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10 avancées remarquables en matière d'alcool réalisées en 2017
L'alcool et l'humanité sont allés de pair depuis un certain temps. Que ce soit de la bière, du vin, de la vodka ou toute autre myriade de boissons spiritueuses, de nombreuses personnes choisissent leur boisson préférée, que ce soit pour se détendre à la maison, socialiser, se saouler, ou une combinaison des deux.
Beaucoup de ressources ont été consacrées à l'étude de l'alcool. Cela a du sens, car notre passion pour les boissons psychotropes s’étend sur des millénaires. Nous voulons connaître son histoire, ses effets sur nous et toute autre utilisation que nous pourrions en tirer. À cet égard, 2017 a été une année importante et nous examinons maintenant certains des développements les plus remarquables.
10 alcool rend les rats se tournent vers la cocaïne
La recherche la plus courante impliquant l’alcool concerne généralement ses effets sur les humains. Son potentiel de dépendance constitue un domaine d’intérêt particulier. Si l’alcool vous rend plus vulnérable à la consommation de drogues. Une étude de 2017 a soutenu cette idée en montrant que les rats en état d'ébriété aiment la cocaïne.
Au cours de l'expérience, des rats ont reçu de l'alcool pendant dix jours avant de recevoir de la cocaïne. Par la suite, les animaux ont commencé à consommer le médicament bien qu’ils aient reçu un choc électrique à chaque fois. Dans l’ensemble, ces rats ont tenté de «marquer» 58 points en appuyant sur un levier en moyenne 58 fois, alors qu’un groupe témoin à qui on a donné de l’eau ne l’a fait que 18 fois.
Ce type de comportement compulsif se retrouve chez environ le quart des consommateurs de cocaïne. Bien qu'il soit courant que la dépendance à la cocaïne de ces personnes soit précédée par une autre toxicomanie, le mécanisme biologique qui pousse certaines drogues à jouer le rôle de «passerelles» est encore mal compris. Cette étude suggère qu'au moins chez les rats, l'alcool aide à décomposer les protéines importantes du noyau accumbens, une région du cerveau essentielle à la mémoire basée sur les récompenses.
9 bière peut être transformée en carburant
Parfois, peut-être dans un avenir pas trop éloigné, nous pourrions vivre dans un monde où nous pouvons brasser notre essence. C'est du moins l'espoir d'une équipe de scientifiques de l'université de Bristol qui a mis au point un carburant durable utilisant la bière comme ingrédient principal.
De nombreuses recherches sont consacrées à la recherche de solutions de remplacement viables aux combustibles fossiles, non seulement nocifs pour l’environnement, mais qui finiront par s’épuiser. L'un des plus populaires est le bioéthanol, un biocarburant à base d'alcool qui peut être utilisé pour propulser des voitures à l'état pur mais qui est généralement ajouté à l'essence en tant qu'additif. Le problème de l’utilisation exclusive d’éthanol est qu’il a une densité énergétique plus faible et peut être nocif pour le moteur. Le butanol serait une meilleure solution alcoolique, mais il est plus difficile de s'en procurer à partir de ressources durables.
Cela risque toutefois de ne pas durer très longtemps, car l’équipe de Bristol a mis au point une technologie permettant de convertir l’éthanol en butanol. Cela avait déjà été accompli avec de l'éthanol pur dans des conditions de laboratoire, mais toute possibilité d'application réelle nécessitait une méthode à grande échelle utilisant des bouillons de fermentation à l'éthanol. Celles-ci sont principalement composées d'eau et contiennent des impuretés, les mêmes que les boissons alcoolisées. C'est pourquoi les scientifiques de Bristol ont utilisé la bière comme mélange d'éthanol «réel». Et le catalyseur qu'ils ont créé avec succès l'a transformé en butanol. Ce n'est que la première étape, mais la preuve de concept a montré que cette technologie pourrait être viable dans le futur.
8 Le prix rend le goût du vin meilleur
La plupart d'entre nous ne savent rien du vin, mais nous aimons toujours prétendre le savoir. Inévitablement, lorsque nous sommes obligés de faire un choix, nous avons tendance à nous concentrer entièrement sur le prix et à prétendre aimer le vin plus il est cher. D'autres pourraient écarter cela simplement comme des personnes essayant de se faire passer pour des connaisseurs, mais une étude du Centre d'économie et de neurosciences (CEN) de l'Université de Bonn suggère qu'il y a effectivement des changements dans le cerveau influencés par le prix.
Les chercheurs du CEN ont étudié l’effet placebo marketing, un phénomène connu depuis longtemps et qui est souvent employé par les responsables marketing. Leur étude portait sur 15 hommes et 15 femmes âgés en moyenne de 30 ans. Ils ont tous échantillonné divers vins allongés dans un scanner IRM et on leur a montré le prix avant chaque dégustation. Ensuite, ils ont évalué chaque vin sur une échelle de un à neuf. En réalité, les sujets testés recevaient toujours le même vin, valant 15 dollars la bouteille, bien qu'ils pensaient que les prix allaient de 3 à 22 dollars. Comme prévu, ils ont évalué le vin cher plus haut que les versions moins chères.
Les résultats ont été étayés par les lectures IRM, qui ont montré une activité accrue dans le cortex préfrontal médial et le striatum ventral lorsque les prix étaient plus élevés. Ce dernier, en particulier, fait partie du système de récompense et de motivation du cerveau. Le prochain objectif des chercheurs est de voir s'ils peuvent entraîner le cerveau à être moins réceptif, voire immunisé, à cet effet placebo.
7 Ayahuasca pourrait bénéficier à la santé mentale
À proprement parler, l'ayahuasca n'est pas une boisson alcoolisée. C'est une boisson faite en brassant certaines vignes amazoniennes contenant de l'alcaloïde harmaline. Le résultat final est un hallucinogène puissant. Typiquement utilisée par les peuples autochtones comme médecine spirituelle traditionnelle, l'ayahuasca jouit actuellement d'une popularité croissante dans le monde.
L'Ayahuasca a ses fans et ses détracteurs, mais cela est principalement basé sur ses qualités qui modifient l'esprit. Cependant, une équipe de scientifiques canadiens et mexicains spécialisés en santé mentale a annoncé les premières étapes d'une étude qui pourrait montrer que l'ayahuasca peut être utilisé pour traiter les troubles de l'alimentation.
Les chercheurs ont interrogé des personnes souffrant de troubles comme l'anorexie et la boulimie et qui avaient consommé de l'ayahuasca lors d'une cérémonie.Environ les deux tiers ont affirmé que l'infusion avait aidé à soulager les symptômes, tandis que la grande majorité a déclaré que l'expérience les avait aidés à mieux réguler leurs émotions. Une personne a même signalé que ses troubles alimentaires avaient complètement disparu.
Bien que cela soit prometteur, l'étude est trop nouvelle pour tirer des conclusions. Il s'agissait également d'une étude à petite échelle, impliquant seulement 16 sujets, mais les chercheurs sont encouragés par leurs résultats et pensent que l'ayahuasca pourrait également aider à traiter d'autres problèmes de santé mentale tels que la dépression, la dépendance et l'anxiété.
6 verres à vin sont bien plus grands qu'ils ne l'étaient
Une étude de l'Université de Cambridge a examiné les mesures de 411 verres à vin de 1700 à nos jours. Ils ont fait une découverte surprenante: au cours des trois derniers siècles, la taille moyenne du verre à vin a été multipliée par sept.
Au début du 18ème siècle, la capacité moyenne d'un verre de vin en Angleterre n'était que de 66 millilitres (2,2 fl oz). Aujourd'hui, la moyenne est de 449 millilitres (15 oz liq.). La plus forte augmentation de taille a eu lieu au cours des 25 dernières années, bien que cela ne soit pas en corrélation avec une augmentation de la demande. Selon Miles Beale de la Wine and Spirit Trade Association, le volume des ventes de vin en Grande-Bretagne a diminué de 6% au cours de la dernière décennie. Cependant, au cours de la même période, la capacité des verres à vin a augmenté de 33 millilitres (1,1 oz liq).
Une partie de l’étude était basée sur l’hypothèse selon laquelle une augmentation de la taille du verre amène les gens à boire plus, de la même manière que les grandes assiettes nous incitent à avoir plus de nourriture. Le raisonnement derrière cela est que nous mesurons souvent notre consommation en unités relatives telles que «un verre de vin» ou «une part de gâteau», ce qui nous donne une idée biaisée de ce que nous devons réellement manger ou boire. D'un point de vue perceptuel, la même quantité de vin aura l'air plus petite si elle est placée dans un verre plus grand.
Pour tester cette idée, l'équipe de Cambridge a effectué des tests sur trois barres en augmentant la taille du verre tout en maintenant les portions identiques. Dans deux bars, cela a entraîné une augmentation des ventes de vin. Bien que cela ne prouve rien de façon concluante, cela soutient l'idée.
5 consommation excessive d'alcool peut affecter la vie amoureuse de Voles
La consommation excessive d'alcool peut avoir un effet négatif sur les relations sociales. En fait, des études antérieures avaient montré qu'une forte consommation d'alcool entraînait une augmentation du taux de séparation et de divorce. Dans le passé, les chercheurs ont essayé de tester ces effets sur les campagnols des Prairies. Ils ont fait des sujets de test idéaux car ils forment des attachements à long terme et aiment boire de l'alcool.
Les expériences ont démontré que la consommation d'alcool peut empêcher les animaux de former des liens de parenté. Toutefois, une étude menée en 2017 par l'Oregon Health and Science University de Portland a révélé que les tests précédents étaient erronés car ils utilisaient des campagnols monogames avant la formation de la liaison. Les scientifiques ont expliqué que la manière dont ces animaux forment des liens de paires ne constitue pas un indice d'attachement humain à long terme.
Pour leur étude, les chercheurs utilisaient toujours des campagnols, mais ils accordaient aux hommes et aux femmes une période de liaison d'une semaine avant les tests. Le but était de déterminer non seulement si la consommation d'alcool avait un effet sur leur relation, mais également de voir s'il y avait une différence entre une consommation d'alcool discordante et concordante entre les individus d'un couple.
Après la période de cohabitation, les campagnols mâles ont reçu de l'éthanol continu à 10%. La moitié de leurs partenaires ont reçu de l'alcool et de l'eau, tandis que l'autre moitié n'a pas bu d'alcool. Un groupe témoin séparé était uniquement alimenté en eau. Les campagnols mâles ont montré une inhibition de la préférence du partenaire uniquement en cas de divergence dans la consommation d'alcool. Comparativement, les partenaires qui buvaient ensemble ou qui ne buvaient pas du tout aimaient se blottir les uns contre les autres pendant de plus longues périodes.
4 bière peut vous remonter le moral
Beaucoup de gens ont toujours pensé que boire de la bière était un bon moyen de se remonter le moral, mais ils bénéficient désormais d'un soutien scientifique grâce à une étude réalisée par des chercheurs de la chaire de chimie alimentaire de l'Université Friedrich-Alexander (FAU) en Allemagne.
Les scientifiques ont examiné 13 000 composants alimentaires pour déterminer lesquels peuvent être à l'origine de la fameuse faim hédonique, une envie de manger pour le plaisir au lieu de répondre à un besoin biologique. Ce phénomène se produit parce que certains aliments stimulent le centre de récompense de notre cerveau, en particulier le récepteur de la dopamine D2.
L’équipe FAU a utilisé une technique de criblage virtuel utilisant des simulations sur ordinateur, ce qui lui a permis de tester des milliers de fois plus de composants qu’il n’aurait été possible de réaliser en laboratoire. Sur 13 000 molécules, 17 se sont avérées interagir avec le récepteur de la dopamine. Ces 17 ont ensuite été analysés par la division de chimie médicinale de la FAU.
Certaines de ces molécules étaient déjà connues et utilisées pour des substances synthétiques telles que la médecine pour la schizophrénie. La découverte la plus surprenante est l'hordénine, un alcaloïde naturellement présent dans l'orge et que l'on trouve dans la bière. Cela a non seulement stimulé le récepteur D2, mais l'a fait en utilisant uniquement des protéines G, contrairement à la substance chimique dopaminergique, ce qui aurait un effet plus prolongé sur le centre de récompense. L'étape suivante consiste à se concentrer sur l'hordénine et à déterminer si les taux d'alcaloïdes dans la bière suffisent à améliorer votre humeur.
Coloration de nappe par 3 arrêts de bouteille sans gouttes
L'année 2017 a vu la fin de l'un des plus grands fléaux de l'humanité: les gouttes de vin qui coulent sur le bord de la bouteille après avoir versé. Ce problème existe depuis deux siècles et de nombreuses nappes parfaitement bonnes sont restées tachées. À la fin, il a fallu un biophysicien de l’Université Brandeis pour trouver une solution.
Bien sûr, il existe déjà des moyens de contrer le problème. Les sommeliers enroulent simplement une serviette autour de la bouteille quand ils versent. Il existe des produits qui peuvent être insérés dans la bouteille pour éviter les renversements.Mais aucune de ces méthodes n’essaye réellement d’annuler l’effet lui-même. Daniel Perlman, physicien, inventeur et œnophile, a en fait étudié l'écoulement des liquides dans les bouteilles de vin pendant trois ans avant de proposer la version sans gouttes.
La solution est simple et efficace. Une rainure juste en dessous de la lèvre de la bouteille est suffisante pour empêcher ces gouttes redoutées. Elle mesure environ 2 millimètres de largeur et 1 millimètre de profondeur, mais elle suffit pour empêcher les gouttelettes de la traverser et de couler sur le bord de la bouteille. Cette révélation pourrait entraîner une modification de la conception des bouteilles de vin, qui est restée pratiquement inchangée depuis le début du XIXe siècle. Perlman est actuellement en discussion avec différents fabricants de bouteilles pour adopter son innovation.
2 La bière probiotique peut renforcer votre immunité
Malgré toutes les recherches, nous ne pouvons toujours pas savoir avec certitude si l'alcool peut être bon pour nous ou non. Certains soutiennent, par exemple, que des quantités modérées de vin rouge diminuent les risques de maladie cardiaque. D'autres proclament que toute consommation d'alcool augmente les risques de diverses maladies. Une équipe de chercheurs de l'Université nationale de Singapour (NUS) nous a fourni une boisson alcoolisée rafraîchissante ayant des effets bénéfiques pour la santé en créant la première bière probiotique conviviale pour les intestins.
Les probiotiques, mieux connus sous le nom de bonnes bactéries, représentent l'une des tendances de la santé les plus populaires du moment. On les trouve généralement dans les produits laitiers, mais une étudiante en sciences du NUS de Singapour a préféré prendre sa dose de probiotiques avec de la bière. Avec l’aide de son professeur, elle a infusé une bière au Lactobacillus paracasei La souche L26, une bactérie naturellement présente dans notre flore intestinale, renforce notre immunité.
Les chercheurs ont mis neuf mois à élaborer une recette offrant une quantité optimale de probiotiques. Le principal problème était de mettre au point des procédés de brassage et de fermentation permettant de maintenir les bactéries en vie, car elles sont plus efficaces que les probiotiques inactifs. Le résultat final a une teneur en alcool de 3,5%, prend environ un mois à brasser et a un goût acidulé dû à l'acide lactique.
1 Nous avons découvert les origines de la vinification
L'histoire du vin a été repoussée des centaines d'années après qu'une récente découverte nous ait montré que les humains fabriquaient cette boisson alcoolisée beaucoup plus tôt que prévu. Les archéologues de Géorgie ont découvert des poteries d'argile utilisées pour stocker du vin et datées de 6000 à 5800 av. Auparavant, les conteneurs de vin les plus anciens étaient récupérés dans les montagnes de Zagros en Iran et datés d'environ 7 000 ans.
L'équipe d'archéologues a entrepris de fouiller les vestiges d'un village néolithique situé au sud de Tbilissi, dans la région du Caucase du Sud. Ils ont trouvé des ruines de maisons en briques crues, de matériel agricole et d'outils, mais étaient surtout intrigués par des pots et des jarres qui, à ce stade, se distinguaient déjà pour figurer parmi les premières poteries retrouvées au Proche-Orient. Cependant, les scientifiques pensaient qu’ils auraient pu être utilisés pour la fabrication du vin après avoir constaté qu’un grand pot était décoré de grappes de boutons qui pourraient représenter des raisins.
Après avoir daté les fragments de poterie, l'équipe les a examinés afin de détecter les signes chimiques révélateurs du vin. Huit des 30 fragments au total présentaient des traces d'acide tartrique, une substance abondante dans les raisins. Trois autres acides liés au vin étaient également présents, et du pollen de raisin a été trouvé dans les couches les plus profondes de la terre, mais pas dans la couche arable.