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10 récits horribles d'exécutions publiques d'auteurs célèbres
Parmi les personnalités ayant assisté à des exécutions publiques figurent des écrivains qui ont relaté leurs expériences dans des lettres, des journaux intimes ou des livres. Leur habileté à écrire préserve l'horreur de ces spectacles bizarres, nous permettant aujourd'hui de ressentir le choc, la dégoût et la peur qu'ils ont ressentis lorsqu'ils ont vu des prisonniers condamnés brûlés vifs, pendus, tirés en morceaux ou décapités.
Les noms de certaines personnes figurant sur cette liste peuvent être une surprise, car il est difficile de croire qu'ils auraient pu vaincre l'angoisse des exécutés, qui sont morts au bout de leurs cordes ou ont perdu la tête devant une épée ou une autre personne. instruments de la mort. Il est également difficile de croire aux exécutions que certains de ces écrivains ont été témoins de scènes inspirées dans leurs propres œuvres littéraires classiques.
10 Dante Alighieri
Le poète italien Dante Alighieri (1265-1321) a non seulement vu des criminels condamnés brûlés vifs, mais il a également assisté à l'exécution d'assassins assassinés qui ont été enterrés la tête la première dans le sol, "avec seulement leurs jambes saillantes". sort pour les pécheurs impénitents de son Enfer, dont les jambes sont coincées "dans des trous dans un rocher".
Dans le poème, «il se penche pour parler à l'un d'entre eux», comme s'il était un prêtre entendant «les dernières paroles d'un condamné» qui prolonge ses aveux pour reporter «le terrible moment où la terre est pellée et l'étouffe . "
9 Samuel Pepys
Parmi une foule de 12 000 à 14 000 spectateurs, le journaliste anglais Samuel Pepys (1633-1703) a assisté à la pendaison de 1664 du cambrioleur condamné James Turner. Pour mieux observer l'exécution, Pepys paya un shilling pour se tenir sur une roue de charrette, passant ainsi une heure «dans une grande douleur», tandis que Turner retardait l'inévitable avec «de longs discours et des prières», dans l'espoir d'un sursis qui ne viendrait pas. Après la pendaison, Pepys rentra chez lui «en sueur» pour dîner seul avant de prendre un deuxième dîner avec des amis à la taverne Old James.
Ce n'était pas la première exécution à laquelle Pepys avait assisté. Le 13 octobre 1660, il avait assisté à l'exécution du major général Harrison. Non seulement le régicide devait être pendu, mais Harrison avait également été condamné au tirage (c’est-à-dire à la coupure du ventre et aux entrailles retirées) et au quartier (à décaper et à couper le corps en quatre). Après que le corps de Harrison ait été «coupé, sa tête et son cœur ont été montrés au peuple», qui a répondu avec «de grands cris de joie».
En 1649, ajouta Pepys, il avait eu l'occasion d'assister à la décapitation du roi Charles à White Hall, la résidence principale des monarques britanniques à l'époque. Il se vantait donc d'avoir vu «le premier sang versé pour se venger du le sang du roi à Charing Cross. "
8 James Boswell
L'avocat et biographe écossais James Boswell (1740-1795) semble avoir été obsédé par le fait d'assister à des exécutions publiques. Il a assisté à plusieurs. L'une d'elles était celle de William Harris, un client condamné à mort pour faux. À la veille de l'exécution de Harris, Boswell lui rendit visite. Le lendemain, le 30 mai 1770, il assista à l'exécution du condamné qui, selon Boswell, le laissa «très choqué et toujours aussi sombre».
L'année suivante, le 25 septembre, Boswell aurait assisté à l'exécution du voleur condamné William Pickford, écrivant le 20 octobre 1771 à son ami John Johnston qu'il avait vu Pickford la dernière fois «au pied de la potence». Le 24 mars , 1773, après avoir assisté à une partie du procès d'Alexander Madison et de John Miller, qui ont été reconnus coupables de vol de moutons, Boswell a assisté à leur pendaison. Ils ont été exécutés aux côtés de John Watson, condamné à mort pour avoir pénétré par effraction dans une maison. Boswell trouva que «l'effet diminuait au fur et à mesure que chacun partait»
La défense de Boswell d'un autre client, Margaret Adams, a été infructueuse. Elle et sa jeune sœur Agnès étaient en train d'être jugées pour meurtre et Boswell a convaincu le tribunal que les frères et sœurs devraient être jugés séparément. Agnes a été «récupérée plus tard», mais la brève note de Boswell concernant son lieu de résidence, le 2 mars 1774, «à l'exécution de M. A.» indique que son client n'a pas été aussi chanceux.
Le 21 septembre 1774, Boswell assista à l'exécution du voleur de moutons John Reid. Ensuite, Boswell assista à l'exécution de James Hackman, qui avait été condamné à mort pour le meurtre de Martha Ray le 19 avril 1779. L'exécution occasionna à la fois le "récit du procès de Boswell et une lettre de réflexion sur le destin de Hackman pour le St. James's Chronicle".
Ensuite, Boswell a assisté à une série d'exécutions de masse. Le 23 juin 1784, il a observé «la vue choquante de quinze hommes exécutés avant Newgate» avant d'assister à l'exécution de 19 autres hommes dans la même prison un an plus tard. Le 1 er juillet 1785, il vit dix autres hommes mourir à Newgate. Cinq jours plus tard, accompagné de Sir Joshua Reynolds, Boswell alla voir l'ex-serviteur d'Edmund Burke, Peter Shaw, exécuté pour incendie criminel, aux côtés de quatre autres condamnés, qui parlaient de l'affaire pour le Public Advertiser. La même année, les 16 et 17 août, il a vu «sept hommes et une femme, y compris des frères et soeurs Elizabeth et Martin Taylor», exécutés pour cambriolage, interviewant au préalable certains des condamnés et publiant un article concernant l'événement dans l'affaire. Public Advertiser. Il a également interviewé les meurtriers Thomas Masters et Antonio Marini le 19 avril 1790, avant leur exécution.
Boswell a avoué qu'il n'était «jamais absent d'une exécution publique», expliquant que son choc initial et ses sentiments de «pitié et de terreur» cédaient progressivement la place à «un grand calme». Il était motivé pour assister aux exécutions, a-t-il déclaré en raison de sa grande curiosité. à propos de la mort.
7 Johann Wolfgang Von Goethe
Le 14 janvier 1772, à Francfort, en Allemagne, Susanna Margarethe Brandt, 25 ans, a été décapitée. Elle avait été droguée et violée et, quand elle a accouché, elle l'a assassiné, affirmant qu'elle était sous l'influence d'un pouvoir démoniaque. Le dramaturge allemand Johann Wolfgang von Goethe (1749-1832) a peut-être assisté à son exécution. Si tel est le cas, l’événement a peut-être inspiré Gretchen, le personnage qui commet un infanticide dans sa tragédie en deux temps, Faust.
Plusieurs parallèles entre Gretchen et Brandt suggèrent que le premier aurait pu inspirer le second. Brandt a prétendu que le violeur avait enrichi son vin; Gretchen a empoisonné sa mère avec du vin. Brandt et Gretchen ont tous deux imputé leurs actions au diable, et tous deux avaient un frère dans l'armée. La sœur de Brandt la rassura qu'elle n'était pas la première femme à avoir été séduite, et Mephisto dit la même chose à Gretchen, en utilisant les mêmes mots que la sœur de Brandt avait l'habitude de la consoler: "Tu n'es pas la première."
6 Lord Byron
Le poète romantique anglais Lord Byron (1788-1824) a décrit une progression des émotions semblable à celle vécue par Boswell.
Lors de sa visite à Rome, Byron a assisté à la décapitation de trois condamnés. «Le premier, m'a-t-il écrit, m'a rendu très chaud et assoiffé et m'a fait trembler pour que je puisse à peine tenir le verre de l'opéra; les deuxième et troisième (qui montrent à quel point les choses deviennent rapidement indifférentes), j'ai honte de le dire, n'ont eu aucun effet sur moi comme une horreur.
5 Hans Christian Andersen
Dans son autobiographie, Hans Christian Andersen (1805-1875), auteur de contes de fées danois, raconte avoir assisté à l'exécution publique d'un homme en 1823, à la suite de laquelle un père recueillit "une coupe du sang du mort" pour donner à boire à sa progéniture épileptique, en espérant que le fluide vital guérirait l'enfant.
Il semble que la croyance du père était enracinée dans des superstitions concernant l’effet curatif du sang. Depuis les temps anciens, on croyait que le sang pouvait restaurer la santé. On pensait que le sang des personnes décédées avec violence ou exécutées pouvait guérir toutes sortes de maladies et de maladies, car le sang, «l'élixir de vie», contenait une «essence d'âme», imprégnant ceux qui le buvaient d'énergie et de force.
4 William Makepeace Thackeray
Le romancier britannique William Makepeace Thackeray (1811-1863) raconte comment «Dash», qu’il a décrit comme «l’un des esprits les plus éminents de Londres», avait gardé ceux qui envisageaient d’assister à l’exécution de François Courvoisier pendant La nuit précédente, dans un club, blaguant sur «l'événement à venir». Thackeray a admis que ses compagnons et lui-même avaient trouvé l'assassinat «un grand inspirateur de plaisanteries».
Après des heures d'attente, Courvoisier «a porté sa punition comme un homme»: «Ses bras étaient attachés devant lui. Il ouvrit les mains d'une manière impuissante et les étreignit une ou deux fois. Il tourna la tête ici et là et regarda autour de lui un instant avec un regard implorant sauvage. Sa bouche était contractée avec une sorte de sourire pitoyable. Il est allé et s'est immédiatement placé sous la poutre.
Quand un «bonnet de nuit» fut placé sur la tête et le visage du condamné, Thackeray ferma les yeux et la trappe s'ouvrit, Courvoisier tombant au bout de sa corde. Thackeray était hanté par l'exécution; Quatorze jours plus tard, il continuait à voir «le visage de l'homme continuellement devant [ses] yeux».
3 Charles Dickens
Le 13 novembre 1849, le romancier anglais Charles Dickens (1812-1870) assista à l'exécution publique de Frederick et Maria Manning. Le mari et la femme ont été exécutés à la prison du cambiste pour le meurtre de leur ami, dont ils ont ensuite enterré le corps sous le plancher de la cuisine. Leur mobile dans l'assassinat de l'homme était un vol; ils avaient davantage apprécié l'argent de leur victime que sa vie. Un mari et sa femme n'avaient pas été exécutés ensemble depuis 150 ans et l'événement a été présenté comme étant la «pendaison du siècle».
Faisant partie d'une foule de 30 000 témoins, Dickens a observé la pendaison dans le confort d'un appartement qu'il avait loué à l'étage près de la prison. Malgré sa propre présence lors de l'exécution, l'auteur a dénoncé le spectacle public dans une lettre "cinglante" à Les temps journal, condamnant l’air de l’affaire comme un carnaval. Dans sa lettre, Dickens affirmait qu'il avait assisté à l'exécution sans regarder le couple pendu mais en observant la foule, qu'il décrivait en détail comme étant "des voleurs, des prostituées, des bourreaux et des vagabonds de toutes sortes" dont comportement »en se moquant du condamné et en exhibant une honte sans scrupule et« une gaieté brutale »le rendait honteux d’être parmi eux.
Malgré ses répugnances proférées par de tels spectacles, ce n’était pas la première fois que Dickens assistait à une exécution publique. Le 6 juillet 1840, le romancier faisait partie de la foule qui assistait à l'exécution de Courvoisier à la prison de Newgate à Londres, en Angleterre, assistant à l'affaire avec Thackeray et Dash. Le condamné avait été reconnu coupable d'avoir égorgé lord William Russell alors que Russell était couché.Dickens a parlé de son dégoût pour la foule «odieuse», qui ne montrait «pas de chagrin, pas de terreur salutaire, pas d’horreur, pas de sérieux», montrant plutôt «de la moralité, de la débauche, de la légèreté, de l’ivresse et un étalage étouffant sous 50 autres formes».
2 Mark Twain
Le romancier et humoriste américain Mark Twain (1835-1910) était hanté par le souvenir de la pendaison à laquelle il avait assisté au Nevada au cours de la seconde moitié du XIXe siècle. En racontant cette expérience pour un journal de Chicago, il écrivit: «Je peux voir ce cadavre bien raide suspendu à la tête, avec sa tête noire recouverte d'un oreiller tournée de façon rigide, et les traînées violettes s'insinuant dans les mains et chassant la teinte charnelle. de la vie devant eux. Pouah!"
Twain écrivait le 28 avril 1868, l'exécution du français John Milleain (surnommé "John Melanie"), qui avait été surpris en train de vendre une des robes de sa victime, Julia Bulette, qu'il avait assassinée Janvier 1867 avant de saccager son salon. Milleain, immigré, parlait peu l'anglais et était facilement reconnu coupable du crime, bien qu'il ait insisté sur son innocence jusqu'au moment où la trappe s'était ouverte.
Twain a décrit la pendaison dans une lettre qu'il a envoyée de Virginia City et publiée dans le journal Républicain de Chicago le 31 mai 1868. Le condamné est mort courageusement, écrivait Twain. Ce n’est qu’au bout de la corde qu’un «frisson épouvantable s’est formé au niveau des épaules, a violemment convulsé tout le corps et s’est éteint avec un tirage tendu des orteils vers le bas, comme un poing doublé», jusqu’à «tous était fini."
1 Thomas Hardy
Le romancier anglais Thomas Hardy (1840-1928) n'avait que 16 ans lorsqu'il a été témoin d'une pendaison, grimpant à un arbre près de la potence pour obtenir un bon point de vue. Elizabeth Martha Browne, 45 ans, avait été reconnue coupable du meurtre de son mari et, à 9 heures du matin, le 9 août 1856, à l'extérieur de la prison de Dorchester, elle était condamnée à payer le crime. À la fin du siècle, la ville de Dorchester avait une population de 9 000 habitants et près d'un demi-siècle auparavant, une foule de 3 000 à 4 000 personnes s'était rassemblée pour assister au spectacle.
Des décennies plus tard, Hardy a décrit la condamnée comme montrant «une belle silhouette… contre le ciel suspendue sous la pluie brumeuse», sa «robe de soie noire moulante» soulignant «sa forme alors qu'elle tournait à demi-tour». sa corde. Il a été suggéré que la mort de Browne aurait pu toucher une corde érotique chez l'adolescente, qui aurait peut-être été fascinée par «son corps tordu dans sa robe moulante et ses traits du visage partiellement visibles à travers le capuchon imbibé de pluie». En tout cas, l'incident horrible tellement affecté Hardy il a inspiré son célèbre roman de 1891 Tess des D'Urbervilles.