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10 hommes de loi sauvages du vieil ouest
Le vieil ouest a créé beaucoup de légendes. En fait, s'il y avait une chose à laquelle il était toujours bon, c'était de prendre des hors-la-loi et de les transformer en icônes. Des hommes comme Jesse James, Billy the Kid et Butch Cassidy sont devenus membres de la culture américaine bien qu'ils soient des criminels violents.
Là encore, nous pourrions aussi regarder de l’autre côté de la médaille. À une époque d'anarchie, il y avait des hommes de loi qui commandaient le respect et qui n'osaient pas craindre les hors-la-loi. Ce faisant, ils ont créé l'archétype du héros occidental.
10Pat Garrett
Le shérif Pat Garrett s'est assuré sa renommée lorsqu'il a abattu l'un des plus grands hors-la-loi de l'Ouest, Billy the Kid. Garrett est devenu le shérif du comté de Lincoln en 1880. C'était juste après la fin de la guerre du comté de Lincoln, une querelle sanglante avec beaucoup de fusillades.
Selon la légende, Garrett et William Bonney (Billy the Kid) avaient d'abord eu une relation amicale. En fait, ils étaient même censés être souvent vus ensemble jouant dans le salon. Cependant, dès que Garrett est devenu shérif, il s'est donné pour mission d'intégrer Billy the Kid. La prime de 500 $ qui vient d'être mise sur la tête de Bonney a probablement aussi aidé.
Pat Garrett a finalement été mis à l'écart parce que beaucoup pensaient qu'il avait injustement abattu Bonney de sang froid. Cependant, Garrett avait précédemment capturé Billy the Kid juste et carré.
Garrett et ses adjoints ont retrouvé Billy et sa bande, ont tué deux de ses hommes lors de la fusillade qui a suivi, ont conduit Bonney à comparaître devant le tribunal et ont été déclarés héros. Bonney a été reconnu coupable et condamné à être pendu à Lincoln. Cependant, en prison, Billy the Kid a réussi à tuer deux gardes et à s'échapper.
Garrett a de nouveau retrouvé Bonney près de Fort Sumner et cette fois, il n'a pas pris de risque. Il attendit dans l'obscurité que Bonney arrive chez lui. Quand il l'a fait, il a tiré sur Billy the Kid tout droit dans le cœur. Ces actions ont terni la réputation de Garrett, qui a perdu la réélection du shérif.
9Bill Tilghman
Il est possible que Bill Tilghman ait eu une carrière de législateur occidental plus prolifique que quiconque. Il a débuté en 1875 à l'âge de 21 ans lorsqu'il est devenu shérif adjoint à la demande du célèbre avocat Bat Masterson. Tilghman finit par mourir en 1924, à l'âge de 70 ans, toujours en service. Au cours de cette longue carrière, Tilghman a gagné le respect de nombreux artilleurs, tels que Wyatt Earp, Virgil Earp, les Mastersons et Wild Bill Hickok. En fait, Bat Masterson a affirmé que Tilghman était «le plus grand de nous tous».
Tilghman a développé la réputation d'un homme qui n'a eu recours à la violence que lorsque c'était absolument nécessaire. Cette tactique ne s’est jamais avérée être un obstacle, car Tilghman aurait prétendument reçu plus d’argent de récompense que tout autre homme de loi du vieil ouest.
Tilghman et deux autres maréchaux, Heck Thomas et Chris Madsen, étaient connus pour être les trois gardes en raison de leur poursuite incessante des gangs les plus dangereux de l'Oklahoma. On se souviendrait particulièrement de Tilghman pour son appréhension de Bill Doolin, l’un des plus violents hors la loi de son époque. Doolin faisait à l'origine partie du groupe Dalton et a ensuite formé son propre groupe, le Doolin Gang, également connu sous le nom de Wild Bunch. Malgré le danger, Tilghman engagea Doolin dans une impasse et le persuada de se rendre. Doolin a dit plus tard à un journaliste: «Si cela avait été quelqu'un d'autre, j'aurais tiré mon arme."
8 William Davis Allison
William Davis Allison, juriste de carrière, a été nommé shérif du Texas pendant six mandats à compter de 27 ans en 1888. Il est ainsi devenu le plus jeune shérif de l’histoire du Texas. Après son long mandat en tant que shérif, Allison a servi comme garde forestier de l’Arizona et du Texas, puis est devenu détective. Il est donc juste de dire que Dave Allison a été impliqué dans l’application de la loi pendant la plus grande partie de sa vie. Sa carrière lui a valu l'admiration de nombreuses personnalités, notamment le futur général George Patton, qui a déclaré qu'Allison était «le tireur le plus célèbre ici au Texas».
Allison était connu pour son intrépidité mais avait aussi un côté obscur, car il était un très mauvais joueur. Son acte le plus remarquable de juriste était probablement aussi le plus controversé. En 1915, il dirigea le détachement qui traqua et tua Pascual Orozco, le révolutionnaire et le hors-la-loi mexicain. Orozco avait encore de nombreux partisans et l'on soupçonnait même qu'il aurait pu être abattu de sang froid, bien que tous les intéressés aient été acquittés par la suite.
Plus tard dans la vie, Allison est devenue détective. En travaillant pour la Texas Cattle Raisers Association, Allison a plaidé contre deux voleurs de bétail à Seminole, au Texas. La nuit précédant le procès, ces deux hors-la-loi ont fait irruption dans l'hôtel où séjournait Davis et l'ont abattu, ainsi que sa partenaire.
7John Hicks Adams
Un autre juriste de carrière, John Hicks Adams, est arrivé pour la première fois en Californie à quarante-neuf ans lors de la ruée vers l'or. Lorsqu'il s'est finalement installé dans une ferme près de Gilroy, Adams s'est lancé en politique. Il a été élu shérif à la mort de son prédécesseur et a dû terminer son mandat. Pendant ce temps, Adams apprit l'existence d'un groupe notoire de confédérés appelé Partisan Rangers du capitaine Ingram, qui avait commis divers crimes dans le comté de Santa Clara. Adams a rapidement formé une bande et poursuivi le gang, déterminé à les traduire en justice. Cela a conduit à plusieurs fusillades, dont une où le détachement d'Adams avait encerclé une petite maison où la plupart des rangers étaient bloqués. Tous les rangers ont été capturés ou tués lors de la fusillade qui a suivi.
La façon dont Adams envoya le gang du capitaine Ingram lui permit d'être réélu shérif pour quatre mandats supplémentaires dans le comté de Santa Clara. Pendant ce temps, Adams a de nouveau formé une bande pour suivre un groupe de hors-la-loi confédérés, ceux-ci connus sous le nom de Mason-Henry Gang.Beaucoup plus assoiffés de sang que le groupe d'Ingram, Mason et Henry ont été sensationnalisés par les médias comme étant "Les meurtriers de Copperhead". Ils avaient l'habitude non seulement de commettre des vols, mais également d'assassiner des personnes simplement pour avoir soutenu l'Union. Adams était sur le point de rejoindre le gang à plusieurs reprises, mais ils réussissaient toujours à s'échapper. Cependant, la poursuite incessante d'Adams les a obligés à quitter le sud de la Californie et à subir leur disparition dans d'autres parties de l'État.
6John Barclay Armstrong
Contrairement à la plupart des hommes de cette liste, John Armstrong est décédé paisiblement chez lui plutôt que dans un combat violent. Il a également recueilli l'essentiel de sa gloire en tant que Ranger du Texas avant de devenir un maréchal des États-Unis dans le comté de Willacy. Il a servi dans une branche des forces spéciales des Texas Rangers en tant que commandant en second du capitaine Leander McNelly. Cela lui valut le surnom de «bulldog de McNelly». Lorsque McNelly se retire en 1877, l'équipe se dissout et Armstrong est promu.
En tant que lieutenant du Texas Ranger, Armstrong a pourchassé l'un des hommes de guerre les plus dangereux du Far West, John Wesley Hardin. Hardin avait été capturé une fois par les rangers mais s'était échappé et Armstrong souhaitait désormais enquêter malgré la guérison d'une blessure par balle. Armstrong s'est retrouvé dans un autocar de train dans une impasse contre Hardin et quatre de ses hommes. Bien que désavantageux, Armstrong a tué l'un des hommes, assommé Hardin et désarmé les trois autres. Il a ensuite escorté Hardin au Texas, où il a été condamné à 25 ans de prison.
En plus de ce moment brillant, Armstrong a également aidé à retrouver le roi Fisher, hors-la-loi, et faisait partie de la bande qui a tué le brigand notoire Sam Bass.
5Harry Wheeler
Harry Wheeler a été impliqué dans certains des derniers vrais combats armés occidentaux. Le premier combat armé de Wheeler en tant que garde forestier survint en 1904 à Tucson, en Arizona, lorsqu'il fut alerté d'un vol dans une salle voisine. C'était une fusillade classique entre deux hommes. Wheeler s'est avéré être le tireur le plus rapide et, par conséquent, celui qui est sorti vivant. Quelques années plus tard, Wheeler participait à la fusillade de Benson contre J.A. Tracy. Encore une fois, c’était un combat classique rarement vu en dehors des films occidentaux. Chaque homme a tiré l'autre, mais Tracy est décédé de ses blessures tandis que Wheeler s'est complètement rétabli.
En raison du courage et des prouesses de Wheeler, il obtint le poste de shérif du comté de Cochise. En 1917, Wheeler participa au Gleeson Gunfight, l'un des derniers tirs au but dans le Old West. Wheeler et son adjoint ont été pris au piège au milieu de la nuit par une bande de passeurs qu'ils traquaient. La fusillade s'est poursuivie jusqu'aux premières heures de la matinée, au cours de laquelle Wheeler a été le seul à avoir réussi à toucher une cible. Bien que supérieurs en nombre, les passeurs se sont retirés, peut-être en raison de l'état de santé de leur membre blessé, dont le sort est resté inconnu.
4Heck Thomas
Un autre membre des trois gardes susmentionnés, Henry «Heck» Thomas, a été entouré par la violence dès son plus jeune âge. En 1862, à l'âge de 12 ans, il rejoint son père et son oncle dans la guerre de Sécession en tant que messager. À la fin de la guerre, son père est nommé maréchal d'Atlanta et Heck devient officier de police.
Thomas a déménagé au Texas, où il est devenu un garde de chemin de fer. Ici, il a rencontré l'un des criminels les plus notoires de cette époque, Sam Bass. Bass et sa bande de voleurs de train infâme terrorisèrent le Texas Central Railroad. Une fusillade s'est ensuivie entre les gardes et le gang. Heck a été blessé et le gang s'est échappé, mais il a veillé à ce qu'ils partent les mains vides en plaçant les paquets de leurres dans le coffre-fort.
Heck gravit rapidement les échelons. Il devint d'abord détective puis maréchal adjoint en 1886. Il commença à travailler dans l'Oklahoma, appréhendant de nombreux criminels, dont le gang Purdy.
En 1891, Thomas s'associa à Bill Tilghman et Chris Madsen pour retrouver les pires criminels de l'Oklahoma, formant les Trois Gardes. Leur cible la plus importante était Bill Doolin. Les gardes ont rejoint une bande en 1893 et ont combattu le gang Doolin à la bataille d'Ingalls. Trois députés ont été tués (deux par Doolin lui-même) et tous les membres du gang sauf un se sont échappés. Trois ans plus tard, Heck avait une chance de se battre à nouveau contre Doolin et, cette fois, Bill ne s'en sortait pas vivant.
3John Hughes
John Hughes n'a jamais vraiment eu l'intention de poursuivre sur la voie du Texas Ranger. Il a passé son adolescence à travailler comme ouvrier dans un ranch avant de voyager et de vivre au sein de diverses tribus autochtones. Quand il fut enfin temps de s'installer, il devint agriculteur à Liberty Hill, au Texas.
Tout a changé en 1886, lorsque des voleurs ont volé les chevaux de son voisin. Hughes les poursuivit et les rattrapa au Nouveau-Mexique. Lors de la fusillade qui a suivi, Hughes a tué deux d'entre eux, a capturé les autres et a rendu les chevaux.
La rumeur des exploits de Hughes se répandit rapidement et atteignit rapidement le réputé Texas Ranger, Ira Aten, qui demanda l'aide de Hughes pour appréhender le meurtrier échappé, Judd Roberts. Avec l'acte accompli (et Roberts mort), Aten a convaincu Hughes de rejoindre les Rangers du Texas. Il a servi sous les ordres du capitaine Frank Jones au sein du bataillon Frontier, un groupe qui a capturé des hors-la-loi autour de la frontière entre le Texas et le Mexique.
Le bataillon suivait un groupe de bandits lorsqu'il est allé inconsciemment en territoire mexicain. Là, le capitaine Jones a été pris dans une embuscade et tué, et Hughes a assumé la direction. Depuis qu'ils étaient au Mexique, Hughes savait qu'aucun bandit capturé ne pourrait être poursuivi. Cependant, il a réussi à obtenir les noms de tous les bandits impliqués dans l'assassinat de son capitaine, soit 18 hommes au total.Il a ensuite pris ses rangers et a retrouvé chaque homme figurant sur la liste, en veillant à ce qu'ils disparaissent soit dans une fusillade soit par pendaison.
2Seth Bullock
Seth Bullock sera familier à quiconque a regardé l'émission de télévision Bois morts. Bullock a inspiré le personnage principal de la série: il a mis de l'ordre dans une ville anarchique en proie à la violence, aux jeux d'argent, à la prostitution et aux hommes qui s'y sont installés pour échapper au gouvernement.
Avant tout cela, Bullock s'est impliqué dans la politique. À 22 ans, il est devenu membre républicain de l'État territorial du Montana et a proposé un projet de loi (qui a ensuite été adopté) pour créer le premier parc national du pays, Yellowstone. En 1873, Bullock devint shérif du comté de Lewis and Clark et entra en affaires avec son partenaire de longue date, Sol Star. Les deux d'entre eux se sont rendus à Deadwood en 1876.
Contrairement à la série, Bullock n’est jamais devenu ami avec Wild Bill Hickok, celui-ci ayant été assassiné le lendemain de son arrivée à Deadwood. En fait, c’est cet événement qui a poussé les habitants de Deadwood (principalement les mineurs) à réclamer une forme de droit. Et cette loi n'était pas Bullock mais un homme nommé Isaac Brown, nommé maréchal. Cependant, il fut bientôt tué dans une embuscade. Finalement, Bullock est devenu shérif du comté et a mis de l'ordre à Deadwood.
Bullock se lie d'amitié avec Theodore Roosevelt, alors maréchal, qui le tenait en très haute estime. Bullock devint membre des Rough Riders de Roosevelt puis fut capitaine pendant la guerre hispano-américaine. Lorsque Roosevelt est devenu président, il a nommé le maréchal américain Bullock pour le Dakota du Sud.
1Bat Masterson
Aujourd’hui, on se souvient surtout de William Barclay «Bat» Masterson pour son étroite association avec Wyatt Earp. Tous deux sont devenus amis alors qu'ils servaient de députés à Dodge City (Kansas). Masterson a ensuite accompagné Earp lors de nombreuses aventures.
La première fusillade de Masterson eut lieu en 1876 à Sweetwater, au Texas. Il n'avait que 22 ans et se disputait avec un soldat au sujet d'une femme nommée Molly Brennan. Dans la fusillade qui s'ensuivit, le soldat et Brennan sont morts et Masterson a été blessé. Une fois que Bat est guéri, il décide de devenir un homme de loi.
Il a rejoint ses frères, Jim et Ed, qui étaient députés dans la ville notoire de Dodge City. Bat n'a pas tardé à être élu shérif du comté de Ford. En 1878, Bat et son frère Ed ont été impliqués dans une fusillade avec deux assaillants qui ont blessé mortellement Ed. Bat a abattu les deux hommes, tuant l'un et blessant gravement l'autre.
Le combat légendaire le plus légendaire de Masterson fut la Battle of the Plaza en 1881. Avant le combat, Masterson s'était rendu à Tombstone, en Arizona, à l'invitation de Wyatt Earp. Il a appris à Dodge City que deux hommes voulaient tuer son frère après un différend. Bat a sauté dans le premier train et a confronté les hommes dans une fusillade. Un des deux et un passant ont été abattus, mais personne n'a été grièvement blessé. La fusillade a été jugée équitable (selon les normes de Dodge City) et Bat a été libéré avec une amende de 8 $ et a quitté Dodge City le même jour.