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10 meurtres scientifiquement «élémentaires»
Depuis que Dmitri Mendeleïev a créé son tableau périodique des éléments en 1869, les scientifiques se sont employés à identifier les matériaux qui composent le monde qui nous entoure. Bien que de nombreuses découvertes aient été faites par des méthodes plutôt bénignes, il y a eu des morts horribles en cours de route.
Le travail de Marie et Pierre Curie avec des matières radioactives a tué le couple marié. En fait, leurs cahiers sont encore tellement contaminés que les chercheurs ont choisi de les enfermer.
Il y a toujours eu un peu d'enthousiasme lorsqu'un «nouvel» élément est découvert. Dans certains cas, des commerçants et des annonceurs ont inconsciemment exposé des milliers de personnes à des produits chimiques dangereux, tels que la vente d’eau contenant du radium comme remède contre les affections du système endocrinien.
Il y a ensuite ceux qui ont adopté une approche différente pour tester et tirer profit des éléments.
10 polonium
Le polonium, élément rare et extrêmement meurtrier, a été nommé par Marie Curie en l'honneur de son pays d'origine, la Pologne. Polonium a également joué un rôle dans ce qui semblait être un assassinat digne des meilleurs romans de James Bond.
En 2006, l'ancien membre du KGB, Alexander Litvinenko, a été conduit d'urgence dans un hôpital en Angleterre après plusieurs jours de diarrhée, de vomissements et de douleurs extrêmes. Son état s'est détérioré pendant trois semaines, puis il est décédé.
Les enquêteurs ont déterminé que Litvinenko avait ingéré du polonium dans une tasse de thé. En fait, les détectives ont découvert qu'ils étaient capables de suivre les suspects empoisonneurs Andrey Lugovoi et Dmitry Kovtun en suivant les traces du polonium 210.
Litvinenko croyait assez clairement qu'il avait été ciblé pour assassinat sur ordre du président russe Vladimir Poutine. Bien que la Grande-Bretagne ait demandé l'extradition de Lugovoi en 2007, la Russie refuse d'extrader ses citoyens pour les juger à l'étranger. Lugovoi est depuis devenu membre du parlement russe, ce qui lui confère l'immunité de poursuites.
9 antimoine
L'antimoine, un métal gris argenté, est une autre découverte rare et dangereuse. Il peut être utilisé sous sa forme pure pour fabriquer des semi-conducteurs, mais il est plus probable qu'il soit utilisé comme composé dans n'importe quoi, de la poterie aux balles.
En 1902, George Chapman a acquis la notoriété d'avoir empoisonné au moins trois de ses maîtresses. Originaire de Pologne, Chapman (aka Severin Klosowski) avait immigré en Angleterre sans sa femme dans les années 1880. Selon certains chercheurs, cela fait également de Chapman un suspect possible dans les meurtres de Jack the Ripper.
Néanmoins, sa méthode de meurtre était assez simple: trouver une jeune femme disposée à faire semblant d'être mariée et l'empoisonner d'antimoine lorsqu'il voudrait partir. Mary Spink, sa première victime connue, tomba malade et mourut en décembre 1897. Bessie Taylor connut le même sort en février 1899.
Maud Marsh était la prochaine victime de Chapman. À 18 ans, elle a commencé à travailler dans son dernier pub et a été bouleversée lorsqu'il est apparu que son «mari» était intéressé par une autre serveuse. Bien que la famille de Maud ait insisté pour qu'elle aille à l'hôpital dès qu'elle présentait des signes de maladie, Chapman lui avait administré suffisamment de poison pour la tuer en octobre 1902.
Au cours de l'enquête, les corps de Mary et Bessie ont également été examinés. L'antimoine agit comme un agent de conservation et leurs corps étaient à peine en décomposition. Il a été constaté que Chapman avait été pendu suffisamment de preuves le 7 avril 1903.
8 phosphore
Le phosphore, «élément de lumière», est facilement accessible au grand public lorsqu’il utilise des allumettes toutes préparées. La bande rouge sur le côté des boîtes d'allumettes contient du phosphore rouge. Il est converti en phosphore blanc plus volatil lorsque l’allumette est frappée contre la bande rouge de la boîte.
Sous sa forme phosphate, cet élément est une partie cruciale de notre ADN. Mais le phosphore peut également être utilisé comme une arme mortelle. Cela peut être délicat, cependant, car le phosphore brille dans le noir. En 1864, un reportage de Berlin décrivit une tentative d'empoisonnement dans laquelle une femme plaça du phosphore dans la soupe de son mari. Mais ses amis ont remarqué que le liquide brillait en le remuant.
En 1899, Mary Ann Ansell a envoyé à sa soeur, Caroline, un gâteau saturé de phosphore pour obtenir un règlement d'assurance. De 1955 à 1957, Mary Elizabeth Wilson (alias la joyeuse veuve de Windy Nook) a utilisé un pesticide contenant du phosphore pour se débarrasser de certains «parasites» gênants, dont trois maris et un amant.
7 thallium
Le thallium, un élément mou qui peut être coupé au couteau, devient bleu-vert lorsqu'il est exposé à l'oxygène. Découvert en 1861, cet élément se trouve généralement sous forme de minéral et peut être extrait de la pyrite de fer. Une fois utilisé dans les rodenticides, le thallium a été interdit aux États-Unis en 1972 en raison de ses effets potentiellement nocifs sur l'homme.
Le thallium est parfois appelé «poudre de succession» car il a été utilisé si souvent dans les meurtres à travers les âges. En 1988, Peggy Carr, d’Alturas, en Floride, a commencé à ressentir des nausées, une perte de cheveux et une douleur extrême aux bras et aux jambes. Après un mois de coma, elle est décédée en mars 1989.
Lorsque les médecins ont enquêté, ils ont découvert que Peggy et quatre membres de la famille avaient ingéré du thallium. Un voisin nommé George Trepal s'était plaint à plusieurs reprises de la musique et des activités de la famille. Il est vite devenu le principal suspect.
Trepal était un membre de Mensa et croyait qu'il était supérieur à la famille Carr. Selon les enquêteurs, c'est la raison pour laquelle Trepal a utilisé ses compétences en chimie pour empoisonner les bouteilles de Coca-Cola, l'une des boissons préférées de la famille Carr.
6 sodium
Le sodium (élément 11) fait partie de la vie quotidienne. Cet élément se présente généralement sous forme de composé, ce qui est souvent une formulation plus sûre car le sodium pur est extrêmement réactif en présence d'eau.
Le corps humain a besoin d’une certaine quantité de sodium pour fonctionner correctement, en particulier en ce qui concerne les niveaux de pression artérielle. Ceci est encore plus important chez les enfants. Malheureusement, certaines mères semblent considérer le sodium comme l'arme parfaite.
En 2005, Petrina Stocker a été déclarée coupable d'homicide involontaire coupable à la suite du décès de son fils, David. L'enfant de neuf ans avait été admis à l'hôpital Great Ormond Street avec une gamme mystérieuse de symptômes, et les infirmières devinrent suspectes que Petrina aggrave d'une manière ou d'une autre son état de santé.
Quelques semaines avant sa mort, le personnel de l'hôpital décida de ne pas laisser David seul avec sa mère. Cependant, Petrina a eu accès à un réfrigérateur situé à proximité du service et a ajouté 18 cuillères à thé de sel à un sac d'aliments nutritifs, qui a ensuite été administré à David via une perfusion intraveineuse.
Il tomba immédiatement dans le coma et mourut deux jours plus tard. Il est apparu par la suite que Petrina avait des antécédents de faux traitements médicaux et avait jadis versé de l'acide sur ses bras et son visage pour tenter de se faire passer pour une survivante de la leucémie.
5 sélénium
Le sélénium, élément rare nommé d'après la Lune, apparaît en rouge, gris métallisé ou noir selon sa forme. Nous avons tous des traces de sélénium dans notre corps, même si trop est toxique. Le sélénium est également utilisé régulièrement en électronique en raison de ses propriétés photoconductrices.
En 1988, Richard Overton a choisi le sélénium comme méthode d’empoisonnement. Cependant, son premier empoisonnement a eu lieu lorsqu'il a pris au café de Drano et de ses médicaments sur ordonnance le café de son ex-épouse, Dorothy Boyer, au début des années 1970.
Boyer avait reçu la maison à la suite du divorce du couple et Overton estimait que cela n'était pas juste. Bien que Overton ait reconnu l'empoisonnement aux autorités, Boyer a refusé de porter plainte.
Avec une autre femme, Overton a commencé avec du sélénium, puis a ajouté du cyanure au mélange. Même si Janet Overton savait que son mariage de 19 ans était en difficulté, elle ne voyait aucune raison de divorcer. Richard Overton s'est donc libéré en l'empoisonnant à mort.
Lorsque Boyer a vu l'annonce de la mort de Janet, elle a informé la police locale de son expérience antérieure. L'affaire a attiré beaucoup d'attention car les Overtons étaient bien connus dans leur communauté. La chaîne Lifetime a même produit un film intitulé Voeux mortels basé sur le cas.
4 mercure
Bien que le mercure soit utile pour conduire l'électricité, il est également extrêmement toxique pour l'homme. Son symbole, Hg, signifie hydrargyrum («argent liquide»).
L'expression «fou comme un chapelier» fait référence aux comportements bizarres de ceux qui ont déjà été exposés à cet élément lors de la préparation de matériaux pour des chapeaux. Aujourd'hui, nous devons faire attention lorsque nous mangeons du poisson car les niveaux de méthylmercure dans nos océans augmentent en raison de la pollution. Bien que la plupart des contacts avec le mercure se produisent par accident ou par curiosité, il existe également des cas de dommages intentionnels.
En 1897, Roland Molineux a démissionné de son appartenance au club exclusif Knickerbocker de New York après des incidents répétés avec d'autres membres. Incapable de surmonter son éviction, Molineux tenta d'empoisonner ceux avec qui il était fâché en leur envoyant des paquets de médicaments brevetés contenant un ingrédient secret: le cyanure de mercure.
En octobre 1898, on croyait que la mort de sa première victime, Henry Barnet, avait été provoquée par la diphtérie. La deuxième tentative d’empoisonnement de Molineux a été spectaculairement erronée lorsque sa victime, Harry Cornish, a préparé une dose du médicament empoisonné pour sa cousine Katherine Adams, car elle se plaignait d’un mal de tête.
Cornish a essayé une partie de la préparation après que Adams se soit plaint du goût. En moins de 30 minutes, Adams était mort et Cornish avait de fortes douleurs.
Personnes v. Molineux est considérée comme une affaire historique car une cour d’appel a décidé que les preuves relatives au décès de Barnet n’auraient pas dû être autorisées au cours du procès. Le raisonnement du tribunal était que Molineux s'était vu refuser la présomption d'innocence garantie par le droit américain. Molineux a été acquitté après un nouveau procès.
3 de potassium
Le potassium est un élément essentiel mais volatil dont le corps humain a besoin pour réguler les contractions musculaires. Bien que la plupart d'entre nous n'obtiennent pas suffisamment de potassium dans nos régimes, il est important de noter que le potassium sous sa forme pure est extrêmement réactif. Par conséquent, cet élément est généralement utilisé sous l'une de ses formes composées telles que le salpêtre ou la potasse.
Le chlorure de potassium est considéré comme une épée à double tranchant. De petites doses peuvent être utilisées pour traiter les carences, mais de fortes doses peuvent arrêter le cœur. Pour cette raison, il a été utilisé dans des injections létales, légales et illégales.
Un certain nombre de «meurtres par pitié» sont soupçonnés d'être commis par des médecins ou des infirmières qui souhaitaient aider leurs patients à échapper à la douleur de maladies potentiellement mortelles. Malheureusement, il y a aussi des personnes qui ont tué au hasard des personnes sous leur responsabilité simplement parce qu'elles le pouvaient.
Orville Lynn Majors a été reconnu coupable d'avoir tué six patients alors qu'il travaillait dans un hôpital d'Indiana. Cependant, il est soupçonné d'avoir tué plus de 100 patients entre 1993 et 1995.
Daniela Poggiali a peut-être été tout aussi prolifique. Les enquêtes sur ses actes entre avril 2013 et avril 2014 l'ont probablement liée à pas moins de 96 décès.
Les Majors et Poggiali auraient détesté les patients et les collègues de travail qui les entourent. Dans le cas de Poggiali, elle aurait pris un selfie sur le corps de sa dernière victime présumée.
2 carbone
Le carbone existe dans notre univers connu. Nous le respirons et les arbres le respirent. Les scientifiques utilisent du carbone 14 pour dater les matières organiques. L'un des éléments les plus abondants, le carbone est un atout pour relier et créer des composés. C'est essentiel à la vie telle que nous la connaissons.
La plupart des décès dus au monoxyde de carbone sont des accidents causés par une accumulation de gaz dans une zone mal ventilée. Le monoxyde de carbone est également utilisé pour se suicider, généralement sous la forme de gaz d'échappement de voiture.
Une femme japonaise appelée Kanae Kijima a utilisé l’empoisonnement au monoxyde de carbone pour cacher son habitude de parler avec des hommes solitaires et de lui donner de l’argent et des cadeaux coûteux avant de les tuer. Kijima a appris à connaître les hommes par le biais de sites de rencontre en ligne avant d'utiliser leur argent pour s'offrir du luxe.
Une fois qu’elle a eu ce qu’elle voulait, Kijima a utilisé un somnifère pour assommer l’homme avant d’allumer des briquettes de charbon de bois et de laisser derrière elle sa note de «suicide». Sa troisième victime, Yoshiyuki Oide, avait transféré cinq millions de yens à Kijima, sa supposée fiancée, avant de mourir dans une voiture verrouillée sans clé.
1 arsenic
Dans sa forme la plus pure, l’arsenic est un cristal fragile, gris, métallique qui s’effrite au toucher. Nous pensons souvent que l'arsenic est un poison en raison de son utilisation au cours de l'histoire en tant que «poudre pour héritage». En réalité, l'arsenic a de nombreuses utilisations, de l'épilation au linoléum. Curieusement, l'arsenic chauffé sent l'ail.
Bien que le chimiste James Marsh ait mis au point un test permettant de détecter facilement l'arsenic en 1836, la régulation de cet élément ne s'est pas produite avant un certain temps. Les meurtres liés à l'arsenic ont donc continué à être assez courants car cet élément était facilement disponible dans les médicaments et les pesticides.
Judy Buenoano a estimé que l'arsenic était un outil utile pour gagner de l'argent. Entre 1971 et 1980, elle a perçu des règlements d'assurance vie auprès de son mari, de son fils et de son petit ami.
En 1982, Buenoano avait commencé à empoisonner son dernier amant, John Gentry. Puis elle a décidé de prendre des mesures plus drastiques et a tenté de faire sauter sa voiture à la place. À ce moment-là, les enquêteurs s'intéressent activement aux décès précédents et découvrent de l'arsenic dans les corps de ses victimes précédentes. Buenoano a été exécuté en Floride en 1998.