10 faits morbides sur la peine de mort

La peine de mort est aussi ancienne que le concept de justice elle-même et sûrement plus ancienne que des peines telles que les peines d'emprisonnement ou les réparations pécuniaires. On peut discuter des avantages et des inconvénients relatifs de la mise à mort d’un homme pendant des années, et cela restera le genre de question brûlante qui n’a probablement pas de bonne ou de mauvaise réponse. En dépit de votre point de vue, la peine de mort est un sujet de vif intérêt, un confluent du mal humain, de la finance et de l'histoire viscérale.

10 trop gros pour accrocher

Suspendre peut sembler une proposition relativement simple, mais il comporte des complications. La suspension ou une très courte chute, comme on le voit généralement dans les suicides, peut entraîner une mort longue et angoissante par strangulation. Une goutte trop longue provoque une décapitation. La procédure est mieux effectuée en mesurant le poids de la personne par rapport à la longueur de la goutte pour aboutir à une fracture du cou, une paralysie et une mort rapide.

Cette équation est toutefois déréglée par les hommes obèses morbides qui sont trop lourds pour être pendus sans risque d'une décapitation macabre. Tel était le cas de Mitchell Rupe, un braqueur de banque qui a abattu deux caissiers dans l'état de Washington. Rupe a été condamné à mort, mais à l'époque, la seule forme de peine capitale exécutée à Washington était la pendaison. Rupe, qui pesait plus de 180 kilogrammes (400 livres), a fait valoir qu'il était trop gros pour être exécuté de cette manière et qu'il constituerait un châtiment cruel et inhabituel.

Rupe a fait l'objet de nombreuses procédures judiciaires et a été condamné à deux reprises à la peine de mort. En 1994, un juge fédéral a statué qu'il était trop lourd pour être suspendu. Un troisième procès a abouti à une impasse et il a finalement été relégué à la vie derrière les barreaux. Mitchell Rupe est décédé d'une maladie du foie en 2006.

9La petite règle de Lennie

John Steinbeck's Des souris et des hommes est familier à beaucoup de lecteurs. La nouvelle est un incontournable du lycée anglais, qui suit deux travailleurs migrants pendant la Grande Dépression: George astucieux et Lennie, atteint de troubles du développement. Lennie avait un cœur en or mais ne connaissait pas sa propre force et la mort lui arrivait fréquemment sous son toucher impitoyable mais écrasant. À la fin de l'histoire, Lennie assassine accidentellement une femme et George le tue humainement avant qu'il ne puisse faire face à une justice cruelle qu'il n'aurait pas pu comprendre.

L'État du Texas, pour déterminer ses critères d'éligibilité à la peine capitale, s'est tout naturellement saisi de ce personnage, à la grande consternation du fils de Steinbeck. En 2002, la Cour suprême des États-Unis a statué que les «arriérés mentaux» ne pouvaient pas être exécutés, mais elle a laissé la définition précise de «arriéré» indéterminée afin que chaque État puisse déterminer son propre critère. La plupart des sources prétendent que le retard intervient dès lors que le QI est inférieur à 70.

Malheureusement, déterminer la capacité mentale en utilisant un personnage de fiction non scientifique permet au système d'être facilement manipulé. Le 7 août 2012, l'État du Texas a exécuté Marvin Lee Wilson, un meurtrier qui possédait un QI de 61 seulement - malgré une réaction massive de l'opinion publique. La question est entrée en jeu partout aux États-Unis. Le 24 janvier 1992, Ricky Ray Rector a été exécuté pour le meurtre d'un policier. Juste après avoir tiré sur l'officier Robert Martin, Rector a tenté de se suicider, lui tirant une balle dans la tête qui l'a essentiellement lobotomisé. Sa fonction mentale s'est tellement détériorée qu'au cours de son dernier repas, il a dit aux gardes qu'il épargnerait son dessert «pour plus tard». En Géorgie, la vie de Warren Lee Hill, un homme avec un QI de 70 qui a condamné à mort. La Cour suprême des États-Unis a refusé d'entendre ses déclarations.

8 La guillotine était utilisée de nos jours

Nous avons tendance à penser que la guillotine est un vestige du passé, découpant des têtes coiffées de perruques en poudre. Mais cet instrument de la mort était à peine retiré avec la Révolution française. La guillotine a été largement utilisée par le régime nazi pendant la Seconde Guerre mondiale. La France a continué à l'utiliser pour infliger la peine capitale pendant près de 200 ans après la perte de la tête de Marie-Antoinette. En 1977, un Tunisien du nom de Hamida Djandoubi est devenu la dernière personne en France à être exécuté par la guillotine. Djadndoubi avait été condamné à mort pour avoir torturé et assassiné son ex-petite amie. En 1981, la peine de mort a été proscrite par le président nouvellement élu, François Mitterrand.

7 La tête reste-t-elle vivante après la décapitation?

La guillotine a été conçue pour être à la fois humaine et efficace, mais le concept de décapitation a quelque chose de vraiment viscéral et glaçant. Le pire est certainement l’idée que la mort n’arrive pas rapidement et que la tête reste en vie pendant une interminable période qui suit. L'histoire est pleine d'histoires anecdotiques de têtes qui ont répondu à leurs noms lorsqu'elles ont été appelées. Quand l'assassin Charlotte Corday a été guillotinée en 1793, son visage a été giflé, et certaines personnes présentes ont affirmé avoir vu un regard décrit comme «une indignation sans équivoque» sur son visage lors de la transgression.

La difficulté de prouver ceci d’une manière ou d’une autre est évidente, et les scientifiques n’ont pas été en mesure de répondre définitivement à la question. Cependant, notre compréhension avancée du système circulatoire laisse penser que la tête coupée ne pourrait rester consciente que quelques secondes après avoir été séparée de ses épaules en raison de la chute brutale de la pression artérielle. Tout ce qui ressemble à des expressions lucides est attribué à des contractions musculaires involontaires lorsque le cerveau s'arrête.

6 Code de Hammurabi

Le Code de Hammurabi est un ancien ensemble de 282 lois babyloniennes écrites vers 1772 av. C'est une litanie complète de règles traitant de situations aussi diverses que l'esclavage, le salaire minimum et l'inceste. Le code énumère les peines pour des dizaines de transgressions et est réputé pour son utilisation de la théorie de la réciprocité «œil pour œil».Le code pourrait certainement être considéré comme draconien par rapport aux normes actuelles; il introduit la peine de mort, qui est appliquée pour 25 crimes différents, y compris l'adultère et permettant aux esclaves de s'échapper. Parmi les autres crimes qui justifiaient la peine capitale, il y avait les fausses accusations, les enlèvements d'enfants et les introductions par effraction. Curieusement, le meurtre n'est pas un des crimes qui justifient la peine de mort. Tuer l'esclave d'une autre personne entraînerait une amende et une faute médicale mortelle aurait eu pour conséquence que le médecin se fasse couper les mains.

5 légalité

La plupart des pays du monde conservent une attitude largement abolitionniste à l'égard de la peine de mort, y compris l'ensemble de l'Union européenne, qui considère la peine capitale comme une violation des droits fondamentaux de l'homme. Même la Russie, pays riche en exécutions, a instauré un moratoire sur la peine de mort, qui ne l’applique plus depuis 1996. En Israël, la peine de mort n’est légale que pendant la guerre. Il n'a été exercé qu'une seule fois - la pendaison du nazi Adolf Eichmann en 1962.

Cependant, les quatre pays les plus peuplés de la planète - la Chine, l'Inde, les États-Unis et l'Indonésie - continuent de pratiquer la peine de mort. Lentement mais sûrement, des pays du monde entier se sont éloignés de la peine capitale. Le Colisée de Rome (qui a vu plus de carnages et de violations des droits de l'homme que la plupart des pays entiers au cours de son histoire) est généralement éclairé par des lumières blanches, mais brille d'une teinte dorée pendant deux jours.

4 fourgonnettes mobiles d'exécution chinoises

La Chine exécute plus de personnes que tous les autres pays du monde réunis. Les chiffres exacts sont inconnus, car la Chine considère les exécutions comme un secret d'État. Les estimations varient quant au nombre réel, la plupart se situant autour de 3 000. Mais avec l'énorme population de la Chine, il pourrait facilement être deux ou trois fois plus élevé.

Traditionnellement, ces tueries étaient effectuées par peloton d'exécution, mais de nos jours, l'injection mortelle est également devenue une option susceptible de permettre au gouvernement de tirer profit de la vente des organes du condamné. Bizarrement, ils ont commencé à utiliser des fourgonnettes mobiles, de petits autobus pouvant se rendre dans les régions rurales de la Chine et ne disposant pas des installations nécessaires pour mener à bien la procédure. Il est remarquablement facile pour un criminel de revenir à la peine de mort: il existe des dizaines de transgressions qui justifient la mort, y compris l'évasion fiscale, le trafic de drogue et la contrefaçon. Jusqu'en 1997, on pouvait être mis à mort pour avoir tué un panda.

3 Le vrai courage

Les historiens ont eu une journée sur le terrain exposant les inexactitudes présentes dans le film Un cœur brave, biopic de la vie du combattant de la liberté écossais William Wallace. Le film entier s’avérerait être une étude sous licence dramatique, de la bataille pivotante de Stirling Bridge (qui s’est déroulée sur un terrain dans le film) à la représentation lâche de Robert the Bruce.

Étonnamment, dans un aspect, ils ont en fait rappelé les choses. À la fin du film (alerte spoiler), Wallace est capturé et exécuté en public. Le film joue timidement avec la scène, laissant les effets sonores et les expressions angoissées de Gibson raconter l'histoire. Le vrai Wallace a souffert de manière inimaginable. il était éviscéré, ses entrailles brûlées devant lui, sa virilité coupée sans cérémonie. Et puis ses bras et ses jambes ont été coupés avant que la hache ne tombe finalement sur sa tête.

2Les hommes sont bouillis en Ouzbékistan

Bien que qualifier n'importe quelle forme de peine de mort de "humaine" puisse sembler un peu exagéré, les méthodes modernes (escouades de tir, pelotons, guillotines, chambre à gaz, fauteuil électrique et surtout injection létale) sont conçues pour être rapides et pour ne pas infliger une souffrance excessive. Les exécutions historiques étaient souvent horribles et tortueuses, la crucifixion étant plutôt docile par rapport à des méthodes comme la roue qui casse ou l'écrasement par un éléphant.

Si vous avez déjà eu pitié d'un homard tombé dans une casserole, arrêtez de lire maintenant. Bien que l'ébullition n'ait pas été la forme d'exécution la plus courante, elle a déjà été pratiquée en Europe et en Asie. Mais cette pratique horrible n’a pas été laissée aux livres d’histoire. En Ouzbékistan, une république séparée de l'ancienne Union soviétique, les droits de l'homme sont une denrée douteuse. Craig Murray, l'ancien ambassadeur britannique en Ouzbékistan, a raconté des histoires horribles de son séjour dans le pays. Les citoyens sont venus à lui pour détailler les tortures ne se limitant pas au viol et aux coups. Murray a également affirmé que le gouvernement ouzbek avait littéralement cuit à mort des personnes comme punition, une affirmation étayée par des rapports de police scientifique.

1 dépense

À première vue, il semblerait que l'exécution d'un prisonnier serait relativement peu coûteuse, certainement moins que de garder un homme incarcéré toute sa vie. Selon le Département de la justice pénale du Texas, les drogues utilisées pour réaliser une injection létale ne coûtent que 83 dollars, mais l’exécution elle-même n’est guère la dépense la plus importante. Le coût de l'application de la peine de mort est énorme, de plusieurs millions de dollars par condamné.

La majorité de ce coût provient des frais de justice; les affaires dans lesquelles l'accusation réclame la peine de mort ont tendance à s'éterniser et les conséquences de la détermination de la peine sont souvent une série d'appels interminables. Le New Jersey, qui n'a exécuté aucune personne depuis 50 ans, a dépensé plus de 250 000 dollars pour son système de la peine capitale. En Californie, où plus de 700 personnes se trouvent dans le quartier des condamnés à mort (et où un moratoire est actuellement imposé sur toute cette affaire complexe), on estime que chaque exécution a coûté plus de 300 millions de dollars. Le système de la peine de mort en Californie est tellement éduqué que certains détenus ont demandé la peine de mort simplement pour pouvoir disposer d'une seule cellule.