Partager:
Top 10 des échecs médico-légaux
Les preuves médico-légales sont essentielles pour les enquêteurs sur les lieux du crime. Les témoins peuvent ne pas être fiables et les souvenirs peuvent être confus, mais les preuves scientifiques ne mentent pas. S'ils sont traités correctement, les médecins légistes peuvent faire ou défaire tout procès contre de dangereux criminels. Les dix affaires suivantes sont des affaires dans lesquelles un médecin légiste choquant a échoué et a permis à des meurtriers de se soustraire à la justice ou d'envoyer des innocents en prison.
10 Échec d'une scène de crime
1922
Presque tout le monde dans la ville de New Jersey, dans le New Jersey, semblait savoir que le révérend Edward Wheeler Hall et la chanteuse de choeur Eleanor Reinhardt Mills étaient amoureux. Même leurs épouses semblaient tolérer cette affaire jusqu'à la nuit où Edward et Eleanor ont été retrouvés assassinés près de Lovers 'Lane. Les deux avaient été abattus. La langue d'Eleanor avait été retirée, une insulte horrible à son amour du chant.
Les victimes appartenaient à une juridiction, mais leurs corps ont été retrouvés dans une autre, ce qui a entraîné des désaccords sur le choix du service chargé de recueillir les preuves médico-légales. Tandis qu'une lutte de pouvoir de la police s'ensuivait, les reporters affluèrent sur le lieu du meurtre pour prendre des photos et les civils suivirent bientôt. Les principaux éléments de preuve laissés par le meurtrier ont été diffusés par les journalistes. Pendant ce temps, les spectateurs se sont emparés d’arbres, d’herbe et de rochers pour les revendre comme souvenirs de cet assassinat tragique. Les vendeurs ont campé sur le site, vendant des ballons et des boissons non alcoolisées aux centaines de visiteurs piétinant sur les lieux du crime.
L'échec à sécuriser la scène n'était que le début de ce fiasco médico-légal. Une carte laissée par le meurtrier a été manipulée par des dizaines de personnes dans la foule, rendant la criminalistique des empreintes digitales inutile devant un tribunal. L'une des gravures sur la carte appartenait à Willie Stevens, beau-frère d'Edward Hall. Willie possédait une arme du même calibre que celle qui avait tué le couple et il s'était plaint à des amis dans un pub local qu'Edward ne lui accordait pas une allocation suffisante des fonds de la famille. Un autre témoin a révélé que l'autre frère de Mme Hall, Henry Stevens, était à Lovers 'Lane ce soir-là et l'avait menacé de lui faire du mal s'il en parlait à qui que ce soit.
Mme Hall était le cerveau évident. Sa femme de ménage finit par dire à la police que Mme Hall l'avait soudoyée pour fournir un alibi et qu'elle était allée avec ses frères pour affronter Edward et Eleanor à Lover's Lane ce soir-là. La femme de ménage a averti la police que la femme du ministre avait un réseau d'espions en ville pour surveiller l'affaire d'Edward. Elle avait raison. Non seulement plusieurs témoins clés contre Mme Hall ont disparu pour toujours, mais les preuves médico-légales ont également disparu. Les procureurs ont "égaré" la plupart des éléments de preuve, le rapport d'autopsie et les procès-verbaux des témoignages du grand jury, qui auraient indiqué que Mme Hall était suspecte. Le frère d'un homme de loi a par la suite été surpris en train d'essayer de vendre certains des documents à des journalistes.
Un des rares témoins assez courageux pour témoigner contre Mme Hall était Jane Gibson, une éleveuse de porcins qui est devenue connue sous le nom de «Dame de cochon» dans la presse. Gibson a affirmé avoir entendu une voix féminine crier «Henry!» Avant que les coups de feu mortels ne soient tirés. Le jury a ignoré le témoignage de Gibson et a acquitté Mme Hall et ses frères de toutes les accusations. Avec la scène de crime saccagée, la seule empreinte digitale compromise et la plupart des témoins disparus, cette affaire simple a fini par devenir un énorme échec médico-légal pour la poursuite.
9 Échec de laboratoire
Les autorités soupçonnaient que quelque chose n'allait pas si la chimiste en criminalistique du Massachusetts, Annie Dookhan, réussissait d'une manière ou d'une autre à traiter un grand volume d'échantillons en un temps relativement court. Une enquête a révélé que Dookhan avait «analysé à sec» bon nombre de ses affectations, rendant compte des résultats sans effectuer les tests! Elle a ensuite aggravé le problème en témoignant de ses conclusions lors de procès criminels. Doohkan a travaillé pendant neuf ans au ministère de la Santé publique, traitant plus de 60 000 échantillons impliquant 34 000 accusés.
Elle a également été accusée d'avoir pris de la cocaïne à partir d'échantillons positifs et de l'avoir ajoutée à des échantillons négatifs pour faciliter la condamnation. Puisque personne ne pouvait dire quels tests étaient réels, quels étaient ceux qui étaient faux, ou ceux qu'elle avait personnellement contaminés, tous les résultats de Dookhan devinrent suspects. Son travail médico-légal de mauvaise qualité a permis à 200 accusés condamnés d'être libérés tandis que leurs dossiers étaient examinés par des responsables.
Dookhan a été inculpée de 27 chefs d'accusation, notamment d'entrave à la justice pour altération de preuves, parjure et même pour falsification de son diplôme universitaire. Elle n'a servi que trois ans en prison pour ses crimes et est maintenant libre, tout comme les dangereux «accusés de Dookhan» qu'elle a mis dans la rue.
8 Échec des preuves de viol
2013
Les erreurs d'un seul technicien de laboratoire non identifié ont forcé le bureau du médecin légiste de New York à examiner 843 cas de viol pour rechercher des preuves ADN qui auraient pu être traitées de manière incorrecte. Les superviseurs n’auraient peut-être jamais compris les erreurs sans le fait que le technicien en question s’était inscrit à un nouveau programme de formation. Des problèmes avec ses techniques de collecte et d'analyse ont incité à un examen plus approfondi, révélant qu'elle avait signalé des faux négatifs au lieu de faux positifs lors de tests chimiques de détection du sperme sur des vêtements. Parmi les autres erreurs, citons les taches, les tests chimiques bâclés et les kits de colza mal traités.
Dans au moins 26 cas, le technicien a oublié des preuves biologiques qui auraient pu être utiles pour un procès pour viol. Dans 16 cas, des éléments de preuve ont été retournés à la mauvaise trousse de viol, entravant 19 enquêtes. Les collègues du bureau du médecin légiste devaient travailler sans relâche pour vérifier les conclusions du technicien licencié.Le retard des preuves rend plus difficile la recherche des suspects, la conduite des entretiens ou la conclusion des affaires - un échec massif pour toutes les personnes impliquées.
7 double échec des données judiciaires
2007
Dans un double échec choquant, des voleurs dans le Kent, en Angleterre, ont eu très peu de difficultés à voler un serveur informatique à Forensics Telecommunications Services en 2007. Ce serveur volumineux contenait des preuves vitales pour de multiples affaires pénales. Cependant, le vol s’est avéré inutile lorsque la police a découvert que toutes les informations figurant sur les serveurs concernaient d’anciennes affaires qui avaient déjà été jugées par un tribunal.
Une fois que les voleurs ont découvert que les informations étaient inutiles, ils ne savaient pas quoi faire avec le serveur ni comment l'abandonner sans éveiller les soupçons. La police a utilisé des preuves médico-légales trouvées sur les lieux pour suivre les voleurs, ce qui les a conduits à leurs maisons. À l'intérieur de l'un d'eux, le serveur a été découvert. Personne n'avait pris la peine d'y accéder et toutes les données ont été récupérées dans les 24 heures. C’était probablement le seul cas au dossier où des criminels qui tentaient de voler de vieux médecins légistes avaient été arrêtés en utilisant de nouveaux médecins légistes.
6 échec de sang
1995
Peu de cas dans l'histoire ont été plus axés sur la preuve médico-légale que l'OJ. Procès Simpson. En 1995, Simpson a été arrêté et inculpé du double homicide commis par Nicole Simpson et Ron Goldman. Le monde entier a regardé chaque détail de l'affaire sur Court TV, ce qui a mis en lumière les nombreuses erreurs commises par les enquêteurs en criminalistique comme un échec épique.
Dès le début, il semblait y avoir une montagne de preuves mal gérées, pourtant aucune n'était plus convaincante, ni plus mal bâclée, que la criminalistique du sang. Un policier a remarqué une empreinte sanglante au domicile de Nicole, mais l'équipe de police scientifique a oublié de regarder. Des empreintes de chaussures ensanglantées correspondant à la taille et au motif d'O.J. ont été trouvées sur les lieux du crime, mais personne n'a pu localiser ses chaussures pour prouver qu'elles correspondaient parfaitement. Du sang a également été trouvé à O.J. Le camion Bronco de Simpson, son allée, le foyer de son domicile et sa chambre à coucher. En outre, O.J. On lui avait coupé la main gauche et on retrouva le sang frais de Nicole sur ses chaussettes. Toute cette preuve convaincante a été remise en question par la manipulation incorrecte d’un échantillon de comparaison du sang d’O.J., qui n’a pas été immédiatement remis à la police pour traitement. Personne n'avait pris la peine de le mesurer non plus, ce qui laissait penser que du sang aurait peut-être disparu.
Les avocats de la défense ont rapidement affirmé que des procédures laxistes de la part de l'équipe de criminalistique auraient pu conduire à la dégradation ou à la contamination croisée des preuves sanguines. Les théoriciens du complot ont contribué à répandre la rumeur selon laquelle un policier raciste aurait tué Nicole et Ron pour inculper O.J. Du personnel non autorisé a eu accès au laboratoire LAPD et à Bronco de O.J., ce qui donnait au jury une excuse suffisante pour se méfier des preuves relatives au sang qui avaient été recueillies. O.J. a été acquitté de toutes les accusations fondées sur un doute raisonnable. La situation dans son ensemble était un désordre sanglant et un échec complet de la police scientifique.
5 Échec de stockage
En cours
Des experts du système judiciaire ont formulé plusieurs demandes de renseignements et protestations concernant la manière déplorable dont les preuves médico-légales sont conservées dans tout le pays. Des rapports choquants ont été déposés contre les laboratoires criminels, les services de police et les bureaux du shérif concernant des installations de stockage médico-légales inappropriées, sous-financées et scandaleusement inadéquates. John Vasquez, qui a travaillé dans la gestion des preuves pendant 25 ans, a admis qu'au cours de sa carrière, il avait vu des preuves non étiquetées jetées dans un placard, une grenade contenue dans un bocal en verre, des boîtes de produits chimiques corrosifs fuyant sur d'autres boîtes à preuves, et échantillons médico-légaux stockés dans un bureau de greffier à côté de la nourriture et des boissons des employés. Il a imputé la situation aux fonds déplorables consacrés au stockage, associés aux bas salaires des commis aux preuves surchargés.
Le service de police d'Austin, par exemple, stocke au moins 600 000 articles, et environ 60 000 nouveaux éléments de preuve sont traités chaque année. Sans une organisation parfaite et des dossiers mis à jour, des choses disparaissent inévitablement et, le cas échéant, les accusés paient un prix très élevé. Joseph Sledge, par exemple, a purgé une peine de 36 ans pour un crime en Caroline du Nord, mais il aurait pu être absent des décennies plus tôt si la police n'avait pas égaré les preuves de son procès. Après 36 ans d’appels, les éléments de preuve ont finalement été retrouvés sur l’étagère supérieure d’une salle d’entreposage des sciences judiciaires. Des tests ADN ont ensuite prouvé qu'il n'était pas un meurtrier.
Le stockage de données médico-légales est également un problème. L'ordinateur portable et le téléphone cellulaire d'un suspect peuvent montrer des preuves d'un crime, d'une motivation ou d'une préméditation. Non seulement il y a un volume énorme de données collectées pour les enquêtes en cours, mais il y a aussi un volume énorme de criminalistique numérique qui doit être stockée indéfiniment, en cas d'appels ultérieurs. Une incitation à recourir à des services de «cloud» publics moins coûteux pourrait permettre aux pirates informatiques de visualiser, supprimer ou voler des données critiques à l’avenir. En outre, le ministère de la Justice américain a révélé que plus de 400 000 kits de viol stockés n'avaient pas encore été testés dans tout le pays en raison d'un financement insuffisant.
Les violeurs et les meurtriers qui ne sont pas arrêtés risquent de frapper à nouveau. Tout le monde est perdant lorsque des preuves sont mal placées, mal traitées ou mal conservées. Les suspects condamnés à tort, les membres de la famille en deuil et les victimes de criminels violents qui auraient dû être derrière les barreaux en souffrent tous à cause de cet échec de la conservation des données médico-légales. Les défenseurs du projet Innocence travaillent maintenant avec le ministère de la Justice à l’élaboration d’un ensemble de lignes directrices sur la conservation des preuves qui, à terme, sera normalisé à l’échelle du pays.
4 Échec de la sécurité
2016
Une série d'attaques d'incendies criminels contre des laboratoires médico-légaux à Bruxelles a alerté le monde sur un énorme problème de sécurité en Belgique.Six des laboratoires médico-légaux du pays ont été brûlés par des incendiaires, avec des milliers d'éléments de preuve perdus ou endommagés. Les preuves à utiliser contre les terroristes européens, y compris ceux soupçonnés lors des plus récents attentats contre Paris, ont été brûlées, perdues ou compromises pendant les incendies. L'Institut national de criminologie, considéré comme le plus important centre de tests médicolégaux en Belgique, a également été frappé par des incendies criminels en 2016. Plus de 400 enquêtes terroristes pourraient avoir été compromises par des preuves perdues lors des incendies.
Les procureurs belges sont mécontents du manque de mesures de sécurité adéquates pour les laboratoires scientifiques de leur pays, d'autant plus qu'il y avait suffisamment de temps pour prévenir que les sites étaient vulnérables aux attaques. Le laboratoire d’ADN de Charleroi, récemment frappé par des auteurs d’incendies criminels en 2016, avait déjà été attaqué en 2001 et 2003, alors que le laboratoire médico-légal de l’Université de Gand avait été pris pour cible en 2005. Dans de nombreux cas, la sécurité des laboratoires consistait en plusieurs caméras et une clôture de fil. À la suite d'attaques réussies contre les laboratoires médico-légaux en Belgique, les responsables européens se préoccupent désormais de la sécurité de leurs sites nucléaires.
3 échec du follicule pileux
Un communiqué de presse publié par le FBI en 2015 a révélé l'un des plus grands échecs de l'histoire de la science médico-légale. Selon une étude réalisée par un examinateur, au moins 90% des transcriptions d’essais dans leur revue d’analyse de comparaison de cheveux microscopiques contenaient des déclarations erronées. Les erreurs ont été révélées lorsque les avocats du projet Innocence et de l’Association nationale des avocats de la défense pénale se sont réunis avec des membres du ministère de la Justice et du FBI pour garantir des tests et des témoignages plus approfondis. Avant le test mitochondrial, les cheveux d'un suspect étaient analysés au microscope, ce qui permet de déterminer si les cheveux avaient un aspect similaire à celui des cheveux pris sur le lieu du crime. L'analyse microscopique peut permettre de cerner la race, la couleur des cheveux, les traitements de teinture, l'épaisseur et bien d'autres caractéristiques d'un suspect, mais elle ne permet pas de déterminer si les cheveux correspondent exactement à un suspect. Le test mitochondrial plus récent sur les cheveux est plus coûteux, mais il permet de faire correspondre les cheveux à un suspect via l'ADN.
Selon le projet Innocence, sur 329 condamnations injustifiées annulées par de nouveaux tests ADN, 74 étaient dues à des preuves de cheveux microscopiques erronées. Les comparaisons microscopiques ont été très convaincantes pour les jurys, en particulier lorsqu'elles ont été reliées à des témoignages d'experts légistes affirmant que les cheveux "correspondaient" à un suspect. Les avocats de la défense et des organisations telles que l'Innocence Project plaident en faveur d'une utilisation standardisée des tests d'ADN sur les cheveux, ainsi que de témoignages plus précis sur la manière dont les cheveux peuvent être «similaires», mais pas nécessairement «assortis». Le FBI et toutes les organisations légales impliquées ont reconnu leurs erreurs et assumé l'entière responsabilité de leur prévention à l'avenir. Depuis lors, le gouvernement a identifié près de 3 000 cas à examiner, sur la base de témoignages douteux d'analyse de cheveux.
2 échec du témoignage
1992
Le docteur Ralph Erdmann avait la réputation d'être un excellent témoin à appeler à la barre - si vous étiez procureur. En tant qu'entrepreneur privé, il a effectué plus de 3 000 autopsies dans 41 juridictions réparties dans l'ouest du Texas. Les avocats de la défense sont devenus méfiants car Erdmann semblait être capable de fournir aux procureurs tous les témoignages dont ils avaient besoin, sans les tests appropriés pour étayer ses rapports. Les plaintes pour inconduite de procureurs contre plusieurs avocats et officiers de police qui travaillaient régulièrement avec Erdmann affirmaient que les hommes de loi avaient soudoyé, menacé ou encouragé le médecin à fournir toute preuve nécessaire pour obtenir une condamnation.
Les enquêteurs ont exhumé sept corps au sujet desquels Erdmann avait témoigné. Les sept ont été examinés et se sont révélés incompatibles avec ses conclusions. Les tests préliminaires ont révélé que le médecin avait simulé au moins 100 de ses autopsies, mais ce n'était que la partie visible de l'iceberg. Il a estimé les mesures de poids d'organes internes chez des sujets qui n'avaient jamais été coupés. Il a témoigné sur l'état de la rate d'un homme mort, sans savoir que la rate avait été prélevée chirurgicalement des années auparavant. Il a énuméré une cause de décès comme étant une pneumonie, bien qu'un suspect ait plus tard avoué qu'il avait tiré sur la victime à la tête. Il a signalé un autre décès comme un homicide causé par un traumatisme contondant, qui s'est révélé être une noyade accidentelle.
Erdmann a également témoigné sur l'examen médico-légal du cerveau d'un adolescent de 14 ans, mais lorsque le corps a été exhumé, la police a découvert que le crâne n'avait jamais été ouvert. L'une des erreurs les plus aggravantes de l'examinateur a été la perte de la tête entière, contenant une balle de l'arme du tueur. Sans la tête, la police ne pourrait pas effectuer de tests médico-légaux sur la balle ni la faire correspondre à son suspect. Erdmann a admis plus tard qu'il avait jeté la tête. Un échantillon de 300 de ses rapports d'autopsie a été examiné par un panel d'experts, qui a jugé qu'un tiers de ses patients n'avait jamais été autopsié.
Erdmann n'a pas plaidé contre sept crimes pour faux témoignage et fausses autopsies. Il a rendu sa licence médicale en août 1992, mais l’immense témoignage qui a échoué qu’il a créé a toujours des répercussions sur le système.
1 échec dans le couloir de la mort
Lorsque les médecins légistes échouent, ce ne sont pas seulement les victimes et leurs familles qui en paient le prix. Selon le Bureau of Justice Statistics des États-Unis, 1 442 personnes ont été exécutées dans le quartier des condamnés à mort entre 1977 et 2016. Au moins 140 personnes ont été libérées au cours de cette période en raison de preuves médico-légales corrompues, fausses ou erronées. Au moins 18 de ces prisonniers ont été reconnus innocents par des tests ADN actualisés.Personne ne peut dire avec certitude combien de prisonniers innocents ont été exécutés, sont morts en prison ou ont purgé une peine pour des crimes qu’ils n’ont pas commis. Frank Lee Smith, par exemple, est décédé des suites d'un cancer dans le couloir de la mort, après 14 ans de prison pour un viol et un meurtre qu'il n'a pas commis. Malheureusement, des tests ADN l'ont prouvé innocent 11 mois après sa mort. Le vrai meurtrier a ensuite été identifié.
Selon le registre national des exonérations, 2 030 personnes ont été prouvées innocentes par des tests ADN. Au total, ces prisonniers ont perdu 17 690 ans derrière les barreaux. Les condamnés à mort perdent toutefois plus que le temps. Ils perdent des vies. Personne ne sait combien d'innocents hommes et femmes ont été mis à mort à cause de médecins légistes ou d'experts inexacts. Tout ce que nous savons, c'est que les erreurs de la médecine légale peuvent être mortelles.