cadeaux, de croire qu’il y en avait trois.

3 Les sages ne sont pas des rois

«Nous trois rois d'orient» est chanté chaque Noël pour célébrer le voyage des hommes sages. Étaient-ils vraiment rois?

Le mot grec utilisé dans Matthieu 2: 1 est magos. Le mot est principalement utilisé pour désigner un membre d'un groupe de prêtres ou de sages parmi les Mèdes, les Perses et les Babyloniens. C'étaient des hommes instruits, dont l'étude comprenait l'astronomie, l'astrologie et l'enchantement. Il est parfois traduit par «homme sage», parfois par «magicien». La traduction grecque de l'Ancien Testament utilise le même mot dans le livre de Daniel, où il est décrit que Daniel a été fait le «chef des magiciens».

Cela correspond bien à l'histoire de Noël, où l'on nous dit que les hommes sages "ont vu son étoile dans l'Est" et sont venus adorer le bébé. Magoi étudia les étoiles et vit la signification de l’objet céleste qui dominait le ciel nocturne à cette époque. Plutôt que d'être des rois, il semble plus probable que les hommes sages étaient des astronomes instruits de l'Est.

2 Marie et Joseph étaient mariés quand Jésus est né

Une partie du scandale entourant la naissance de Jésus était sans aucun doute la revendication de la conception immaculée de Marie. C'est ce qui a même conduit Joseph à initialement décider de la divorcer discrètement, plutôt que de la faire lapider pour adultère, comme le dit la loi. Ici se trouvait une mère célibataire enceinte dans une communauté religieuse du premier siècle.

Cependant, ce n’est pas tout à fait aussi simple. Joseph et Marie étaient «fiancés» ou fiancés lorsqu'ils ont appris que Marie était enceinte. Il est probable qu'ils avaient signé un contrat d'engagement juif appelé Ketubbah. C'était beaucoup plus juridiquement contraignant que nos engagements modernes et ne pouvait être rompu que par un divorce.

De plus, après avoir eu la vision d'un ange dans un rêve, Joseph se leva «et lui prit sa femme». Ainsi, face à la personne juive moyenne du premier siècle, ils étaient techniquement mariés, bien qu'ils n'aient pas consommé leur mariage.

1 L'étoile de Noël pourrait être une conjonction planétaire

Il existe un certain nombre de caractéristiques fascinantes sur l'étoile qui ont guidé les hommes sages. On dit qu'il s'est levé «à l'est», qu'il est «apparu» à un moment précis, qu'il est allé «devant eux» et qu'il s'est «arrêté» au-dessus de Bethléem.

Prises ensemble, ces caractéristiques ne peuvent pas décrire une étoile, mais elles décrivent des planètes, appelées «étoiles errantes» par les anciens. Ils se lèvent dans le ciel oriental, traversent le champ fixe d'étoiles et sont régis par les lois planétaires du mouvement, qui les font apparaître à certains moments et non à d'autres. De plus, ils peuvent même sembler s’arrêter quand ils entrent dans leur phase de mouvement rétrograde.

Il existe des preuves que Hérode le Grand est mort en 1 av. J.-C. et non pas 4 avant JC comme on le pensait auparavant. Au cours de la chute de l'an 2 av. J.-C., une étonnante conjonction planétaire entre Jupiter et l'étoile Regulus aurait donné lieu à l'un des objets les plus brillants que les hommes aient jamais vus. Il est intéressant de noter que Jupiter est nommé d'après le plus grand dieu de la mythologie romaine et Regulus signifie «royal» ou «royal». Ce symbolisme n'aurait pas été perdu pour les mages (astronomes) qui ont décidé de le suivre.

En effectuant des simulations sur ordinateur, nous pouvons découvrir le jour exact où Jupiter est entré dans son mouvement rétrograde et a semblé s’arrêter. Ce jour était le 25 décembre 2 BC. Pour les sages qui regardaient Jupiter de Jérusalem, cela aurait semblé être au-dessus de la petite ville de Bethléem. Ainsi, le 25 décembre n'est peut-être pas le jour de la naissance de Jésus, mais bien le jour où les hommes sages sont venus lui donner des cadeaux.