10 condamnations injustifiées rendues possibles par une inconduite scandaleuse

Les officiers de police et les procureurs ambitieux croient que les condamnations de haut niveau font avancer leur carrière, et ils sont parfois disposés à franchir la ligne pour les obtenir. Même lorsqu'ils découvrent des preuves que l'accusé n'a pas réellement commis le crime, certains responsables de l'application des lois sont disposés à mentir, à tromper et à supprimer la vérité pour gagner leur cause, même si cela signifie qu'une personne innocente pourrait être mise à mort.

10Shareef cousin

Le 2 mars 1995, Michael Gerardi quittait un restaurant de la Nouvelle-Orléans lorsqu'un voleur lui avait tiré une balle dans la tête. Quelques semaines plus tard, Shareef Cousin, âgé de 16 ans, a été arrêté après qu'un ancien ami l'ait impliqué dans le crime. Cet ami a par la suite admis avoir nommé Cousin pour l'aider à réduire une peine à laquelle il était condamné pour des chefs de vol qualifié.

En janvier 1996, Cousin fut reconnu coupable de meurtre et devint l’une des plus jeunes personnes à avoir été condamnée à mort. Initialement, il semblait que cette conviction aurait été impossible puisque Cousin jouait à un match de basket-ball la nuit du crime. Bien que l'alibi soit apparemment hermétique, le bureau du procureur du district de la paroisse d'Orléans s'est donné beaucoup de mal pour le discréditer.

L’assassinat a eu lieu à 22h26. Le procureur principal, Roger Jordan, a enregistré une interview de l’entraîneur de Cousin, qui a précisé qu’il avait ramené Cousin chez lui à 22h45. Cependant, quand une cassette de cette interview a été diffusée devant le tribunal, il a été modifié pour que l'entraîneur dise que Cousin a été déposé à 21h30. Cela a convaincu le jury qu'il avait eu suffisamment de temps pour commettre le meurtre.

Trois des coéquipiers de Cousin ont également affirmé qu'il était avec eux au moment du meurtre, mais ils ne se sont jamais présentés au tribunal le jour où ils devaient témoigner. Les procureurs les avaient redirigés pour qu'ils attendent dans le bureau du procureur de l'autre côté de la rue. Leur excuse était qu'ils voulaient rendre les garçons plus à l'aise parce que le bureau était climatisé… même si cela s'est passé un jour de janvier très froid.

En raison de cette faute flagrante, la Cour suprême de Louisiane a annulé la condamnation de Cousin en 1998 et l’affaire a été classée sans suite.

9Le Cardiff Trois

Le 14 février 1988, Lynette White, une prostituée âgée de 20 ans, a eu la gorge tranchée et a été poignardée plus de 50 fois dans son appartement de Cardiff, au Pays de Galles. Neuf mois plus tard, le petit ami de White, Stephen Miller, a avoué le meurtre et impliqué quatre autres hommes: Tony Paris, Yusef Abdullahi et les cousins ​​Ronnie et John Actie. La preuve principale contre eux était le témoignage de deux autres prostituées et d'un voisin qui a placé les suspects sur les lieux.

Après l'un des plus longs procès de l'histoire britannique, les cousins ​​Actie ont été acquittés, mais Miller, Abdullahi et Paris ont été reconnus coupables et condamnés à la prison à perpétuité. Pendant des années, les verdicts ont fait l’objet d’une controverse et les accusés ont pris le surnom de «Cardiff Three».

Les preuves matérielles ne suggéraient qu'un seul auteur, et aucun d'entre eux ne pouvait être lié aux suspects. Miller avait un QI de 75 et ses aveux non fiables auraient été forcés après de nombreuses interrogatoires sous pression.

Après une vague de soutien du public, les déclarations de culpabilité prononcées contre les Trois de Cardiff ont été annulées en appel et libérées en décembre 1992. Des tests ADN ont finalement conduit la police au véritable assassin, Jeffrey Gafoor, condamné à une peine d'emprisonnement à perpétuité en 2003. Toutefois, L'histoire des Trois de Cardiff ne s'est pas arrêtée là, car les prochaines années seraient consacrées à l'enquête sur des allégations de conduite répréhensible de la part de la police.

Les trois témoins qui ont témoigné contre les Trois de Cardiff ont été envoyés en prison après avoir avoué que la police les avait intimidés en leur demandant de parjurer. Un vaste procès pour corruption de la police était prévu, dans lequel 13 officiers seraient obligés de répondre de leur conduite. Toutefois, les arguments de l'accusation se sont effondrés en 2011 après la supposée destruction de documents essentiels. Toutes les accusations ont été abandonnées et, à ce jour, aucun policier n'a été poursuivi en justice pour ses actions dans l'affaire Trois de Cardiff.

8Jack Favor

Jack Favor, un artiste de rodéo populaire, est devenu vendeur après sa retraite. Le 16 avril 1964, Favour récupéra une paire d'auto-stoppeurs, Floyd Cumbey et Donald Yates, dans l'Oklahoma et les déposa à Bossier, en Louisiane. Dix-sept mois plus tard, Favour reçut une nouvelle choquante: il était impliqué dans un double meurtre.

Un jour après le dépôt de Cumbey et de Yates dans la paroisse de Bossier, ils ont abattu un couple âgé lors d'une tentative de vol à main armée et Favor a été accusé d'être le cerveau responsable du crime. Alors que son avocat bloquait l'extradition vers la Louisiane, Favour accepta de s'y rendre pour passer un test au détecteur de mensonge. Il s’est avéré qu’il s’agissait d’une installation, puisque Favour a été arrêté et accusé de meurtre à son arrivée. Il a été reconnu coupable et condamné à deux peines de réclusion à perpétuité.

Pendant son incarcération, Favor a interjeté appel en accusant Bossier Parish, responsable de l'application de la loi, de connivence dans le but de l'assimiler au meurtre. Cumbey avait fait face à des accusations de vol à main armée non liées dans le Missouri et avait contacté la police de la paroisse de Bossier. Cumbey les a convaincus de conclure un marché s’il avouait leur double meurtre non résolu et impliquait Favor. Bien que Yates ait maintenu que Favour n’ait rien à voir avec le crime, il n’a pas été autorisé à témoigner au procès.

Même si Cumbey et Yates ont été condamnés à la prison à vie, Cumbey n'a pas purgé la sienne. Après le procès, la police a secrètement conduit Cumbey à la frontière de la Louisiane et l'a laissé partir. Cumbey a assassiné deux autres femmes deux jours seulement après sa libération.

En 1974, Favour reçut un nouveau procès et fut acquitté après que Yates eut témoigné que Faveur n'était pas impliquée. Favour a ensuite poursuivi l'État de Louisiane pour sa condamnation injustifiée et a reçu un règlement de 55 000 $.

7Terry Harrington & Curtis McGhee

Le 22 juillet 1977, l'agent de sécurité John Schweer a été tué par balle chez un concessionnaire automobile à Council Bluffs, dans l'Iowa. Peu de temps après, un jeune homme du nom de Kevin Hughes a été arrêté par la police pour son implication dans une voiture volée et a impliqué deux amis de 17 ans, Curtis McGhee et Terry Harrington, dans le meurtre. Hughes a affirmé qu'ils essayaient de voler une voiture chez le concessionnaire et que Harrington avait tiré sur Schweer lorsqu'il avait tenté d'intervenir.

Harrington et McGhee ont tous deux été inculpés pour leur rôle dans le meurtre et ont été condamnés à une peine d'emprisonnement à perpétuité pour le témoignage de Hughes et de plusieurs autres témoins. Harrington et McGhee ont maintenu leur innocence et leurs partisans ont finalement obtenu un dossier de police contenant de nombreuses informations qui avaient été supprimées de la défense.

Harrington et McGhee étaient tous deux noirs, mais un témoin avait vu un homme blanc s'enfuir de la scène. La police a considéré cet homme comme un suspect avant que Harrington et McGhee ne soient impliqués, mais même si les procureurs le savaient, ils ont nié (sous serment) l'existence d'autres suspects. Lorsque les témoins à charge ont été retrouvés, ils ont tous rétracté leur témoignage initial. Kevin Hughes a prétendu qu'on lui promettait une récompense de 5 000 dollars et que ses autres accusations seraient abandonnées pour témoignage.

En 2003, l'affaire contre Harrington fut classée et McGhee fut relâchée après avoir plaidé pour Alford. Cependant, McGhee n'a accepté cet appel que parce que l'accusation a menti et a affirmé que Hughes témoignerait à son nouveau procès. La condamnation de McGhee a finalement été annulée en 2011 après que les deux accusés eurent engagé une action en justice contre les procureurs d'origine pour les avoir formés. La défense des procureurs a été qu'il n'y avait «pas de droit constitutionnel indépendant de ne pas être encadré».

Harrington et McGhee ont finalement opté pour un versement de 6,2 millions de dollars.

6James Montgomery

Le 15 novembre 1923, la ville de Waukegan, dans l'Illinois, était sous le choc lorsque Mamie Snow, une femme blanche de 62 ans handicapée mentale, affirmait avoir été violée par James Montgomery, un ouvrier noir de 26 ans. Moins de deux mois plus tard, Montgomery a été jugé pour le crime et la procédure n'a duré que 20 minutes. Il a été reconnu coupable de viol par un jury composé exclusivement de Blancs et condamné à une peine d'emprisonnement à perpétuité.

Montgomery passera les deux prochaines décennies à essayer de clarifier son nom et de prouver qu'il est victime d'un stratagème élaboré orchestré par le Klu Klux Klan. L'avocat des droits civils, Luis Kutner, a enquêté sur le cas de Montgomery et a découvert qu'un élément de preuve crucial prouvait son innocence.

Après le viol présumé, Mamie Snow avait été examinée par un médecin. Il a découvert que non seulement Snow ne présentait aucun signe d'agression sexuelle, mais qu'elle était toujours vierge. Toutefois, le médecin n'a pas été appelé à témoigner lors du procès et son rapport médical a été supprimé par le procureur. En outre, la première fois que la police a demandé à Snow d’identifier Montgomery, elle a affirmé ne jamais l’avoir vu auparavant, mais cette information n’a pas été présentée au tribunal.

Il a également été allégué que le procureur avait menacé Montgomery et son avocat et l'avait prévenu qu'ils risquaient de subir des représailles de la part du Ku Klux Klan si Montgomery venait à comparaître à la barre pour témoigner en son propre nom. En conséquence, l'avocat de Montgomery était trop effrayé pour assurer une défense adéquate.

Toutes ces nouvelles preuves étaient suffisantes pour accorder à Montgomery un nouveau procès. Le 10 août 1949, après avoir purgé plus de 25 ans de prison pour un crime qui ne s'est jamais produit, il est finalement libéré de prison.

5Alan Gell

En 1995, le chauffeur de camion Allen Ray Jenkins a été tué par balle dans son domicile à Aulander, en Caroline du Nord. Sa mort passa inaperçue pendant plusieurs jours avant que son corps en décomposition ne soit retrouvé le 14 avril. Des mois plus tard, Crystal Morris et Shanna Hall, une paire de filles âgées de 15 ans, avouèrent avoir accompagné Alan, un ex-petit ami de 21 ans, de Hall. Gell, lors d'une tentative de vol sur le domicile de Jenkins et d'assister à la perpétration du meurtre par Gell. Même si les histoires des filles comportaient de nombreuses incohérences, leur témoignage était suffisant pour déclarer Gell coupable de meurtre au premier degré et il fut condamné à mort en 1998. Cependant, le calendrier de ce soi-disant «meurtre» posait de sérieux problèmes. terrain."

En raison de l'état de la décomposition de Jenkins, un expert médical déclara qu'il était probablement décédé le 3 avril 1995. Après le 3 avril, Gell passa plusieurs jours à voyager hors de l'État et purgea quelque temps en prison pour un vol de voiture non lié. Comme le 3 avril était la seule date à laquelle Gell aurait pu éventuellement commettre le crime, c'était le scénario présenté par l'accusation. On a finalement découvert que les procureurs avaient supprimé les éléments de preuve prouvant que la date présumée de la mort de Jenkins était fausse. Il y a eu des déclarations d'au moins 17 témoins qui ont vu Jenkins en vie après le 3 avril, mais cette information n'a pas été partagée avec la défense de Gell.

L'accusation a également supprimé l'enregistrement d'une conversation téléphonique dans laquelle Morris affirmait avoir inventé l'histoire de l'implication de Gell dans le but de dissiper les soupçons de son propre petit ami. Dès qu'il devint évident que Jenkins était mort alors que Gell était déjà incarcéré et qu'il lui était physiquement impossible d'avoir commis le meurtre, Gell se vit accorder un nouveau procès et fut acquitté.

4Andrew Mallard

Le 23 mai 1994, Pamela Lawrence a été matraquée dans sa bijouterie à Perth, en Australie. Peu de temps après, un suspect, Andrew Mallard, a été accusé du meurtre. Même s'il n'y avait aucune arme de meurtre ni preuve matérielle contre Mallard, les notes des enquêteurs de la police indiquaient qu'il avait avoué le crime tout en étant interrogé. Ces notes ont été présentées en preuve au procès, accompagnées d'une vidéo de l'interrogatoire dans laquelle Mallard décrit le meurtre de Lawrence.Même si Mallard parlait à la troisième personne, l'accusation a prétendu qu'il s'agissait d'un aveu. Le jury a jugé cette preuve suffisamment convaincante pour rendre un verdict de culpabilité et Mallard a été condamné à la réclusion à perpétuité.

Cependant, il y avait beaucoup de doutes sur la véracité de ces soi-disant «aveux». Mallard n'a jamais signé aucune des notes de police décrivant ses aveux. Au lieu de cela, il a affirmé qu'ils avaient essayé de le forcer à le faire par des actes d'intimidation et d'agression incessants. Mallard a également affirmé que la vidéo de l'interrogatoire n'était pas un aveu, mais sa réponse aux enquêteurs lui demandant de présenter une théorie hypothétique sur la manière dont Lawrence aurait pu être tué.

En novembre 2005, la Haute Cour d’Australie a estimé que la preuve contre Mallard était erronée, annulant sa condamnation. Après la sortie de prison de Mallard, une nouvelle enquête a permis de déterminer qu'une empreinte de paume trouvée sur les lieux du meurtre appartenait à un condamné nommé Simon Rochford, qui purgeait sa peine pour avoir tué sa petite amie six semaines seulement après le meurtre de Lawrence. Le 18 mai 2006, peu après que Rochford ait été nommé comme personne d'intérêt, il s'est suicidé dans sa cellule.

La Commission de la criminalité et de la corruption a recommandé des mesures disciplinaires à l'encontre du procureur principal et de deux commissaires de police adjoints pour faute dans l'affaire Mallard, mais ils ont démissionné avant que toute action puisse être entreprise.

3Ralph Armstrong

Le 24 juin 1980, Charise Kamps, étudiante à l'Université du Wisconsin, âgée de 19 ans, est violée, battue et étranglée à mort dans son appartement de Madison. Neuf mois plus tard, Ralph Armstrong, une de ses connaissances âgée de 27 ans, a été reconnue coupable du meurtre et condamnée à la prison à vie, mais il a toujours maintenu son innocence. En 1995, John Norsetter, le premier procureur de l'affaire, avait été contacté par un témoin qui avait affirmé que le frère de Ralph Armstrong, Stephen, avait avoué être le véritable auteur. Cependant, Norsetter n'a rien fait avec cette information et Ralph Armstrong a continué à languir en prison.

Stephen Armstrong est décédé en 2005, mais à peu près au même moment, la condamnation de Ralph Armstrong fut finalement annulée. Il a obtenu un nouveau procès après que des tests ADN sur des cheveux de la scène du crime l'aient exclu en tant qu'auteur. Alors qu'il se préparait pour le nouveau procès, Norsetter a ordonné qu'un test d'ADN non autorisé soit effectué sur un échantillon de sperme prélevé dans le peignoir de la victime. Toutefois, Norsetter a pris la décision d’ordonner un test Y-STR, une procédure généralement réservée au test de paternité et peu courante en matière pénale. Étant donné que Stephen était vraisemblablement le véritable auteur et que son frère et lui avaient le chromosome Y identique, ce type de test ADN ne pouvait exclure Ralph. Et comme l'échantillon était seulement assez grand pour gérer un seul test ADN, il a été détruit efficacement et n'aiderait pas la défense d'Armstrong.

Comme Norsetter n'a pas informé les avocats d'Armstrong du test ADN, ses actions avaient violé une ordonnance du tribunal. Armstrong a donc fait en sorte que les accusations portées contre lui soient écartées en 2009.

2Guillaume Seznec

Photo via Murderpedia

Le 25 mai 1923, le propriétaire de la scierie, Guillaume Seznec, partit en voyage d'affaires à Paris avec son ami Pierre Quemeneur. Ils prévoyaient organiser la vente de 100 Cadillac à un homme nommé Boudjema Gherdi. Quand leur voiture est tombée en panne en route vers Paris, Quemeneur est monté dans un train pour terminer le voyage. C'était la dernière fois que quelqu'un l'ait vu.

Peu de temps après, la valise de Quemeneur fut retrouvée. Elle contenait une note sur la vente de son terrain à Seznec. Les autorités ont conclu que Seznec avait assassiné Quemeneur pour prendre possession de ce terrain. Le voyage à Paris n'était rien d'autre qu'une couverture, et «Boudjema Gherdi» n'existait même pas. Bien que le corps de Quemeneur n'ait jamais été retrouvé, Seznec a été déclaré coupable de meurtre et condamné à la prison à vie.

Le dossier contre Seznec a été mis en place par le réputé inspecteur de police Pierre Bonny, mais sa réputation serait bientôt ternie. Après avoir été licencié pour avoir falsifié des preuves, Bonny avait rejoint la Gestapo française pendant la Seconde Guerre mondiale et avait été exécuté comme traître en 1945. Avant sa mort, il aurait avoué avoir encerclé Seznec.

Malgré l'affirmation de la police selon laquelle Boudjema Gherdi était une fabrication, il s'est avéré que Gherdi existait et travaillait pour Bonny en tant qu'informateur. Des allégations selon lesquelles Seznec aurait été accusé d'être tombé sur un racket illégal impliquant des véhicules américains ont été révélées. Cela mettait sérieusement en doute la condamnation de Seznec et il obtint une grâce présidentielle pour bonne conduite avant sa mort en 1954. La famille de Seznec passa les décennies suivantes à se battre pour se blanchir le nom. En 2005, ils ont réussi à faire pression pour un nouveau procès, mais le tribunal a finalement décidé de ne pas annuler le verdict initial. Néanmoins, de nombreuses personnes continuent de croire que Guillaume Seznec était un homme innocent.

1Michael Morton

Crédit photo: Lauren Gerson

Le matin du 13 août 1986, Michael Morton a quitté son domicile à Austin, au Texas, pour se rendre au travail, tandis que son épouse, Christine, restait au lit. Plus tard dans la journée, elle a été retrouvée matraquée.

Morton avait fêté son anniversaire la nuit précédente et avait laissé une note sur la table de chevet, exprimant sa déception que sa femme ne l'ait pas couchée avec lui. L'avocat général du comté de Williamson, Ken Anderson, estima que c'était une motivation pour que Morton assassine sa femme, et même s'il n'y avait aucune autre preuve le liant au crime, Morton fut reconnu coupable et condamné à une peine d'emprisonnement à perpétuité.

Au fil des ans, il est devenu évident que l'accusation avait supprimé les preuves à l'appui de l'innocence de Morton. Le fils de trois ans des Mortons était à la maison lorsque le meurtre a eu lieu et a déclaré que son père n'était pas là.Des témoins avaient vu un homme non identifié garer une camionnette verte derrière la résidence des Mortons ce matin-là et pénétrer dans une zone boisée. La carte Visa de Christine Morton avait également été volée et aurait été retrouvée dans une bijouterie de San Antonio. Quand on a ordonné à Ken Anderson de présenter au juge du procès un dossier scellé contenant les preuves de l'accusation, il a intentionnellement laissé toute cette preuve disculpatoire.

En 2011, des tests ADN ont été effectués sur un bandana sanglant trouvé à 100 mètres du lieu du meurtre, et le sang a été comparé à un criminel reconnu coupable du nom de Mark Norwood. Étant donné que ce test a exclu Michael Morton en tant qu'auteur, il a été exonéré et libéré de prison. À ce stade, Anderson était devenu juge, mais il a été radié pour avoir refusé de présenter des preuves. Il a également été condamné à 10 jours de prison, un compromis plutôt injuste pour avoir emprisonné un homme innocent pendant 25 ans.